그녀가 미처 구체적인 이유를 묻기도 전에 손발을 묶고 있던 밧줄이 연중서의 손에 든 칼에 의해 끊어져 버렸다. 자신을 놓아줄 줄 알았는데 그가 갑자기 칼날이 돌리더니 날카로운 칼끝이 그녀의 목덜미에 부딪혔다.이내 머리 위쪽에서 위엄 있는 목소리가 들려왔다.“목이 참 가늘군. 단칼에 잘릴 만큼.”차가운 칼이 피부를 스쳐 지나가자 그녀의 이마에 땀방울이 송골송골 맺혔다. 그러나 그녀는 억지로 마음을 가라앉히고는 고개를 들어 머리 위의 중년 남자를 쳐다보았다. “이사장님, 전 그 사람이 누구인지 몰라요. 절 죽인다고 하더라도 전 할 말이 없어요. 왜 절 난처하게 하는 거예요?”겉으로는 설득하는 척했지만 그녀의 눈빛은 단호하기만 했다. 누구든지 그녀의 입에서 김씨의 행방을 알아낼 수 없다. 그녀는 그가 조금이라도 다치지 않게 보호하고 싶었다. 자신이 위협을 받는다 하더라도 전혀 두렵지 않았다. 여전히 꼿꼿한 그녀를 보며 연중서는 서유가 자신이 그녀를 죽이지 않을 것이라는 것을 짐작하고 한사코 인정하지 않고 있다는 것을 눈치챘다. 좀 고생시켜야 할 것 같다는 생각이 들었다. 결국 사람은 절망의 순간에서 생존하는 걸 선택하게 되어있다. 연중서가 손을 흔들자 흉터남은 바로 그의 뜻을 알아차리고 사람들에게 물이 가득 담긴 거대한 물독을 가져오라고 명했다. 그들이 무엇을 하려는지 그녀가 미처 반응을 보이기도 전에 누군가가 그녀의 뒤통수를 움켜쥐고 물독에 그녀를 밀어 넣었다.숨이 멎을 듯한 답답함이 밀려왔고 숨을 쉴 수 없었던 그녀는 1분 만에 얼굴이 하얗게 변해버렸다. 그러나 연중서는 그만둘 생각이 전혀 없어 보였고 흥미진진한 표정을 지으며 시가를 입에 문 채 그녀를 쳐다보았다.“폐활량이 좋군. 이렇게 오래 버티는 걸 보면. 대단해.”서유는 그가 무슨 말을 하는지 전혀 들리지 않았고 숨을 쉴 수가 없어 거품을 토해내기 시작했다. 필사적으로 발버둥 치던 손의 힘이 점점 빠져나가기 전에 그녀의 머릿속에 평생의 기억들이 스쳐 지나갔다. 비참하고 기

이승하가 한눈을 판 찰나, 쇠막대기가 연이어 그의 등을 내리쳤다.너무 놀란 그녀는 황급히 손을 떼고 그를 대신해 막으려 했지만 정신을 차린 이승하가 그녀의 손목을 덥석 잡아당겼다. 체력이 바닥난 그는 몸을 돌려 그녀를 문에 대고 자신의 몸으로 그녀를 보호했다. 그가 그녀를 품에 안고 있을 때, 누군가가 날카로운 칼을 들고 와서 갑자기 그의 허리를 찔렀다. 끙끙거리는 소리가 들리더니 그가 손을 뻗어 그녀의 머리를 눌렀다. 그녀에게 현재 자신의 모습을 보여주기 싫었던 모양이다. “조금만 기다려. 누군가 당신을 구하러 올 거니까.” 일 처리가 빠른 택이는 반드시 이곳으로 찾아올 것이다. 서유를 잘 지키고만 있는다면 그녀는 반드시 안전하게 이곳을 떠날 수 있다. 우리를 구하러 온다는 것이 아니라 그녀를 구하러 온다는 말에 서유의 얼굴은 하얗게 질렸고 온몸이 떨렸다. “승하 씨, 빨리 나 좀 놔줘요.”가슴에 박힌 두 손을 허우적거리며 그의 등을 만지려 했지만 그는 그녀를 꼭 껴 안고꼼짝도 못 하게 하였다. 그의 짙은 속눈썹 아래 그녀에 대한 깊은 미련이 가득했다. “괜찮아. 걱정하지 마.”그의 말이 끝나기도 전에 쇠막대기 하나가 그의 머리를 세게 내리쳤고 날카로운 막대기의 끝이 그의 이마를 스쳐 지나갔다. 붉은 피가 이내 머리카락을 붉게 물들였고 그의 이마를 타고 피가 뚝뚝 떨어졌다.