제로의 비서는 그를 힐끗 쳐다보더니 소리 없이 옆으로 자리를 비켰다.허태준은 컴퓨터 스크린만 뚫어져라 쳐다볼 뿐 그에겐 관심조차 주지 않았다.이윽고 심유진은 법률신청서를 조심스럽게 거뒀다.“자, 그럼 본론으로 들어가 볼게요. 이소연 씨는 저를 딩크족이라고 했는데 이는 사실입니다. 하지만 제 프라이버시와 관계되므로 자세한 얘기는 하지 않겠습니다. 제가 할 수 있는 얘기는 그저 전 절대 이소연 씨와 그녀의 아들 조건웅 씨가 얘기한 그런 사람이 아니라는 점입니다. 제가 아이를 원하지 않는다는 건 조건웅 씨도 처음부터 알고 있었습니다. 그리고 그가 이 점을 신경 쓰지 않는 전제하에 결혼했습니다. 게다가 저한테 본인이 직접 부모님을 설득하겠다고 약속했고요. 하지만 그는 약속을 지키지 않았습니다. 설날을 맞이하여 집으로 돌아갔을 때 저는 똑같이 그 소리를 들었습니다. 이소연 씨는 저한테 병을 확인하러 병원으로 가자고 했지만 사실상 마을의 무당인 돌팔이 의사를 만나러 가는 것이었습니다. 그리고 저는 정신병자라는 단어를 입 밖으로 낸 적이 없습니다. 명절이 끝난 뒤 저희는 대구로 돌아왔고 그 뒤로 이소연 씨는 단 한 번도 제게 연락한 적이 없습니다. 이렇게 말하면 더 쉽겠네요. 조건웅 씨가 사고를 당하기 전에 이소연 씨는 단 한 번도 저에게 연락하지 않았습니다. 일이 생기면 늘 조건웅 씨에게 직접 연락했고 조건웅 씨는 통화내용을 저에게 알려주지 않았습니다. 조건웅 씨가 지난달에 교통사고를 당했다는 것도 사실입니다. 하지만 이소연 씨는 교통사고가 일어나게 된 원인을 지금까지 숨기고 있습니다.”심유진은 차갑게 피식 웃었다.“조건웅 씨는 지난해부터 이미 소속 여직원과 바람을 피우고 있었고 심지어는 임신까지 시켰습니다. 그들은 이미 반년 동안 만남을 가졌지만 저는 마지막이 돼서야 이 사실을 알게 되었습니다. 제 말이 거짓이 아니라는 걸 증명하기 위해 오늘 특별히 조건웅 씨의 또 다른 소속 직원을 모셔 왔습니다.”그녀는 라이브룸과 미팅룸 사이에 낀 유리를 통해 조건웅과 우

마침 오전에 허태준이 아리 라이브 책임자와 미팅했고 그 소식을 듣자마자 제로의 신청을 심사 통과한 것이었다.허태준과 여형민은 7시 전에 다급히 업무를 마치고 시간 맞춰 빌딩 앞에서 심유진과 우연한 만남을 가장한 것이었다.그러니 지금 허태준에게 남은 업무는 없는 게 정상이었다.“사람 찾아서 영상 편집하고 타이틀이랑 실시간 검색어 장악해.”허태준이 말했다.**제로의 라이브가 끝난 지 반 시간도 지나지 않아 영상은 온라인에 그대로 퍼졌다.수많은 언론사에서 영상을 게시했다. 의 충격적인 실체!>>, 는 사과하라>>, 의 또 다른 진실?>>, 가 지은 죄>>, >, >트위터 실시간 검색창은 온통 “제로 라이브”, “>의 실체”, “며느리에게 누명을 뒤집어씌운 시부모” 등 검색어들로 가득 찼다.심유진이 논리정연하게 얘기한 데다 두 사람이 증인으로 그녀의 말을 인증해 준 덕에 그녀의 편을 드는 사람이 배로 늘어났다.