“네.”만만은 조심스럽게 이진의 표정을 살펴보았다.‘대표님도 모르고 계셨나 보네. 그렇다면 이기태 씨가 혼자 보내온 것인데, 그 목적이 뭘까?’이전 이기태와 있었던 불쾌했던 일을 생각하자, 만만은 경계심을 가질 수밖에 없었다.“대표님, 제가 이기태 씨의 최근 동향을 알아볼까요? 갑자기 변한 모습을 보이는 것이 왠지 불길한 느낌이 들어요.”이진은 눈썹을 찡긋거리고는 문득 어젯밤의 통화를 떠올렸다.‘이기태가 내 비위를 맞추며, 점심에 도시락까지 싸왔다는 건.’이진은 눈을 가늘게 뜨고 도시락을 만만에게 주었다.“이건 네가 먹어. 먹기 싫으면 다른 방법을 생각해서 해결해. 아직 해야 되는 일이 있으니 이만 나가 봐.”“이기태 씨에 괜해 조사할까요?”만만은 최초의 목적을 잊지 않았다.이진은 눈앞의 도시락을 힐끗 보고는 깔끔하게 대답했다.“그럴 필요 없어, 내가 알아서 해결할 수 있어.”‘조사하는 것보다 전화를 하는 게 더 효과적이야.’이기태의 목적이 무엇이든, 그가 이 정도까지 할 수 있다는 것은 그만큼 성의를 보인 것이다.만약 이기태가 통화 중에 거짓말을 한다면, 이진도 더 이상 이기태를 대꾸하지 않으려고 했다.사무실 문이 닫히자, 이진은 곧이어 이기태에게 전화를 걸었다.전화가 연결되는 순간, 전화기 너머에서 놀란 듯한 말투를 한 남자의 목소리가 들려왔다.“이진아, 아빠가 준 도시락은 받았어? 내가 임 비서를 시켜 너한테 주라고 했는데, 어때? 어렸을 때와 맛이 똑같지?”“그것들은 제가 어렸을 때 좋아하던 음식이지, 지금은 안 좋아해요.”이진은 차가운 목소리로 입을 열어, 이기태의 열정을 무시하였다.이기태는 한동안 말을 하지 않다가 다시 입을 열었다.“이진아, 아빠한테 전화한 이유가 뭐야?”“이 말은 제가 당신한테 물어봐야 할 것 같네요.”이진은 비아냥거리며 대답하고는, 머릿속으로 뭔가를 생각하더니 날카로운 말투로 물었다.“어제저녁에는 밥 먹자고 연락하시고, 지금은 또 도시락까지 싸오신 건 도대체 무슨 목적이신 거죠? 혹시

이진이가 눈썹을 찡그렸다.비슷한 말을 많이 들어서 그런지 헬렌의 말을 듣고 오히려 평온해졌다.게다가 헬렌이 나서지 않아도 원래 이 기회를 빌어 모두에게 알리려고 하였다. 이게 그녀가 초청회에 참석하기로 결정한 또 다른 목적이다.헬렌이 그녀에게 가한 위협은 그 이상이었다.이진이가 움직이지 않는 것을 보고 헬렌은 킬킬거렸다.“내가 아무 준비도 없이 왔을 것 같아? 오기 전 이미 현장 담당자한테 알아봤어, 이번 전시회 작품 대부분 AMC 것들이고, 네 작품들이잖아, 근데 네 손에서 그려낸 작품들이 도대체 얼마 가치가 있는지는 누구보다 내가 더 잘 알지.”“나한테 그 얘기 하려고 여기 온 거야?”이진은 차가운 눈으로 그녀를 힐끗 쳐다보았다. 눈 속의 감정은 변함없이 평온했다.이진이 예상밖의 반응을 하자 헬렌도 화가 났다.“너 내 말 이해한 거야? 나한테 그림을 주기로 약속한다면 Niki정체에 대해 숨겨줄게, 네가 입으로 직접 말한 이상 그 누구도 Niki가 누구인지 모를 거야!”“얘기 끝났어?”이진은 손목시계의 시간을 흘끗 보았다. 헬렌은 이 말을 듣고 멍한 표정을 지었다.그녀는 곧장 헬렌을 넘어 현장 중앙으로 갔다.마이크를 잡은 이진은 AMC가 전시회에 출품한 보석들을 하나씩 소개한 후 담담한 표정으로 모두를 놀라게 할만한 소식을 발표했다.“아마 여기 이 작품들의 디자이너에 대해 궁금해하시는 분들이 많을 겁니다. 일부 사정으로 인해 지금 이 자리에서 그 신분을 밝히고자 합니다. 그 디자이너가 바로 접니다. 이 작품들은 모두 제 손으로 직접 그린 것입니다.”말이 끝나자 몇 초간의 기괴한 정적 뒤에 장내가 술렁거렸다.믿기지 않는 가운데 숭배의 눈빛이 뒤섞여 일제히 이진을 향했다.무대 아래 첫 번째 줄에 앉은 정민우는 더욱 흥분하여 그 자리에 있는 많은 눈들이 지켜보고 있음에도 불구하고 무대 위로 달려가 이진에게 큰 포옹을 주었다.“대표님일 줄 알았어요! 대표님은 정말 제가 만난 여자 중에서 제일 우수한 여성입니다!”이진은 어쩔 수 없다

