Kitang-kita ni Jastine ang pagngisi ng lalaki habang inilalayo nito ang sarili. “Ayan na naman ‘yang titig mo, miss or whatever,” pigil ang tawa na saad ng lalaki.
Sumama agad ang pinupukol na tingin ni Jastine sa lalaki. “Napakayabang mo rin, ano? For your information, hindi kita tinititigan. Nagtataka lang ako bakit hindi ka pa umaalis. Kita mo naman na okay na ako. Kaya shoo ka na.” Ginalaw ni Jastine ang kanan niyang kamay, pinapaalis na ang lalaki. “Alis ka na. Baka kung ano pa isipin ng iba kapag nagtagal ka pa rito sa loob.”
“At ano naman ang iisipin nila? We are doing nothing here.” The guy smirked. At hindi maipagkakaila sa mukha nito na natutuwa ito sa pinaggagawa ni Jastine. “Or is there something you want us to do, miss or whatever?”
Inayos ng lalaki suot na eyeglasses. Pagkatapos ay tiningnan nito si Jastine nang bahagya na nakayuko ang ulo. Tila nagpapapogi at nagpapa-cute sa harapan ni Jastine.
Lalong sumama at tumalim ang mga mata ni Jastine. Maging ang mukha ni Jastine ay naging seryoso. Ngunit sa kaloob-looban niya at sa isipan niya ay tila mababaliw na siya sa lalaki. “Excuse me? Ano naman ang ibig mo sabihin?” Pilit na hindi pinapakita ni Jastine na naaapektuhan siya sa pagpapa-cute ng lalaki.
Taena lang. Kung maayos lang talaga ang first impression ko sa lalaking ‘to. . .
“At saka kanina ka pa sa kaka-miss or whatever sa akin.” Inirapan ni Jastine ang lalaki. “Para sa kaalaman mo, babae ako, mister. . .” Hindi natapos ni Jastine ang sasabihin niya. Hindi niya rin alam kung ano ang pangalan ng lalaki. Kaya hindi na niya tinuloy pa at huminto na sa pagtawag nito ng mister.
“What? I don’t mean anything about my question. Ikaw ang nagsabi na baka iba na ang isipin ng iba kapag nagtagal ako rito,” tugon naman ng lalaki na tila hindi alam ang tinutukoy ni Jastine. Pinasok nito ang mga kamay sa magkabilang bulsa ng pantalon nito.
Napalunok si Jastine. The guy looked hot and sexy as he did that. At tila lumakas ang dating nito sa paningin ni Jastine.
Nalintikan na talaga. Mukhang iniisip na talaga ng gagong lalaking 'to na may iba akong gusto gawin. Hindi ito pwede! Hindi!
"Ohh. . . So, you are a girl?" tanong pa rin ng lalaki kay Jastine.
Kumulo pa lalo ang ulo ni Jastine nang tiningnan siya ng lalaki. Sa paraan ng pagtingin nito kay Jastine ay sapat na upang malaman ni Jastine na nagdududa ito sa kanya, hindi naniniwala na babae siya.
"But you don't look like one. You don't look like a girl."
Napasinghap si Jastine. "So ano ang ibig mo sabihin? Na hindi ako babae?"
Tumayo nang maayos ang lalaki. "Wala akong sinabi. You said it yourself though," sabi ng lalaki bago naging malikot ang mga mata nito. Pinasadahan ng lalaki ng tingin ang kabuuan ng silid.
Bumalik ang tingin at pansin nito kay Jastine. "Now that I have noticed. . . This room seemed like a private room for customers. . .” Marahan na umiling ang lalaki. “Now I understand why you said such a thing. Hindi ko naman kasalanan na ito ang tinuro ng mga kasama mo at dito raw kita dalhin.”
Tumayo si Jastine. Pinagtaasan ng kilay ni Jastine ang lalaki. She then crossed her arms. At dahan-dahan siya na naglakad palapit sa lalaki. Hindi na nakayanan ni Jastine ang inaakusa sa kanya ng lalaki. “Wow. . . Just wow. . . Hindi porket hindi ako nagsusuot ng mga damit na sinusuot ng normal na babae ay hindi na ako babae. Bakit? Bawal na ba magsuot ng ganito ang babae? Ang mag-drag fashion?”