인터넷 여론 형세는 순식간에 역전되었고 심유진을 욕하던 많은 사람들은 모두 제로의 트위터 댓글 창에 미안하다는 댓글을 게시했다.반면 트위터 상황은 완전히 반대가 되었다. 제작팀이 시청률을 위해 비겁한 짓을 벌였다는 둥, 제작팀에게 실망했다는 둥, 그중 가장 많은 댓글은 제작팀이 심유진에게 사과할 것을 요구하는 것이었다.여론의 압력을 이기지 못한 제작팀은 그날 밤 곧바로 사과글을 올려 심유진에게 사과하는 동시에 죄를 다른 곳으로 옮기는 것도 잊지 않았다. 제작팀은 그들의 의지와 상관없이 그날 녹화영상을 그대로 게시했다고 발표했다.[저희 제작팀은 빠른 시일 내에 이소연 씨를 찾아 방송의 진실 여부를 확인할 것입니다. 만약 거짓된 내용이 포함된다면 이소연 씨의 책임을

“저 사람 며느리예요! 아무래도 이런 방식으로 말을 바꾸게 하려는 것 같은데, 정말 역겹네요!”“맞아요! 내가 저 여자 며느리였다면 딱 버티고 오지 않았을 거예요, 죽든 말든 내 알 바 아니잖아요!”“이만 흩어지죠! 이것만은 확신하는데 저 사람 절대 못 뛰어내려요! 보는 사람이 많을수록 더 난리를 피울 거예요! 아무도 신경 써주지 않으면 민망해서 알아서 내려올 거라고요!”익숙한 목소리에 심유진이 고개를 돌리자 곧바로 누군가의 가슴팍에 머리를 박고 말았다.그녀는 낮게 신음을 뱉은 뒤 코를 어루만지며 고개를 들어 누군지 확인했다--“허 대표님?”그녀는 깜짝 놀란 나머지 두 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.그리고 허태준과 얼마 떨어지지 않은 곳에서 다른 사람들과 대화를 나누고 있는 사람은 여형민을 제외하고 또 누가 있겠는가?“여긴 무슨 일로 왔어요?”허태준은 그녀의 물음에 대답하지 않고 다짜고짜 그녀의 손목을 낚아챘다.“가자.”그는 차갑게 두 글자를 내뱉었다.그의 발걸음 보폭은 아주 컸고 심유진은 그에게 잡힌 채 잔걸음으로 달려야만 그의 뒤를 따를 수 있었다.허태준은 GS 건물 부근에 차를 주차했다. 그는 심유진을 뒷좌석에 앉힌 뒤 그녀의 옆에 앉았다.얼마 지나지 않아 여형민도 차에 올라탔다.“직접 여기까지 찾아온 거예요 아니면 경찰들이 불러서 온 거예요?”여형민이 심유진에게 물었다.“이소연 씨가 옥상에서 뛰어내리려고 하고 있다고 제로가 알려줬거든요. 사실인지 확인해 보려고 온 거예요.”심유진이 대답했다.허태준은 미간을 찌푸리며 물었다.“다 봤으면서 왜 안가? 멍하니 거기에 서서 뭐 하고 있었던 거야? 또 당하고 싶어서 그래?”그는 마치 아이를 혼내는 부모처럼 사나운 말투로 물었다. 하지만 심유진은 그의 말속에 담긴 관심을 느낄 수 있었다.그녀는 입술을 꽉 깨문 채 대답했다.“휴대폰 전원 꺼놔서 경찰들도 저한테 연락 못 해요.”“만약 누군가 널 알아보기라도 하면? 수백만 명 시청자들이 오늘 밤 네 라이브를 봤다는 거 잊었어?”

