이 비서의 조사 결과에 의하면, 그의 차량을 미행했던 사람이 YS그룹과 협력하려던 사람이었다.이것을 알아차린 이건은 가차 없이 상대방을 블랙리스트에 넣었다.이 일을 알게 된 이진은 마침내 한숨을 돌렸다.이진이 계속 모습을 드러내지 않는다면, 조만간 상대방이 의심을 멈출 것이다.이진의 완벽한 계획에 이건이 따르자, 두 사람은 엄청 호흡이 잘 맞았다.하지만 계획엔 늘 변화가 생기기 마련이다.두 사람에게 아무런 문제가 없었지만, 주변 사람들에게 문제가 생긴 것이다.AMC그룹의 몇몇 동업자들은 최근 줄곧 해외의 협력 프로젝트를 따내려고 노력하고 있었다.마침 이때, 그들은 오랫동안 계획해온 프로젝트를 겨우 따낼 수 있게 되었다.하지만 이진이 직접 나서서 결정을 내려야만 했다. 뿐만 아니라, 이번 협력에 대한 중시를 표현하기 위해 기자회견도 빠뜨릴 수 없다.이 일을 알게 된 이진은 머리가 아팠다.예전 같았으면, 전혀 어려운 문제가 아니었지만 지금은 정말 복잡하게 되어버렸다.헬렌은 여전히 포기하지 않은 채, 이진의 주위에 매복하여 그녀가 나타나기만을 기다리고 있었다.“대표님, 주주들이 모두 회의실에서 대표님의 대답을 기다리고 있습니다. 어떻게 하실 생각인가요?”전화 너머의 이진이 질질 끌며 대답을 하지 않자, 만만은 어쩔 수 없이 단도직입적으로 물었다.기자 회견을 열어야 하지만, 이진이 직접 나타나서는 안 된다.헬렌이 의심을 버리고 이 도시를 떠나기 전까지, 이진은 절대로 자신의 행방을 폭로해서는 안 된다.이진은 잠시 중얼거리더니, 만만이 상상하지도 못한 결정을 내렸다.“협력이든 기자 회견이든 모두 네가 나를 대신해 해결해.”‘내가 나서야 한다고?’만만은 입을 떡 벌리며 물었다.“대표님, 진심이세요?”“어쨌든 너도 내 곁을 오랫동안 따라다녔으니, 이 정도 능력은 있잖아. 혹시 내 안목을 의심하는 거야?”이 결정은 확실히 이진이 급히 내린 것이다.하지만 만만의 믿을 수 없다는 말투는, 이진을 매우 불편하게 했다.이진은 목소리를

이진은 헬렌의 경악하는 표정을 무시하고 재빨리 카페를 나섰다.“이진 씨!”헬렌이 무의식적으로 쫓아가려던 찰나, 이진의 경고가 떠올라 걸음을 멈추고 말았다.결국 헬렌은 이진이 떠나는 뒷모습을 보고 있을 수밖에 없었다.이진이 걸음을 멈춘 동시에, 검은색 외제차에서 한 남자가 내려왔다.훤칠한 기럭지에 준수한 얼굴을 가진 남자는 바로 이건이었다.헬렌의 조사 결과에 따르면, 이건은 이진의 합법적인 남편인 데다가 두 사람은 금슬이 매우 좋았다.‘이진 씨가 니키의 신분을 인정하지 않는 건, 혹시 윤이건 씨와 관련이 있는 걸까? 자신이 니키라는 신분을 남편한테 알리고 싶지 않은 건가?’헬렌은 아무리 생각해도 이건 외에 다른 이유가 없을 것이라고 생각했다.한편 차에 탄 이진은 이건이 혹시라도 대답하지 못할 질문을 할까 봐, 마음을 졸이고 있었다.다행히 이건은 전혀 의심하지 않은 채 매우 정상적인 모습을 보였다.심지어 이진이 컴퓨터로 기자 회견을 지켜볼지언정 기자 회견에 참석하지 않은 이유를 묻지도 않았다.이진은 은근히 한숨을 돌리고는, 눈을 반짝이며 운전대에 놓인 이건의 손을 가볍게 눌렀다.“이건 씨는 제가 무엇을 하든지 모두 지지해 줄 거죠?”“당연하지.”이건은 그녀의 질문에 웃음을 터뜨렸다.따분한 생활 속에서 유일하게 자신에게 즐거움을 줄 수 있는 것이 이진이기 때문이다.