Pagi yang permai. Kristal bening embun direrumputan belum lagi mengering. Sinar matahari yang berbinar ceria membuat kristal embun itu tertimpa cahaya dan memantulkan sinar yang elok dipandang. Pagi itu suasana Istana Kedatuan Melayu tak seperti biasanya. Ratusan kuda telah disiapkan di halaman istana layaknya akan diadakan gelar pasukan. Suasana makin hiruk akibat ratusan prajurit yang hilir mudik mempersiapkan segala sesuatu yang dibutuhkan.Di waktu yang telah dijadwalkan, suasana ramai dan hiruk itu berubah senyap. Ratusan prajurit kini telah berbaris rapi di samping kuda masing-masing. Sementara, ratusan lainnya berbaris di sisi yang lain. Tak lama kemudian, dari arah dalam Istana Kedatuan Sriwijaya, dengan langkah tegap, Pangeran Indrawarman berjalan di muka, dikuti oleh rombongan kecil yang terdiri dari Ratu Sobakencana, Bhiksu Dharmapala, Senapati Madya Arsa, dan beberapa orang prajurit pengawal Kedatuan. Tak tampak Selir Laksita didalamnya.Begitu sampai di teras istana, ro

Seekor kijang berlarian gesit. Tubuh rampingnya seperti tak terganggu sama sekali dengan rapat dan liatnya tumbuhan hutan. Makin lama, makin cepat dan lincah ia berlari dan menerobos rimba raya Melayu. Tak lama kemudian seekor harimau jantan besar berukuran lebih dari satu depa mengejarnya di belakang. Harimau itu tampak begitu lapar. Ia terus berlari kencang tak memperdulikan hal lain didepannya. Ia harus dapatkan kijang mungil tadi untuk mangsa siang ini.Melihat kejar mengejar itu, dua lelaki muda yang kebetulan berjalan tak jauh dari tempat kejar mengejar kedua binatang tadi, terpaksa menghentikan langkahnya. Keduanya tak mau konyol menjadi santapan alternatif si harimau. Keduanya merunduk lalu tak bergerak sama sekali."Ssssst...jangan bergerak Kak! Harimau tak mau menyerang objek yang gak bergerak. Biarkan ia menjauh dulu. Baru kita lanjutkan perjalanan lagi!" bisik salah satu pemuda tersebut pada yang lain. Pemuda yang dimaksud menurutinya. Ia lalu merunduk dan diam. Hanya dengu

Malam makin larut, tapi malam yang makin pekat itu tak menyurutkan Aditya untuk melanjutkan ceritanya. Sementara Nadir juga dengan sabar menjadi pendengar yang baik."Kau pantas heran kenapa aku malah bersyukur atas peristiwa yang hampir merenggut nyawaku Nadir. Tak salah. Karena aku belum menjelaskannya padamu. Sebentar, sebelum aku melanjutkan penjelasanku, baiknya kau benahi dulu api unggun kita. Supaya makin terang dan nyamuk juga menjauh."Tanpa menjawab, dengan segera Nadir melakukan perintah Aditya. Setelah api kembali menyala bagus, Aditya kembali melanjutkan ceritanya."Dengan peristiwa tadi siang, aku jadi tahu bahwa hutan ini dikelilingi oleh lumpur hidup. Satu-satunya jalan masuk dari jalan setapak Melayu ke Muara Bulian, ya tanah keras selebar dua jengkal yang kita lewati tadi. Sisanya kau tahu sendiri. Lumpur hidup! Jika hutan larangan ini kita jadikan sebagai basis gerilya, maka ini adalah tempat bersembunyi terbaik. Tempat ini memiliki benteng alam berupa lumpur hidup.

Kita tinggalkan sejenak perjalanan Aditya dan Nadir mencari rahasia misteri di dalam hutan larangan rimba raya Melayu. Begitu juga kemenduaan upaya Candra untuk mendekati Tara, antara cinta dan tugas negerinya.Kini kita alihkan perhatian kita ke Kerinci Rendah. Negeri para sigindo.Dalam bab terdahulu, telah diceritakan Sigindo Demahu sengaja datang dari jauh untuk menemui Sigindo Sungai Lintang. Kunjungan itu sengaja dilakukan untuk memberikan dukungan moral dan material bagi Sigindo Sungai Lintang yang negerinya berada di garis depan jika perang melawan ekspansi Melayu terjadi.Saat ini, malam mulai beranjak di Sungai Lintang. Lepas makan malam, Sigindo Sungai Lintang mengajak tamunya untuk bercakap-cakap di teras depan rumahnya. Pembicaraan mereka masih berkutat pada tema rencana ekspansi Sriwijaya dan persiapan mereka untuk menghadapinya.Sigindo Sungai Lintang yang pertama memulai obrolan."Saudaraku Tuan Sigindo Demahu, setelah lama kupikir, saat ini kita sedang melakukan misi

Sore datang. Setelah seharian menyusuri hutan larangan, Aditya dan Nadir tak kunjung menemui yang mereka cari. Setidaknya begitu untuk Nadir. Sedangkan Aditya, ia masih penasaran dengan mahluk misterius yang ia temui siang tadi.Karena perkara mahluk misterius itu pulalah yang membuat Aditya memutuskan untuk menginap semalam lagi di hutan larangan. Apalagi untuk keluar dari hutan tersebut, hari sudah hampir gelap. Ia dan Nadir tak punya cukup waktu untuk melakukannya."Nadir, sepertinya kita harus menginap semalam lagi di hutan ini. Aku masih penasaran dengan isi sesungguhnya dari hutan ini.""Aku ikut Kak Aditya saja," jawab Nadir singkat."Kalau kau kau sudah setuju, sebaiknya sekarang segera mencari tempat yang pas untuk membuat dangau. Kalau tak salah, tadi kita melewati sebuah sungai kecil. Kita kembali saja ke dekat sungai itu.""Baik Kak."Keduanya lalu berbalik dan berjalan ke arah sungai yang dimaksud Aditya. Tak lama keduanya sampai di tepi sungai kecil berair jernih. Sepert