“Hello! Earth to Jastine!” sabi ng isang tinig sa harap ni Jastine.
Wala pa ring kibo si Jastine kahit winagayway na ng tao na nakatayo sa harapan niya ang isang kamay. Nakabukas ang mga mata ni Jastine pero wala ang presensya niya sa kung nasaan siya. Blangko ang tingin ng mga mata ni Jastine na tila ba may malalim siyang iniisip at bumabagabag sa pag-iisip niya.
“Hoy! Jastine! Anyare sa ‘yo, te? Kanina ka pa hindi kumikibo. Kahit kaunting galaw, waley,” tila nai-stress nang sambit nito. “Mukha ka talagang hindi okay kaya umuwi ka na lang, Jastine.”
“Nako, te. Malamang sa malamang. . . Iniisip pa rin niya iyong poging fafa kanina. Hindi pa ata nakaka-recover si ackla sa ginawa nila,” komento naman ng isa pa.
“Pinagsasabi mo, ackla?” tanong naman ng tao na nasa harapan ni Jastine. “At sinong poging fafa? Iyon bang nakasalo kay Jastine?”
“Oo, te. Alam mo naman. Well. . . alam naman natin na ganoon ang tipo ng lalaki ang bet na bet ni acklang Jastine. At ito pa. . .” may pang-eengganyo sa tono ng boses nito. “Hindi ba nga pinapunta ako rito ni bossing para sabihan si Jastine na pwede na siyang umuwi para makapagpahinga. Nako, te! Sa ayaw at sa gusto mong maniwala sa sasabihin ko. . .” putol pa nito.
“Ano ba ‘yan, ackla? Sabihin mo na lang nang diretso? Anong nangyari? Bakit hindi maka-recover itong si Jastine?” napahinto ito saglit na para bang bigla na may pumasok sa isipan nito. Agad na lumaki ang mga mata nito at napanganga nang malaki. Tinakip din nito kaagad ang dalawang mga kamay sa bibig, pinipigilan ang sarili na tumili. “Tama ba ang naiisip ko, ackla? Nadiligan na ang ever virgin Jastine natin na napakataas ng standards kaya tumandang dalaga at tigang?”
“Not sure sa nadiligan, ackla. Pero nahuli ko na nakahiga si Jastine sa sofa tapos nakapatong ‘yong poging fafa sa kanya. Tapos naghahalikan sila. At syempre, umalis kaagad ako pata hindi makaisturbo sa kanila kung saan man papunta ‘yon.” Umupo ito sa tabi ni Jastine. Pabiro nitong sinapak si Jastine sa braso nang may kalakasan.
Doon pa lang natauhan si Jastine. Mabilis na tumalima ng tingin si Jastine sa kanyang katabi. Sumama ang tingin ni Jastine rito habang hinihimas ang parte ng braso na tinamaan ng kamay nito.
“Bakit ka nanapak bigla? Gusto mo sapakin din kita diyan, Rogelio?” anas ni Jastine. Kahit pa kasi hindi kalakasan ang pagtama ng kamay nito kay Jastine ay ramdam pa rin ni Jastine ang bahagyang sakit sa braso niya.
“Kanina ka pa namin kinakausap, ackla. At kanina ka pa wala sa sarili, noh? Isang sapak lang pala magpapabalik sa ‘yo sa katinuan mo,” tugon naman ng katabi ni Jastine. “At saka, ano ba, ackla? Huwag na huwag mo ko tawagin na Rogelio. I’m Regine.”
Umayos nang upo si Regine at humarap kay Jastine. “So. . . Anong nangyari sa inyo ni poging fafa pagkaalis ko, ackla? Magiging ninang na ba ako?”
“Magiging ninang? Huwag ka na umasa, Rogelio. Hinding-hindi ako magpapalahi sa katulad ng walang modo na lalaking ‘yon.” Umirap si Jastine. Iniwas niya ang tingin mula kay Regine.
“Maniwala,” sabat naman ng tao na nakatayo pa rin sa harapan ni Jastine. “Nahuli nga kayo ni Regine na naghahalikan diyan sa sofa? Tapos sasabihin mo na ‘yan? Wala kang mapapaniwala, Jastine. So, ano nga ang nangyari bakit tulala ka na nang maabutan ka namin dito? At nasaan na ‘yong poging fafa mo?”