이진의 존재는 이건에게 전부나 다름없다.그러니 이진이 하고 싶은 일이라면 이건은 모두 지지할 것이다.긍정적인 대답을 들은 이진은 순식간에 마음이 따뜻해졌다.두 사람은 서로 마주 보며 웃고는, 평범한 커플처럼 깍지를 낀 채 별장으로 돌아갔다.이진은 그림에 관한 일은 이쯤에서 끝날 것이라고 생각했는데, AMC에서 이렇게 행동이 빠를 줄은 전혀 예상하지 못했다.불과 며칠 사이에, AMC는 또 하나의 보석 광고를 따내게 되었던 것이다.그 브랜드는 국제적으로 매우 높은 인지도를 가지고 있었을 뿐만 아니라, 브랜드 측의 요구도 극히 까다로웠다.하지만 그것은 AMC의 실력을

“대표님.”만만은 묻고 싶었던 것이 가득했으나, 결국 빙빙 돌려서 말했다.“대표님의 상태가 너무 안 좋아 보여서 걱정이에요. 요 며칠 동안 제대로 쉬지 못하신 거예요? 그리고 그 디자인은.”‘설마 정말 대표님이 직접 설계한 건가? 아니면 대표님이 이렇게 피곤한 모습으로 나타날 리가 없잖아.’이진은 만만이 하려는 말을 대충 짐작하였는지, 만만을 힐끗 쳐다보며 말했다.“요 며칠 동안 제대로 쉬지 못하긴 했어. 조금이라도 빨리 디자인을 완성하기 위해, 디자이너와 밤새 고민을 했었거든. 안 그러면 아직도 디자인을 완성하지 못했을 거야.”만만이 진짜 묻고자 했던 것은 이게 아니었다.“또 할 얘기가 있는 거야?”이진은 만만에게 계속 입을 열 기회를 전혀 주지 않았다.이진의 피곤함이 가득 찬 얼굴을 보자, 만만은 차마 말을 이어가지 못했다.‘보석 디자이너가 대표님이든 말든, 완벽한 디자인을 가져오신 건 정말 대단하신 거야. 게다가 대표님이 진짜 디자이너라 할지라도, 말하지 않으시는 건 분명 따로 이유가 있으실 거야. 난 비서로서 대표님의 명령에 따르기만 하면 돼. 대표님께서 말씀하실 생각이 있으시다면 언젠간 나한테 말해주실 거야.’만만은 이런 생각에 회의실에서 나와 이진에게 빈 공간을 남겨주었다.이진이 겨우 지탱하던 몸은 만만이 떠나자마자 무너지고 말았다.며칠째 불규칙한 식사에 일에 몰두한 것도 모자라, 수면 부족까지 겹쳐 이진의 몸이 더 이상 견디지 못했던 것이다.이진은 머리가 어지러워 미간을 비비며 얼른 차를 몰고 병원으로 달려갔다.사실이 증명하다시피 몸을 맘대로 써버리면 대가를 치러야 했다.한바탕 검사를 마친 후, 의사는 이진이 과로로 인한 저혈당이라고 말해주었다. 의사는 이진이 안도하는 표정을 보고 부드럽게 말했다.“너무 걱정하실 필요는 없어요. 저혈당이 큰 문제는 아니라, 제가 말한 대로 건강을 챙기신다면 곧 나아지실 거예요.”이진도 의사로서 저혈당에 대해 잘 알고 있었기에 침묵을 지킬 수밖에 없었다.사실 이진은 다름 아니라 이

이 비서는 이진을 한번 보고는, 얼른 헬렌의 손목을 잡고 병실 밖으로 데리고 나갔다.이진은 그제야 마음이 놓였지만 긴장되기도 했다.“이건 씨.”“먼저 푹 쉬어.”이진이 머뭇거리는 것을 알아차린 이건은, 긴 손가락으로 이진의 입술을 막았다.“아직 밥 못 먹었지? 내가 나가서 사 올까?”“좋아요.”이진이 망설이며 대답하자, 이건은 바로 병실을 나섰다.‘이건 씨도 분명 눈치채셨겠지.’이진은 이건을 속인 것에 대해 미안한 마음이 들었다.‘이건 씨라면 나를 아무리 믿어도 내가 뭔가를 숨기고 있다는 것은 눈치채셨을 거야.’어쩌면 이진은 이 일을 어떻게 해결해야 할지 잘 고민해 봐야 할 것이다.