예상치 못한 만남에 소은정은 바로 호랑이를 품에 안았다.“꼬맹아, 여기서 또 보네?”그녀의 품에 얼굴을 비비던 호랑이가 애교 섞인 목소리로 말했다.“나 꼬맹이 아니에요. 난 멋진 호랑이라고요!”아무리 멋있는 표정을 지어도 귀엽기만 한 호랑이의 모습에 웃음을 터트리던 소은정이 임춘식에게 물었다.“절 기억하네요?”“워낙 기억력이 좋은 아이라서요.”임춘식이 목소리를 낮추며 설명해 주었다.“어디까지나 진짜 호랑이는 아니니까요. 이렇게 말하면 삐질지도 몰라요.”“다 들었거든요. 미워! 흥!”호랑이는 삐진 척 고개를 홱 돌렸다.임춘식이 어깨를 으쓱하던 그때, 파마머리 남자가 다가왔다.“그쪽이 얘가 말하던 예쁜 누나였군요?”20대 초중반의 젊은 청년이었지만 검은색 뿔테안경 뒤에 숨겨진 진지한 눈빛, 누가 봐도 어엿한 과학자의 모습이었다.“이 배신자가 글쎄 예쁜 누나를 봤다고 어찌나 자랑을 하던지. 워낙 안목이 높은 애라 저희도 궁금했었는데 이렇게 만나네요.”쑥스러워진 소은정은 어색하게 웃으며 괜히 호랑이의 털을 만지작거렸다. 그녀의 손길을 즐기던 호랑이가 의기양양하게 말했다.“이쁘죠? 이쁘죠?”“지금 네가 배신자라고 인정하는 거야?”파마머리 남자의 장난 섞인 질문에 호랑이는 고개를 홱 돌렸다.“누가 성격을 디자인했는지 좋아하는 사람이 자꾸 바뀐다니까요. 그래서 다들 배신자라고 불러요.”임춘식이 웃으며 소은정에게 설명해 주었다.“내가 디자인한 건데? 얘 성격이 뭐가 어때서?”이때, 안쪽에서 동그란 얼굴에 큰 눈이 매력적인 여자가 나오더니 임춘식을 노려보았다. 그녀는 소은정의 품에 안긴 호랑이를 향해 손을 뻗었다.“얼른 누나한테 와.”하지만 호랑이는 고개를 젓더니 소은정의 품에 더 꼭 안겼다.“싫어, 싫어. 난 예쁜 누나 품에 안길 거란 말이에요...”호랑이의 말에 여자는 어이없다는 웃었다.“이 배신자야!”소은정이 미소를 지으며 물었다.“호랑이를 만드신 분이신가 봐요?”여자는 소은정의 얼굴을 바라보더니 감탄을 시작했다.“

소은정은 신나리와 번호를 교환한 뒤 호랑이를 안고 실험실에서 나왔다. 밖에서 기다리고 있던 임춘식은 생각보다 빨리 나온 그녀를 향해 의아한 표정을 지었다. 소은정은 호랑이를 들어 보이며 말했다.“나리가 선물로 줬어요. 집에 데려가도 되죠.”흠칫 놀라던 임춘식은 결국 고개를 끄덕였다.“물론이죠. 이건 나리가 입사 전에 만든 로봇이라 회사 소유가 아닙니다. 나리가 허락했다면 얼마든지요.”말을 마친 임춘식은 호랑이의 머리를 쓰다듬었다.“이 배신자야, 잘 가. 은정 씨 말 잘 듣고.”“흥, 내가 어련히 알아서 잘 할 텐데요 뭘.”마지막까지 발칙한 호랑이의 모습에 임춘식은 웃음을 터트렸다.“가시죠. 제가 댁까지 바래다 드리겠습니다.”집에 도착하고 호랑이와 오붓한 시간을 보내려던 그때, 휴대폰 벨 소리가 울렸다. 셋째 오빠 소은해가 보낸 영상통화 알림음이었다.한편, 호랑이는 그녀의 집에 돌아오자마자 호기심 어린 표정으로 이러저리 훑어보았다. 깔끔하지만 고급스러운 인테리어에 호랑이는 감탄을 금치 못했다. 꼬리를 흔들며 이리저리 둘러보던 호랑이는 소파 위에 풀쩍 뛰어올라 에르메스 스카프를 이불 삼아 편안히 눈을 감았다.소은정이 수락 버튼을 누르자 소은해의 잘생긴 얼굴이 나타났다. 데뷔와 동시에 뛰어난 외모로 연기력으로 일약 스타덤에 오른 그는 최연소 칸 영화제 남우주연상을 수상하기도 했다. 