“Wala nga sabing nangyari, Shenna. It was all just an accident na naglapat ang mga labi namin dahil sa letseng takong ng heels na ‘to. Nawalan ako ng balanse at nahila ko siya,” paliwanag ni Jastine sa dalawa. Ngunit tiningnan lamang siya ng mga ito nang hindi naniniwala sa kanyang sinabi. “At saka hindi ako papatol sa mayabang na lalaking ‘yon. Yuck! Ayoko naman na maging maganda ang lahi ng mga anak ko pero masama ang ugali at malakas ang hangin.”
Bumalik sa isipan ni Jastine ang nangyari matapos siya maabutan ni Regine na nasa ilalim ng lalaki. Uminit lang ulo ni Jastine nang maalala ito. Hindi niya talaga makalilimutan kung gaano kayabang ang naturang lalaki na gwapong-gwapo sa sarili at confident na confident na pinangangalandakan sa kanya na may gusto raw siya sa lalaki. At higit sa lahat pa, naiinis si Jastine sa ngiti ng lalaki nang tumayo ito. Pinadaanan pa kasi nito ng dila ang mga labi nito. Ngunit, hindi rin mapagkakaila ni Jastine na malambot talaga ang labi ng lalaki at tila ginawa ito para maging perfect pair ng lips niya.
Wala sa sarili na napahawak si Jastine sa kanyang labi. Pakiramdam ni Jastine ay nandoon pa rin ang bakas ng mga labi ng lalaki. Pero mabilis din na nabalik sa wisyo si Jastine nang bumalik na naman ang nakakaasar na ngiti ng lalaki. Hindi gusto ni Jastine ang ngiti ng mayabang na lalaki dahil pinapalabas nito na siya ang patay na patay sa lalaki. At higit sa lahat, naiinis siya sa pagtawag nito sa kanya ng miss or whatever kahit na sinabi na niyang babae siya. Mukha lang siyang bakla pero babaeng-babae siya. Babaeng tunay since birth. At iyon ang hindi matatanggap ni Jastine sa tinuran ng lalaki.
Napansin ni Jastine ang pagtinginan ng dalawa. Sabay pa na tumango ang mga ito. “Confirmed!” ang sabay na sambit ng mga ito na ikinakunot ng noo ni Jastine.
“Asus, Jastine. If we all know sinadya mo ‘yon. Para-paraan ka rin, ackla, ah. Alam naman namin na ganoong tipo ng lalaki ang bet na bet mo na maging ama ng mga magiging anak mo,” pagdidiin pa ni Shenna. “Ano? Nakuha mo ba ang pangalan ni poging fafa mo? Parang new customer din ‘yon ng bar. Ngayon ko lang siya napansin.”
“Agree sa ‘yo, ackla. Parang bago lang siya rito sa bar. Sa tagal ko na rito sa bar, hindi siya familiar sa akin. Mukhang bagong salta lang siya sa bar natin,” pagsang-ayon naman ni Regine. “Pero bet ko rin si poging fafa. Pero hindi na ako makikipag-agawan kay Jastine. Kawawa naman ang flower ni ackla kung magiging dry land sa tagal na niyang nabubuhay pero hindi pa rin nauulanan kahit isang beses. Baka maging kasalanan ko kapag tumandang dalaga at mamatay na blessed ever virgin,” dagdag pa nito.
Napairap si Jastine sa dalawa. “Hindi ko inalam pangalan ng mayabang na ‘yon. At wala akong plano na alamin. Kung gusto ninyo, kayo na lang umalam. Total parang kayo naman ang may gusto sa walang modo na lalaking ‘yon.”
Umangat ang tingin ni Jastine nang maramdaman niya ang dalawang kamay sa magkabila niyang balikat.
“Kung nahihirapan ka na tanungin siya sa pangalan ni poging fafa mo, kami na ang bahala ni Regine. Jusko ka naman, Jastine. Huwag ka na mag-inarte. Once in a blue moon ka lang makakahanap ng swak na swak sa standards mo. Huwag mo na pakawalan pa ang opportunity na ‘to bago ka pa maunahan ng ibang ackla diyan. For sure, tina-target na rin ng mga ackla ang poging fafa mo,” sambit ni Shenna. “Tutulungan ka namin ni Regine para sa magiging inaanak namin.”
“Kaya huwag ka na umarte pa diyan na ‘di mo bet si poging fafa.” Tinuro ni Regine si Jastine sa mukha. “Aminin mo, nagu-guwapuhan ka kay poging fafa, noh?”
Umiwas ng tingin si Jastine at suminghap.
“Ano? Umamin ka, ackla!” segunda pa ni Shenna.