Huminto si Jastine sa tapat ng lalaki. Sinalubong ni Jastine ang tingin nito. Ngunit, hindi matuon ang buong atensyon niya sa pakikipagtagisan ng tingin sa lalaki. Hinahalina siya ng mapanlinlang nitong maamo na mukha. Hindi talaga magsisinungaling si Jastine sa kanyang sarili na gwapo talaga ang lalaki na kasalukuyan niyang kaharap. Idagdag pa ang tila lumakas pa na dating nito nang sobrang lapit na niya rito.
Sinampal ni Jastine ang kanyang sarili sa loob ng isipan niya. Nagawa pa niya talaga na purihin ang lalaki. Dapat mainis siya rito kahit na nasa lalaki ang hinahanap niya sa isang ideal boyfriend at husband, physically.
“At anong tingin mo sa akin papatol na lang basta-basta at kani-kanino? Hoy! Kahit gwapo ka pa, hindi ako papatol sa ‘yo. Ang yabang mo masyado sa sarili at ang taas ng tingin mo sa sarili mo.” Pinasadahan niya ito muli ng tingin mula ulo hanggang paa at paakyat ulit. Ngunit huminto ang tingin siya sa bandang gitna ng lalaki nang napansin niya ang malaking umbok dito.
Naramdaman ni Jastine ang bigla na panunuyo ng kanyang lalamunan. Palihim na lumunok si Jastine. Ang mga mata naman niya ay tila napako na sa umbok.
“I see. . . Iyan pala ang tingin ng hindi papatol sa gwapo na katulad ko,” saad ng lalaki. “And I almost believed that you really are a girl, but the way you drool at me, made me wonder if you really are a girl. Are you sure you are a woman?”
Tila natauhan naman si Jastine sa kanyang narinig. Iniwas ni Jastine agad ang tingin sa parteng iyon ng lalaki. Umangat ulit at sinalubong ni Jastine ang tingin ng lalaki na ngayon ay kinainis lang ni Jastine. Tuwang-tuwa ang lalaki sa ginagawa niya.
“H-Hindi talaga ako papatol sa ‘yo.” Panandalian na bumaba ulit ang tingin niya sa gitnang parte ng katawan ng lalaki. Bumalik din agad ang tingin niya sa mukha nito. “At saka anong pinagmamayabang mo? Parang toothpick nga lang din ‘yang sa ‘yo. Huwag ka masyadong feeling. At higit sa lahat, babae ako. Kung ayaw mong maniwala, bahala ka na sa buhay mo.”
Inirapan ni Jastine ang lalaki. Binawi ni Jastine ang kanyang tingin. “Makaalis na nga lang kesa makipag-usap ako sa isang katulad mo na walang mudo. Ikaw na nga ‘tong nagpahamak sa akin, ikaw pa ‘tong may ganang magganyan.” Inirapan ito ulit ni Jastine. At saka sinimulan na ni Jastine ang maglakad upang lumabas ng naturang silid.
Dadaanan na sana ni Jastine ang lalaki at iwanan ito nang kung anong kamalasan na naman ang yumakap sa kanya. Bigla na lamang na nawalan ng balanse si Jastine. Natapilok siya at nasira ang takong ng isa niyang sapatos.
Inaasahan na ni Jastine na babagsak siya sa sahig kaya ipinikit na lamang niya ang mga mata. Makaraan nang ilang halos isang minuto ay hindi naramdaman ni Jastine ang pagbagsak sa sahig. Bagkus ay naging komportable ang pakiramdaman niya. Naging komportable siya sa kung kadahilanan.
“Iyan na pala ang ayaw, miss or whatever? I really could not help but think that you intentionally faked your losing of consciousness and falling from the stage act para makuha ang pansin ko at madala mo ako rito. Is this one of your ways to get a guy?”
