두 사람은 무슨 수를 써서라도 검사를 시키기로 마음먹었다.배서준이 아무리 반대해도, 두 사람은 시종 차가운 표정으로 아무런 말도 하지 않은 채, 배서준을 가장 가까운 병원으로 데려갔다.“이진아, 기껏해야 작은 병일뿐이니, 굳이 병원까지 와서 검사를 받을 필요는 없어. 게다가 난 이미 오늘 저녁 비행기 티켓을 구매했는데, 비행기를 놓치기라도 한다면 돈 낭비잖아, 안 그래?”배서준은 병원 입구에 이르렀는데도 여전히 이진을 설득하려고 했다.이진은 그저 배서준을 힐끗 쳐다보고는 머리 아파했다.“사부님, 이미 병원에 도착했는데 제가 이대로 사부님을 놔주실 것 같아요? 정확히 어떤 곳이 아픈 건지 제대로 검사를 해보는 것도 나쁘진 않잖아요.”이진은 말을 마치고는 더 이상 배서준의 말을 듣지 않은 채, 이건과 함께 강제로 그를 데리고 검사를 마쳤다.검사 결과가 나오자마자, 의사는 배서준더러 가능한 한 빨리 입원 치료를 하라고 당부했다.반면 이진은 검사 결과는 보며 오랫동안 정신을 차리지 못했다.‘신장에 문제가 있는 것도 모자라, 위암 말기라고?’이진은 믿을 수 없다는 듯이 결과를 보고 있었는데, 그녀의 표정은 점점 고통스러워지기 시작했다.그런 이진의 모습을 본 배서준은 그녀보다 몇 배나 더 괴로웠다.배서준은 입을 오므린 채 눈물을 머금고 있었지만, 아무렇지도 않은 듯한 말투로 말했다.“거봐, 내가 병원에 안 오겠다고 말했는데, 네가 괜한 고집을 부려서 이렇게 된 거잖아. 결국 너만 더 괴로워지게 생겼네.”배서준은 젊었을 때 피아노 연습에 빠져, 늘 불규칙한 식사를 하며 밤을 새웠다.아무리 건강한 사람이라고 해도, 장기간 이런 불건전한 생활습관을 유지한다면 몸에 문제가 생길 수밖에 없었다.게다가 배서준은 진작에 결과를 알고 있었기에, 이미 마음을 놓은 상태였다.어느덧 제 시간에 약을 먹는 것도 어느덧 그의 습관이 되어버렸다.이진이 오늘 갑자기 말하지 않았더라면, 자기가 아프다는 사실도 잊고 있었을 것이다. 배서준은 이진을 위로해 주고 싶었지

만만은 회사 문어귀에서 이진을 기다리다가, 이진을 보자마자 종종걸음으로 달려가 맞이했다.“대표님.” “내가 직접 확인해 볼 테니 더 말할 필요 없어.”이진은 기세등등하게 한마디를 마치고는, 엘리베이터에 올랐다.사무실에 도착한 이진은, 책상 앞에 앉아 빠른 속도로 컴퓨터를 켜고는, GN그룹과 관련된 정보들을 찾아보았다.만만이 전화에서 말했듯이, 원래 그들의 여러 차례의 압박으로 GN그룹은 자금 사슬이 끊어져 엄중한 결손을 봤어야 했는데, 갑자기 거대한 자금이 주입되어 제때에 손실을 만회할 수 있었다.GN그룹을 위해 자금을 투자한 배후는 분명 큰 회사는 아닐 것이다.AMC그룹은 그동안 줄곧 조용히 행동해 왔으며, 적을 만들지 않았다.그래서 공공연히 AMC그룹과 맞서려고 나서는 기업은 없을 것이다.이 거액의 자금이 정말 아무 이유 없이, GN그룹에게 주입되었을 리는 더더욱 없을 것이다.이진은 갑자기 며칠 전에 알아냈던 일이 떠올랐다.백윤정이 이기태 몰래 회사를 차렸는데, 아마 이번에 주입된 자금은 이기태가 백윤정에게서 받아낸 것일 수도 있다.“대표님, 그럼 계속 진행할까요?”이진이 미간을 찌푸린 채 말을 하지 않자, 만만은 조심스럽게 다가와 물었다.이진은 컴퓨터 스크린을 스쳐보더니 대답했다.“일단 멈추고 상황을 지켜봐.”이진은 GN그룹을 파산시키는 것을 서두르진 않았다.