차디찬 한마디.서인아의 심장에 대못을 박는 것 같았다.하지만 그녀의 눈동자는 여전히 차분했다.“유환아, 난......”“이제 그만해. 여기서 내릴게. 해야 할 일이 있어서 가봐야 돼.”임유환은 매몰차게 대답했다. 눈에 띄지 않게 조금씩 흔들리는 눈동자만이 그의 마음이 겉으로 보이는 것처럼 평온하지 못하다는 걸 증명하고 있었다.서인아 역시 그녀의 감정을 최대한 억눌렀지만 주먹을 쥔 두 손이 자기도 모르게 힘이 들어갔다.차 안의 분위기가 삽시에 무거워졌다.이때, 임유환의 침착한 목소리가 또다시 울렸다. “인아야, 기사님 보고 세우시라고 해줘. 여기서 내릴 거야.”서인아는 정신이 번쩍 들어 임유환을 올려다봤다. 그녀의 목소리에는 고통이 서려있었다. “유환아, 정말 내가 보기 싫은 거야?”임유환이 멈칫했다.그는 서인아의 눈을 똑바로 쳐다봤다.쉽게 뱉을 줄 알았던 “응” 이 한 음절이 목구멍에 걸려 나오지 않았다.그는 이 대답의 결말을 알고 있었기 때문이다.하지만 다시금 7년 전의 그 일을 떠올렸다.마음이 급속도로 차갑게 식었다. “응.”서인아의 마음이 쿵 내려앉았다.질식하는 듯한 느낌이 뇌를 관통해 숨이 잘 쉬어지지 않았다.임유환은 이런 서인아의 모습이 조금 안쓰러웠다.하지만 이내 평정심을 되찾았다.그는 이 여자를 다시는 믿지 않을 것이다.차 안에 또다시 정적이 흘렀다.한참 뒤에 서인아가 정적을 깨고 말했다. “알았어.”“응.”임유환은 눈을 살짝 피하고 대충 대꾸했다.꼭, 둘 사이에 거리를 두려고 일부러 매몰차게 구는 것 같았다.“그래도 지금 당장 S시를 떠나진 않을 거야.”서인아는 숨을 한 번 고르고 말했다.“맘대로 해.”임유환이 답했다.서인아는 또 말이 없었다.이 모든 걸 본 수미는 화가 나서 이를 바득바득 갈았다.가진 건 쥐뿔도 없으면서 이렇게 싹수 없게 굴다니, 괘씸한 놈.도대체 아가씨는 왜 이런 고약한 놈을 도와주려는 거야!“인아야, 차 세워줘. 나 내릴 거야.”임유환이 또 입을 열었다.서인

검은색 리무진이 가드레일을 들이받았다.임유환은 앞을 단단히 주시하면서 최대한 침착하려고 노력했다.팔에 힘줄이 튀어나오고 근육이 단단하게 팽창할 만큼 핸들을 꽉 움켜쥔 그는 오직 힘으로 차를 통제했다.끼익!자동차의 오른쪽 차체가 가드레일을 긁으면서 격렬한 불꽃이 튀었다. 동시에 힘의 반동을 받아 차가 다시 원래 궤도로 돌아왔다.펑!총알이 다른 한쪽 바퀴를 관통했다.임유환은 다급히 브레이크를 연속적으로 밟았다.자동차가 빠른 속도로 주행할 때 가장 안전하게 세울 수 있는 방법이었다.차가 멈췄다.산꼭대기 킬러와의 거리는 100미터도 채 되지 않았다.“둘 다 차 안에 있어, 금방 다녀올게!”다급한 한 마디를 남긴 임유환은 차 문을 열고 문 뒤에 숨어 신속히 내렸다.슉!또 총알 하나가 바람을 가르며 날아왔다.정확히 차의 앞 유리를 가격하며 파열의 흔적을 더 깊이 남겼다.만약 방탄유리와 특수 제작된 이 리무진이 아니었다면 유리며 연료탱크며 진작에 다 박살 났을 것이다.하지만 이 마지막 총알 때문에 범인의 위치가 완전히 탄로 나고 말았다.임유환은 총알과 공기가 마찰하면서 내는 불꽃을 보고 산 정상에서 1시 방향을 노려봤다.거기에, 40미터에 달하는 산꼭대기에 완벽히 위장한 남자가 산 아래의 검은 리무진을 겨누고 있었다.식물 틈에 숨은 남자는 절대 들킬 수 없는 위치에 있었다.