전자는 그가 이해할 수 있었다. 젊고 혈기왕성한 성연신은 심지안을 잊지 못해 극단적인 방법을 썼을 것이다.그러나 후자는 그저 어린애일 뿐이었다. 겨우 다섯 살짜리.그는 어떻게 사람을 시켜서 이 어린애를 유괴하려고 했을까.이건 법에 저촉되는 일이었다.그는 그가 애지중지 키운 후계자가 이 끔찍한 꼴이 되리라고는 상상조차 할 수 없었다.지팡이는 나무로 만들어서 맞으면 무척 아팠다. 고청민은 아파서 끙끙 소리 내며 옆으로 쓰러졌다.그는 지금 별다른 수가 없자 이를 악물고 말했다.“할아버지, 전 결백해요.”말이 끝나기 무섭게 성동철은 지팡이를 들어 그의 몸을 다시 몇 차례 호되게 때렸다.한번 때릴 때마다 온 힘을 다해 쳤고 화가 났지만 그는 고청민이 잘못을 깨우쳤으면 하는 마음이 더 컸다. 하지만 고청민은 잘못을 인정하지 않았다.“사당에 가두어 놓고 세움에 발을 들여놓을 수 없게 해라. 성씨 가문에는 이렇게 악독한 자의 집권을 허락하지 않는다!”성동철은 얼굴에 분노가 가득 차 몸을 바르르 떨며 하인을 시켜 고청민을 가두라고 했다.“할아버지도 알잖아요. 제가 왜 한동안 성씨네를 참아왔는지에 대해서요.”성동철은 고청민의 순진한 얼굴만 봐왔었기 때문에 확 변한 모습에 할 말을 잃어버렸다.“너....”“저는 물러서지 않을 거예요. 반드시 복수할 거에요. 그가 내 좋은 꼴을 못 본다면 나도 그의 눈에서 피눈물을 나게 해줄 거에요. 성우주에게 무슨 일이 생겨도 그건 상씨네 가족이 잘못에 저지른 잘못에 대한 대가에요.”“입 닥쳐!”고청민은 더 이상 아무 말을 하지 않고 조용히 사당으로 갔다.---------------늦은 밤, 바람이 거세게 불었다.빗물과 함께 휘몰아치는 바람에 심지안의 치맛자락은 흩날렸고 그녀는 젖은 도면을 손전등으로 비추며 아무도 없는 들판에서 비밀 조직의 입구를 찾았다.그녀는 추위에 얼굴빛이 하얗게 변했고 밖으로 드러낸 하얀 피부는 가라앉은 황혼 속에서 절정의 아름다움을 그려냈다.장학수는 비밀 조직의 위치를 알고 있었지

성연신은 그녀의 못된 짓을 막지 않았다. 그도 눈빛이 이상해져 색기가 돌았다.원래는 혼자 참으면서 돌집을 깨는 방법을 찾고 있었는데 그녀가 왔는데 어떻게 참으라는 거야?그 누가 와도 못 참을 거다.심지안은 나쁜 생각을 하면서 침을 삼키며 말했다.“당신은 나쁜 놈이지만 정말 잘생겼어요.”그녀는 처음에 그의 얼굴에 반해버렸다.성연신은 입꼬리를 올려 웃으며 매혹적인 톤으로 말했다.“힘들지 않아요?”“괴로워요.”심지안은 그의 품에 푹 웅크리고 앉아 매력적인 눈빛을 보냈다.“더워 죽겠어요. 옷을 벗고 싶어요.”그녀는 진짜 자기의 옷을 벗기 시작했다.성연신은 숨을 크게 들이마시며 말했다.“지금 날 꼬시는 거예요?”“아니에요. 아니에요. 헛소리하지 말아요.”심지안은 세 번이나 부정했다.“우리는 볼 거 안 볼거 이미 다 본 사이잖아요?”이 말이 성연신에게 강열한 화면을 불러일으켰다.그는 자신을 그런 쪽으로 생각하지 않게 억제하였지만 심지안이 행동에 눈빛이 달라졌다.