짧디짧은 몇 시간 사이에 GN그룹은 수십억의 결손을 보았기에, 이기태는 분명 이진을 죽도록 미워하고 있을 것이다.애초에 백윤정이 이기태 몰래 회사를 차렸다는 것은, 그 돈들을 내놓을 생각이 없다는 것을 의미하기에, 이기태는 이 돈을 얻기 위해 틀림없이 많은 공을 들였을 것이다.이진은 차갑게 웃고는 GN그룹에 대한 공격을 멈추었지만, 이기태에 대한 감시는 멈추지 않았다.이기태가 또 다른 행동을 보인다면, 이진은 무슨 수를 써서라도 GN그룹을 파산시킬 것이다.이와 동시에, 이씨 별장은 한차례의 싸움을 거쳐 아수라장이 되어버렸다.커다란 거실은 기괴할 정도로 조용했고,

다시 생각해보니 이진이가 배서준의 흔적을 찾아달라고 부탁한 이후로, 윤이건은 이 일에서 반은 손을 뗀 것 같았다. 누가 봐도 애써 찾는 분위기는 아니다.뿐만 아니라 회사에 대해서도 별로 신경을 쓰지 않은 것 같았다.생각할수록 이건을 점점 더 의심한 승연은 이건의 계정에 몰래 들어갔다. 아니나 다를까 흔적을 찾았다. 그러나 이건에 비해 능력이 부족한 승연은 몇 차례 해독을 시도했지만 모두 실패했다.AMC 그룹, 회의를 마치고 사무실로 돌아오는 길에 이진은 갑자기 걸음을 멈추었다.“대표님, 무슨 일이죠?”비서는 이진가 자기에게 할 말이 있다고 착각하고 서둘러 따라 걸음을 멈추었다.이진은 크게 숨을 들이켰다.“당장 차 대기시켜.”이리저리 찾으면서 가장 관건적인 부분을 놓친 것이다.만약 배서준의 실종이 이건과 연관된다면…….이진은 차갑게 웃으며 손에 들고 있던 서류를 내려놓고 빠른 걸음으로 계단을 내려갔다.비서도 지체하지 않고 시키는 대로 즉시 실행했다.‘근데 왜 대표님 표정이 누구랑 쌈박질하러 가는 것 같지?’역시 비서의 추측이 맞았다. 30분 뒤 스포츠카는 YS그룹 빌딩 아래 멈췄다. 인내심을 잃은 이진은 바로 손을 흔들어 안내원의 말을 끊고, 엘리베이터를 타고 최상층으로 직행했다. 이진을 본 이건이가 당황했다.그러나 바로 거두고 겉으로 드러내지 않았다.“여긴 왜 왔어? 배서진 선생은 찾았고?”‘모르는 척하겠다 이거지!’이진은 코웃음 하고는 단도직입적으로 이유를 밝혔다.“그건 당신이 잘 알잖아요. 이건 씨, 우리 부부예요, 지금 사부 행방 알려주면 나도 당신이 날 속인 거 따지지 않을게요.”그 말을 듣고 이건의 얼굴에 황당한 기색이 얼핏 스쳐 지나갔다. 그는 마치 이진 말 속의 깊은 뜻을 알아듣지 못하는 것 같았다.“그 말은 내가 일부러 숨겼다고? 그래, 나도 배서준 선생이 너한테 얼마나 중요한지 알아, 근데 어떻게 나를 의심해?”“의심인지 아닌지는 확인하면 알 수 있겠죠.”인내심이 바닥나자 이진은 이건을 힐끗 쳐다보고는

“야!”정희는 초조해하며 앞으로 달려들어 핸드폰을 빼앗았다. 얼굴도 점점 붉어졌다.그러나 이진은 그대로 전화를 걸어버렸다.연결된 순간 정희의 목소리가 전화를 너머 민시우의 귀에 또렷이 들려왔다.“정희 씨?”잠시 멍하니 있던 시우는 머리를 숙이고 이진에게서 온 전화임을 확인하고 재빨리 반응했다.“아까 정희 씨 목소리 맞죠, 지금 같이 있나요?”“어딘 가요? 정희 씨한테 전화 좀 바꿔주세요, 제가 오전 내내 찾았어요, 정말 미칠 것 같아요!”사실이다. 굳이 눈으로 보지 않아도 전화 너머로 시우가 얼마나 조급했는지 생생하게 느낄 수 있었다.