제299화 첫만남

“제가 여기 남든 말든 최 대표님과 상관없지 않나요?”

서준이 제 태도를 표명하자 더 말해 봤자 소용없다는 걸 눈치챈 하민은 마지막으로 충고했다.

“한 대표님, 버스를 놓쳤으면 다음 걸 기다리세요. 선 자리에서 지나간 버스를 아무리 기다려봤자 다시 돌아오지 않는다는 건 누구나 다 아는 사실 아닌가요? 한 대표님도 잘 아실 텐데.”

이윽고 하성을 데리고 병원을 나섰다.

“형, 저 자식 저기 있게 그냥 두는 거야?”

하성은 도무지 이 상황을 받아들일 수 없었다.

“안 간다고 버티고 있는 사람을 우리가 무슨 수로 내쫓아?”

“그래도 하연이 저 자식 얼굴 꼴도 보기 싫어할 거 아니야!”

“너도나도 하연이 믿어야 돼. 본인이 알아서 잘 판단하겠지. 하연이도 남은 인생 누구한테 걸어야 할지 알 거야.”

그 말에 하성의 마음은 이내 차분해졌다.

“그러길 바라야지.”

한편, 하연은 아주 긴 꿈을 꿨다.

시간은 5년 전 서준을 처음 만났을 때로 돌아갔는데, 그때 하연은 컬럼비아 대학 디자인 학과를 다니며 대학원생이 되기 위해 준비하고 있었다.

처음으로 하연을 낯선 도시로 보내야 한다는 생각에 최씨 가문 사람들은 모두 걱정했다.

“하연아, 내가 너희 학교 맞은편에 집 하나 구입하고 경호원과 가정부도 고용했어. 밖에서 지내는 동안 절대 손해 보지 마.”

하민이 전화로 신신당부하자 하연은 걱정 말라는 듯 대답했다.

“걱정 붙들어 매요. 그리고 이왕 공부하러 왔으니 학교 기숙사에서 생활하면 돼요. 저 이미 다 커서 나를 돌볼 능력은 되거든요.”

“아무리 그래도, 네가 우리 곁을 떠난 적 한 번도 없어 걱정돼서 그러지.”

하연은 못 말린다는 듯 고개를 저었다.

“저 벌써 스무 살이에요. 어린애 아니라고요. 언젠가는 커요...”

하연의 끊임없는 설득 끝에 하민은 그제야 받아들였다.

전화를 끊은 하연은 깊은 한숨을 푹 내쉬었다. 하지만 다음 순간, 웬 사람 한 명이 하연에게 달려와 부딪쳤다.

미처 반응할 새도 없이 중심이 무너져 버린 하연은 그대로 엉덩방아를 찧고 말았고 곧이어 엉덩이에