“어머, 성 도련님, 어떻게 오셨어요? 오랜만이네요!”나봉희는 성경일이 사람들을 데리고 온 것을 보고 웃으며 맞이했다.“어머님, 오랜만도 아니죠, 우리 이틀 전에 봤잖아요!”성경일이 다시 자신의 이를 가리키며 말했다.“이거 보세요, 어머님 사위 덕에 말을 할 때마다 바람이 새요.”그 말을 들은 나봉희가 어색하게 웃으며 말했다.“도련님도 참, 저 사람 제 사위 아니에요, 어르신 칠순 잔치가 되어야 아는 거라고요.”“어머님, 그게 무슨 말이에요? 박시율이랑 도범 혼인신고도 하고 아이가 벌써 몇 살인데 왜 어르신 칠순 잔치를 들먹이는 거예요?”나봉희의 말을 들은 성경일이 의아하게 물었다.“그게 도범이 돌아온 뒤에 이성 도련님이랑 오해가 생겨서 박이성을 때렸거든요. 그리고… 그래서 그때 60억을 내놓아야 하는 겁니다. 아니면 우리 박 씨 집안에서 쫓겨나야 합니다, 물론 저한테 20억을 주지 않으면 저랑 시율 아빠 저 자식 신분을 인정할 생각도 없고요!”나봉희가 말을 하며 성경일을 옆으로 끌고 가 조용하게 말했다.“그러니까 성 도련님, 걱정하지 마세요, 그때 도범이 그렇게 많은 돈을 내놓을 수 있을 리 만무해요. 저 자식이 돈을 내놓지 못하면 우리 시율이도 자유를 회복하게 될 거고 그때 성 도련님에게 기회가 생기는 겁니다.”그 말을 들은 성경일도 마음속으로 기뻐했다.고개를 돌려 박시율을 본 그의 눈이 반짝였다.방금 샤워를 마치고 머리를 채 말리지 않은 박시율은 더욱 사람을 끌어당겼다. 새하얀 다리는 더욱 눈부셨다.하지만 아직 박 씨 어르신의 칠순 잔치가 되려면 20여 일이 남았다는 것이 생각난 성경일이 어두워진 안색으로 말했다.“어머님, 아직 20여 일이 남았는데 저는 그렇게 오래 기다리고 싶지 않아요, 20억 일뿐이잖아요. 어머니께서 방법을 생각해 내서 시율이를 저한테 시집보내면 저는 200억도 상관없어요.”“200억!”나봉희는 그 말을 듣자마자 눈을 반짝였다. 도범이 좋은 일자리를 찾았다고 하지만 용신애가 그를 가지고 농담을 하고 있

한편, 성 씨 저택저택에 도착한 장건은 성경일이 보이지 않자 미간을 찌푸렸다.“성 도련님은 어디에 계셔?”장건이 옆에 있던 경호원에게 물었다.“사람들을 데리고 나갔습니다, 꽤 기분 좋은 모습이었습니다. 이번에는 반드시 박시율 그 여자를 손에 넣겠다고 말씀하셨습니다.”경호원이 생각해 보더니 대답했다.“설마!”그 말을 들은 장건이 놀라 말했다.“저번에도 도범을 건드리지 말라고 했는데 왜 말을 안 들으시는 거야!”도범과의 팔씨름에서 진 뒤로 장건은 도범의 무서움을 깨달았다.그런 실력을 지닌 사람이라면 부대에서 평범한 군인이었을 리가 없다, 적어도 괜찮은 지위에서 군 생활을 했을 것이다.그랬기에 장건은 최대한 도범을 건드리지 말아야겠다고 생각했다.성경일이 자신의 말을 들을 줄 알았지만 다시 박시율을 찾으러 갔을 줄이야.“장 팀장님, 너무 걱정 안 하셔도 돼요. 도련님께서 이번에는 자신감이 넘치는 모습이셨어요, 아니면 또 찾아갔겠어요.”경호원이 웃으며 말했다.“도련님께서 저를 데리고 가셨다면 흔쾌히 따라나섰을 겁니다, 박시율이 그렇게 예쁘다면서요. 어쩔 수없이 도련님의 말에 허락하는 그 얼굴이 보고 싶네요.”“어쩔 수 없이 허락을 해? 그게 무슨 말이야? 또 돈을 주고 나봉희가 대신 설득을 하게 하려는 건 아니겠지? 박시율 성격에 허락할 리가 없어, 그리고 지금 남편까지 돌아왔으니 더더욱 허락하지 않겠지.”