Napamulat ng mga mata si Jastine. At ang nakangising mukha ng lalaki ang unang nakita ni Jastine. Halos hindi agad na makasagot si Jastine sa sobrang lapit ng mukha nila sa isa’t isa. Lumunok si Jastine sa kaba. Hindi niya alam kung ano ang kanyang gagawin. Hindi na rin niya alam kung ano ang tumatakbo sa isipan ng lalaki. At higit sa lahat, hindi niya maunawaan ang sarili niya. Gusto niyang itulak ang lalaki ngunit gusto niya rin na hayaan ang lalaki sa pagyakap sa kanya.
Napalunok ulit si Jastine nang maramdaman niya na may tumutusok na matigas na bagay sa may tiyan niya.
“Jastine, sabi ni boss pwede ka na raw umuwi para makapagpahinga ka,” ang sabi ng isang boses mula sa pintuan. Papasok ito sa silid.
Mabilis na tinulak ni Jastine ang lalaki para makawala at makalayo sa lalaki. At upang hindi sila maabutan sa ganoong posisyon. Ngunit, mukhang malas talaga si Jastine sa gabing ito. Dahil sa nasirang takong na hindi napansin ni Jastine ay hindi niya nabalanse ang kanyang sarili pag-atras niya.
Sa pagkataranta ni Jastine. Nahigit niya ang kamay ng lalaki. Pero huli na ang lahat bago pa makaaksyon ang lalaki at i-maintain ang balanse nito. Pareho na natumba si Jastine at ang lalaki sa sofa na kanina ay hinihigaan ni Jastine nang siya ay nagkamalay. Napahiga si Jastine sa sofa at nakapatong sa kanya ang lalaki.
“Jastine. . .” napahinto ang kapapasok lang sa silid. “S-Sorry. . . Nakakaisturbo ata ako. Babalik na lang ako mamaya.”
Nanlaki ang mga mata ni Jastine nang maramdaman na lamang niya ang malambot na labi ng lalaki na nakalapat sa kanya.
Takte. . . Kung minamalas ka nga naman talaga. Malas nga ba talaga?
“Hello! Earth to Jastine!” sabi ng isang tinig sa harap ni Jastine.Wala pa ring kibo si Jastine kahit winagayway na ng tao na nakatayo sa harapan niya ang isang kamay. Nakabukas ang mga mata ni Jastine pero wala ang presensya niya sa kung nasaan siya. Blangko ang tingin ng mga mata ni Jastine na tila ba may malalim siyang iniisip at bumabagabag sa pag-iisip niya.“Hoy! Jastine! Anyare sa ‘yo, te? Kanina ka pa hindi kumikibo. Kahit kaunting galaw, waley,” tila nai-stress nang sambit nito. “Mukha ka talagang hindi okay kaya umuwi ka na lang, Jastine.”“Nako, te. Malamang sa malamang. . . Iniisip pa rin niya iyong poging fafa kanina. Hindi pa ata nakaka-recover si ackla sa ginawa nila,” komento naman ng isa pa.“Pinagsasabi mo, ackla?” tanong naman ng tao na nasa harapan ni Jastine. “At sinong poging fafa? Iyon bang nakasalo kay Jastine?”“Oo, te. Alam mo naman. Well. . . alam naman natin na ganoon ang tipo ng lalaki ang bet na bet ni acklang Jastine. At ito pa. . .” may pang-eengganyo
Ayaw na sana pa itong pansinin ni Jastine at ipagpatuloy ang paglalakad. Ngunit, hinawakan siya nito sa braso. Nagmatigas si Jastine. Hindi niya ito tinapunan ng tingin. Nakaharap lamang si Jastine sa kabilang direksyon kung saan hindi niya ito nakikita.Pabawi na hinatak ni Jastine ang braso niya. Hinigpitan naman nito ang pagkakawak kay Jastine, pinipigilan si Jastine na umiwas at lumayo.“Pwede ba, Jastine? Huwag ka na muna magmatigas ngayon. Pinapauwi ka nina mama at papa,” anas ng lalaki. “Gusto ka nilang makita. Hindi ka na kasi umuuwi ng bahay,” dagdag pa nito.Huminga nang malalim si Jastine. “Uuwi ako kung gusto ko, kuya. Pipilitin lang naman nila ako na magpa-checkup kapag nasa bahay ako,” tugon ni Jastine.Hinablot muli ni Jastine ang braso niya. Sa pagkakataon na ito ay nabawi niya nang tuluyan ang braso niya. Humarap si Jastine sa lalaki. “Kita mo naman na okay ang kalagayan ko ngayon, kuya. Sabihan mo na lang sina mama na maayos ang kalagayan ko. Wala sila dapat na ipag-
