Semua pandangan tertuju pada Pangeran Antheo yang masih bergeming, menatap lurus Duchess Heron dengan tatapan was-was yang sangat kentara terpancar di wajahnya. Tidak disangka, kepergiannya dari Istana Eargard secara diam-diam tertangkap basah oleh wanita itu. Pangeran Antheo menghela napas lalu disusul dengan senyum lembutnya yang mengembang bersamaan dengan tangannya yang meletakkan pisau dan garpu yang digunakannya untuk memakan salad di samping piring--pertanda ia sudah tak akan melanjutkan kegiatan memakannya.“Benar, Duchess. Saya memang pergi keluar istana saat malam hari. Apa suara kuda saya membuatmu terbangun saat itu?” tanyanya ramah, tak lagi menampilkan ekspresi was-was yang terlihat mencurigakan. Duchess Heron lantas tertawa renyah, menggelengkan kepalanya dengan malu-malu. &ldq

Tampaknya, peramal cuaca melaksanakan tugasnya dengan baik. Seperti yang mereka katakan, cuaca hari ini akan cerah. Ya, meski saja tidak secerah saat musim panas tiba, tapi setidaknya ini cukup untuk melakukan aktivitas selanjutnya. Sekarang, ketiga pangeran yang mengikuti sayembara, Kaline, dan para rombongan istana menghampiri pusat kota Eargard. Lampu-lampu minyak jalan dihiasi potongan kertas warna-warni dengan warna cerah, memberikan kobaran semangat seperti yang terlihat pada setiap wajah penduduk Eargard yang telah berkumpul, terlebih lagi para pedagang dan petani. Pesta tahunan akhir tahun yang didedikasikan khusus untuk para petani dan pedagang. Mereka telah bekerja keras sepanjang tahun, memberikan beras serta gandum dengan kualitas terbaik dan menjajakannya dengan sangat baik. Total keuntungan tahun ini lebih dari 100 juta keping emas--keuntungan terbaik yang mereka dapatkan selama 5 tahun terakhir. Itulah mengapa, pesta tahun ini jauh lebih meri

Malam hari telah tiba, dan pesta berjalan semakin meriah. Cahaya matahari sebagai penerang utama telah tiada, kini berganti dengan ratusan lampu minyak yang digantung tiang-tiang tinggi, memberikan penerangan yang sempurna terutama untuk panggung dansa yang kini telah dipenuhi oleh belasan pasangan dengan gaun serta pakaian berkelas. Alunan musik yang tadinya penuh semangat kini berubah lebih tenang, fokus pada bagaimana seseorang yang memainkan piano serta biola bekerja dengan sangat baik sehingga berhasil menciptakan alunan sempurna bagi belasan pasang yang ada di atas panggung ini berdansa dengan romantis.Lampu sorot yang jumlahnya hanya ada satu fokus menyorot Kaline dan pasangannya--Pangeran Rex--yang tengah berdansa ria sembari bercakap-cakap ringan, tak tertinggal pula senyuman manis yang tak pernah luntur barang sedikit saja. “Sudah lelah, Putri?” tanya Pangeran Rex saat pendengarannya tak sengaja menangkap suara napas gadis itu

Suara gemercik api-api kecil yang muncul dari dalam wadah memenuhi gubuk kecil yang bersembunyi di antara ribuan pohon jauh di dalam hutan. Gubuk ini tidak lagi gelap. Cahaya lilin yang sedari tadi membantu penerangan itu kalah telak dengan cahaya magis dari dalam wadah cekung dari tanah liat.Pemilik manik hijau terang itu menatap ramuan hasil buatannya penuh binar. Jemarinya bergetar hebat, pun dengan detak jantungnya yang terus memacu dalam kecepatan tinggi. Untuk pertama kali dalam hidupnya, ia baru saja melanggar peraturan tertulis Lyvora. Panik, puas, gugup, ketakutan. Semuanya memadu menjadi satu, bercampur membuat rasa aneh yang bersarang di dalam dirinya sekarang. Tidak ada yang tahu apa yang akan datang setelahnya. Rasa penyesalan, rasa bersalah, atau malah kebebasan. Ia tidak tahu karena untuk kali ini, ia melakukannya dengan spontan tanpa perencanaan apapun yang mampu membuat kepalanya meledak. Ia tersenyum. Senyuman yang tidak mencapai m

Derasnya suara hujan dan gemuruh petir yang menghiasi langit malam tanpa bintang dan bulan mengisi keheningan di antara keduanya meski sudah dua jam berlalu. Semakin malam, angin yang bertiup semakin kencang, membuat Kaline terus mengeratkan tubuhnya yang basah pada selimut tebal yang dibawa Pangeran Cliftone.Gadis itu tidak lagi menangis. Hanya diam menatap kosong rerumputan basah yang menghampar di depannya. Pun dengan Pangeran Cliftone yang sama sekali ta bergerak atau bahkan menimbulkan suara sedikitpun. Pria itu hanya berjongkok di samping Kaline dalam diam.“Kau tahu apa yang terjadi, Cal?” tanya Kaline pada akhirnya, meski suaranya terdiam derasnya hujan, Pangeran Cliftone dapat mendengarnya dengan baik. Ia bahkan menangkap bagaimana getaran ketakutan di suara gadis itu.Pangeran Cliftone menoleh, menatap Kaline dengan tenang. “Melihat kondisimu saat ini, Putri. Aku yakin bukan sesuatu yang baik.” Ia menjawab dengan suara rendah y