Pinalis ni Jastine ang mga kamay ni Shenna sa kanyang balikat. Tumayo siya at lumayo sa dalawa. Lumabas si Jastine sa naturang silid nang walang salita na lumalabas sa bibig niya. Ngunit hindi siya tinantanan ni Shenna at Regine. Sinundan ng mga ito si Jastine hanggang sa room kung nasaan ang mga gamit nila.
Hindi pinansin ni jastine ang dalawa. Pinalitan ni Jastine ng tsinelas ang suot na heels. Pagkatapos ay nilagay ni Jastine ang sirang heels sa kanyang bag. Nagsuot ng malaking jacket si Jastine na umaabot sa may tuhod niya matapos niyang magpalit ng damit.
“Okay. Silence means yes. Bet nga ni ackla si poging fafa, teh,” sabi ni Regine.
“True ka diyan, ackla,” ani Shenna. “Hindi naman ganyan ang reaksyon niya dati sa mga lalaki na nakipagkilala sa kanya at sumubok na kumuha ng perlas ng silanganan niya dati. May patulala moment pang nalalaman si ackla ngayon.”
Mabilis na tinapunan ng matalim na tingin ni Jastine si Shenna at Regine. “Oo na. Bet na kung bet ang appearance niya. Pero hinding-hindi ko mabe-bet-an ang pag-uugali ng mayabang na ‘yon. Makaalis na nga.”
Sinukbit ni Jastine ang kanyang bag. “Mauna na akong umuwi, mga ackla. Sumasama lalo pakiramdam ko dahil sa inyong dalawa.”
“Sabihin mo makikipagkita ka lang kay poging fafa sa labas kaya nagmamadali kang tumakas sa amin,” biro ni Regine. Nakakuha tuloy ito ng masamang tingin mula kay Jastine na tinawanan lang nito. “Oh sya! Labas na, umuwi ka kaagad diretso sa unit mo, ackla, ah. Baka kung saan-saan ka pa pumunta, baka mahimatay ka na naman at wala nang makakatulong sa ‘yo.”
Tinaas ni Jastine ang isa niyang kamay. Iwinagayway niya ito ng marahan nang hindi nakatingin sa dalawa. At lumabas na ng staff room.
Dire-diretso ang lakad ni Jastine palabas ng bar. Sa likod siya dumaan kung saan dumadaan ang mga nagtatrabaho sa bar kapag operating hours na ng bar. Kaagad na nilagay ni Jastine ang hood ng suot na jacket pagkalabas niya ng pinto, at pinasok naman niya ang mga kamay sa mga bulsa ng jacket sa harapan.
Dahan-dahan lang ang paglalakad ni Jastine sa may kaliitan na eskinita papunta sa kalsada hanggang sa napahinto siya nang makita ang pigura na nakasandal sa may dulo ng eskinita. Binaba ni Jastine ang kanyang ulo at pinagpatuloy ang paglalakad. Lalagpasan na sana ni Jastine ang tao na nakasandal nang magsalita ito bigla.
“Mabuti naman at lumabas ka na. Almost an hour din ako naghintay sa ‘yo rito.”