Walang tigil ang paghihimutok ni Jastine na bumaba ng sasakyan ng kanyang kapatid. Malakas at padabog pa niyang tinulak ang pinto nito nang hindi tumitingin. Nauna nang tinungo ni Jastine ang pinto ng kanilang bahay habang sunod-sunod pa rin ang pagsinghap niya sa inis na bumabalot sa kanya. Hindi talaga makakalimutan ni Jastine ang ginawa ng lalaki sa kanya. Kung kailan kailangan na kailangan niya ang tulong nito ay hindi siya nito tinulungan.Akala ni Jastine ay tutulong ito sa mga nangangailangan ng tulong dahil ito ang tila ginawa nitong impression sa kanya. Nagmakaawa na nga siya sa lalaki at kulang na lang ay lumuhod siya sa harap nito. Nagtama pa ang kanilang mga mata. Ngunit, wala man lang itong ginawa. Tahimik lang ito na nakasandal sa tabi ng kotse nito at pinapanuod siya na buhat-buhat ng kanyang kapatid palayo. At mukhang natutuwa pa ito sa nakikitang nangyayari sa kanya.Kumulo ang ulo ni Jastine nang maalala ang mukha at paraan ng pagtingin nito sa kanya. Pigil at impit
“Jastine?” ang tawag ng mama nina Jastine. “Totoo ba ang sinasabi ng Kuya Jeremy mo?”Tila nanigas si Jastine sa kanyang kinatatayuan. Ngunit agaran rin na tinapunan ng masama at matalim na tingin ang napakagaling maghinala at gumawa ng kwento na kapatid niya.“Ma? Naniniwala ka talaga kay Jeremy? Jusko naman. . . Kung may kinikita talaga akong lalaki, edi sana pinakilala ko na sa inyo, hindi ba?” anas ni Jastine.Nagpalipat-lipat kay Jastine at Jeremy ang pansin ng mama nila. Habang ang papa naman nila ay tahimik lang na nakatayo sa likuran ng mama nila.Nagkibit ng balikat si Jeremy. “Oh? Bakit ganyan ka sumagot, Jastine? Napaka-defensive mo rin kaya hindi kapani-paniwala na walang namamagitan sa inyo ng lalaking ‘yon. Hinintay ka pa nga niya sa labas sa kotse niya, ‘di ba? Kung hindi ko siya naunahan, baka sumama ka na sa kanya at magkasama kayo ngayon.” Pagkatapos ay hinalukipkip nito ang mga braso. Mataas ang tiwala nito sa sarili na tinaasan ng mga kilay si Jastine.“Nakita mo b
Malakas na katok sa pinto ang humila ng diwa ni Jastine mula sa malalim na pagtulog. Dahan-dahan na nagmulat si Jastine kasabay nang napakahaba niyang paghukap at pag-iinat ng mga braso’t binti.“Jastine, gumising ka na diyan,” ani ng tao na nasa labas ng kwarto. Kumatok pa itong muli.Umupo si Jastine sa kama. “Ano ba ‘yan, Jeremy? Ang aga-aga. Nabubulabog ka ng tulog,” pasigaw na tugon ni Jastine. Hinanap niya ang cell phone sa tabi ng unan. Napapikit pa siya nang kaunti nang umilaw na ito.Narinig ulit ni Jastine ang pagkatok ni Jeremy sa pinto. Mas malakas ito kesa sa nauna nitong mga pagkatok. “Lalabas ka na ng kuwartoi mo o bubuhatin pa kita pababa?” tanong naman ni Jeremy.Unti-unting nakapag-adjust ang paningin ni Jastine sa ilaw ng cell phone. At hindi nga siya nagkamali, sobrang aga pa. Humikab ulit si Jastine.Ano na naman ang kailangan ng magaling na kapatid kong ‘to?Napalingon si jastine sa may bintana. Mahina pa lang ang sinag ng liwanag. Halos hindi pa nga ito nakakapa
