MATAGAL na pinag-isipan ni Russel ang mga sinabi ng kaibigang si Vicente. Mahigit kalahating araw na rin siyang nag-iinom sa loob ng restobar ng bagong nobya nito. Pilit niyang iniisip kung ano nga ba talaga ang dapat niyang gawin sa sitwasiyon na iyon.Sa loob nang limang taon, nagawa niyang pigilan at itago kay Megara ang totoong kalagayan niya. Ayaw niyang iparanas dito ang isang pagkatao niya na pilit na niyang ibinabaon sa limot.Sa tulong ng pagmamahal ng asawa, nagagawa niyang kontrolin ang halimaw sa loob niya. Pero simula nang dumating sa buhay niya si Narissa, tila nagising nito ang isang parte ng madilim niyang nakaraan. Ngayon na nagkakaroon na sila ng problema ni Megara, mas lalong tumitindi ang kagustuhang makawala ng halimaw mula sa loob niya.Nagbuga siya ng hangin nang maalala si Narissa. Ang dalaga ang tanging nakapagbibigay sa kaniya ng satisfaction na hinihingi ng katawan niya. Dito niya nailalabas ang init niya, pero sa tuwing napapalapit si

MAG-A-ALAS-SIETE pa lamang ng gabi, narinig na ni Megara ang paghinto ng kotse sa tapat ng kanilang bahay. Ayaw man niya, pinilit niya ang sarili na tumayo at lumapit sa pinto.Ganoon na lang ang pagsinghap niya nang sa pagbukas niya ng pintuan, bumungad sa kaniya ang lasing na si Russel. Namumungay ang mga mata nito, nangangamoy alak at hawak na sa isang kamay ang hinubad nitong itim na blazer.Sinubukan niyang langhapin ang pabango ng babae na lagi niyang naaamoy rito, pero sa hindi malamang dahilan, tanging alak at pabango ni Russel na lamang ang naaamoy niya. Nawala na ang pabango ng babae nito."Lasing ka na naman," komento niya saka sinubukang alalayan ito, pero napahinto siya nang i-angat nito ang isang kamay para pigilan siya."Huwag mo akong lapitan."Natigilan siya at napatitig sa mukha nito. Mabilis siyang nakaramdam ng kirot sa kaniyang puso. Parang sinasaksak ng kutsilyo ang dibdib niya.Humakbang ito at pumasok sa loob ng kitch

HAWAK ang paperbag ng damit na binili niya kanina, tulalang lumabas ng malaking mall si Megara. Umihip ang malakas na hangin at tinangay nito ang mahabang buhok niya.Dama niya ang lamig ng paligid sa kaniyang balat. Maging ang sikat ng araw na tumatama sa kaniyang mukha, ramdam niya. Sa kabila ng init at lamig na nararamdaman, tila namamanhid ang kaniyang buong katawan.Tila siya naparalisa at walang ibang magawa kundi ang tumunganga roon habang dinadama ang kirot sa kaniyang puso. May ilang minuto pa siyang nanatiling nakatayo. Pilitin man niya ay hindi niya magawang alisin sa isip ang mga nasaksihan kanina.Mula sa kawalan, pinaglandas niya ang paningin niya sa buong paligid. Lahat ng tao, abala sa kani-kanilang ginagawa. Walang ni isa sa mga ito ang tumitigil o humihinto man lang sa paglalakad. Tanging siya lamang ang nanatiling nakatayo habang tila wala sa kaniyang sarili.Parang sirang plaka, paulit-ulit na naglaro sa isipan niya ang mga nakita kani

MARAHAS na ibinagsak ni Megara sa ibabaw ng bar counter ang iniinom niyang piña colada. Mariin niyang kinagat ang ibaba niyang labi matapos humigpit ang pagkakahawak niya sa glass."How could you do this to me, Russel?" Ilang ulit siyang lumunok nang maramdaman ang bara sa kaniyang lalamunan.Mahigit isang buwan siyang nalugmok. Wala siyang ibang sinisi sa nangyayari sa kanila kundi ang sarili niya. Inakala niyang dahil sa mga maling desisiyon na nagawa niya noon, kaya sila nagkakasira ngayon ni Russel."But it was him all along," marahas niyang pinalis ang mga luha sa pisngi habang sinasabi iyon.Pilit siyang sinisi nito, pero ang totoo, ito talaga ang may babae. Ito ang nagtraydor sa kanilang dalawa. At kaya ganoon na lang kadali para dito ang iwasan at pagbintangan siya, dahil kagustuhan din nito ang magkalayo sila.Nanginginig sa galit ang mga kamay niyang nakakuyom. Muli niyang dinala sa mga labi ang bibig ng baso saka inubos ang natiti

MARAHAS na ibinato ni Russel ang isang baso ng alak matapos niyang lumabas ng bahay nang makarinig nang paghinto ng sasakyan. Buong akala niya ay si Megara na ang dumating, subalit nang makalabas, natanaw niya ang paglagpas ng isang taxi sa bahay nila."Fuck it!" pagmumura niya matapos suntukin ang pinto at pabalag iyong isinara.Kagabi ay halos madurog ang puso niya sa ginawa ng babae. Natatakot siya sa ikinikilos nito kaya naisip niyang gumawa ng paraan upang makita kung nagbago nga ang asawa—pati ng damdamin nito. Bumili siya ng bulaklak at tsokolate para sana makausap nang masinsinan ang asawa, pero sa halip, iniwan lang siya nito para pumunta na naman sa club.Ang mga tingin nito, mga kilos ay ibang-iba na sa dating babaeng minahal at pinakasalan niya. Hindi lang ang pakikitungo nito sa kaniya kundi maging ang mga mata nito, punong-puno ang mga iyon ng panlalamig.Pumasok siya sa sala ng kanilang bahay at naupo sa mahabang sofa saka muling nag-