한편 이 비서한테 잡힌 채 병원의 뒤정원으로 끌려간 헬렌은 완전히 미쳐버렸다.“절 왜 이곳에 데려온 거죠? 도대체 무엇을 할 생각이에요? 윤이건 씨는 어디 계신 거예요? 전 당신 같은 부하 말고 윤이건 씨와 직접 얘기할 겁니다.”“여기서 기다리세요. 제가 당신을 데리고 이곳에 온 건 대표님의 명령입니다.”이 비서는 전혀 신견 쓰지 않은 채, 헬렌이 몸부림을 칠수록 그녀의 손목을 잡던 손에 더 힘을 주었다.헬렌은 곧 자신의 힘으로 이 비서를 이길 수 없다는 것을 알아차리고는, 잠시 복종할 수밖에 없었다.윤이건은 이진과 다르기 때문이다.‘이진 씨는 나한테 약점이 잡혀 쉽게 움직이진 못하실 거야. 하지만 윤이건 씨는 달라.’헬렌은 진작에 부하들을 시켜 이건에 대해 알아보았다.그 결과 헬렌은 이건이 얼마나 매서운 사람인지 알 수 있었다.어쩌면 이건의 유일한 약점은 이진뿐일지도 모른다.헬렌은 마음을 가라앉히고는 사방을 둘러보다가 누군가를 발견하고는, 이 비서가 방심한 틈을 타 신속하게 달려가 비꼬듯이 말했다.“윤 대표님은 방금 저희 대화에 관심 없다고 하지 않으셨어요? 왜 굳이 비서를 시켜 절 이곳에 데리고 온 거죠? 혹시 당신도 이진 씨의 비밀에 관심이 생긴 거예요?”헬렌은 팔짱을 낀 채 이건의 약점을 잡았다고 생각하고는 잘난 척을 했다.‘어쩌면

민우의 과장된 칭찬이 끝나자, 양측은 즐거움 가득한 마음으로 계약을 체결했다.더불어, 민우는 특별히 AMC에게 장기적인 협력 기회를 제공했다.이것은 민우가 소속된 회사에서 처음으로 국내 기업과의 장기적인 합작을 약속한 것이었다.신제품 발표회 당일, AMC는 의심의 여지 없이 많은 관심을 받았다. 몇몇 기업들은 AMC를 통해 민우의 회사와의 협력 기회를 모색하려 했다. 야심가 이기태도 마찬가지다.이기태는 마음을 가라앉히고 이진의 능력을 철저히 분석했다. 이기태는 이진을 결코 이길 수 없다는 것을 깨닫고, 따라서 이진과 합작 계획을 세웠다.‘어쨌든 두 회사가 함께 진행할 프로젝트도 몇 개 있잖아. 이진의 손에 있는 돈은 남에게 주는 것보단 아버지인 나한테 주는 게 더 유리해.’AMC와 민우가 합작을 성공적으로 이어가자, 이기태는 이진의 도움을 받으려는 생각을 확고히 했다.‘이렇게 좋은 기회를 내가 놓치고 있을 리가 없잖아.’이기태는 마음을 정하고는 바로 이진에게 전화를 걸었다.전화가 연결되지 않자, 이기태는 포기하지 않은 채 여러 번 전화를 걸었다.마침내 인내심이 바닥난 이진은 전화를 받고 물었다.“이기태 씨, 지금 뭐 하시는 거예요?”“아빠한테 무슨 말 버릇이야?”이기태는 이진이 이렇게 나올 줄은 몰라, 하마터면 욕설을 퍼부을 뻔했다.하지만 자신의 목적을 떠올리고는 억지로 미소를 지으며 말했다.“이진아, 예전 일들은 모두 아빠가 잘못했어. 네가 제때에 계좌에 관한 일을 말해주지 않았다면, 그 두 사람이 나 몰래 이런 짓을 벌인 걸 꿈에도 몰랐을 거야.”이기태는 백윤정의 개인 계좌에 관한 일을 알게 된 후부터, 다시는 같은 식탁에서 밥을 먹지도 않았다.‘내가 바보도 아니고, 백윤정이 몰래 회사를 차린 것마저 나한테 숨겼다면, 분명 또 다른 비밀도 있을 거야.’이영과 백윤정한테 줄곧 잘해줬던 이기태는, 순간 두 사람이 이진보다 못하다는 것을 깨달았다.이기태는 이런 생각을 하고는 부드러운 말투로 말했다.“이진아.”“지금 그 얘기를