단점을 찾아볼 수 없는 조각 같은 외모에 타고난 끼, 연예인이 천직인 사람이었다.“우리 동생, 더 이뻐졌네?”소은정은 짐짓 머리를 넘기더니 말했다.“뭐 새삼스럽게.”소은해는 여동생의 자뻑에 피식 미소를 지었다.“동생, 이혼 축하해. 이럴 때일수록 가족이랑 시간을 많이 보내야 하는 거야. 그런 의미에서 오빠가 스케줄 다 비워두고 내일 귀국하려고. 공항까지 마중 나와야 해.”소은정이 대답을 하기도 전에 소은해는 영상통화를 끊어버렸다. 어이없다는 듯 고개를 젓던 소은정은 호랑이의 머리를 어루만지며 물었다.“너 이름 있어?”“내 이름은 세상에서 가장 귀엽고 멋진

소은해는 차에 오르자마자 입을 열었다. 선글라스를 벗자마자 그의 찌푸려진 눈살이 드러났다. 그는 확실히 본 것이 틀림없었다. 박수혁 그 개자식도 분명 공항에 있었다.소은정은 고개를 끄덕이며 무미건조하게 대답했다.“맞아, 전 애인이 돌아왔거든.”박수혁의 존재감은 누구든 무시할 수가 없었다. 그런 그를 소은해가 못 알아볼 리는 만무했다.“허, 옆에 끼고 있던 그 여자? 쯧쯧, 눈이 멀었구만.”소은정은 입술을 살짝 깨물었다.“취향이지 뭐. 맞다, 공항 사진은 분명 인터넷에 퍼질 텐데… 사람 시켜서 제재해야 하는 거 아니야?”소은해는 아랑곳 않은 듯 콧노래를 흥얼거렸다.“아니, 그럴 필요 없어. 내 동생이 얼마나 잘나가는지 사람들한테 보여줘야겠어!”박수혁의 갑작스러운 등장이 없었더라면 그는 소은정을 대중에 노출시키지 않았을 것이다. 그러나 박수혁은 이미 모습을 드러냈고, 이렇게 된 이상 소은정이 얼마나 매력 있는 사람인지를 그에게 똑똑히 인식시켜야 했다.그녀가 수천수만 명의 주목을 받고 있다는 것은 부정할 수 없는 사실이었다.“오라버니, 내가 요즘 얼마나 많은 스캔들에 휘말렸는지 알아요? 연예계 사람이라도 된 것 같다니까!”소은정은 웃음이 절로 나왔다. 소은정에게 쏟아지는 관심은 연예인들도 눈시울을 붉힐 수준이었다.“그럼 뭐 어때, 오빠가 여기 있잖아. 어떤 일에 휘말리던 걱정할 필요 없어!”공항 입구의 차 안, 그 내부의 공기는 무섭도록 가라앉아 있었다.이한석은 한참의 침묵 뒤에야 입을 열었다.“박 대표님, 어디로 모실까요? 민영 아가씨 먼저 호텔로 모실까요?”서민영은 재빨리 시선을 박수혁에게로 옮겼다.“나는 집에 가보고 싶은데, 어머님 아버님 못 뵌 지도 너무 오래됐잖아. 두 분 드릴 선물도 챙겨왔어.”박수혁의 낯이 어두웠다.“성준상의 기일이 곧인데, 그쪽에 먼저 가봐야 하는 거 아닌가? 돌아온 것도 그것 때문이라고 생각했는데.”그의 제안에는 왜 인지, 서민영에 대한 반감이 느껴졌다.자

소은정은 전화를 끊고, 작은 소호랑의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.“착하지…….”그 무렵 브랜드 매장 측은 소은정의 번호를 입력하여 고객 정보를 조회하였고, 직원은 깜짝 놀라 큰소리를 낼 수밖에 없었다.“소은정 아가씨?!”소은해는 하는 둥 마는 둥 대충 샤워를 마친 뒤 재빨리 욕실을 나왔다. 어서 그 작은 호랑이를 더 보고 싶어 발걸음을 옮기려던 그 때, 마침 현관 벨소리가 울려 퍼졌다.“내가 주문한 스카프가 도착했을 거야. 결제는 오라버니가 해주는 거 잊지 말고!”소은해는 소파 위에 소호랑과 세상 편히 엎드려 누운 소은정을 째려보았다. 