진도하가 나오는 것을 본 현지수는 물었다.“어때요? 수련은 잘 됐어요?”“효과 없어요.”진도하는 고개를 절레절레 저었다.아직까지 정상적으로 수련을 할 수 있지만 동시에 노화가 진행 중이었다.“수련하는 것도 효과 없으면 어떻게 해요? 치료할 수 있는 단약이 있을까요?”현지수는 진도하를 바라보며 물었다.하지만 진도하는 다시 한 번 고개를 저었다.이미 여러 가지 방법을 생각해봤지만 지금 이 상황은 단약이나 의술로 치료할 수 있는 것이 아니었다.고개를 절레절레 흔드는 진도하를 보며 현지수는 불안해하며 말했다.“그럼 어떻게 해야 하죠? 도하 씨가 이렇게 계속 늙어가게 놔둘 순 없잖아요! 우리 수련자들이 일반인보다 수명이 길다고 해도 이대로 가다가는 분명 생명력을 많이 잃을 거예요. 그러다가 조만간...”이때 현지수는 말실수한 것 같아서 잠시 말을 멈췄다.진도하는 그녀를 진정시켰다.“괜찮아요. 별거 아니에요. 수련할 때 한눈을 팔아서 그런 거니까 며칠 지나면 괜찮아질 거예요.”그는 엉뚱한 변명을 늘어놓았다.“정말요?”현지수는 진도하의 말을 믿지 못했다.“그럼요!”진도하는 현지수를 향해 웃으며 말했다.“별일 아닐 거예요. 게다가 회복할 수 있을 것 같은 느낌이 들어요.”진도하의 말은 사실이었지만 현지수는 여전히 의심했다. 현지수는 진도하가 또 거짓말을 하고 있다는 생각이 들었지만 진도하의 표정만 봐 서는 알 수가 없었다.현지수는 한참 침묵을 지키다가 다시 입을 열었다.“아니면 같이 한빛궁으로 가요. 우리 사부님이 계시면 사부님께 도하 씨가 왜 이렇게 된 건지 여쭤봐요. 사부님은 경험이 많으시니 도움을 주실 거예요.”하지만 진도하는 고개를 저었다.“왜요?”현지수는 믿기지 않는다는 듯이 진도하를 바라보았다. 진도하는 한빛궁에 가는 것을 원하지 않는 것 같았다.‘도하 씨는 이 상황을 이해하고 해결하고 싶지 않은 것일까?’진도하가 말했다.“이런 일로 지수 씨 사부님을 귀찮게 할 필요는 없을 것 같아요... 정말 며칠만 기다리면 괜
“한 달이요?”현지수는 고개를 저으며 말했다.“도하 씨가 재능이 뛰어나고 기회가 많은 건 알지만 합도경에서 원만한 경지로 넘어가려면 한 달로는 턱없이 부족하고 적어도 3년은 있어야 할 것 같은데요.”진도하는 아무 말 없이 미소를 지었다. 현지수는 자신에게 링이 있다는 것을 몰랐다. 현실에서 한 달이 지나면 링 안에서는 백 년을 머무는 것과 같다.백 년을 더 수련하면 재능이 평범하더라도 반드시 돌파할 수 있지 않겠는가?현지수는 걱정스럽게 말했다.“많은 천재들이 합도경에서 막혀서 죽을 때까지 원만한 경지에 도달하지 못 했어요. 그게 아니었다면 이 세상에 원만한 경지에 도달한 대부가 넘쳐났겠죠. 그리고 지금처럼 원아경 수련자들이 50년 동안 천하를 지배하지는 않았겠죠.”진도하는 현지수의 말이 일리가 있다고 생각했다.그는 현지수를 안심시켰다.“나만의 방법이 있으니 걱정하지 마요.”진도하의 말을 들은 현지수는 멈칫하고는 뭔가 말하려고 입을 뻐끔거렸다가 다시 말을 삼켰다.잠시 침묵이 흐른 후 현지수가 말했다.“좋아요. 도하 씨가 괜찮다고 생각되면 해봐요. 저는 다른 동굴에서 기다리고 있을 테니 필요하면 불러요. 당장 달려갈게요.”“그래요.”