Ayaw na sana pa itong pansinin ni Jastine at ipagpatuloy ang paglalakad. Ngunit, hinawakan siya nito sa braso. Nagmatigas si Jastine. Hindi niya ito tinapunan ng tingin. Nakaharap lamang si Jastine sa kabilang direksyon kung saan hindi niya ito nakikita.Pabawi na hinatak ni Jastine ang braso niya. Hinigpitan naman nito ang pagkakawak kay Jastine, pinipigilan si Jastine na umiwas at lumayo.“Pwede ba, Jastine? Huwag ka na muna magmatigas ngayon. Pinapauwi ka nina mama at papa,” anas ng lalaki. “Gusto ka nilang makita. Hindi ka na kasi umuuwi ng bahay,” dagdag pa nito.Huminga nang malalim si Jastine. “Uuwi ako kung gusto ko, kuya. Pipilitin lang naman nila ako na magpa-checkup kapag nasa bahay ako,” tugon ni Jastine.Hinablot muli ni Jastine ang braso niya. Sa pagkakataon na ito ay nabawi niya nang tuluyan ang braso niya. Humarap si Jastine sa lalaki. “Kita mo naman na okay ang kalagayan ko ngayon, kuya. Sabihan mo na lang sina mama na maayos ang kalagayan ko. Wala sila dapat na ipag-
Walang tigil ang paghihimutok ni Jastine na bumaba ng sasakyan ng kanyang kapatid. Malakas at padabog pa niyang tinulak ang pinto nito nang hindi tumitingin. Nauna nang tinungo ni Jastine ang pinto ng kanilang bahay habang sunod-sunod pa rin ang pagsinghap niya sa inis na bumabalot sa kanya. Hindi talaga makakalimutan ni Jastine ang ginawa ng lalaki sa kanya. Kung kailan kailangan na kailangan niya ang tulong nito ay hindi siya nito tinulungan.Akala ni Jastine ay tutulong ito sa mga nangangailangan ng tulong dahil ito ang tila ginawa nitong impression sa kanya. Nagmakaawa na nga siya sa lalaki at kulang na lang ay lumuhod siya sa harap nito. Nagtama pa ang kanilang mga mata. Ngunit, wala man lang itong ginawa. Tahimik lang ito na nakasandal sa tabi ng kotse nito at pinapanuod siya na buhat-buhat ng kanyang kapatid palayo. At mukhang natutuwa pa ito sa nakikitang nangyayari sa kanya.Kumulo ang ulo ni Jastine nang maalala ang mukha at paraan ng pagtingin nito sa kanya. Pigil at impit
“Jastine?” ang tawag ng mama nina Jastine. “Totoo ba ang sinasabi ng Kuya Jeremy mo?”Tila nanigas si Jastine sa kanyang kinatatayuan. Ngunit agaran rin na tinapunan ng masama at matalim na tingin ang napakagaling maghinala at gumawa ng kwento na kapatid niya.“Ma? Naniniwala ka talaga kay Jeremy? Jusko naman. . . Kung may kinikita talaga akong lalaki, edi sana pinakilala ko na sa inyo, hindi ba?” anas ni Jastine.Nagpalipat-lipat kay Jastine at Jeremy ang pansin ng mama nila. Habang ang papa naman nila ay tahimik lang na nakatayo sa likuran ng mama nila.Nagkibit ng balikat si Jeremy. “Oh? Bakit ganyan ka sumagot, Jastine? Napaka-defensive mo rin kaya hindi kapani-paniwala na walang namamagitan sa inyo ng lalaking ‘yon. Hinintay ka pa nga niya sa labas sa kotse niya, ‘di ba? Kung hindi ko siya naunahan, baka sumama ka na sa kanya at magkasama kayo ngayon.” Pagkatapos ay hinalukipkip nito ang mga braso. Mataas ang tiwala nito sa sarili na tinaasan ng mga kilay si Jastine.“Nakita mo b
Malakas na katok sa pinto ang humila ng diwa ni Jastine mula sa malalim na pagtulog. Dahan-dahan na nagmulat si Jastine kasabay nang napakahaba niyang paghukap at pag-iinat ng mga braso’t binti.“Jastine, gumising ka na diyan,” ani ng tao na nasa labas ng kwarto. Kumatok pa itong muli.Umupo si Jastine sa kama. “Ano ba ‘yan, Jeremy? Ang aga-aga. Nabubulabog ka ng tulog,” pasigaw na tugon ni Jastine. Hinanap niya ang cell phone sa tabi ng unan. Napapikit pa siya nang kaunti nang umilaw na ito.Narinig ulit ni Jastine ang pagkatok ni Jeremy sa pinto. Mas malakas ito kesa sa nauna nitong mga pagkatok. “Lalabas ka na ng kuwartoi mo o bubuhatin pa kita pababa?” tanong naman ni Jeremy.Unti-unting nakapag-adjust ang paningin ni Jastine sa ilaw ng cell phone. At hindi nga siya nagkamali, sobrang aga pa. Humikab ulit si Jastine.Ano na naman ang kailangan ng magaling na kapatid kong ‘to?Napalingon si jastine sa may bintana. Mahina pa lang ang sinag ng liwanag. Halos hindi pa nga ito nakakapa