하지만 이내 임유환의 눈이 날카로운 살기로 번뜩거렸다.그는 곧바로 상대방의 위치를 파악했다.게다가 방탄유리에 찍힌 총알 구경을 보고 상대방이 쓰는 총이 12.7mm탄에 유효사거리가 1000미터가 넘는 배럿 대물 저격총이라는 것도 알아냈다.철은 물론 합금까지 뚫어버리는 어마어마한 총이었다.저 차가 아무리 특수 제작됐다 하지만 그래도 더 이상 버티는 건 무리였다.죽이려고 작정하고 온 놈이다!누군가, 서인아를 죽이려고 하고 있다!임유환의 눈에 냉기가 서렸다.상대방도 이미 총구를 임유환에게 겨누고 있었다.서서히 방아쇠를 당기려던 그때.거의 트리거의 바닥이

부릉!군용 트럭이 맹렬한 기세로 다가오다가 마지막에 회색 밴 옆에서 화려한 드리프트로 멈춰 섰다.운전석의 문이 열렸다.여자는 권총을 들고 날렵하게 뛰어내렸다.탕탕탕.그녀는 네 명의 남자들을 향해 연속 방아쇠를 당겼다.총소리가 허공에 울려 퍼졌다.짙은 검은색의 눈동자에는 침착함과 날카로움이 서려있었다.밀리터리 민소매에 긴 바지, 질끈 묶은 머리는 그녀의 노련함을 더 잘 보여주는 것 같았다.“윽......”네 명의 남성들이 총을 맞고 그 자리에 쓰러졌다.수미는 그녀의 대단한 솜씨에 놀랐다.서인아도 눈앞의 군장한 여성을 보고 눈빛이 흔들렸다.서인아는 이 여자를 알고 있다. 대하의 가장 젊은 여자 장교로 유명한 중령 조명주였다. 조명주 역시 두 사람을 잘 알고 있다.연경 서씨 가문의 아가씨 서인아와 그녀의 비서 수미.이 귀한 아가씨께서 경호원도 없이 S시 같은 촌구석에 오실 줄이야.하지만 지금은, 그런 걸 생각할 겨를이 없었다.놈들 중 아직 처리하지 못한 이가 있다.“비서님, 먼저 차에 가 계세요. 아직 공범이 남아있어요.”조명주가 말했다. 수미의 신변을 보호하기 위해서이기도 했다.“네!”겁에 질린 수미는 얼른 차에 들어갔다.조명주는 총을 들고 밴의 운전석에 다가갔다.문을 벌컥 열어젖힌 그녀는 운전석에 총구를 겨누고 소리쳤다. “꼼짝 마, 손들어!”하지만 차는 텅텅 비어있었다!조명주는 당황스러웠다.슉!이때 밴의 뒷좌석에서 사람이 튀어나와 조명주의 머리를 향해 발을 날렸다.바위도 깰 수 있을 정도의 괴력이었다!하지만 이 맹렬한 공격에 조명주는 추호도 허둥대지 않았다.그녀는 민첩하게 남자의 공격을 피하고 단번에 상대를 발로 쓸어뜨렸다. 넘어진 상대가 막 일어나려는 순간 손날로 목덜미를 내려쳤다.“윽.”남자는 고통스러운 신음을 내며 쓰러졌다.조명주의 입꼬리가 슬쩍 휘어지면서 약간의 자부심을 드러냈다.그녀는 총을 도로 넣었다.일부러 죽이지 않고 한 놈을 살려두었다.이들은 해외에서 건너온 고용병들이다. 일주일

뭐? 저 자식을 아가씨의 경호원으로?수미는 내색하진 않았지만 깜짝 놀랐다.이에 임유환도 단칼에 거절했다. “서인아, 장난치지 마.”“농담 아니야, 나 진심이야!”서인아는 임유환을 진지한 눈으로 쳐다봤다.임유환은 머리를 절레절레 저으며 차갑게 대꾸했다. “미안, 다른 사람 알아봐.”임유환이 거절하자 서인아는 조금 실망했지만 어느 정도 예상한 결과였다.그냥, 한 번 던져보고는 싶었다.“나쁜 놈, 우리 아가씨가 이렇게 부탁하는데 네가 뭔데 감히 거절해!”수미는 이를 꽉 깨물었다.원래도 임유환을 썩 좋게 보지 않은 데다가 지금은 아주 눈앞에서 사라져버렸으면 했다.