선명하고 뜨거운 피가 서유의 머리와 얼굴에 한 방울씩 떨어졌고 그녀는 너무 놀라서 다리에 힘이 풀렸다.그의 품에 갇힌 손가락을 간신히 뻗어 그녀는 얼굴에 묻은 피를 만져보았다. 따뜻한 피가 그녀의 신경을 자극한 듯 그녀는 이성을 잃은 것처럼 필사적으로 그의 품에서 벗어나 눈앞의 남자를 올려다보았다. 피투성이가 된 채로 그가 그윽한 눈빛으로 품에 안겨 있는 그녀를 뚫어지게 쳐다보았다.“보지 마. 당신한테 이런 꼴 보여주고 싶지 않아.”그가 말을 마치자마자 그의 등에 누군가 또 칼을 휘둘렀다. 갑자기 창백해진 그는 온 힘을 다해 그녀를 안고 있었고 두 손을

2층에서 내려온 연중서는 쓰러져 있는 이승하의 모습을 보고는 득의양양한 표정을 지었다. 그는 의식을 잃은 이승하를 발끝으로 툭툭 건드렸다.“자네한테도 이런 날이 올 줄은 몰랐네.”이승하가 그한테 당할 것을 예상이라도 한 듯 시가를 물고 있는 그의 얼굴에 경멸이 가득했다. 그는 발을 들어 다시 한번 힘껏 이승하를 걷어찬 뒤 차가운 목소리로 흉터남에게 명령했다.“아직 숨이 붙어 있으니까 몇 번 더 칼질해서 죽여버려.”흉터남은 이승하의 신분을 알고 있었고 그는 이씨 가문의 보복이 두려워 감히 손을 쓰지 못하였다. 시가를 피우는 연중서를 보며 흉터남은 침을 꿀꺽 삼켰다.“이사장님, 전 못합니다.”그 말에 연중서는 시가를 손에 쥐고는 선글라스를 벗으며 싸늘한 눈빛으로 의미심장한 웃음을 지었다.그는 손에 든 시가를 매만지며 흉터남에게 따졌다.“자네 가족이 아직 내 손에 있다는 걸 잊은 건가?”흉터남을 협박하고 난 뒤 그는 담담하게 주변의 선수들을 쳐다보았다. 다들 하나같이흉터남처럼 고개를 숙이는 모습에 그는 참지 못하고 피식 웃었다. 싸움꾼인 그들이 그를 따르는 건 돈 때문이 아니라 가족을 위해서였다. 그렇지 않았다면 조금 전에 목숨을 걸고 싸우지도 않았을 것이다. 총상으로 사망한 몇몇 사람들을 보며 연중서는 입을 열었다.“죽은 사람들의 장례는 내가 잘 치러줄 거야. 가족들한테는 위로금도 전해줄 것이고그 가족들에게 자유를 줄 생각이야. 다만...”그는 시가에 불을 붙이고는 사람들에게 경고했다. “만약 누군가가 감히 내 뜻을 따르지 않는다면 자네 가족들의 최후는 이들과 같을 것이다.”쥐 죽은 듯 고요하던 통나무집 안, 흉터남은 사람들 사이에서 걸어 나와 칼을 번쩍 들어 이승하의 심장을 찔렀다.“감히 누가 우리 보스를 건드려?”택이는 한 발로 통나무집의 문을 박차고 들어왔고 황금 권총을 흉터남의 다리에 겨누고는 망설임 없이 한 방에 총을 쐈다. 고개를 들어 대문 쪽을 바라보던 흉터남은 미처 반응할 새도 없이 허벅지에 총을 맞고 바닥에 고

몇 시간이 지난 뒤 소수빈이 병원에 도착했을 때도 수술은 여전히 지속하고 있었다.비상계단 쪽에 몸을 숨기고 있던 택이는 소수빈의 모습이 보이자 빠르게 상황을 전달해준 후 연중서와 이승하를 해친 무리를 찾으러 병원을 떠났다.소수빈은 택이의 역할을 이어받아 수술실을 지키며 이연석에게 전화를 걸었다.프러포즈 세팅에 한창이던 이연석은 소수빈의 전화를 받더니 손에 든 휴대폰을 바닥에 떨어트려 버렸다.정가혜는 가만히 서 있는 그를 보며 농땡이를 피운다고 생각해 한소리 하려다가 창백해진 그의 얼굴을 보고 놀라서 물었다.“무슨 일 있어요?”이연석은 정가혜의 손을 덥석 잡더니 초조한 얼굴로 말했다.