그는 품에 안겨 있는 심지안을 내려다보며 야한 말을 내뱉었다.“아니면 우리 서로 솔직해져요. 서로를 구해주는 거예요.”눈을 깜박거리던 심지안은 독소가 몸에 들어온 탓인지 잠시 머뭇거리며 고개를 끄덕였다.“좋아요. 우리는 사랑을 나누지 않고 서로 구해주기만 하는 거예요.”평소 같으면 뺨을 세게 때렸을 텐데, 지금은 달랐다.그녀는 정말 매우 괴로워 온몸이 불구덩이가 된 것 같았다.계속 버티야해. 방언니를 찾기도 전에 쓰러지면 안 돼.그녀는 주위를 둘러보았지만 마땅한 데를 찾지 못했다.“여기서요?”여기는 침대는 말할 것도 없고 그냥 누워만 있어도 떨어지는 돌에 맞을 정도로 목숨이 위협을 받는 곳이었다.성연신은 몸을 숙여 그녀의 가냘픈 목덜미에 뜨거운 입맞춤을 했고 뜨거운 입김으로 그녀를 간지럽혔다.“지금 우리가 서 있는 자리는 사각지대라 돌이 안 맞아요.”심지안은 목을 움츠리고 상기된 얼굴은 핑크빛 복숭아처럼 변했다.“서...서서요?”“네, 절 못 믿어요?”

민채린은 한숨을 쉬며 말했다. “저는 최선을 다할 거지만 대표님도 마음의 준비를 해야 합니다. 그녀가 마신 독은 오장 육부에 다 퍼져서 치료하기 어렵습니다...환자가 본인이 삶의 의욕은 매우 낮으니 의사가 치료하기 어려워요.”성연신은 입구에 서서 약한 숨을 쉬고 있는 방매향을 바라보며 가슴이 아파했다. 비밀 조직에 끌려 간지 하루 만에 그녀는 죽으려고 했으니 아마 두 번 다시 잡혀갈 것을 예상하고 자결했을 것이다.성연신은 눈을 감고 말했다.“그녀를 살려줘, 부탁해.”민채린은 머리를 끄덕이었다.“최선을 다할게요.”키가 190되는 사내 안철수도 눈시울을 붉혔다. 그는 소매로 눈물을 닦으며 애원했다.“네 의술이 제일 좋은 거 알아. 예전 일은 내가 잘못했어, 사과할게, 내가 이렇게 빌게. 꼭 방매향 씨를 살려줘. 옛일은 묻어둬.”“...”민채린은 생각했다.‘이 자식 나를 뭐로 보고...’하지만 민채린은 알고 있었다. 안철수는 단순한 사람이었다. 그는 꿇는다면 꿇는 사람이었다.심지안이 깨어났을 때 옆에는 두 마리의 귀여운 큰 보더콜리가 둘러싸고 있었고 혀를 날름거리고 고개를 갸웃거리며 흥분한 표정으로 그녀를 보고 있었다.강아지들은 마치 '오랜만이야, 보고 싶었어'라고 말하는 것 같았다.심지안은 멍해 있다가 자연스럽게 손을 뻗어 그들의 머리를 만졌다.“원이 오레오...”“멍!”원이는 유달리 환하게 반응하였다. 나이가 들었음에도 불구하고 그녀에 대한 열정은 예전과 다르지 않았다. 강아지들은 언제나 인간에게 열정적이다.심지안은 마치 격세지감인 기분이 들었고 갑자기 5년 전 선 씨 집안에 살던 때로 돌아간 것 같았다.맞다. 그녀는 비밀 조식 돌방에서 춘약에 중독되어 쓰러진 것이 아닌가.“엄마, 엄마”성우주는 급하게 뛰어와서 심지안의 손을 잡고 밖으로 나갔다.“빨리 저를 따라 오세요. 할머니가 깼어요. 엄마를 보고 싶어 해요.”심지안은 놀라서 신발을 신으며 기쁜 목소리로 물었다.“성연신이 방언니를 구해왔어?”“맞아요. 근데 할머니