진도하는 감격에 겨워 고개를 끄덕이더니 현지수에게 말했다.“앞으로 며칠 동안 밥은 하지 않아도 돼요. 나도 내가 언제까지 폐관 수련할지 모르겠어요.”“네. 알겠어요.”현지수는 손을 흔들었다.“서둘러 가서 수련해요. 생명력을 낭비하지 말고요.”“알았어요!”진도하는 고개를 끄덕이고 다시 동굴로 돌아갔다.동굴로 돌아온 진도하는 곧바로 링 내부로 들어갔다.그의 말대로 노화가 계속되는 지금의 상황을 타개할 수 있는 유일한 방법은 원만한 경지에 도달하는 것뿐이었다. 그렇지 않으면 모든 것이 헛수고가 될 것이다.하지만 과연 자신이 원만한 경지로 돌파할 수 있을까?진도하 역시 확신할 수 없었다.링에서 백 년 동안 수련해서 몸속의 기운은 막 합도경을 돌파했을 때보다 백 배, 천 배는 더 풍부했지만... 여전
이렇게 또 30년을 수련했다.30년이 지나자 진도하의 몸에는 기운이 가득 찼고 진도하는 자신이 원만한 경지에 도달하는 문턱에 닿았다고 느꼈다.그러나 정확히 어떻게 하면 완전히 원만한 경지에 도달할 수 있는지 알 방법이 없었다.그러다가 진도하는 생각하기 시작했다.원만한 경지에 도달하는 것?원만한 경지에 도달한다는 것이 무엇일까?육체적 수양을 의미할까? 아니면 내면의 깊이를 의미할까?둘 다 아니면...진도하는 답을 찾지 못한 채 한참을 생각했다.이때 문득 한 가지 문제가 떠올랐다.만약 이대로 원만한 경지에 도달하지 못한다면 어떻게 해야 할까? 그냥 이렇게 죽는 걸까?이렇게 죽으면 두렵지 않을까, 하고 싶었지만 끝내 하지 못한 일들이 있다면 후회하지 않을까?이런 질문들이 진도하의 머릿속을 가득 채웠다.진도하는 고민할 필요가 없이 자신이 당연히 후회할 것이라는 걸 알았다.링에서 100년 넘게, 현실에서는 30년 가까이 시간이 지났지만 정작 자신이 한 것도, 경험한 것도 없는 것 같았다.어린 시절의 아름다웠던 시간을 제외하면 지금까지 해저 감옥에 갇혀서 수련을 배우고 남진에서 5년을 보낸 후 성운시로 온 것이 전부였다. 이 모든 시간 동안 그는 매우 바빴던 것 같다.그러나 진도하는 무엇 때문에 바빴던 것일까? 곰곰이 생각해보니 아무것도 기억나지 않았고 아무것도 중요하지 않은 것처럼 느껴졌다.그 순간 진도하는 자신이 실패한 인생을 살아왔다는 것을 깨달았다. 동시에 자신이 죽어서는 안 되고 아직 해야 할 일이 많이 남았다고 생각했다.이때 진도하는 양부모를 떠올렸다.평범한 사람으로서 고단한 삶을 살면서 자신을 키우셨던 분들, 그분들은 삶에서 하고 싶었지만 하지 못한 일은 없었을까?그러다 진도하는 또 자신의 친부모를 떠올렸다.이 세계를 구하기 위해 적들에게 쫓기던 시절 자신을 버렸던 부모님은 후회할까? 그들이 하고 싶었지만 하지 못한 일은 없었을까?그러다 진도하는 자신의 미스터리 스승을 떠올렸다.스승은 해저 감옥에서 자신에게 수련을 가
