Kelima putri keraton dsri Kerajaan Dimar itu tengah berkumpul di atas amben. Melakukan aneka kegiatan memasak yang semula wnggan mereka lakukan. Mengupas bumbu-bumbu, memetiki dedaunan, dan mengiris banyak jantung pisang. Semua mereka lakukan di atas amben. Sementara itu Nawang, Srondok, Trimbil, Wening, dan Srining berpencar dalam berbagai sudut ruang dapur. Srondok dan Trimbil tengah merebus irisan jantung pisang, Nawang dan Wening memarut kelapa, serta Srining mengaduk santan kental. "Ini gula merahnya sudah jadi, Mbil. Kamu letakkan di lemari bumbon sana," perintah Mbok Darmi seraya mengulurkan tenggok besar berisi gula merah berbentuk bulat. "Siapa kali ini yang membuat gula merahnya, Mbok? Kok bentuk dan warnanya bagus. Tidak seperti kemarin. Bentuk bulatnya kemarin itu kurang rapi." Trimbil mengambil satu bongkahan gula merah yang ada dalam tenggok dan melihatnya dengan seksama. "Walah, Nduk. Aku ya gak ngerti siapa yang bikin kemarin. Tahunya kan s

Ditemani oleh Ki Guru Saloka, Pangeran Gagat, dan Ki Tirta, Patih dua Dimas Bagus Penggalih dan Senopati Satria Cakra berjalan menuju ke gua tempat pertapaan Dewi Rukmini. Ki Tirta membawa piranti sesaji untuk diletakkan di depan Dewi Rukmini. Hari mulai beranjak gelap saat itu. Sepanjang perjalanan menuju ke gua, Patih dua Dimas Bagus Penggalih sama sekali tidak mengeluarkan kata sepatah pun. Hanya Senopati Satria Cakra yang lebih sering berbincang dengan Ki Guru Saloka dsn Pangeran Gagat. "Bagaimana perkembangan Gusti Ratu Dewi Rukmini selama menimba ilmu di sini, Ki Guru?" tanya Senopati Satria Cakra. "Dia murid istimewa saya, Gusti Senopati. Dua bulan berguru di sini, sudah sejajar dengan yang menimba ilmu selama dua tahun. Keseriusan dan kelapangan hati Gusti Ratu Dewi Rukmini menjadi modal utama cepatnya dia menyerap ilmu. Hampir mirip sifatnya dengan Ibunda Ratu Dyah Gayatri." Ki Guru Saloka menceritakan perkembangan Dewi Rukmini dengan penuh kekaguman.

Selesai sudah masa pertapaan Dewi Rukmini. Dia kini kembali harus berlatih dengan keras. Tanggung jawab memimpin sebuah kerajaan, bukanlah tanggung jawab yang mudah. Dewi Rukmini kini telah mengalami peningkatan secara batiniah. Lebih bisa bersabar, lebih bisa ikhlas, dan mulai bisa menafikan segala keinginan duniawi. Pembersihan jiwa dari segala keangkaramurkaan nafsu manusiawi, bisa dia jalani dengan hampir mendekati kesempurnaan. "Boleh saya membantu di sini, Mbok Darmi?" tanya Dewi Rukmini pada wanita tua, penguasa wilayah dapur padepokan. "Tentu saja, Gusti Ratu. Silakan panjenengan pilih sendiri, pekerjaan mana yang panjenengan kehendaki." Mbok Darmi merentangkan tangannya, menunjuk ke arah Nawang, Wening, Trimbil, Srondok, dan Srining. Dewi Rukmini tersenyum dan menatap satu persatu kelima anak buah Mbok Darmi. Dewi Rukmini memilih pekerjaan mana yang membutuhkan bantuan cepat. "Saya membantu Srining saja ya Mbok. Menguliti buah kelapa," ujar Dewi

Suara gementang gamelan mulai berbunyi sesuai arahan Ki Guru Saloka. Pada awalnya gamelan itu bertempo lambat dan bermain di oktaf yang rendah. Namun, lama kelamaan temponya mulai berjalan cepat ditingkahi nada-nada tinggi. "Siapa sebenarnya yang menanam pohon melati di sana, Ki Guru?" tanya Dewi Rukmini. Dia menoleh cepat ke arah para niyaga ketika musik yang dimainkan tiba-tiba menghentak keras. "Kenapa mereka bermain gamelan begitu bersemangat?" gumam Dewi Rukmini. "Tidak pernah ada yang tahu, siapa yang menanam pohon-pohon melati di sana. Tanaman melati itu ada, lebih kurang satu tahun setelah kejadian gas beracun itu. Awalnya, Cempluk, anak Mbok Darmi datang dari suatu tempat, katanya bermain. Dengan membawa banyak sekali bunga melati yang diletakkannya dalam tenggok kecil. Dia minta Mbok Darmi untuk merangkai bunga-bunga melati itu menjadi kalung. Mbok Darmi menuruti permintaannya Dan begitulah, begitu kalung itu jadi dan dipakai oleh Cempluk, dia meminta para niy

Derap kuda membelah kabut pagi yang menyelimuti tanah Sanggabumi. Lima puluh pasukan berkuda, yang mengenakan penutup wajah dan berpakaian serba putih, bergerak makin dekat ke arah Kerajaan Sanggabumi. Lebih kurang lima kilometer sebelum mencapai istana, Dewi Rukmini, pimpinan pasukan bertopeng itu menghentikan gerak laju pasukannya. "Ada apa, Gusti Ratu?" tanya Ki Tirta. "Saya harus memperkirakan kekuatan lawan dulu, Ki Tirta. Dan nampaknya kita harus berpencar di lima titik. Dan penyerangan itu kita lakukan langsung dari atas tembok pagar istana. Semua harus dilakukan dalam gerak cepat. Kita harus menggunakan ilmu bayu segoro seperti yang pernah diajarkan Ki Guru Saloka," ujar Dewi Rukmini. "Siap, Gusti Ratu." Ki Tirta mengangguk mantap. "Baiklah. semua siap?" teriak Dewi Rukmini. Serempak kelima puluh prajurit menjawab, "Siaaaap!" "Seraaaaang!" Teriakan Dewi Rukmini itu membahana seperti genta yang ditabuh dengan keras. Dalam gerap