푸르던 하늘이 어둠으로 물들어갔다. 냉랭한 공기가 불안감을 실어다 주었다.소은정은 예정된 시간이 거의 다 되었음을 확인한 뒤 사무실에 딸려 있는 드레스 룸으로 향하였다. 어지간한 신상 의류들이 항상 구비되어 있었기에 입고 갈 의상을 고르는 데에 문제는 없었다. 톤다운 빛깔의 미니 드레스와 세련된 디자인의 하이힐, 한정판으로 출시되었던 가방까지 들고서 걸음을 옮겼다.만남이 예정된 장소에 도착하였으나 대부분의 사람들은 그녀를 알아보지 못하였다. 그저 자신의 지인들과 열변을 토하기에 바빴다. 이 곳에는 주인이 따로 없었다. 부호들끼리 모여 교제를 가질 때 이 곳을 사용하곤 하였다.소은정은 작게 플레이팅 된 디저트를 하나 집고는 구석 한 곳에 자리를 잡고 앉았다. 그때까지도 임상희는 그림자조차 보이지 않았다. 안 오는 것은 아니겠지?“소은정?”그 때, 앞을 스쳐 지나가던 누군가가 물어왔다.소은정은 눈썹을 살짝 찌푸리며 대답했다.“성강희…? 여긴 어쩐 일로?”“우리 정말 인연인가본데….” 소은정은 그를 흘끗 째려보고는 말했다.“어서 말 해.”“우리 어머님께서 여기 파이가 드시고 싶으시대서 온 거야. 난 그냥 돌아다니는 거고.”성강희는 절레절레 손을 휘저었다.소은정이 웃음을 터뜨렸다. 그의 어머니는 미식에 뛰어난 사람이었다.“그러는 넌?”“나……. 난 그냥 즐기려고? 근데 즐길 거리가 아직 안 왔네….”소은정이 입술을 살짝 깨물었다. 다시 한번 시계를 들여다보았고, 시간이 거의 다 되었음을 깨달은 소은정이 몸을 일으켰다. 그 때, 성강희가 자리를 뜨려던 소은정의 손목을 붙잡아왔다.“어디 가는데?”소은정은 핑계 거리를 생각해냈다.“별거 아냐. 화장실 좀 가려고. 갔다가 바로 돌아갈 거야.”그는 손에 힘을 슬쩍 풀었으나, 소은정에게 다가갈 이 기회를 놓치고 싶지 않았다.“기다릴게. 집까지 바래다 줄게 내가.”“나 운전해서 왔어.”“그럼 네가 나 집에 데려다 줘.”…….홀을 벗어나니 길다

두 여자들은 소은정을 대하는 성강희의 태도에 하얗게 질릴 수밖에 없었다.소은정은 소은호와 불륜을 저지르고도 소은해와 스캔들을 터뜨린 여자가 아니던가? 그런 여자를 감싸는 성강희가 이해되지 않았다.성강희에게서 손을 홱, 하고 빼낸 소은정이 굳은 얼굴로 그들을 바라보았다.“자진해서 사과하던지, 아니면 내가 사과하게 만들어줄게. 선택 해.”두 여자들은 서로를 흘끔 바라볼 뿐, 여전히 경직된 모양새였다.소은정의 옆에 선 성강희가 비웃음을 흘리며 말했다.“고르라니까, 귀 먹었어?”소은정이 독설을 하는 것이라면 성강희는 손찌검을 해대는 느낌이었다.그때, 찰칵 소리가 울려퍼졌다.소은정은 핸드폰을 거둔 뒤, 만족스러운 듯 미소지었다.“무슨 짓이지?”두 여자 중 한 명이 참지 못하고 입을 열었다. 지금 자신들의 사진을 찍은 것인가?“우린 문명인이잖아? 직접 손대긴 싫고, 너넨 나한테 사과할 마음도 없어보이니까…. 너희 아버님에게 대신 사과받는 수밖에. 그 때는 사과 한 마디로 지나칠 수 없겠지?”소은정이 싱긋 웃어보였다. SC그룹의 능력이라면 중소회사 몇 개쯤 못 쓰게 만드는 것은 일도 아니었다. 두 여자는 무어라 대화를 하더니 이내 소은정을 바라보며 입을 열었다.“사과할게…. 미안… 해요.”소은정이 직접 나서 고자질한다면 상황은 손 쓸 틈도 없이 악화될 것이 뻔했다. 