윤이건은 이진을 괴롭히는 사람이든 행동이든 용납할 수 없었다.이건은 그 과정에서 헬렌에 관한 많은 자료들을 찾아냈다. 여기에는 헬렌이 몸담고 있는 회사가 법의 허점을 통해 돈을 빼돌렸다는 사실도 포함돼 있었다.이건은 모든 증거를 수집하고 끊임없이 회사를 압박했다.회사 대표는 어쩔 수 없이 윤이거을 사무실로 불러서 얼굴을 맞대고 이야기를 나눌 수밖에 없었다. 남자의 온몸의 카리스마가 너무 강해서 입을 열기도 전에 지도자는 이마에 새로 돋아나는 땀을 닦으며 웃는 얼굴로 말했다.“윤이건 대표님, 우리 회사와 YS그룹 아무런 관계도 없잖아요, 그것도 같은 나라에 있는 회사도 아닌데 왜 이러는지 잘 모르겠습니다.”“나와 관계가 없는 거지 우리 회사 직원과 아무런 관계도 없는 건 아닙니다.”‘회사 직원?’“무슨 뜻이죠?”회사 대표가 어리둥절했다.이건은 입을 다물고 아무것도 대답하지 않았다. 앏은 입술을 살짝 치켜올리고 이건이 비웃었다.“나한테 물어보지 말고 직접 알아보시죠. 당신 밑에 있는 사람이 도대체 무슨 짓을 했는지.”이건은 몸을 일으켜 긴 다리를 벌리고 떠났다. 올 때처럼 카리스마가 넘쳤다.회사 대표는 순간 표정이 어두워지더니 전화를 걸었다.“최근 회사에 무슨 일이 있었는지 당장 알아내! 특히 윤이건에 관해서 모두 찾아와!”뉴스는 아직도 각종 웹사이트의 헤드라인에 걸려 있기 때문에 조사에 들어가자마자 바로 헬렌을 잡아냈다.앞뒤 사정을 파악한 회사 대표는 지금 헬렌을 잡아먹을 심정이다.‘그 많은 사람 중에 하필 이건을 건드리다니, 고의가 아니면 윤이건 회사를 엿 먹이려는 짓이다!’크게 화가 난 회사 대표는 곧 진정하고 맥없이 의자에 털썩 주저앉다. 헬렌은 그를 몇 년 동안 따라다녔던 고참 사원으로 그의 오른팔이라고도 할 수 있다.이런 일로 너무 가혹한 벌을 줄 수 없었다. 몇 번 심호흡을 하고 회사 대표는 모두가 만족할 해결책을 생각해냈다.“너 잘 들어, 지금 당장 이건 부인한테 사과하고 용서를 빌어! 너 때문에 회사가 망할

다른 사람이면 이 상황에서 아마 참지 못하고 진작에 손을 날렸을 것이다.이진은 정희를 무시하고 얼굴에 남은 밀가루를 두드리며 윤이건을 바라보았다.“밥 먹었어요? 주방이 이렇게 되어서 밥 하기는 무리이고, 아니면 우리 나가서 먹을까요?”“내 생각엔…….”정희는 또 무슨 말을 하려다가 참고 다시 입을 꼭 다물었다.두 사람의 포위 공격과 매서운 시선까지 더해져 정희는 억울함을 감추지 못했다. 정희가 시우를 바라보았다. “시우 씨도 내가 형편없다고 생각해요?”

디자인 유출의 근원을 밝혀냈으니 이어진 조사는 어렵지 않았다. CCTV를 통해 정말 한사람을 잡았다. 디자인 원고 인수인계 당일, 창고에 몰래 나타난 여직원이 있었는데 떠나기 전 그녀의 손에는 분명 몇 장의 그림이 쥐어져 있었다.뿐만 아니라 여직원 개인 계좌에 갑자기 정체불명의 큰 돈이 들어왔다. 여직원의 행동이 얼마나 의심스러운지 지금 보유한 증거만으로도 충분히 해명이 되었다.원래 원한을 품고 있던 이기태는 할 말이 없었다. 체면이 말이 아니었는지 심문까지 이진에게 맡겼다.이진의 사무실로 압송된 여직원은 손발을 함께 쓰며 발버둥쳤다. 거의 울 지경이었다.“대표님, 저 아니에요! 디자인 훔친 거 저 정말 아닙니다!”“그런 가요?”CCTV에 증거가 남아있기에 이진도 여직원의 말을 믿지 않았다.이진은 입술을 꼬이고 앞에 놓인 핸드폰을 돌려 그녀를 바라보았다.“가진 게 아니라면서, 그럼 이건 뭔가요?”CCTV에는 이날 여직원의 일거수일투족이 선명하게 담겨 있었다.“대표님.”여직원은 이진의 손에 CCTV가 남아있다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 순간 여직원의 얼굴은 하얗게 질려 입술까지 떨었다. 그녀는 한 걸음 나아가서 변명하려고 애썼다.“이진 대표님, 제 말 좀 들어보세요…….”“지금 이 상황에 무슨 변명이 필요한가요?”이진은 냉소했다. 묘하게 잠시 멈추었다가 다시 조롱조로 덧붙였다.“내가 기억한 바로는 회사는 직원이 승인 없이 창고에 들어갈 수 없다고 명시했는데요, 회사의 규정을 먼저 어긴 건 그쪽이예요, 그 외에 당신의 행동이 회사에 얼마나 큰 손실을 입혔는지 아시나요?”이진의 본심은 여직원을 붙잡고 놓아주지 않는 게 아니었다. 표정이 굳어지자 이진은 눈을 가늘게 떴다“한 마디만 물을게요. 누가 시켰나요?”“누가 시킨 건 아닙니다.”억울하고 겁에 질린 여직원은 흐느껴 울었다.“제가 회사 디자인을 가져다 돈 바꾼 거 인정하지만 기자회견 때 그 디자인은 아닙니다, 저도 바보 아니에요, AMC에 불리한 짓을 하면 저를 해치는 것