이소연은 그의 속임수에 넘어가지 않았다.“지금 바로 심유진한테 연락해요! 그리고 전 국민한테 오늘 밤 그녀가 했던 말은 모두 거짓말이고 내가 한 말이 사실이라고 얘기하라고 해요!”“그쪽이 하신 말이 사실인가요?”여형민이 그녀에게 물었다.이소연은 순간 사레가 걸렸다.“당연히 사실이죠!”그녀는 잔뜩 잠긴 목소리로 고함을 질렀다.“쓸데없는 말 그만하고 빨리 심유진한테 연락해요!”“심유진 씨한테 연락할 수도 있고 오늘 밤 했던 말들을 도로 취소하라고 할 수도 있어요.”여형민은 자연스럽게 앞으로 몇 걸음 걸어가더니 그녀의 두 눈을 뚫어져라 쳐다보며 말했다.“하지만 당신한테 속았던 사람들이 다시 당신을 믿으려고 할까요?”이소연은 순간 할 말을 잃었다. 그녀는 골똘히 그의 질문에 대한 답을 구상하고 있는지 두 눈을 뱅글뱅글 굴렸다.“사실 이번 일은 처음부터 마지막까지 심유진 씨의 잘못이 아니에요. 당신이 탓해야 할 사람은 마땅히 당신을 속여 프로그램에 오르게 만든 > 제작팀이에요.”여형민은 애써 타이르는 말투로 물었다.“생각해 보세요. 만약 당신이 그 프로그램에 나가지 않았더라면, 제작팀 의도대로 그런 거짓된 얘기를 하지 않았더라면 오늘 같은 일은 없지 않았을까요?”이소연은 그의 논리에 넘어가 다시 한번 곰곰이 생각해 보았다.여형민은 또다시 앞으로 몇 걸음 내딛으면서 말을 이었다.“그냥 저한테 누구의 사주로 프로그램에 출연하게 되었는지만 알려주시면 돼요. 제가 대신 고소해 드릴게요. 때가 되면 모든 책임은 그 사람이 지고 이소연 씨는 무죄로 석방될 거예요.”이소연의 마음이 흔들리기 시작했다.“>의 호 편집장이에요! 그 사람이 저한테 방송 출연을 제안했어요! 그 여자가 저 대신 해결해 주겠다고 했어요! 내가 프로그램에서 한 말도 몽땅 그 여자가 시켜서 한 거예요! 나와는 아무런 상관도 없어요!”그녀는 재빨리 책임을 밀어 넘겼다.“네, 알겠습니다.”여형민은 고개를 끄덕이며 계속 앞으로 걸어 나갔

“걱정하지 마. 옷 망가져도 갚으라고 안 할게.”심유진은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.한참 지나서야 그녀는 갑자기 이런 생각이 떠올랐다. 이토록 너그러운 사람이면서 저번에는 왜 꼭 배상을 요구했을까?**이소연이 경찰에게 잡히고 나서야 여형민은 자리를 뜰 수 있었다.그가 GS 건물 아래로 내려왔을 때 원래 구경하고 있던 사람들은 이미 흩어지고 없었고 소방관들도 안전 매트에 있던 공기를 빼고 있었다. 그러자 옆에 있던 사람들이 아쉬운 말투로 말했다.“한참 기다렸는데 아무런 성과도 얻지 못하다니, 정말 재미없어!”차에 다시 올라탄 뒤 허태준이 그에게 물었다.“어때?”여형민은 안전벨트를 매고 난 뒤 시동을 걸며 말했다.“>의 호 편집장이 찾아갔었대.”“>의 편집장?”허태준은 이상한 낌새를 눈치챘다.“방송국 편집장이 그 여자에 관한 일은 어떻게 알고 있는 거야?”“편집장 주변 친구가 마침 조 씨 가문과 아는 사이가 아니었을까? 이 일이 이슈로 몰릴 것 같아서 프로그램 시청률도 높여주고자 그 편집장한테 얘기했거나, 그 프로그램 편집장이 밖에서 종일 취재하다가 마침 이소연 씨와 마주쳤고, 이소연 씨는 책임을 미루기 위해 그녀의 탓으로 돌리고 있다거나. 어차피 이소연 씨가 한 말 중에 믿을만한 얘기는 단 하나도 없었어.”여형민은 온갖 추측을 정리해서 얘기했다.“게다가 우린 그걸 사주한 사람이 제작팀이라는 걸 알아냈잖아? 기부금 사건도 모두 제작팀에서 벌인 짓이야. 이러면 들어맞지 않아?”허태준은 여전히 미간을 찌푸리고 있었다.“호 편집장에 대해 알아보라고 할게.”심유진은 >의 호 편집장을 알고 있었다.“전에 저를 만나러 호텔까지 찾아왔던 세 명 중 한 명이에요.”긴 머리에 싸가지없는 태도를 가진 여자 편집장이었다.그 뒤 심유진에게 연락했을 때 호 편집장이라고 얘기한 적이 있었다.만약 이 일을 계획한 사람이 그녀라면 그때 그녀가 심유진을 대하던 태도가 왜 그토록 쌀쌀맞았