신세희는 이곳에서 누구와도 입씨름하고 싶지 않았다. 그저 빨리 하숙민을 만나고 싶어질 뿐이었다.민정연은 이내 흥미를 잃고 노인을 따라 들어갔고, 그 뒤로 방금 차를 세운 서준명이 다가왔다.지난번 그의 할아버지가 신세희를 만나지 못하게 가택에 연금한 뒤로 서준명은 한 번도 신세희를 따로 본 적이 없었다. 오랜만에 만나게 된 그는 굉장히 마음이 복잡해 보였다. 사실 대부분은 그녀에 대한 연민이었다."왜... 이런 모습인 겁니까?"서준명이 마음 아픈 표정을 지었다."서준명 씨, 경찰에 신고하기 전에 제 곁에서 떨어지세요.""......"잠시 머뭇거린 그가 진심을 담아 말했다."세희 씨, 화가 나신 건 잘 알고 있습니다. 이해합니다. 노부인의 일이 해결되는 대로 신세희 씨 일도 제가 잘 해결해보도록 하겠습니다.""......"서준명은 빠른 걸음으로 노인과 민정연을 따라잡았다.신세희는 그대로 병원 입구에 서서 20분을 기다렸지만 서씨 집안 사람들은 나오지 않았다. 점심 휴식 시간이 곧 끝나가니 오래 머물 수 없기에 마음이 급해졌다. 하여 그녀는 어쩔 수 없이 하숙민의 병실로 향했다.병실 입구에 이르자 의사와 가족, 병문안을 온 사람들에 둘러싸여 있는 하숙민을 발견할 수 있었다.그들이 저마다 말을 쏟아내기 시작했다."환자분, 제 말 들리세요?""숙민아, 삼촌이다, 숙민아? 네가 내내 고생만 한 걸 잘 알고 있다. 삼촌이 이제야 널 보러 와서 미안하구나, 내가 원망스럽지? 내 목소리는 들리니? 네가 얼마나 훌륭한 건축 엔지니어인데, 어떻게 이런 병에 걸릴 수 있단 말이냐?""큰어머니?" 서준명도 외쳤다."아줌마?" 민정연의 목소리였다.부씨 집안 다른 친척들의 목소리도 들려왔다.부소경도 마찬가지였다."어머니, 어머니, 눈 좀 떠보세요! 어머니!"부소경의 목소리는 처량하기 그지없었다.그 소리를 들은 신세희도 가슴이 철렁했다.부소경이 대체 왜 오늘 회사에 가지 않았단 말인가?F그룹의 모든 건 다 그에게 달려있었으니 어머니의 병이 악화되

출근 시간은 이미 지났고 더 이상 미룰 수 없을 때가 되어서야 신세희는 병원을 나와 회사로 출근했다.다행히 오후 내내 아무도 그녀를 괴롭히지 않았다.퇴근할 무렵, 디렉터를 대신해 디자인 팀을 관리하던 한 디자이너가 신세희에게 말했다."신세희 씨, 내일부터 일주일 동안 사무실에 출근하지 말고 공사장으로 가세요. 거기 일손이 부족해요."신세희는 고개를 끄덕였다."알겠습니다."그녀는 사실 공사장에 가고 싶었다. 공사장에서 일하는 것은 비록 힘들었지만 마음은 가벼웠다.그리고 공사장 식당은 밥도 많이 주었다.배 속에 아이가 있으니 자연스럽게 식사량도 늘어났다.하지만 공사장에 가면 점심에 하숙민을 보러 갈 수 없었다.퇴근 후 신세희는 바로 병원으로 달려갔다. 저녁이 다 되어갔으니 더 이상 하숙민을 보러 올 손님이 없을 거라는 생각이 들었다. 그녀는 하숙민과 오붓하게 이야기를 나눌 수 있을 거라 기대했다.그러나 병실 밖에서 바라보니 부소경이 그녀의 손을 꼭 잡은 채 하숙민의 병상 앞에 앉아 있었다.하숙민은 여전히 의식불명의 상태로 몸에 기계를 가득 달고 있었다.신세희는 감히 들어가지 못했다.문득 하숙민은 더는 자신을 필요로 하지 않을 거라는 생각이 들었다. 정확하게는, 부소경이 더 이상 그녀를 필요로 하지 않는 것이었다.그녀의 마음이 더 괴로워졌다.