Na manhã seguinte, felizmente, Elva acordou sentindo-se infinitamente melhor. Ela pulava pelo quarto sem se preocupar com nada. Quando lhe contei sobre seu possível passeio de lobo, ela ficou muito animada. Ela balançou os braços para frente e para trás e pulou para cima e para baixo em seus pés. Ela fez beicinho quando a fiz sentar. "Você teve uma febre grave há apenas vinte e quatro horas", eu disse. "Isso foi há cem anos", ela rebateu. Ela chutou as pernas para baixo da cadeira. "Eu quero montar em um lobo". "Você vai querer. Mas temos que esperar até que você esteja bem." Eu não ia correr riscos dessa vez, não depois do que aconteceu. Ela tinha ficado doente por causa de minha falta de cuidado. Nunca mais. "Mas, mamãe..." "Elva. O lobo ainda estará lá amanhã." "E se ele não estiver?" "Ele estará." Manter Elva a salvo da doença era apenas metade da minha preocupação. Desde a ameaça de Lena na noite anterior, eu não ousava levá-la a nenhum lugar onde ela corresse

Sabotagem. Foi isso que alguém fez com meu arco. Eles haviam propositalmente cortado uma pequena fratura na madeira para que, quando eu tentasse disparar, o arco se partisse todo. E foi o que aconteceu, bem no momento crucial. Por causa disso, eu quase fui chifrado. Nicholas tocou gentilmente minha panturrilha, direcionando minha perna como ele precisava. Com um toque lento, mas deliberado, ele tirou minha bota e inspecionou meu tornozelo inchado. O momento parecia íntimo demais, então falei para quebrar a tensão. "Da última vez que vi vocês dois, estavam em meio a um grupo de mulheres elegantes." "Nós as perdemos rapidamente", disse Julian com uma risada. Ele continuou a inspecionar meu arco, especialmente onde o corte havia sido feito. "As câmeras também. "Ninguém conhece esses bosques tão bem quanto nós", concordou Nicholas. Julian riu. "Pobre Joyce, no entanto. Ele nunca foi do tipo que gosta de trabalhar ao ar livre. Não teve chance de escapar." "Ele não saberia

A multidão reunida se calou diante da declaração de Nicholas e Julian. O rei estreitou o olhar. "Você está dizendo que a Piper fez isso. "Sim", disse Nicholas sem hesitar. Ao nosso redor, os olhares especulativos dos espectadores eram mais do que suficientes para mostrar a descrença deles. No entanto, antes que eles pudessem me deixar nervosa, a risada fácil de Julian chamou a atenção de todos. "Vocês se esqueceram de como a Piper é talentosa com o arco? Ela quase me igualou tiro a tiro durante nosso evento de arco e flecha." Ninguém podia negar a veracidade disso. Logo os olhares especulativos voltaram a ser de incômodo e inveja. "Muito bem, Piper." O rei me estudou de perto, enrolada nas costas de Nicholas como eu estava. "Embora pareça que você se machucou." "Um tornozelo torcido", eu disse. "Vou pedir ao médico que se certifique de que ela está bem", acrescentou Nicholas. O rei moveu seus olhos investigativos para Nicholas. "Mande um servo fazer isso". Nicholas

No dia seguinte, durante o churrasco realizado nos jardins, Elva finalmente conseguiu montar em seu lobo. Nicholas a ajudou a subir no enorme lobo Night, que então trotou lentamente pelo campo sob os olhos atentos de Nicholas. Confinado à minha cadeira de rodas, fiquei no pátio, não querendo levar minha cadeira para a grama, pois poderia ficar preso. Já tinha sido bastante embaraçoso ontem, ter Nicholas me carregando de um lado para o outro. Eu não queria repetir a cena. Era um pouco solitário ficar tão perto da porta, enquanto todo mundo estava nos jardins, mas eu estava feliz em observar de longe. Por fim, Silver veio me ver. Ela me deixou coçar o topo de sua cabeça e lambeu minha mão. "Obrigado, Silver, por ontem", eu disse a ela. "Eu não estaria aqui hoje se não fosse por você." Ela me cumprimentou. Eu gostaria de saber o que ela estava tentando dizer. Mas ela não pareceu se importar. Apenas abaixou sua grande cabeça de lobo em meu colo e se acomodou. "É interessante co

Nicholas Acordei de manhã com uma sensação de pavor. Hoje era o dia da primeira cerimônia de eliminação. Nos últimos dias, odiei silenciosamente cada segundo do tique-taque do relógio, sabendo que não havia nada que eu pudesse fazer para impedir. Mesmo agora, enquanto me vestia e me preparava para encontrar minha família no café da manhã, tentei ser majestoso, mas por dentro estava despedaçado. Apesar de todos os meus esforços para não fazê-lo, eu tinha passado a me importar com Piper e Elva. Eu tinha tão pouca dúvida quanto Piper parecia ter, sobre a rapidez com que elas seriam mandadas embora. E eu me preocupava. Será que elas ficariam bem sozinhas? Até agora, sim. Mas a própria Piper havia me contado que elas tinham dificuldades na maioria das vezes. Será que isso continuaria? E se a doença de Elva piorasse e Piper não tivesse condições de pagar pelos cuidados? O que aconteceria com elas? Eu odiava o fato de não poder saber. Meu dever para com o trono me impediria de verif