임유환은 여전히 수미를 보는 척도 하지 않고 서인아에게 말했다. “서인아, 마지막으로 경고할게. 별일 없으면 어서 연경으로 돌아가.”“걱정해 줘서 고마워, 근데 나 안 가.”서인아는 임유환의 호의를 거절했다.그녀도 나름의 이유가 있었다.그녀에겐 이제 겨우 보름 정도의 시간이 남아있었다.보름이 지나면, 그녀의 인생은 더 이상 그녀의 것이 아니다.이 보름 동안 그녀는 가장 후회했던 일을 털어내고 싶었다. “맘대로 해.”이에 임유환은 담담히 대꾸했다.임유환의 차가운 말투에 서인아의 마음이 찌르르 아파졌다.“서인아, 조 중령님이 잘 지켜 주실 테니까 맘 편히 갈게.”임유환은 말을 마치고 떠나려고 했다.서인아는 돌아서는 임유환의 뒷모습을 보면서 주먹을 꽉 쥐었다.하지만 이번에 말리지 않았다.그녀는 임유환의 성격상 스스로 내린 결정을 번복하지 않을 것이라는 걸 잘 알고 있었다.딱 한 번 그녀를 위해서 번복한 적이 있긴 하지만......다만 그 끝이......서인아는 문득 말로 형용할 수 없는 복잡한 기분에 휩싸였다.“아직 못 가요!”이때, 조명주가 임유환을 불러 세웠다.“무슨 일이시죠, 중령님?”임유환은 돌아서서 조명주를 바라보았다.조명주는 날카로운 눈빛으로 말했다. “일단, 지금으로썬 이 사건의 혐의를 벗어나지 못했어요. 아직 못 가요.”“제가 이 사람들과

“되게 잘나신 거 같은데 저랑 좀 붙어보죠? 네? 저는 한 손만 쓸게요!”조명주는 임유환을 한 대 칠 기세로 덤볐다.임유환은 불같은 성격의 이 여자를 아무 표정 없이 쳐다봤다. “장교씩이나 되시는 분이 이런 곳에서 싸우는 게 얼마나 위험한지 아실 텐데요, 조 중령님?”이 말에 조명주의 기세가 확 꺾였다.이런 때에 싸우는 건 확실히 범인에게 틈을 보이는 것과 다름없었다.다른 사람이 얘기했으면 수긍했을 테지만 이 자식이 얘기하니까 더 화가 나는 기분이었다.싸워서 이길 자신도 없는 놈이 잘난 척하기는!조명주는 임유환은 힘껏 노려봤다.“중령님, 제가 담보해요. 임유환은 이 사람들과 아무 상관이 없어요.”서인아는 조명주가 임유환에 대한 오해가 깊은 걸 보고 나서서 옹호했다.조명주가 멈칫했다.‘얼음공주’라고 소문이 자자한 서씨 가문의 아가씨가 이깟 남자의 편을 들 줄이야.서인아도 소문처럼 마냥 도도하지만은 않은가 봐.속으로 비웃음을 날린 조명주가 대답했다. “죄송합니다, 아가씨. 전 그저 법대로 하는 것뿐입니다.”오늘, 그녀는 절대 그냥 넘어가지 않을 것이다!그래도 화가 풀리지 않았는지 말을 보탰다. “아가씨, 주제넘게 한 마디 할게요. 속이 시커먼 어떤 자들에게 속아서 범인의 편을 드는 일이 없으셔야 할 겁니다.”“중령님 조언은 감사해요. 하지만 전, 사람을 잘못 보지 않아요.”서인아는 자신만만하게 대답했다.그 누구라도 임유환을 깎아내리는 건 용납할 수가 없었다. “하하, 아가씨가 이리 자신만만하시다면 저도 더 할 말이 없네요.”조명주는 예의상 웃었다.“그럼 유환이는 이만 가도 될까요, 조 중령님?”서인아도 미소로 대답했다.겉으로 듣기엔 평범한 대화였지만 사실 둘은 기싸움을 하고 있었다.그녀 둘 다 오만하고 자부심이 대단한 사람이었기 때문이다.서인아는 임유환을 부정하는 것을 용납할 수 없었다.그리고 조명주는 자신의 판단이 절대적으로 옳다고 믿었다.두 여자가 은근히 겨루는 사이 회색 밴 옆, 조명주에게 맞아 기절했었던