“없었어요. 안심하세요. 하지만 경미한 폭행을 당했을 수는 있어요.”심지안이 눈을 가늘게 떴다. 그리곤 바로 경찰에 신고했고 언론에 풀기 위해 사람을 샀다.진술서를 작성하고 수액을 다 맞으니 이미 새벽 5시였다.심지안과 진유진은 병원 근처 호텔에 아무 방이나 잡아 휴식했다.두 사람 다 너무 피곤했기에 다음 날 오후가 되어서야 깨어났다.체크아웃 후 에너지 보충을 위해 아래층 식당에서 음식을 가득 주문했다.옆 테이블에는 예쁜 옷을 차려입은 젊은 사람들이 앉아 있었다. 처음 들어오고부터 자리에 앉기까지 그들은 쉴 새 없이 재잘대며 흥분을 감추지 못했다.“아휴, 인플루언서들이 정말 하루아침에 끝장났네.”“진짜, 그 사람들이 학폭 가해자들일 줄이야. 틱톡에서는 그렇게 착한 척 굴더니.”“지난달에는 모교에 기부도 했다며. 이제 보니 다 조회수를 얻으려고 연기 한 거였네.”“그러니까. 댓글 창에 그 많던 팬들도 이제 한 명도 안 보여.”“뭐 어쩌겠어. 경찰까지 대동했다는데 빼박이지 뭐.”심지안은 핸드폰을 열어보진 않았지만, 그만큼 돈을 썼으니 고용한 사람들이 자기 일을 확실히 해냈을 거라 믿었다.진유진은 고개를 숙이고 쉼 없이 스크롤을 오르내리며 핸드폰을 확인했다. 그러더니 서러운 듯 입을 삐죽였다.“네가 한 거야?”심지안이 제때 왔기에 망정이지 어젯밤 그녀는 하마터면 큰일을 당할뻔했다.“당연하지. 게다가 그뿐만이 아니야.”심지안이 연근 조각을 집어 입안에 넣었다. 입은 웃고 있었지만 눈빛은 살벌했다.“배후에 임시연이 있어. 내가 못마땅하니 너한테 화풀이한 거겠지.”“이번에야말로 정말 혼쭐 내줘야겠어.”임시연이 그동안 했던 사소한 일들에 대해 심지안은 결코 잊은 것이 아니었다. 자꾸 이러저러한 작은 일들에 얽매여 상대할 겨를이 없었던 것이었다.그러나 임시연은 계속 그녀의 한계를 건드렸다. 이제 그녀가 마음껏 날뛰는 좋은 때는 다 갔다.“어떻게 하려고?”진유진이 묻자 심지안이 담담하게 대답했다.“임시연한테 다섯 살 짜리 아이가 있어

성연신이 그녀를 응시하며 부드러운 목소리로 물었다.“그럼 조사해 볼까요?”“아니요. 이대로 둬요.”위험하지만 않으면 됐지. 비밀조직과 임시연이 뒤에서 음모를 꾸미는 것을 제외하고 그녀에게 앙심을 품은 다른 사람은 아마 없을 것이다.더 조사하기 귀찮기도 했다. 어차피 곧 임시연을 찾아 옛이야기를 해야 하니까.“윙-”성연신의 핸드폰이 진동하자 가까이 앉아 있던 심지안이 무의식적으로 고개를 갸웃하여 화면을 바라보았다.이진우가 걸어온 전화였다.“말해.”성연신이 긴 다리를 꼬고는 몸을 뒤로 기댔다.“소민정이 돌아왔어.”이진우의 흥분이 핸드폰을 넘어서 느껴졌다.성연신이 순간 허리를 꼿꼿이 폈다. 얇은 입술이 가볍게 열리고 닫혔다.“바로 갈게.”안철수는 비밀조직의 사람이 또 소란을 피운 줄 알고 자리에서 일어났다.“대표님, 무슨 일입니까?”성연신이 몇초간 침묵을 지키더니 복잡한 표정으로 대답했다.“소민정이 돌아왔대요.”“깨어났답니까?”“네. 미리 말 안 해줬어요.”“잘됐네요!”“깨어나다니 너무 다행이에요.”“빨리 보러 가봅시다!”안철수는 입이 귀에 걸린 채 끊임없이 자리를 왔다 갔다 하며 기쁨을 감추지 못했다.이에 심지안이 물었다.“소민정이 누구예요?”모두가 그녀를 좋아하는 듯했다. 통화 중의 말투를 들어보니 산만한 성격의 이진우도 꽤 진지해 보였다.