제2109화

공양은 도범을 매우 놀란 눈으로 바라보았다. 왜 갑자기 장손 장로에 대해 묻는지 이해하지 못했지만, 그래도 본능적으로 그 질문에 답했다.

“내문 장로는 총 열한 명인데, 장손 장로는 열한 번째 내문 장로입니다. 그러나 장손 장로는 재능이 뛰어나고, 장손 장로의 순위는 힘에 따라 정해지기 때문에 종문 삼 대 장로 중 하나가 될 것으로 예상됩니다.”

도범은 고개를 끄덕였다. 그리고는 숨을 고르더니 계속 질문했다.

“그러면 최근에 장손 장로들 사이에 불화가 있었나요?”

공양은 찻잔을 들어 가볍게 한 모금 마신 뒤 말했다.

“그런 건 왜 묻죠? 그리고 어떻게 장손 장로를 알게 된 거죠?”

도범은 가볍게 헛기침하며 코를 문지르더니 대답했다.

“양극종에서 장손 장로를 봤어요. 웃기지만, 저는 장손 장로가 입고 있던 옷만 알고, 장손 장로가 어떻게 불러야 했는지 몰랐어요. 그때 다행히 장손 장로님 옆에 있던 분이 알려주셔서 알게 되었는데, 장손 장로가 어떤 분인지 궁금해서요.”

공양은 이런 설명에 대해 의문을 제기하지 않고, 그 전에 물었던 질문에 답했다.

“내문 장로들 사이에서 불화가 있다면, 그건 아마도 문주의 자리를 두고 경쟁하기 때문일 겁니다.”

문주라는 단어에 도범은 눈을 크게 뜨고 공양을 바라보았다. 도범의 그런 표정을 본 공양은 도범이가 아무것도 모르고 있음을 알고, 가볍게 웃으며 처음부터 끝까지 설명했다.

원래 양극종의 문주는 나이가 많아져 태상 장로로 승진한 다음 수련에만 전념할 계획이었다. 그래서 문주의 자리는 각 장로들이 경쟁하는 자리가 되었다.

역대 문주는 내문 장로 중에서 가장 강력하고 지위가 높은 장로가 맡았다. 문주가 퇴위한 후, 후임 문주는 내문 장로 중에서 대장로가 된다.

하지만 현재 열한 명의 내문 장로 사이의 관계는 복잡하며, 특히 요 몇 년 동안 둘째 장로의 명성이 높아져서, 힘이나 위신 면에서 대장로와 견줄 만했다.

심지어 몇몇 사람들은 둘째 장로의 힘이 대장로보다 강하다고 생각하여, 둘째 장로가 대장로