“형이 다쳤어요. 우리 일단 돌아가는 게 좋겠어요.”그 말에 정가혜도 화들짝 놀라 물었다.“네? 다쳤다뇨? 어쩌다가요?”“나도 자세히는 모르겠어요. 일단 지금은 빨리 돌아가야 해요.”이연석은 그녀를 데리고 빠르게 공항으로 향했다. 그리고 비행기에 오르기 전 이씨 가문 사람들에게 전화해 지금 당장 이승하 쪽으로 가보라고 얘기했다.서울 대학 병원.연락을 받고 온 이씨 가문 사람들은 하나둘 병원으로 와 수술실 앞에서 대기했다.그동안 무수히 많은 일을 겪었던 그들이라 이러한 사태에도 당황하는 것 없이 침착한 모습을 유지했다.하지만 그렇다고 이승하를 걱정하지 않는 것은 아니다. 아닌 척하는 그들의 모습에서 언뜻언뜻 초조한 모습이 보였으니까...그 뒤로 몇 시간이 더 지났지만 수술은 끝날 기미가 보이지 않았고 간간이 수술실 안으로 혈액 조달 밀차만 들어갔다. 그럴 때마다 그 누구 하나 의사를 붙잡고 묻는 사람이 없었다. 그저 믿고 기다릴 뿐이었다.저녁 8시, 수술이 시작된 지 어느덧 6시간째, 부원장과 교수가 드디어 모습을 드러냈다.두 사람은 잔뜩 피곤해 보이는 얼굴로 나와서는 마스크를 벗고 낮은 목소리로 말했다.“등 쪽에 있는 상처는 심각한 것이 아니었습니다. 제일 큰 문제는 머리 쪽이었죠. 세게 가격당한 세 곳의 어혈은 이미 처리했지만 아직 위험한 상태입니

이연석이 병원에 도착했을 때는 벌써 다음 날 아침이었다. 이승연에게서 모든 걸 전해 들은 그는 분노로 얼굴이 붉으락푸르락해졌다.“감히 우리 형을 건드려? 지금 당장 죽여버릴 거야!”이연석은 이를 바득바득 갈더니 연중서에게 복수하러 가겠다면서 몸을 돌렸다.“이연석, 진정해!”하지만 이승연의 한마디에 곧바로 자리에 멈춰 섰다.어렸을 때부터 이승연을 무서워했던지라 그녀의 고함 한 번에 천천히 이성을 되찾았다.이승연은 침착한 얼굴로 이연석을 바라보며 말했다.“이연석, 우리 중에서 임시 대표직을 맡은 적 있었던 사람은 너뿐이니까 당분간 네가 회사를 관리해. 그리고 절대 그 누구에게도 승하 상태를 털어놓아서는 안 돼, 알겠어?”이승하가 언제 어떻게 될지 모르는 이 상황에 회사 관리 같은 건 맡고 싶지 않았던 이연석은 곧바로 거절하려고 했다.하지만 막 입을 떼려는데 이승연의 시선이 옆에 있던 정가혜에게로 향했다.“그쪽은 누구시죠?”정가혜는 서유가 납치됐다는 말에 꽂혀 지금 아무 말도 들리지 않는 상태였다.이에 이연석이 대신해서 답했다.“서유 씨 가장 친한 친구 정가혜 씨예요.”이승연은 두 사람이 손깍지를 끼고 있는 것을 보며 미간을 살짝 찌푸렸다.정가혜라면 그녀 역시 들어본 적이 있다. 고아에 고등학교를 졸업한 뒤 바로 클럽에서 일하고 이혼하고 나서는 자기 명의의 클럽을 차렸다고 말이다.그 덕에 경제적으로 여유는 생겼겠지만 이러한 배경의 여자를 이연석 부모님이 허락해주실 리가 없다. 며느리를 고르는 기준에 재산 유무는 그다지 중요하지 않으니까.정가혜는 이혼한 경력이 있고 직업 특성상 클럽에 상주한다는 이 두 가지만으로 벌써 며느리 후보에서는 제외될 것이다.뭐가 됐든 이승연은 이연석의 연애에 관여할 생각이 없기에 아무런 조언도 없이 그저 인사를 건네고는 다시 시선을 돌렸다.하지만 눈치가 빠른 정가혜는 그 짧은 눈 맞춤에서 이승연의 생각을 읽을 수 있었다.“저는 일단 서유 찾으러 갈게요. 승하 씨가 깨어나면 연락 줘요.”말을 마친 정가혜가