애초부터 빈둥거리며 시간을 죽이던 재벌들인데, 그런 이들의 집안이 망한다면… 쫓겨나는 것은 당연한 일이었다.소은정은 눈썹을 찌푸리며 말했다.“안 들리는데….”두 사람은 이내 이를 꽉 깨물고는 한 음, 한 음 내뱉었다.“죄송해요, 아가씨…….”소은정은 그제서야 웃음을 띄웠다.“다음 번이 있다면, 그 때는 사과고 뭐고 없어. 분명 경고했으니 그 때 가서 탓하지 마. 알았어?”그들은 분한 듯 했으나 아무 말도 할 수 없었다.핸드폰을 내려다 본 소은정은 시간이 꽤나 흘렀음을 알아챘다. 밖의 소란은 아직까지도 계속되는 듯 하였고, 더

박수혁은 냉랭한 눈을 한 채 그를 흘끗 내려다보았다. 왜 인지 가슴이 답답했다. 소은정은 손을 잡아오는 성강희를 거부하지 않았다. 그 모습은 어딘가 포근한 느낌마저 들게 하였다.영문도 모르는 강서진은 재잘대기 바빴다.“대체 누가 이런 거냐고! 대체 누가 내 소중한 차에…! 바다 건너 유럽에서 오는 걸 보름이나 기다려서 만났는데! 어느 미친놈인지…!”SC그룹.며칠 후 임상희는 회사에서 깔끔히 내쫓겼다. 감사회는 장한명의 회계장부를 조사하였고, 어느 순간 장한명의 지분 일부분이 비싼 값에 팔려 나갔음을 인지하였다. 끝까지 치졸한 사람이었다.우연준이 모든 일을 보고하는 내내 소은정은 오히려 홀가분한 얼굴로 커피를 홀짝여댔다. 그는 소은정의 속내를 알 수가 없었다. 왜 저리도 덤덤하신 거지?“본부장님, 지분이 누구에게 팔려 나갔는지 당장 조사를 시작할까요?”만일 그 상대가 또 다른 회사라면, 이 역시 큰 파장을 몰고 올 것이었다.그러나 소은정은 싱긋 웃어 보이더니 서류 한 부를 꺼내 데스크 위에 올려놓았다.“큰 오빠가 준비 다 해주셨죠. 그 오빠가 어떻게 자기 지분이 남한테 넘어가는 걸 보고만 있었겠어요?”우연준이 의아해하며 서류를 들여다보았고, 이내 그 지분을 사들인 상대가 바로 SC그룹이었다는 것임을 알 수 있었다.정말이지 감쪽같아 놀라울 뿐이었다.“장한명이 몰래 지분을 판 상대가 대표님이셨고…. 그걸 다시 본부장님께 파셨다는 얘기군요?”“네, 그렇죠.”소은호는 다른 이들보다도 몇 수 앞을 내다보는 사람이었다. 그는 진작부터 이를 계획하고 있었다.그날 늦은 밤, 소은호가 입국하였다는 소식을 접수한 소은정은 집에서 빈둥대던 소은해와 함께 공항으로 향하였다.저번의 스캔들에 크게 데였던 둘이기에, 이번에는 주차된 차 안에서 커피를 마시며 그를 기다렸다. 아무도 없이 조용한 것이 매우 안심되었다.몇 분이 흐른 뒤, 고개를 푹 숙인 소은호가 모습을 드러냈다. 소은정은 푹 숙인 고개에 움츠린 자세에도 그를 알아볼

서민영은 고개를 슬쩍 들어 보였고, 나른한 얼굴의 소은정이 와인 잔을 슬슬 흔드는 것을 목격하였다. 소은정은 아래층을 개의치 않은 채 모델 전시를 이어갔다.서민영은 이내 홱 몸을 돌려 위층으로 향하려 하였고, 곧 직원에게 저지당하였다.“죄송하지만, 2층은 출입이 불가하십니다.”박예리는 그 한마디에도 불같이 쏘아붙였다.“너 뭐라고? 뭐가 불가해? 난 너네 VIP 고객인 거 몰라?! 너네 서비스가 더럽게 형편없어, 알아? 싹 다 고소해서 쫓아낼 거니까 그런 줄 알아!”직원은 아랑곳 않고 미소지은 채 말했다.“죄송합니다. 저희 중요 고객 분들이셔서 중도 출입은 불가하십니다. 