“WE NEED TO TALK,” Mariing sabi ni Genis kay Amanda, hinawakan niya ito sa isang braso, pumiksi ito ngunit hinigpitan niya ang pagkakahawak dito. “Please let me go.” Nagpupumiksing sabi nito ngunit parang wala siyang naririnig, hinila niya ito pasakay sa kanyang kotse. Akmang lalapitan siya ng Kuya Efren nito ngunit mabilis niya itong nilingon. “Hayaan nyo muna kaming makapag-usap ng maayos. Promise, ibabalik ko sya kapag nalinaw ko na sa kanya ang lahat,” pakiusap niya rito kung kaya’ t hinayaan na lamang siya nitong mailayo niya si Amanda.“Genis, ano na naman bang kalokohan ito?” Inis na sabi ni Amanda, akmang lalabas ito ng sasakyan ngunit mabilis na niyang na-lock ang pinto saka inayos ang seatbelt nito.“Mag-uusap lang tayo, okay?” Pagbibigay assurance niya rito saka mabilis nang pinasibad ang sasakyan.“Bakit ganito? Anong klaseng pag-uusap ito?” Natatarntang tanong nito sa kanya. Kumunot ang nuo nito nang ipasok nito ang sasakyan sa isang motel. “Ito lang

PANAY ANG TILI NI GERTRUDE nang kausapin nila itong dalawa ni Genis tungkol sa pagbabalikan nila at pagsasama nilang muli. Tuwang-tuwa ang bata at walang patid ang yakap at halik sa kanilang dalawa, “Sabi ko na ng aba, you still love each other, nagpapakipot lang kayong dalawa,” sabi pa ng bata sa kanila. “Hmm, at san mo naman natutunan ang word na pakipot, ha?” Natatawang tanong niya sa anak. “Kay lola!” tumatawang sagot ni Gertrude sa kanya saka hinawakan pareho ang dalawa nilang mga kamay, “You know what, mommy, daddy? Talagang Papa Jesus hears our prayers. Ipinagdasal kong magkabalikan kayong dalawa, alam nyo ba yun?” “Talaga ba anak? Pareho pala tayong nagdasal na mabuong muli an gating pamilya,” sabi naman ni Genis saka lumingon sa kanya, “Mabuti na lang malakas kami nitong anak mo sa Diyos, right Gertrude?” Tumango ang bata saka tiningnan siya nang matiim, “How about you Mommy, ipinagdasal mo rin

NAPAKUNOT ang nuo ni Amanda nang lumabas ang mga larawan ni Genis kasama si Charlene. May caption pa itong nakasulat na ito pala ang ipinagmamalaking nobyo ni Charlene. Kahit alam niya ang totoo ay naapektuhan pa rin siya ng balitang iyon. May kurot sa puso siyang naramdaman. Pero hindi niya kinompronta si Genis tungkol dito. Alam niyang nabigyan ng ibang kahulugan ng mga reporter ang madalas nitong paglabas dati kasama si Charlene. Kahit naman siya, inakala niyang may relasyon na ang dalawa. Mahirap talagang ma-associate sa isang sikat lalo pa at maganda si Charlene at guwapo si Genis. Kung tutuusin, bagay ang dalawa. Parang pinigaan ng kalamansi ang puso niya habang naiisip na batang-bata si Charlene kumpara sa kanya. At matagumpay na ito sa napili nitong larangan. Napasimangot siya at napuno na naman ng insecurities ang kanyang isip. Hindi magtatagal at kukulubot ang kanyang balat. Habang si Genis naman ay lalong gumagwapo. Bakit ng aba m

“DO YOU ALWAYS MONITOR GENIS?” Pabirong tanong ni Charlene sa kanya ngunit malaman as if gusto nitong sabihin sa kanya na halatang insecure na insecure siya. Pilit na ngumiti si Amanda, “H-hindi naman. Naisipan ko lang pasyalan sya ngayon p-para sana tanungin kung gusto nyang mag-dinner na lang kami sa labas. Minsan rin mainam na mag-surprise visit,” pahayag niya rito. Nahuli niyang nag-angat ito ng isang kilay saka gumuhit ang pilyang ngiti sa mga labi nito. ‘’Well, hindi na ako magtatagal, ipaalala mo na lang kay Genis iyong dinner naming bukas, tutal naman nakapag-usap na kami in between meetings,” sabi nito sa sekretarya saka muling bumaling sa kanya, “I’ll go ahead, Amanda. . .” anitong akmang tatalikod na nang may maalalang sabihin sa kanya, “By the way, are you pregnant? Parang malaki ang itinaba mo ngayon,” nakangising sabi nito saka tumalikod na nakangisi. Pinamulahan siya ng mukha. Kulang na lamang ay sabihin ntong mag-gym

“WHAT’S WRONG?” Tanong ni Genis nang lapitan si Amanda, ramdam niyang may sama ito ng loob sa kanya kaya nahiga na ito kaagad sa kama. Hinaplos niya ang mukha nito, saka hinalik-halikan ngunit nanatiling nakapikit si Amanda, bahagya pang umisod para lumayo sa kanya. “Tell me, may nagawa ba akong hindi mo nagustuhan?” Clueless na tanong niya sa asawa. Nagmulat ito ng mga mata, “May nagawa ka bang hindi ko dapat magustuhan?” Balik tanong nito sa kanya. Bahagya siyang napatawa, “As far as I know, wala naman akong ginagawang masama kaya nga tinatanong kita. . .”sabi niya rito, ginagap niya ang isang kamay nito at dinala sa kanyang bibig, “baka naman pinaglilihian mo ako?”Pabirong sabi niya rito. Humaba ang nguso nito. “Amanda, kung may gusto kang linawin, please magsalita ka, hindi ganitong mananahimik ka lang,” Pakiusap niya sa asawa. Tinitigan siya nito ng matiim, “Ikaw, may gusto ka bang linawin sakin?” T