Hindi maalis ang mapanuring pares na mga mata ni Jastine sa lalaki na tila tuwang-tuwa sa pakikipag-usap sa magulang nila ni Jeremy. Maraming mga tanong ang pumasok sa utak ni Jastine na ikinalipad ng pag-iisip niya. Nanliit ang mga mata ni Jastine na tinitigan ang lalaki. Halos magkasalubong at magdugtong pa ang kanyang mga kilay kasabay nang bahagya na pagkunot ng noo niya.Shutangina naman. . . Anong ginagawa ng mayabang na ‘to rito sa bahay namin? Paano niya nalaman kung saan ang bahay namin? At higit sa lahat. . . bakit nandito ito ngayon?Sinubukan ni Jastine na maghalungkat ng kasagutan sa kailaliman ng kanyang utak. Wala naman siyang ginawa sa lalaki para puntahan siya nito sa bahay nila. Hindi nga niya sinagot ang tawag nito kagabi. Pinatayan agad ito ni Jastine pagkatapos niyang marinig ang boses ng lalaki. Kahit maikli lang ang sinabi nito at isang tanong lang ay alam na alam na ni Jastine kung kaninong boses iyon. At sa una pa lang ay wala naman talaga siyang plano na sagu
Napatitig si Jastine sa bilis ng pagkilos ni Drei. Napanganga pa siya nang bahagya. Bumaba ang tingin niya sa hawak nitong bulaklak na nakabalot pa sa dalawang maganda na wrapper. Faded vintage ang kulay ng nasa ilalim na wrapper habang kulay silver naman ang nakapatong rito. Huminto ang pagpasada ng tingin ni Jastine sa bulaklak. Maganda at maayos naman ang pagkaka-arrange ng mga ito. Maganda sa paningin lalo pa’t may iba pang klaw ng bulaklak ang kasama rito. Ngunit naka-highlight pa rin ang mga kulay puti na tulips.Unti-unti na sumimangot si Jastine. Sumama ang mukha ni Jastine na nagpalit-lipat ang tingin sa bulaklak at humahawak ng bulaklak sa kanyang harapan. Nanliit ang mga mata ni Jastine na sinipatan ang lalaki. Sinusubukan niya na unawaan ang sitwasyon at kung bakit ito ginagawa ni Drei. Pero wala talagang maisip na matinong dahilan si Jastine kung bakit bigla nagpakita ang lalaki sa bahay nila.Ngumiwi si Jastine nang napatitig siyang muli sa bouquet ng white tulips. “Whit
Nagtagal ang pagkakatitig ni Jastine sa bouquet. Hindi niya malaman kung bakit may iba siyang nararamdaman habang tumatagal ang pagkakatingin niya rito. Tila may kakaiba rito na hindi niya kaya ipaliwanag.Saglit na napapikit si Jastine nang biglang sumakit ang kanyang ulo. Hinilot niya ang kanyang noo kasabay nang paghugot ng hininga. Sa hindi malaman na dahilan, may mga imahe ang pumasok sa isipan ni Jastine. Hindi malinaw ang mga mukha ng mga tao. Ngunit tila naririnig niya ang mga boses nito. At isang salita lang ang masasabi niya, pamilyar. Pamilyar ang tunog ng boses ng mga tao na nasa kanyang isipan.“Jastine. . .” rinig ni Jastine na pagtawag sa kanya.Tinuon ni Jastine ang buong pansin sa naturang boses. Alam ni Jastine na kilala niya ang naturang boses at hindi siya nagkakamali na isipin na narinig na niya ito nang ilang beses.“Justine. . .” pagtawag ulit ng boses.Nanatiling nakapikit si Jastine. Sinubukan niyang hukayin ang pangalan ng nagmamay-ari ng boses sa kailaliman
“Hoy, ackla! May naghahanap sa ‘yo,” malakas at eksaherada na sabi ni Regine pagpasok ng dressing room.Napahinto si Jastine sa ng kanyang false eyelashes. Tiningnan niya ang kaibigan mula sa kaharap na salamin. Kitang-kita ni Jastine ang reflection nito na nakatayo pa sa bungad ng pintuan. Ang dalawang kamay nito ay nakahawak sa mga pulang kurtina na hinahawi nito.“Don’t tell me nandito na naman ang magaling kong kapatid?” Iniisip pa lang ni Jastine na pumunta na naman si Jeremy sa pinagtatrabahuhan niya, napapaikot na siya ng mga mata at napapairap. Ilang beses na itong ginagawa ng magaling niyang kapatid para sunduin siya kuno dahil pinapauwi siya ng mga magulang nila.Binawi ni Jastine ang kanyang tingin. Pinagpatuloy niya ang pag-aayos ng false eyelashes para hindi ito halata.“Sabihin mo na lang kay Jeremy na hindi ako uuwi. . .” saad pa ni Jastine. Tiningnan niya ang kanyang sarili. At nang makuntento na siya, binaba niya ang liquid eyeliner. Sunod niyang inayos ang makapal na