“아닙니다, 이번에는 도련님께서 힘을 좀 써서 박시율의 집을 철거하는 걸로 협박하기로 했습니다. 물론 도범이 나선다고 해도 무서울 게 없어요, 이번에 도련님이랑 같이 간 사람 중에는 부대에서 돌아온 중장도 있으니까요.”경호원이 웃으며 계속 말했다.“장 팀장님도 아시죠, 중장 칭호를 가질만한 사람이 얼마나 대단한 지!”장건은 그 말을 듣자마자 놀라서 제자리에 굳어버리고 말았다.중장이 되려면 부대에서 만만치 않은 실력을 지녀야 했다. 소장도 아래에 수 천 명의 사람을 거느려야 했는데 중장은 아래에 삼 사백 명의 소장을 거느렸으니 그

“그러면 당신도 아무런 보상도 없이 강제적으로 집을 철거하는 게 잘못된 일이라고 생각한다는 거네?”“찔리는 게 있으니까 우리한테 보상해 주겠다고 하는 거 아니야?”도범은 중장 앞에서도 전혀 기죽지 않았고, 긴장한 기색 하나 없었다. 그는 오히려 담담하게 웃으며 말할 뿐이었다.“만약 네가 전쟁터나 부대 내부에서 중장을 만났다면 절대 이런 태도일 수 없었어!”홍희범의 얼굴빛이 어두워졌다.“하지만 난 지금 너와 다투고 싶지 않아. 100억 줄 테니까 식구들을 데리고 이사 가. 하지만 절대 성경일이 알아서는 안 돼!”“이상하네. 무려 장성급 장교인 당신이, 그것도 중장씩이나 되는 사람이 왜 성경일한테 쩔쩔매는 거야? 도무지 이해가 가지 않네. 당신이 그를 두려워할 이유가 없잖아.”도범이 눈썹을 찡그리며 여전히 의문스럽다는 듯이 물었다.“무서워하는 게 아니야. 입대하기 전에 우리 집은 아주 가난했었어. 한 번은 나와 내 여동생이 굶어죽을 지경까지 되었는데 그가 지나가면서 우리한테 몇 십만원인가 주고 갔었지. 비록 그 정도 돈은 그에게 아무것도 아니었을지 몰라도 우리한테는 의미가 남달랐어. 우리 목숨 값이나 다름없었으니까!”“물론 그 이유 외에도 다른 이유가 있긴 하지. 내가 성경일의 여동생을 마음에 두고 있거든…”홍희범이 쓴웃음을 지으며 말하더니 다시 도범을 향해 말했다.“이미 도와주겠다고 말을 마친 상황이라서 이렇게 개인적으로 너한테 돈을 줄 수밖에 없어. 네가 돈을 받고 가족들을 데리고 이사만 가면 나는 성경일의 심기를 거스를 일도 없고 강제로 너희 집을 철거할 필요도 없지. 이돈으로 내 마음의 짐을 더는 거라고 생각해!”“하하 너는 그 돈으로 마음의 짐을 덜어버릴 수 있겠지만!”도범이 큰 소리로 웃더니 이어 말했다.“나는 내 와이프를 데리고 동네방네 뛰어다니며 집을 찾아다니고 싶지는 않은데?”자신이 이 정도까지 양보했는데 도범은 전혀 물러설 기색이 없어 보였다. 심지어 이렇게까지 구구절절 설명하며 자신의 뜻을 명확하게 전했지만 그는 전혀

장군은 부대에서 줄곧 가장 신비한 존재였다!듣기로는 그의 얼굴을 아는 사람도 극소수라고 했다. 하지만 그의 독특한 가면에 대해서는 알고 있는 사람이 꽤 있었다.이 드래곤 가면이 전쟁터에 나타나기만 하면 열세에 처한 군사들도 전의를 불태우며 자신감이 살아나곤 했었다.듣기로 이 가면이 나타난 후 장군이 참여한 전쟁은 단 한 번의 실패도 겪은 적이 없다고 했다.이 가면과 가면을 쓴 사람은 이미 모든 전사들의 신앙이자 그들 영혼의 숭배자가 되어버렸다.원래 대로라면 이 장군의 신분은 공개 발표가 되었어야 했다. 모든 사람들이 장군이 도대체 어떤 사람인지 궁금해했었다.