그가 아니더라도 술 깨고 보니 옆 사람이 사라졌는데 조급해하지 않을 수가 없었다.시우는 뭘 또 떠올리고 손을 들어 머리카락을 움켜잡았다.“정희가 또 뭐라고 얘기했나요? 혹시 기념일 때문에 화나서 숨은 거라면…… 어쨌든 다 내 잘못이예요. 계약 때문에 중요한 날을 잊어버리는 게 아니었어요, 일단 전화 바꿔주세요, 제가 해명할게요, 숨어버리지만 않는다면 욕하든 때리든 다 들어주겠다고 전해줘요.”시우는 의심할 여지 없이 자신의 자세를 낮추어 용서를 빌었다.더 이상 예전의 세상 물정을 모르는 바람둥이가 아니다.구경꾼인 이진도 놀랬는데 하물며 정희는 말할 것도 없이 매우 놀랐다.이진은 정희 눈에 스쳐간 흔들림을 포착하고, 눈을 가늘게 뜨고 핸드폰을 내밀며 낮은 소리로 정희를 놀렸다.“다 들었지? 받을 거야?”받을 건지 아닌지 확실히 어려운 선택이다.시우를 이렇게 쉽게 용서하면 지금까지 헛걸음한 셈이다.“안 받을 거야!”정희는 이를 악물고는 마음을 다잡고, 시선을 피해 두 손으로 귀를 가렸다.이진은 어쩔 수 없이 핸드폰을 잡고 다시 귓가에 갖다 댔다.“여기 빙고커피예요.”긍정적인 응답을 받고 이진는 전화를 끊었다.옆에서 똑똑히 들은 정희가 또 한 번 화를 냈다.“야!”“적당히 하시지.”이진은 핸드폰을 거두고, 싸늘하게 정희를 힐끗 쳐다보더니 퉁명스럽게 말했다.“내가 모를 줄 알아, 너 지금

신원테크놀로지가 여기까지 올 수 있었던 건 뛰어난 과학기술뿐만 아니라 유해 본인의 소심함 덕분도 있었다.유해는 자기 체면을 목숨처럼 아끼는 사람이라 동의도 하지 않고 그렇다고 해서 명백히 거절하지도 않았다.의심할 여지없이 유해의 태도는 원래 협력 문제를 반드시 성사시키겠다고 했던 이영에게 큰 타격을 주었다. 그녀는 이를 악물고 하마터면 욕설을 퍼붓을 번 하였다.“대표님, 우리…….”“이영 씨, 저 지금 일이 있어서 먼저 가봐야 할 것 같네요, 다음 기회에 얘기합시다.”아주 얼버무린 한마디가 떨어지자 이영은 다시 입을 열려고 했지만 전화는 그렇게 끊겨버렸다.그녀의 완벽한 표정은 갈래갈래 찢겨 졌고, 남보란 듯이 핸드폰을 벽에 세게 뿌리쳤다.‘내가 직접 전화를 걸었는데 이렇게 날 대해?’AMC의 대표사무실, 사무실에 들어간 임만만은 업무를 보고하는 프로젝트 매니저가 떠난 후에야 앞으로 걸어 나왔다.“대표님, 예상대로 이영 쪽에서 신원테크놀로지 유해 대표와 연락하였습니다. 근데 유해 대표가 관심이 없는 모양입니다.”GN그룹 손실을 만회했다고 하나 얼마 전 주식 시장이 폭락한 것은 여전히 모두에게 깊은 인상을 남겼다.이기태의 딸로서 이영도 당연히 신중하게 선택받는 사람이 되어버렸다.이진이 눈썹을 치켜올렸다. 예상 그대로의 시나리오이다.이미 결정을 내린 이상 앞으로 일어날 일은 모두 그녀의 예상 밖을 벗어나지 못한다.그리고 지금 미끼에 고개가 걸렸으니 더더욱 장대를 걷을 이유가 없었다.이진은 나른하게 기대어 앉아 무심코 입꼬리를 올렸다.“소식 내보내, 신원테크놀로지 내가 관심 두고 있는 프로젝트라 누가 감히 손대면 AMC와 맞서는 거라고.”이영의 성격에 이런 자극이 제격이다.유해한테 체면이 깔려 마음이 흔들리겠지만 이 소식에 반드시 유해 이 ‘대’를 꽉 물고 끝까지 그녀와 맞설 것이 틀림없다.이진의 이영의 마음을 완전히 읽은 셈이다.그날 오후, 이진은 일부러 정임이 보고할 때 전화에 불려가는 척하며 사무실을 떠났다. 정임이 움직이기