결코 일어날 생각이 없어보였다. 그는 어쩔 수 없이 맨몸에 샤워타올만 두른 채로 급히 현관으로 향하며 비아냥거렸다.“내가 널 어떻게 키웠는데…….”현관문을 연 소은해의 말은 이어지지 않은 채 뚝 끊겼고, 그의 표정 또한 삽시간에 굳어졌다.“여긴 무슨 일이지?”공기가 한 순간 무거워졌다.표정이 안 좋아진 건, 박수혁 역시 마찬가지였다. 그는 매서운 눈으로 소은해에게 말했다.“그러는 그 쪽은, 여기 왜 있지?”제 앞의 소은해는 분명 방금 샤워를 마치고 나온 모습을 하고있었다. 공항에서 나서자마자 여기로 곧장 왔다는 건가?공항에서 찍혔던 소은정과 소은해의 사진과 스캔들 기사는 이미 모두의 주목을 받고 있었다. 이는 제재할 수준이 아니었다.박수혁은 수 많은 방법을 동원해 소은정의 현재 거처를 알아내었다. 그는 지난 3년의 빚을 갚을 의항이 있었고, 직접 만나 대화하길 희망했다.지난번 소은정의 제안, 서민영과 비취 담뱃대 둘 중 무엇을 택해야 하나?그는 도저히 결단을 내릴 수 없었고, 소은정을 찾아 분명하게 물어볼 수밖에 없었다. 다른 조건들을 들이대어도 그는 눈 하나 깜빡하지 않을 것이었다.그러나 이 상황은 그의 예상과 달랐다. 백주대낮부터 저 둘은 이곳에서 함께였다.저 둘이 무엇을 하고있었는지, 그의 생각은 멈추지 않았다.그의 불난 속에 기름을 붓는 듯, 소은해는

“됐고, 날 위해서라도 고쳐줘요. 그 사람 이름만 들어도 괴로울 지경이니까….”소은정은 이마를 짚었다.신나리는 우물쭈물 손을 머뭇 거리다 입을 열 듯하더니 이내 입술을 앙 다물었다.“고치치 못하는 건가요?”사람이 만들었는데, 사람이 고치지 못할 리가…….“아니요. 이미 아름다움의 기준이 박수혁의 인상으로 남았을 테니… 고치고 싶다면 그의 존재를 대체할 다른 사람을 찾는 것이 방법이겠네요.”공기가 무겁게 가라앉았다. 둘은 아무 말도 없을 수밖에 없었다.차갑게 굳은 소은정을 보던 신나리가 큼 큼 헛기침하더니 입을 열었다.“소은해… 는 어때요?”소은정은 머리까지 지끈거려왔다. 왜 또 그 사람이지?신나리는 핸드폰을 집어 들더니 소은정에게로 화면을 비추었다.“봐요. 인터넷에 둘의 기사가 이렇게나 가득한 걸요? 다들 공식 입장을 기다리나본데…. 아무튼 박수혁만한 얼굴이고…. 어떻게 생각해요?”소호랑이 소은해를 아빠라고 부른다고…?소은정은 그 어느 때보다 단호한 어투로 말했다.“안돼!”그러나 제 주위에 박수혁만한 외모를 가진 이가 또 있던가…?두 사람은 한참을 고민에 빠졌고, 소은정이 먼저 입을 열었다.“박수혁을 싫어하게 만드는 건 어때요? 다른 사람을 좋아하는 것에 문제가 되지 않는다면….”소은정은 그저 박수혁만 도려내고 싶을 뿐이었다.신나리는 묵묵히 생각을 하는 듯했다. 이내 두 손으로 턱을 괴며 말했다.“안되는 건 아니예요. 그 인물에 대한 사고에 장벽을 세운다면…….”소은정은 그제서야 웃을 수 있었다.“좋아요, 좋아요. 그럼 그렇게 하는 걸로 해요. 지금 바로 데리고 나올 게요.”“아, 아니예요. 제가 컴퓨터로 작업하면 돼요.”신나리는 노트북을 하나 꺼내 들었다. 그것에는 브랜드의 로고도 없었기에 어느 회사의 물건인지 분간이 힘들었다. 게다가 시중의 노트북들과는 어딘가 모양새가 달랐다. 생각해보니 제 둘째 오빠인 소은찬 역시 비슷한 것을 하나 가지고 있던 것 같았다.신나리가 자