진도하는 정답을 몰랐다. 다만 삶과 죽음 앞에서 인생은 짧기 때문에 의미 있는 일을 해야 한다는 것만 알고 있었다. 그래야 죽음을 맞이했을 때 후회하지 않을 수 있다.예를 들어 진도하의 양부모는 그가 결혼하고 아이를 낳아 행복한 삶을 사는 것을 보면 돌아가실 때 후회하지 않을 것이다.미스터리 스승, 친부모, 진씨 가문에서 희생한 3백여 명, 그리고 진씨 가문의 조상인 진혁수, 그들이 이 세계가 아직 온전하고 다른 세계가 이 세계를 약탈하지 못하며 이 세계의 수련자들은 스스로를 보호하고 선경으로 날아갈 수 있는 모습을 본다면, 그들은 자신의 선택에 후회를 느끼지 않을 것이며 죽음 앞에서도 매우 초연할 것이라고 생각했다.이때 진도하는 마음속에 답이 떠올랐다.자신은 이미 수련자가 되었으니 더 이상 평범한 사람처럼 살 수 없다. 진씨 가문의 죽은 3백여 명 사람들처럼 용천섬을 지켜야 한다.이 세계를 지키기 위해 싸우다가 실종된 부모님처럼, 평생을 묵묵히 이 세계를 지켜온 스승처럼 되고 싶었다. 또한 이 세계의 평안을 지키고 이 세계의 발전을 가속화하기 위해 어떤 경지에 도달한 조상 진혁수처럼 되고 싶었다.마음속에 답이 떠오른 순간, 진도하는 가슴이 격렬하게 뛰었다.‘죽음, 두려울 게 뭐가 있어? 나는 부모님처럼, 스승님처럼, 진씨 가문 사람들처럼, 진씨 가문 조상처럼 되고 싶어!’그 순간 진도하는 양부모가 어릴 적부터 자신에게 심어준 교육이 떠올랐다. 그는 양부모의 교육이 자신에게 조용히 영향을 미치고 있었다는 것을 알았다.이때 진도하는 자신이 해야 할 일이 무엇인지 알았고 의욕이 생겼다.우르릉 쾅쾅!큰 소리가 났고 진도하는 몸을 부르르 떨었다.천지가 변하고 비바람이 불며 번개가 쳤다.쏴아아!폭우가 쏟아졌다.하늘에 이상 현상이 나타나는 순간, 진도하는 몸속의 기운이 끓어오르는 것을 느꼈다. 원래는 어둡고 빛이 없던 단전 안의 작은 남자는 이 순간 봄바람과 같았다. 봄바람이 지나간 후 작은 남자는 다시 금빛으로 뒤덮였다.이때 망가지기 직전이
슥!진도하는 눈을 뜨자 자신이 모든 가식적인 것을 버리고 원초적인 순박함에 도달했음을 알았다. 진도하는 마음속의 기쁨을 애써 억누르고 빠른 걸음으로 동굴 밖으로 걸어 나왔다.동굴 입구에는 현지수가 조금 전부터 비에 흠뻑 젖은 채 초조하게 그를 기다리고 있었다.진도하는 서둘러 현지수를 동굴 안으로 끌어들였다.“왜 밖에 서 있어요!”진도하가 말했다.현지수는 걱정스럽게 말했다.“하늘의 이상 현상을 보고 도하 씨가 걱정돼서 달려왔는데, 내가 동굴에 들어가면 도하 씨 수련하는 데 방해가 될까 봐요...”진도하는 그 말을 듣고 감동했다.곧바로 손가락 사이로 몸속의 기운이 흘러나오자 진도하는 그것을 다스려 현지수의 젖은 몸을 순식간에 말려버렸다.그리고 나서야 현지수에게 말했다.“앞으로는 이런 어리석은 짓은 하지 마요.”현지수는 고개를 끄덕이더니 걱정스럽게 물었다.“수련은 어떻게 됐어요? 생명력 손실과 노화를 늦출 수 있는 방법은 찾았어요?”“찾았어요.”진도하는 웃었다.“정말요? 어떤 방법인데요?”현지수가 다급히 물었다.진도하는 다시 웃으며 말했다.“나를 자세히 보면 답을 알 수 있을 거예요.”걱정이 된 현지수는 진도하의 말을 듣고는 고개를 들어 그를 유심히 바라보았다.그러다 현지수는 갑자기 충격을 받았다.진도하의 얼굴은 더 이상 창백하지 않고 머리 색은 더 짙어졌다. 이전보다 훨씬 젊어진 모습이었다.곧이어 현지수는 보조개가 얕게 패인 아름다운 미소를 지었다.“돌파한 거예요?”그녀가 물었다.“네.”진도하는 고개를 끄덕였다.그는 이제 원만한 경지에 도달했고 대부라 불린다.진도하의 긍정적인 대답을 들은 현지수는 그보다 더 기뻤지만 아무 말도 하지 않고 진도하를 바라보며 계속 히히 웃기만 했다.이에 진도하는 조금 당황했다.그는 물었다.“요즘 수련은 잘 돼가요?”현지수가 대답했다.“벌써 원아경 8단계에 올랐어요.”“나쁘지 않군요. 합도경도 멀지 않았네요.”진도하는 고개를 끄덕이며 말했다.그는 현지수가 한빛궁에서 가
