FRED POVNanlaki ang mga mata ko at napalunok pa ng paulit-ulit. Tama ba ang rinig ko o nabingi lang ako dahil sa matagal na pagsisid sa ilalim ng tubig?"T-tulog tayo? Sa kwarto ko? Sigurado ka? Seryoso ka?" Putol-putol kong tanong. Wala akong paki-alam kung magmukha man akong tanga dahil sa pinagsasabi ko. Gusto ko lang makasiguro kung tama ba talaga ang dinig ko. "Nabingi ka na ba?" Hindi ko na magawang tumugon. Tumitig na lang ako sa kanya. Nag-rumble na kasi ang utak ko. Kung ano-ano kaagad ang pumasok isip ko. Kaming dalawa, magkatabi sa iisang kama. Kumabog ng malakas ang dibdib ko. "Gwin, magsalita ka naman," bagot kong sabi. Gusto ko nga na marinig ulit ang sinabi niya.Kagat ng pang-ibabang labi ang tugon. Humigpit pa ang pagkapit niya sa batok ko at lalong dumiin ang katawan niya sa akin.Muli akong napalunok. May pakagat labi pa kasi, sinabayan pa ng kapit na mahigpit. Hindi ko tuloy mapigil ang paggalaw ng ulong walang utak na nasa baba ko at ngayon ay bahagyang kumiski

"Teka nga lang, Fred." Nilapat niya ang mga palad niya sa dibdib ko. "Masyado ka namang hot." Kagat niya na rin ang pang-ibabang labi matapos sabihin 'yon pero ang mga mata, namumungay gaya ng sa akin. Para kaming mga lasing; lasing sa pagmamahal."Dati pa naman akong hot, ngayon mo lang ba napansin." Hawak ko na ang mga kamay niya at pinulupot iyon sa baywang ko."Hindi lang pansin kitang-kita pa ng dalawang mata ko. Kapal ba naman ng mukha mong humarap sa akin na lantad ang katawan mo." Napabungisngis siya. Lalo ko namang diniin ang katawan ko sa kanya. Sinabayan ko na rin ng kunting hagod."Gano'n talaga, kapag may ibubuga—" "Hindi ka rin mahangin 'no?""Talagang hindi, sabi mo nga ang hot ko, hindi ba? 'Tsaka, kita naman ang ebidensya." Nilingon ko si Widmark. "Ang gwapo at ang cute ng obra natin." Haplos ko na naman ang pisngi niya, saka marahan kong nilapat ang labi ko sa puno ng tainga niya. "Kaya gawa na tayo ng isa pang obra." Pinahangin ang pagsasalita ko. Halos kapusin na

Kaagad bumitiw sa akin si Opaw. Mabuti na lang at hindi niya nakita ang nagbabagang mga tingin ni Fred. Bumaba kasi ang paningin niya sa kamay ni Fred, na ngayon ay pisil na ang balikat niya. Kita ko rin ang paggalaw ng panga niya. Alam kong lumiyab pa lalo ang selos niya dahil sa ginawang pagyakap sa akin ni Opaw. Hindi ko naman gusto 'yon dahil alam kong dagdag 'yon sa selos niya. "Fred!" Imbes na magalit dahil sa ginawa ng nobyo kong bugnutin. Lalo pa itong ngumiti at biglang niyakap sila ni Widmark. Sekreto na lamang akong natawa. Umawang kasi ang labi Fred, akmang magsasalita pero dahil biglang pagyakap ni Opaw, natameme na lang."Congats, sa wakas ay napasagot mo rin ang supladang 'yan. Ang tigas ng puso ng babaeng 'yan pero nagawa mong palambutin." Nasa akin na ang tingin ni Opaw, habang yakap pa rin si Fred at Widmark. "Uncle Opaw, na miss po kita." Nakangiting hinawakan ni Widmark ang ulo ng uncle niya at hinaplos-haplos iyon.Hinuli naman ni Opaw ang kamay ng Anak ko.

"Fred—" Kaagad kong itinago ang larawang nakita ko nang pumasok si Fred. Umupo na rin siya sa tabi ko, ipinatong ang baba sa balikat ko, sabay halik sa pisngi ko. "Ano ba ang ginagawa mo rito? Akala ko nasa labas ka lang, pumasok ka na pala sa bahay ng may bahay." Nilingon ko siya at tipid na ngumiti. "Na miss ko nga kasi si Aling Taning, kaya heto at tinitingnan ko ang mga larawan niya." Muli ko pa iyong binuklat kahit nakita ko na. Nakikitingin na rin siya sa mga larawan. "Talagang close pala kayo no Aling Taning?""Oo, siya nga kasi ang tumulong sa akin no'ng dumating ako rito. Wala nga kasi ako sa wesyo no'ng panahong 'yong." Napabuntong-hininga ako matapos sabihin 'yon. "Ang laki ng utang na loob ko sa matandang 'yon, Fred. Alam mo ang hirap mabuhay mag-isa, lalo't may dala-dala pa akong mabigat na bagahi no'n. Bagahing bigay mo." Inirapan ko siya pero matamis na ngiti naman ang tugon niya. "Pati pala ako, malaki din ang utang na loob kay Aling Taning, kasi siya ang karamay

"Anak ..." Sumabay ang pagsasalita ko sa pagbagsak sa sahig.Tinulak ba naman ako ng mahal kong si Gwin. Kahit masakit ang mga tuhod ko, nagpanggap akong hindi nasasaktan. "Papa Fred, bakit ka po walang damit?" Ngumiti ako. Ngiting aso nga lang. Takip na rin ang mga palad ko sa harapan ko. Nilingon ko rin si Gwin na nagkunwaring tulog at nagtakip ng unan sa mukha. "Maliligo kasi ako, Anak." Pagapang kong pinulot ang mga damit ko at kaagad tinakpan ang kuyupos kong talong. Buhay pa 'to kanina, ngayon ay kuyupos na."Si mama po?" Akmang lalapitan niya sana si Gwin, pero pinigil ko."Tulog si mama mo, Anak, 'wag mo na lang muna siya gisingin, okay?" Kita ko ang matalim na tingin ni Gwin nang bahagya siyang sumilip sa nakatakip na unan sa mukha niya. "Labas na lang po muna ako, Papa Fred. 'Tsaka maligo ka na po." Sumabay ang pagsasalita ni Widmark sa paglabas niya mula sa kwarto.Saka lang ako nakahinga nang maluwag nang tuluyang maisara ang pinto. Kaagad ko na rin iyong ni-lock. Dur