하숙민과 마지막 작별 인사할 기회도 사라진 셈이었다.극도로 씁쓸해진 신세희는 몸을 돌려 병원을 나가려다가 그녀의 뒤에 서 있는 엄선우를 발견했다.신세희는 그의 옆을 슬쩍 스쳐 지나갔다. 그녀는 마치 모르는 사람처럼 엄선우를 쳐다보지도 않았다.부 소경이 그녀를 필요로 하고, 그녀에게 호감을 느끼고 있었을 때는 사모님이었지만 지금은 죽이지 못해 안달 났으니 그녀는 엄선우에게 아무것도 아닌 사람이었다.오히려 생판 모르는 사람보다 못한 사이였다.신세희는 그걸 누구보다 잘 알고 있었다.그러나 그녀가 채 한 발짝을 내딛기 전에 엄선우가 그녀를 불렀다."사모... 세희 아가씨... 아니, 신세희 씨,

조의찬은 퇴폐적인 미소를 지었다."어쩔 수 없지, 운성에 널린 게 미녀들인데 내가 누굴 안 따먹어봤을 것 같냐? 너무 질리잖아. 서씨 집안 민정연을 한번 떠올려봐. 야, 넌 솔직히 민정연 같은 여자가 좋냐? 걸핏하면 투정에 잘난 척에, 함부로 건드리지도 못하고. 정말로 그 집안 아가씨면 인정. 그런데 걔는 성이 민씨잖아. 그 집안에 얹혀사는 주제에 거들먹거리는 꼴이라니, 정말 짜증 나지 않냐?""......"조의찬은 공사장 외곽에서 공사가 끝날 때까지 허세를 부리며 하루를 보냈다. 저 멀리 가방을 멘 신세희의 생기 없는 모습을 발견한 그는 또다시 그녀가 지나가는 곳에서 매우 진지하게 일하는 척했다.조의찬의 곁에는 부하들도 몇 명 있었는데, 마치 그에게 무언가를 상의하고 있는 것 같았다.신세희가 그의 곁을 지나갔지만, 그는 쳐다보지도 않고 일에만 집중했다. 몇 번이나 입술을 달싹이던 신세희는 결국 이야기하려던 것을 포기하고 곧장 버스 정류장으로 향했다.공교롭게도 막 역에 도착하자마자 버스가 와서 그녀는 바로 버스에 오를 수 있었다. 얼마 뒤 조의찬과 서시언의 차가 그녀를 뒤쫓기 시작했다.그들이 예상했던 대로 신세희는 곧장 병원으로 달려갔다.저녁 무렵 하숙민의 병실 안은 매우 조용했다. 잠든 것인지 아니면 여전히 혼수상태에 빠진 것인지 알 수 없었다. 그녀는 하숙민이 온몸에 기계를 잔뜩 단 채 수액을 맞는 모습만 병실 밖에서 몰래 지켜봐야 했다.하숙민의 침대 머리맡에는 양복 차림의 부소경이 엎드려 있었다.이런 광경을 보고 신세희는 감히 병실 안으로 들어오지 못했다.차마 부소경에게 그들의 계약에 관한 이야기를 꺼낼 수도 없었다.하지만 이틀째 하숙민을 가까이서 보지 못했기에 발걸음이 떨어지지 않았다. 그녀는 병실 밖 창가에 서서 의사가 병실 안에 들어가 부소경을 위로할 때까지 조용히 지켜보고 있었다."도련님, 이젠 정말 환자분을 무균실에 머물게 해야 합니다. 환자분 지금 상태라면 한밤중에 열이 아주 심해질 수 있습니다. 이렇게 밤새 여기 있어도

"출발해!"곽세건의 명령이 떨어지자 기사는 즉시 차를 몰고 떠났다."곽 씨 노인네가 신세희를 데려갔어!"곽세건의 차가 막 떠나고, 멀지 않은 곳에서 신호등을 기다리고 있던 조의찬이 그걸 발견했다.파란불이 켜지자 조의찬은 즉시 차를 돌려 곽세건을 뒤쫓았다.서시언이 조의찬에게 주의를 주었다."곽 씨는 이름난 색마야. 너 좀 바짝 따라가야 할 거다."조의찬은 오히려 경멸하는 표정을 지었다"저 촌년을 다시 보게 됐어. 정말 대단하지 않냐? 이쪽에선 남성에서 가장 잘나가는 우리 사촌 형이랑 혼인신고를 했으면서, 저쪽에선 운성에서 소문난 선비 집안의 서 씨 도련님을 유혹하고, 지금은 심지어 곽세건이랑 아는 사이네? 