하지만 어떻게 된 일인지 구대 전신의 신분만 공포되었을 뿐 이 전설 속 인물에 대한 정보는 어디에서도 찾아볼 수가 없었다.홍희범은 너무 놀라 다리가 후들거렸다. 언제부터였는지 이마에서는 식은땀이 흘러내리고 있었다.그 누구도 감히 장군을 모독할 수 없었다. 소문에 의하면 한 번은 장군이 장난으로 대통령의 수염을 두 가닥 뽑은 적 있다고 했다. 만약 다른 사람이었다면 목이 날아갈 죄목이었다.“하하 내가 너를 죽일 마음이 있었다면 이미 죽였지 이렇게 무릎을 꿇려 두구 있지 않았어.”도범이 담담하게 웃더니 이어서 말했다.“명심해. 네가 이제는 비록 전쟁터를 떠났지만 군인으로서의 기개와 정신을 절대 잃어서는 안 된다는걸! 절대 누군가의 앞잡이 노릇은 하지 마. 이를 어길 시에는 이 나라를 위해서라도 내가 직접 나서서 쓰레기를 처리하게 될 거야!”홍희범이 식은땀을 흘렸다.“살려주셔서 감사합니다 장군님. 장군님의 뜻을 잘 알겠습니다!”“참, 내가 장군이라는 사실을 아무한테도 알리지 마. 난 아무한테도 방해받지 않고 그저 와이프 곁에 있고 싶을 뿐이다. 알았나?”도범이 가면을 벗고 손을 한 번 뒤집자 마법처럼 가면이 감쪽같이 사라져버렸다.“걱정 마세요 장군님. 이 비밀은 제가 무덤까지 갖고 갈 것입니다. 제가 죽더라도 절대 장군님에 관해서는 한 마디도 꺼내지 않겠습니다.”홍희범이 즉답했다.

성경일의 눈빛이 세차게 흔들렸다. 그는 망설이고 있었다.그는 홍희범이 절대 자신에게 거짓말을 하지 않았을 거라고 믿고 있었다. 때문에 더 이상 도박을 해서는 안 되었다. 만약 잘못 걸었다가는 자신의 목숨뿐만 아니라 가족들한테까지 피해가 갈 수 있었다.지금의 성 씨 가문으로 자리 잡기까지 얼마나 많은 고생을 해왔는데 이제 와서 그의 손으로 망칠 수는 없었다.남자라면 박시율의 아름다움을 한 번쯤 탐하고 싶은 마음이 드는 게 당연했다. 하지만 과연 여자 하나에 성 씨 집안 전체를 걸 가치가 있을까?다행스럽게도 바로 그때 나봉희가 도범을 확 잡아당기더니 눈을 희번덕이며 말했다.“너 미쳤니? 그게 무슨 헛소리야? 저분은 성 씨 가문의 도련님이라고! 네가 감히 건드려서는 안 될 상대야!”그러더니 그녀는 곧장 성경일을 향해 손을 흔들어 보였다.“도련님께서 오해였다고 하니 아마 그쪽 아래 사람들이 잘못 검측했나 봅니다. 괜찮아요. 어서 돌아가 보세요!”그녀의 말에 성경일이 속으로 안도의 한숨을 쉬었다. 그나마 이렇게 꽁무니를 빼는 것이 무릎을 꿇는 것보다 훨씬 나았다.만약 그 일이 손문이라도 나게 되면 자신은 온 중주시의 웃음거리로 전락해 버릴 것이다.“네 네 네. 아주머니 말씀이 맞아요!”성경일이 곧바로 머리를 끄덕이며 도범에게 변명했다.“너도 보았다 싶이 이건 내가 가려고 한 게 아니라 아주머니가 가라고 해서 가는 거야. 그러니까 절대 내 탓이 아니야!”말을 마친 성경일은 도범이 쫓아가기라도 할까 봐 그러는지 곧장 차가 있는 곳까지 달려가더니 차를 몰고 순식간에 사라져버렸다.남은 부하들은 어리둥절해서 그 자리에 서 있었다. 그들은 왠지 자신의 도련님이 도범을 두려워하고 있는 듯한 느낌을 지울 수가 없었다. 자신들의 인수가 월등히 많은데 설마 도범 한 사람을 제압하지 못할까?하지만 자신들의 도련님마저 떠난 상황에 그들도 결국에는 뿔뿔이 흩어질 수밖에 없었다.“저놈 도망가는 게 토끼보다도 빠르네!”도범이 쓴웃음을 짓더니 자신의 몰골을 확인하고