“그럼요!”진도하는 고개를 끄덕였다.용천섬의 순간이동 장치는 한 번에 세 명을 이동시킬 수 있었고 진도하는 이주안과 현지수 둘을 데리고 다른 세계로 가고 싶었다.하지만 두 사람은 경지로는 아직 부족하다. 그래서 진도하 혼자 먼저 갈 수밖에 없었다.혼자 이동하기에는 조금 외롭긴 했지만 미리 가서 발판을 마련하면 이주안과 현지수 두 사람이 원만한 경지에 도달하면 언제든지 자신을 찾으러 올 수 있다. 그때면 그들이 정착할 수 있는 장소가 있을 테니까 말이다.이때 현지수가 말했다.“좋아요. 그럼 내가 최대한 빨리 원만한 경지에 도달한 다음 도하 씨를 찾으러 갈게요.” “그럼 주안 씨한테도 전해줘요.”진도하가 말했다.“알겠어요. 주안 씨를 만나면 전달해 줄게요.”현지수는 그 말을 끝내고는 또 물었다.“그런데 그땐 어디로 가야 도하 씨를 만날 수 있죠?”진도하는 잠시 머뭇거리더니 말했다.“때가 되면 누군가가 지수 씨를 데리고 내가 있는 곳으로 올 거예요.”진도하는 떠나기 전에 미스터리 스승에게 현지수와 이주안을 잘 지켜봐 달라고 부탁하려 했다.그렇게 현지수와 몇 마디 더 이야기를 나눈 후 진도하가 말했다.“가요. 내가 한빛궁으로 데려다 주고 떠날게요.”그러나 현지수는 고개를 저었다.“나는 한빛궁으로 돌아가지 않을 거예요.”“네?”진도하는 어리둥절한 표정으로 현지수를 바라보았다.“도하 씨가 이미 떠나기로 마음을 먹었으니 나는 여기서 수련을 하겠어요. 이곳은 환경도 좋고 기운도 풍부한 데다가 주변에 사람이 거의 없어 아무도 나를 방해하지 않을 것 같아요.”“그래요. 이곳은 확실히 수련하기 적합한 곳이에요.”진도하는 고개를 끄덕이고 주머니에서 약병 몇 개를 꺼내 현지수에게 건네주었다.“이 약을 가지고 있어요. 수련하는 데 도움이 될 거예요. 병 안에는 중단약과 기를 모으는 약이 있는데 이 기를 모으는 약의 효과는 서 선생님의 단약만큼 강하지는 않지만 그래도 쓸만 할 거예요.”진도하는 곧 떠나는 것이 마음에 걸리는지 평소보다 말을 더
“그게 뭔데요?”현지수는 웃음을 찾았다.진도하가 이렇게 말이 많은 모습은 처음이었다.현지수는 진도하도 떠나고 싶지 않다는 것을 알고 있었지만 그가 떠나야만 하는 이유가 있을 것이라고 생각했다.“내가 합도경을 돌파했을 때의 심경을 적어줄게요. 그러면 지수 씨에게 도움 될 것 같아요.”이렇게 말한 후 진도하는 현지수의 대답을 기다리지 않고 링 안에서 펜과 종이를 꺼내 당시 합도경을 돌파했을 때 느꼈던 깨달음을 몇 가지 적어 내려갔다.하지만 원만한 경지에 도달했을 때의 깨달음에 대해서는 쓰지 않았다. 원만한 경지에 도달한 깨달음은 글로 쓸 수도 없고 쓴다고 해도 현지수가 이해하지 못할까봐 걱정됐기 때문이었다.진도하는 다 적은 후 종이를 현지수에게 건넸다. 그리고 나서야 그는 돌아서서 자리를 떠났다.