곽세건이 누구야, 우리 사촌 형의 원수라고! 우리 사촌 형이 이렇게 잘나가지 않았을 때 저 자식은 형을 죽일 뻔했어. 지금이야 형이 곽세건이네 자산을 거의 3분의 1로 줄여버려서 거지나 다름없지만... 이렇게 병원 문 앞에서 신세희를 낚아챌 줄은 몰랐네. 참 대단한 여자야?"서시언이 퉁명스럽게 말했다."그런데도 건드리고 싶냐?"조의찬이 핸들을 툭 쳤다."지금은 죽이고 싶어졌어.""......"두 사람은 가는 길 내내 신세희에 대해 의논하면서 곽세건의 차를 미행했다. 곽세건이 나이트클럽 입구에 온 것을 발견한 조의찬이 서시언을 바라보며 말했다."여긴 곽세건의 소굴이야. 가서 저 늙은이를 한번 만나보자고."말을 마친 조의찬이 차를 주차했다.한편, 이미 신세희를 끌고 차에서 내린 곽세건이 입구에 도착하자 누군가 깍듯이 그에게 고개를 숙였다."곽 사장님, 오셨습니까."곽세건은 문지기를 거들떠보지도 않고 허리를 굽혀 신세희를 끌어안은 채 안으로 들어갔다. 뒤에 있던 곽세건의 부하 직원이 매니저에게 말했다."제일 좋은 방으로 안내해.""예!"매니저가 바로 준비하겠다고 알려왔다.엘리베이터 문 앞, 곽세건에게 안긴 신세희는 무표정한 얼굴로 침묵하고 있었다. 곽세건이 한쪽 입꼬리를 올렸다."이 년이 이제야 얌전해졌네."신세희는 여전

뒤에서 이를 지켜보던 서시언은 말문이 턱 막혔다.서시언과 조의찬은 죽마고우였다. 온종일 조의찬이 신세희를 분석하는 걸 듣고 있자면 가끔 자신도 거기에 이입되어 꼭 마치 신세희가 조의찬의 말한 그런 사람일 거라는 생각이 들곤 했다.그러나 오늘 서시언은 신세희에게 깊은 감명을 받았다.그녀의 눈빛은 평온해 보였지만 굉장히 단호했다. 그녀는 매우 약했다. 힘이 없으니 누군가 그녀의 머리 위에 똥을 싸도 그저 당할 수밖에 없었다. 조의찬, 민정연이 한 짓이 그랬다. 그리고 부소경의 연인인 임서아는 더더욱 신세희를 억압하고 괴롭혔다.그러나 아무런 저항 능력이 없음에도 신세희는 한 번도 굴복한 적이 없었다.그녀는 전혀 두려워하는 눈치가 아니었다. 감옥에 가거나, 공멸하거나, 아니면 혼자 죽는 한이 있더라도 곽세건이 그녀를 범하고 모욕하는 걸 가만히 두고 보지 않았다.얼마나 강인하고 꿋꿋한 사람이란 말인가?조의찬을 지나친 서시언은 바닥에 쓰러져 피를 흘리고 있는 곽세건 곁으로 다가가 경멸을 담아 말했다."이봐요, 의찬이는 부씨 가문의 유일한 외손자예요. 부태승 어르신도 부씨 집안 넷째 도련님에게 여러 번 당부했죠, 어떻게든 의찬이를 잘 돌보라고요. 지금 당신이 조의찬과 맞선다면 결국엔 넷째 도련님의 총구에 스스로 머리를 갖다 대는 셈이에요. 목숨이 아깝지도 않나 보죠?""저 미친년이 나를 불구로 만들었다고!"고통에 겨워 땀을 줄줄 흘리던 곽세건이 외쳤다."일흔에 불구가 되는 게 뭐 어쨌다고."조의찬이 냉소했다."하지만 내가 다친 건...""치료비는 내가 댈게요."조의찬이 피식거리며 말했다."그래도 저년은..."곽세건은 여전히 포기하지 않았다. 그는 당장에라도 술병으로 자신을 불구로 만들어버린 신세희를 죽여버리고 싶은 표정이었다."내 여자라고! 감히 내 여자의 털끝 하나라도 건드리면 당신 내 손에 뒈질 줄 알아!"조의찬이 야차 같은 얼굴로 말했다."......"곽세건은 조의찬이 신세희를 끌어안고 나가는 것을 두 눈을 뜨고 지켜봐야만 했다.