Hindi maalis ang mapanuring pares na mga mata ni Jastine sa lalaki na tila tuwang-tuwa sa pakikipag-usap sa magulang nila ni Jeremy. Maraming mga tanong ang pumasok sa utak ni Jastine na ikinalipad ng pag-iisip niya. Nanliit ang mga mata ni Jastine na tinitigan ang lalaki. Halos magkasalubong at magdugtong pa ang kanyang mga kilay kasabay nang bahagya na pagkunot ng noo niya.Shutangina naman. . . Anong ginagawa ng mayabang na ‘to rito sa bahay namin? Paano niya nalaman kung saan ang bahay namin? At higit sa lahat. . . bakit nandito ito ngayon?Sinubukan ni Jastine na maghalungkat ng kasagutan sa kailaliman ng kanyang utak. Wala naman siyang ginawa sa lalaki para puntahan siya nito sa bahay nila. Hindi nga niya sinagot ang tawag nito kagabi. Pinatayan agad ito ni Jastine pagkatapos niyang marinig ang boses ng lalaki. Kahit maikli lang ang sinabi nito at isang tanong lang ay alam na alam na ni Jastine kung kaninong boses iyon. At sa una pa lang ay wala naman talaga siyang plano na sagu
Napatitig si Jastine sa bilis ng pagkilos ni Drei. Napanganga pa siya nang bahagya. Bumaba ang tingin niya sa hawak nitong bulaklak na nakabalot pa sa dalawang maganda na wrapper. Faded vintage ang kulay ng nasa ilalim na wrapper habang kulay silver naman ang nakapatong rito. Huminto ang pagpasada ng tingin ni Jastine sa bulaklak. Maganda at maayos naman ang pagkaka-arrange ng mga ito. Maganda sa paningin lalo pa’t may iba pang klaw ng bulaklak ang kasama rito. Ngunit naka-highlight pa rin ang mga kulay puti na tulips.Unti-unti na sumimangot si Jastine. Sumama ang mukha ni Jastine na nagpalit-lipat ang tingin sa bulaklak at humahawak ng bulaklak sa kanyang harapan. Nanliit ang mga mata ni Jastine na sinipatan ang lalaki. Sinusubukan niya na unawaan ang sitwasyon at kung bakit ito ginagawa ni Drei. Pero wala talagang maisip na matinong dahilan si Jastine kung bakit bigla nagpakita ang lalaki sa bahay nila.Ngumiwi si Jastine nang napatitig siyang muli sa bouquet ng white tulips. “Whit
Nagtagal ang pagkakatitig ni Jastine sa bouquet. Hindi niya malaman kung bakit may iba siyang nararamdaman habang tumatagal ang pagkakatingin niya rito. Tila may kakaiba rito na hindi niya kaya ipaliwanag.Saglit na napapikit si Jastine nang biglang sumakit ang kanyang ulo. Hinilot niya ang kanyang noo kasabay nang paghugot ng hininga. Sa hindi malaman na dahilan, may mga imahe ang pumasok sa isipan ni Jastine. Hindi malinaw ang mga mukha ng mga tao. Ngunit tila naririnig niya ang mga boses nito. At isang salita lang ang masasabi niya, pamilyar. Pamilyar ang tunog ng boses ng mga tao na nasa kanyang isipan.“Jastine. . .” rinig ni Jastine na pagtawag sa kanya.Tinuon ni Jastine ang buong pansin sa naturang boses. Alam ni Jastine na kilala niya ang naturang boses at hindi siya nagkakamali na isipin na narinig na niya ito nang ilang beses.“Justine. . .” pagtawag ulit ng boses.Nanatiling nakapikit si Jastine. Sinubukan niyang hukayin ang pangalan ng nagmamay-ari ng boses sa kailaliman