성연신이 대답했다.“비밀조직의 의료진이에요.”“그뿐이겠어요? 실력은 대단하지 않지만 인내심 있고 착한 사람이에요. 전에 몇 번이나 중상을 입었는데 민정 씨가 밤낮으로 절 돌봐주었었어요.”안철수가 옛 추억을 떠올리며 여인에 대해 설명했는데 그녀에 대한 엄청난 애정이 보였다.심지안이 고개를 끄덕이며 물었다.“그럼 ‘깨어났다’는 건 무슨 뜻이에요?”이에 안철수가 미안한 표정을 지으며 고개를 젓더니 조금 다급한 듯 말했다.“그건 말하자면 기니까 나중에 민정 씨 만나면 얘기하기로 해요. 전 먼저 만나러 가봐야겠어요.”심지안이 얼떨떨해하며 대답했다.“네. 알겠어요.”성연

그 말에 성연신의 얼굴이 살짝 굳었다.“이 돈 가지고 남은 생 행복하게 보내. 네가 레오를 위해 한 희생이 너무 많아. 이제 편히 쉬면서 즐겨.”소민정이 루갈에서의 지위는 원로급이라고는 할 수 없었지만, 그의 공로는 최고의 존경을 받을 만했다.그리고 루갈의 현재 의료 수준은 거의 완벽했기에 소민정이 있으나 없으나 크게 상관없었다.“싫어요. 전 계속 루갈에 남아 있을 거예요. 절 미워하지 마요. 제발...”소민정이 눈물을 쏟아내며 측은하게 성연신의 팔을 끌어안았다. 그녀의 용모는 임시연이나 심지안처럼 아름답지는 않았으나 평범한 집안의 예쁜 딸처럼 친밀감을 주었다.성연신은 아무렇지 않게 그녀의 손을 뗐다.“미워하는 게 아니야.”“그럼 왜 쫓아내려고 하는 건데요?”“조기 퇴직이라 생각해. 이제 미용도 하고 영화도 보고, 좋은 사람 만나서 가정도 이뤄야지. 어떻게 되든 여기에 있는 것보단 나을 거야.”루갈의 99%는 모두 남자였다. 여자인 그녀가 혼자 남자 소굴에 있는 것도 부적절한 일이었다.“아니요. 가고 싶지 않아요. 쫓아내지만 말아 주세요...”소민정은 빨개진 눈으로 그를 바라보며 울먹였다.“남아서 청소하라고 해도 괜찮아요.”“저 고아예요. 가족도 친구도 없다고요. 오빠만이 유일한 가족이었는데.”“루갈을 떠나면 소속감도 없이 제가 어떻게 살아요. 돈이 많아도 마음이 공허할 텐데.”성연신은 눈앞에서 울음을 터뜨리는 여자아이를 바라보며 안철수와 그녀의 처지가 똑같다는 것을 떠올렸다. 두 사람 모두 보육원에서 나온 사람들이었다.그러나 잠시 생각하고는 카드를 소민정의 손에 쥐여주었다.“너 스스로 결정해. 미리 말해두지만 남는다 해도 루갈의 모든 외출 임무에는 참가할 수 없어.”“좋아요. 약속할게요. 오빠.”소민정의 얼굴이 한결 밝아졌다. 그녀는 눈물을 쓱쓱 닦고는 그를 향해 환하게 웃어 보였다.성연신은 더 이상 할 말이 없어 간단히 몇 마디 하고는 자리를 떠났다.몇 걸음 걸어 나왔을 때, 심지안의 메시지가 왔다.[민수 씨 당신 편

정욱은 대학 시절이 마지막 연애였다. 이미 몇 년이나 지났으니 사랑이 어떤 감정이었던지 잊은 지 오래다.하지만 사랑이 싫다는 건 아니었다.일의 영향을 받은 건지 그는 능률을 따지기 시작했다. 그러니 마음이 있으면 솔직히 말해도 괜찮을 것이다.그는 태연한 표정을 지었고 오히려 진유진이 부끄러워 안절부절못하기 시작했다.“너무 갑작스러운데요...”“당장 대답하지 않아도 됩니다. 그냥 제 마음 알려드린 거니까요.”“푹 쉬어요. 전 먼저 가보겠습니다.”“다음에 또 질 나쁜 사람들 마주치면 저한테 전화해요.”비록 대표님처럼 대단하진 않았지만 그도 좋아하는 사람이 괴롭힘당하게 두진 않을 것이다.