2층은 내일부터 사용 가능하세요.”“안돼. 오늘 저녁에 중요한 파티가 있거든? 꼭 오늘이어야 해!”박예리의 성질은 그 누구도 이기지 못하였다. 누가 감히 이 박예리를 무시해?직원은 그저 난감할 뿐이었다.“박예리 고객님. 이러시면 곤란합니다….”서민영은 박예리의 팔을 슬쩍 잡으며 말했다.“됐어, 뭐 얼마나 대단한 사람들이라고 이 난리인지…. 1층으로 가자.”박예리는 그녀의 만무에 오히려 화가 더욱 뻗쳤다. 이 박예리의 심기를 건들인 것들의 얼굴이 궁금해졌다.그녀는 픽, 하는 비웃음과 함께 직원을 밀쳐냈고 당당히 위층으로 향하였다. “2층 아니면 안 되겠으니까, 저것들 보고 내려오라고 하던가 해.”직원이 말릴 틈도 없이 그녀는 재빨리 걸음을 옮겼고, 직원들은 허둥지둥 그 뒤를 따를 수밖에 없었다.“안됩니다 고객님…!!!”서민영의 눈에 의기양양한 웃음기가 서렸다.결국, 위층의 소은정과 마주치게 되었다.점장은 이 소란에 죄송스럽다는 듯 소은정을 바라보았다. 곧바로 그녀를 제지할 생각이었으나 성큼성큼 다가선 박예리를 제지할 틈 따위는 없었다.소은정의 얼굴을 확인한 박예리의 얼굴이 급격히 굳어졌다. 완전히 그녀의 예상 밖이었다.이를 지켜보던 한유라가 가장 먼저 입을 열었다“어떤 지조 없는 인간이 이렇게 소란 피우나 했더니,

서민영은 전화를 마친 뒤 박예리에게로 다가와 어깨를 두드렸다.“걱정 마. 곧 올 거래. 별 말 안 했어.”전화를 끊은 박수혁의 표정은 서늘하기 그지없었다. 차가운 톤의 수트가 그의 분위기를 한껏 더 차갑게 보이도록 했다. 그 모습에 이한석이 다가와 말을 걸었다.“대표님….”“박예리 찾아서 옷 값 계산해. 그리고 옷은 소은정에게로 보내.”서민영은 그 옷을 소은정이 박예리에게로 떠넘긴 것이라 하였지만, 중간 과정을 굳이 듣지 않아도 박예리가 성질을 부린 것임을 알 수 있었다.이한석은 다시금 그에게 질문하였다.“소은정 아가씨께… 보내는 것 맞습니까?”“그래.”“네, 알겠습니다….”이한석은 다시 확답을 받은 뒤에야 일을 이행할 수 있었다.이한석은 곧 박예리가 있는 매장에 들어섰다. 박예리는 매장 사람들의 시선을 참을 만큼 참았다. 겉으로는 공손한 척했으나 모두 그녀의 눈이 없는 곳으로 가 키득거리기 바빴다.점장의 손에 녹음이 없었더라면, 없던 일로 무르고 자리를 떴을 텐데. 그럴 수가 없었다.박예리와 서민영을 마주한 이한석은 고갯짓으로 인사를 한 뒤, 곧바로 계산을 하러 향하였다.이에 박예리는 의기양양하게 다가와 점원에게 말했다.“내가 이 집안 사람 아니었으면 절대 못 샀을 거라고, 이번은 지갑을 두고 왔어서 사람을 부른 거야….”“그럼, 차까지 실어다 드리면 될까요 아가씨?”“그럼 당연히…….”“아, 잠시만요 아가씨.”이한석이 한 손을 들어 보였다.“대표님께서 물건을 소은정 아가씨께 보내라 하셨습니다. 주소지가 없다면 SC그룹 쪽으로 보내라고….”“뭐라고?”박예리는 정신이 번쩍 들었다.“왜 소은정에게 보내지? 이건 내 옷이야!옆에 서있던 서민영 역시 놀라 말을 거들 수밖에 없었다.“네, 이건 예리 옷이에요. 소은정이 예리에게 넘긴 거라고요…….”이한석은 미소지어보인 뒤 대꾸했다.“대표님 지시입니다. 저는 따를 수밖에 없어요.”곧 그가 점장을 향해 고갯짓하였고, 점장