몇 걸음을 옮기던 그는 다시 멈추고 돌아서서 현지수를 안아주었다.현지수의 표정은 복잡했다. 한 순간에 모든 감정이 밀려왔다.진도하가 떠난 지 한참이 지나서야 현지수는 정신을 차리고 침울한 눈빛으로 동굴로 돌아왔다.현지수는 기분을 추스른 후 진도하가 적어놓은 깨달음을 읽기 시작했다....진도하는 멀리 가지 않고 현지수가 동굴 안으로 들어간 뒤에야 한숨을 내쉬며 완전히 자리를 떴다.사실 그는 이 세계를 떠나고 싶지 않았다. 이 세계에는 진도하에게 소중한 사람들이 너무 많았다. 사랑하는 가족과 친구들이 이곳에 있다.하지만 이 세계를 지키는 일은 누군가는 해야 하는 일이었고 자신의 실력이 어느 정도 경지에 도달했으니 이제 그 모든 것을 짊어지고 떠나야만 했다.진도하는 빠른 속도로 발걸음을 옮겼다. 떠나기 전에 양부모님을 찾아뵙기로 결심한 진도하는 곧 성운시로 돌아와 그가 자란 도시 마을로 향했다.하지만 진도하는 양부모 앞에 나타나지 않고 마당 근처의 높은 곳을 찾아 집이 있는 방향을 바라보았다.설날이 지난 지 얼마 되지 않았기 때문에 아직 집에서 명절 분위기가 물씬 느껴졌다.마당에서는 어머니 유서화가 빨래를 하고 있었다. 이제 막 봄이 찾아왔는데
진도하는 갑자기 당황했다.‘어머니와 이민영이 나를 발견한 걸까?’그는 황급히 벽 뒤로 몸을 숨겼다.그때 어머니 유서화 말했다.“여보, 왠지 우리 아들이 돌아온 것 같은 느낌이 들어요.”진용진은 고개를 들어 유서화가 바라보는 방향을 보며 말했다.“또 아들 생각을 하고 있구나! 우리 아들은 큰일을 하는 사람인데 지금은 돌아올 시간이 없을 거야. 이제 시간이 생기면 당연히 우리를 보러 오겠지.”그러나 유서화는 고개를 저으며 말했다.“아니, 정말 도하가 돌아온 것 같아요. 진짜라니까요!”이민영이 옆에서 말했다.“도하가 돌아오면 반드시 아줌마 앞에 먼저 나타날 거예요!”유서화는 아무 말도 하지 않고 진도하가 있는 방향을 바라보며 중얼거렸다.“아들아, 밖에서 몸조심 하고 엄마 아빠는 걱정하지 마. 우리 둘 다 건강하니까. 아직 살 날이 오래 남았고 나중에 네 자식들도 돌봐 줄 수 있어!”“엄마, 전 제가 알아서 잘 할 테니까 엄마 아빠도 건강 조심하세요.”진도하는 자신도 모르게 눈물을 흘렸고 어머니와 시공간을 초월한 대화를 나누게 되었다.한참 지난 뒤 그제야 유서화는 시선을 거두었다.그리고 진도하는 어두워질 때까지 숨어서 그들을 지켜보다가 겨우 걸음을 옮겼다.집을 떠난 후 진도하는 기분이 좋지 않아 가는 내내 무표정한 얼굴이었다.어느새 자기도 모르게 자양파에 도착한 진도하는 여전히 모습을 드러내지 않고 멀리서 자양파를 바라보기만 했다.내부는 평화로웠고 자양파 제자들은 모두 진지하게 무술을 수련하고 있었다.다만 조풍부, 허 장로와 단용수가 보이지 않았다. 그들은 아마도 동굴에서 재능 있는 제자들에게 수련을 가르치고 있을 것이다.진도하는 한동안 자양파 앞에 머물다가 떠나고 다시 성운시로 돌아왔다. 그는 강유진을 처음 만났던 병원으로 갔다.130 년이 넘는 세월을 링 안에서 보냈지만 진도하는 병원 복도에 섰을 때 모든 일이 방금 일어난 것처럼 느껴졌다. 강유진이 여전히 그곳에 있는 것 같았다.그리고 진도하는 강유진이 살던 동네로 갔다.