“그... 언제부터 좋아하게 된 거예요?”“저도 잘 모르겠지만 전부터 호감 있었어요.”나중에 심지안이 외국으로 떠난 후 자연스레 진유진도 그와 연락을 끊었지만 정욱은 그녀를 잊지 못했고 항상 그녀를 떠올렸다.진유진은 억지로 손에 들려진 보양식을 보며 입꼬리를 말아 올렸다. 비록 나이는 적지 않았고 잘생긴 사람을 원해지만, 이 사람은 그 성씨 자식의 비서인데...정욱이 떠나자 진유진은 사람이 없는 곳을 찾아 이 놀라운 소식을 얼른 심지안에게 알려주었다.심지안은 일찍이 예상하긴 했으나 이렇게 빠르게 행동에 옮길 줄은 몰랐다.그녀는 팩을 하며 슬쩍 물었다.“그럼 넌 어떡할 거야. 받아줄 거야?”솔직히 말하자면 정욱의 조건은 매우 좋았다.단정한 생김새에 직장이 안정적이며 성격도 좋았다.다른 비도덕적인 일에 관심도 없었고 이성과의 교제도 깔끔했다.차도 있고 집도 있었다. 이 조건만으로 이미 80% 이상의 남자는 이길 수 있었다.“에이. 나 정욱 씨한테 아무 감정 없어.”“오호.”그녀의 대답에도 심지안은 놀라지 않았다. 심지안은 그녀를 잘 알고 있다.심지안이 잠시 말을 멈추더니 다시 입을 열었다.“부모님 때문에?”진유진이 농담 반 진담 반으로 대답했다.“그렇지. 난 사랑도, 가정도 갈망하지만... 동생을 목숨처럼 아끼는 부모님은 내가 싱글이면 많아

심지안은 임시연에게 아이가 있다는 사실을 안 후의 변석환이 어떤 반응을 보일지 너무 궁금했다.그래도 참고 보듬어줄 것인가, 아니면 모질게 버릴 것인가.그녀는 심지어 기대되기까지 했다.성연신: [그래요. 아직 안 자는 거예요?]심지안이 하품을 하고는 답장을 보냈다.[금방 자려고요.]성연신: [청민 씨는 계속 성씨 가문에 있어요? 다른 이상한 기미는 없고요?]심지안: [네. 그건 왜 물어보는 거예요?]성연신은 헐렁한 흰색 가운을 입고 침대 머리맡에 반쯤 기대어 있었다.흠잡을 데 없이 잘생긴 얼굴을 따라 물방울이 또르르 떨어졌고 그 아래로는 탄탄한 복근이 눈에 뜨인다.그의 입꼬리가 슬며시 올라갔다. 왜 물어보긴, 조금이라도 더 대화하려고 물어보는 거지.만일 우주가 자신의 아버지가 몰래 이렇게 공부한다는 것을 알게 된다면 필히 경멸할 것이다.‘흥. 애당초 자신의 책을 깔보던 사람이 누구던가?’성연신이 답장했다.[지안 씨가 괴롭힘이라도 당할까 봐 걱정하는 거죠.]시큰둥한 표정의 얼굴을 마주하지 않은 탓인지 심지안은 문자의 내용이 따뜻하다고 느껴졌다. 그녀 얼굴에도 만족스러운 웃음이 피어올랐다.그녀는 베개를 등 뒤에 깔고는 계속 타자했다.[할아버지께서 사당에 가두고 반성하라 하셨어요. 이 며칠간은 사람들 눈에 뜨이지 않을 거예요.]성연신이 눈을 가늘게 떴다. 무언가 심상치 않았다.[청민 씨가 저항하지 않았다고요? 그대로 가두게 뒀다고요?]심지안이 그의 의중을 이해하지 못하고 대답했다.[네. 청민 씨가 그래도 할아버지에 대해서는 항상 존경해 왔어요. 게다가 할아버지께서 사당에 가두었을 뿐이지 성씨 가문에서 쫓아낸 것도 아니에요. 그래도 마음이 약해진 거겠죠.]고청민을 떠올리는 성연신이 경멸스러운 표정을 지었다. 할아버지께서 고청민에게 아무리 인자하게 굴어도 고청민이 정말 감사해할지는 모르는 일이다.심지안은 고청민이 최근 별다른 낌새가 보이지 않는다고 하나, 자신이 보기에는 불가능한 일이었다.그는 내일 심지안을 만나면 고청민을 더