Sebelum fajar sepenuhnya muncul, Kaline dan Pangeran Cliftone sudah keluar dari gua. Hawa udara memang tak sedingin saat malam hari, namun masih bisa membuat gadis itu menggigil meski sudah dibalut kain selendang tipis.  Manik abu-abu yang terlihat kelelahan itu memandangi langit berwarna ungu muda, masih terlihat bulan serta beberapa bintang yang tak lagi bersinar terang di atas sana.  “Mau menggunakan jubahku, Putri?” tawar Pangeran Cliftone. Kaline dengan cepat menolak mentah-mentah tawaran pria itu. Dia bisa saja terbakar lantaran terkena cahaya matahari dan aku akan tersesat di sini sendirian. “Tidak perlu, Cal. Lagi pula sebentar lagi matahari akan naik. Udaranya akan sedikit menghangat nantinya.”

Sepanjang jalan kembali menuju Istana Eargard, kuda coklat tua yang ditumpangi oleh Pangeran Rex dan Pangeran Cliftone dipenuhi oleh perdebatan-perdebatan kecil yang tidak perlu. Pangeran Rex terus menyuarakan ketidaksukaannya pada pria dengan manik merah menyala itu, sementara Pangeran Cliftone hanya beberapa kali mendengus dan menjawab rentetan sindiran dari Pangeran Rex dengan tenang.“Jika dipikir-pikir, aku berada satu tingkat di atasmu sekarang, Pangeran,” balas Pangeran Cliftone sembari menyeringai tipis. Saatnya balas dendam.Alis Pangeran Rex menukik, tampak tak terima dengan perkataan Pangeran Cliftone. “Omong kosong macam apa itu! Bahkan jika kau memberitahunya pada sekumpulan orang gila, mereka tidak akan percaya.”

Kaline menghela napasnya. Menatap dua bilah pintu yang terbuat dari jati tebal itu dengan gugup. Sepasang prajurit yang bertugas untuk menjaga pintu itu berdiri tegak dengan pandangan lurus ke depan, menanti Kaline untuk memerintahkan mereka agar membuka pintu itu.Ruangan pertemuan itu tidak seperti ruangan pertemuan yang biasa digunakan untuk menjamu tamu-tamu penting yang membahas soal kerja sama antar kerajaan ataupun perorangan. Ruangan ini tiga kali lebih kecil, hanya memuat sekitar 35 orang di dalamnya. Ruangan yang biasanya digunakan untuk membahas taktik perang, rahasia kerajaan, dan hal-hal darurat seperti yang ia alami saat ini. Itulah kenapa tempatnya jauh di dalam tanah, dengan cahaya remang-remang dari obor-obor yang menempel di sisi dinding batu yang tak rata, memasa kaline menghirup udara pengap yang tercampur dengan aroma asap rokok serta bensin.“Buka pintunya,” perintah Kaline dengan suara rendah tangannya saling bertaut di b

Ruangan persegi panjang dengan dinding dari bebatuan yang dapat meredam suara itu teramat hening. Belasan orang yang ada di dalam sana memperhatikan cahaya merah menyala yang berasal dari manik Pangeran Cliftone dengan seksama, menunggu kata-kata yang akan keluar dari mulut Pangeran Mahkota Voalire itu.Gerakan manik mata Pangeran Cliftone beralih dengan tenang, menatap Raja El yang bergeming di atas tempat duduknya. “Haruskah aku menjawab pertanyaan ini, Yang Mulia.” tanyanya dengan nada ringan yang terkesan bermain-main, jelas menganggap remeh pertemuan yang mereka adakan saat ini.Rahang Raja El mengeras, selaras dengan jarinya yang mengepal dengan erat, menatap Pangeran Cliftone dengan dingin. “Tidak perlu menjawabnya, Pangeran,” ucap Raja El yang lantas membuat seisi ruangan kebingungan.

Satu persatu orang yang menghadiri pertemuan darurat itu mengundurkan diri hingga tersisa Pangeran Cliftone dan Raja El yang tetap setia duduk di kursinya, tidak berniat beranjak barang sedikit saja. Pertemuan itu diakhiri dengan keputusan absolut Raja El yang memerintahkan kepala prajurit untuk kembali melakukan pengetatan wilayah dan penyusuran hutan serta desa-desa terpencil. Salah satu kepala prajurit khusus yang diam-diam hadir di pertemuan itu juga diperintah untuk menemukan tempat persembunyian Sekte Selz atau bahkan anggota mereka.“Kebohongan yang bagus, Pangeran.” Raja El bersuara, memecahkan keheningan yang sama sekali tidak membuat Pangeran Cliftone merasakan rasa bosan maupun canggung.Pangeran Cliftone menoleh, memberikan seringai tipis, menunjukkan dua taring tajamnya yang terlihat menyebalkan. “Ya … saya memberikan lebih dari apa yang kau berikan pada saya, Yang Mulia. Haruskah saya menganggapnya sebagai hutang?&rdq