성연신이 입을 열기도 전에 밖이 시끌벅적하더니 송준이 사람들을 데리고 병실로 들이닥쳤다.송준의 음험한 얼굴에 득의양양한 웃음이 번졌다. 그는 옆으로 물러나 뒷사람들에게 길을 터주었다.하얀 트레이닝복을 입은 송석훈이 뒤에서부터 걸어 나오더니 거짓 웃음을 지으며 성연신을 응시했다.“초대하지도 않은 손님이 내걸 가져가는 건 무례한 행동이지.”“그러니까요. 만나고 싶으면 나한테 말 하지. 그럼 예약이라도 해줬을 텐데. 명문가 성씨 집안에서 요청하면 몰래 봐주는 거야 쉽지.”송준이 비아냥거렸다. 마치 비밀 조직에서 먼저 사람을 강제로 데려간 것은 까먹은 것처럼.성연신은 그들의 말을 듣지 못한 듯 조용히 병상 곁을 지키며 고개를 숙이고 있었다. 창밖의 아름드리나무 그림자가 창 너머로 그의 옆얼굴에 드리워져 섬뜩한 분위기를 풍기게 했다.병실 안의 다른 사람들도 기이할 정도로 조용했다.송준이 이상하게 생각하며 사람들 사이를 헤집고 안을 힐끗 보았다. 시야에 심전도 모니터의 직선이 들어오자 문득 섬뜩해졌다.“아버지... 그런데 부인이 좀...”송석훈이 냉소했다.“왜, 또 죽은 척하냐?”지금이 어느 땐데 아직도 이런 수법을 쓰나. 질리지도 않나?“아뇨... 진짜 죽은 것 같은데요. 심전도 모니터에 파동이 없어요.”송준의 목소리는 조금 떨리고 있었다. 갑작스러운 상황에 다리가 후들거렸다.만일 방매향이 성씨 집안에서 죽은 거라면 그와 아무 관계가 없었지만, 비밀 조직에서 일이 생긴 거라면...송석훈이 멈칫하며 침대 곁으로 한 발짝 한 발짝 다가갔다.그는 방매향이 쥐 죽은 듯 조용히 침대 위에 누워있는 모습을 보았다. 얼굴이 파랗게 질린 채 그녀는 조금의 화난 기색 없이 목석처럼 누워 있었다. 그는 믿을 수 없어 방매향의 맥박을 짚어보았다.그리고 심장박동이 없음을 확인한 송석훈은 얼굴이 하얗게 질린 채 죽은 방매향의 손을 마구 흔들었다.“죽은 척 하지 마. 안 죽은 거 아니까 일어나 빨리.”멀쩡하게 오랫동안 살아온 사람이었다. 자신과 오랫동안 싸워왔

송준이 커피잔을 내려놓으며 입을 열었다.“어떤 건 너무 집착하지 않아도 돼요. 시연 씨는 심지안에게 복수하고 싶은 거예요, 아니면 성연신을 아직 포기하지 못한 거예요?”임시연이 입술을 살짝 깨물었다. 긴장한 듯 태양혈에서 심한 박동이 느껴졌다.“포기하지 못한 거, 맞는데요? 왜 전 5년을 들여도 쟁취하지 못한 사랑을 심지안은 그렇게 쉽게 가질 수 있는 건데요?”행복한 가정에서 태어난 것만으로도 그 삶은 원만하다고 할 수 있다.지금 곁에 있는 사람도 자신에게 잘해주고 있었다. 비록 성연신처럼 눈빛은 차가웠지만.만일 그때 심지안이 나타나지 않았더라면 지금 이 모든 것은 자신의 것이었다. 어쩌면 성씨 가문의 외손녀 신분까지도...그런데 어떻게 포기하겠는가?“그만하고 석환 씨나 잘 달래요. 그럼 이후에 당신은 고귀한 왕비가 될 텐데. 문제랄게 무엇이라고.”송준은 여자의 질투심을 이해하지 못했다. 그는 그저 임시연이 괜히 트집 잡아 일을 만들고 있다고 생각했다.오늘 그는 이례적으로 기분이 좋은 날이었기에 임시연의 말을 다 받아주고 있는 것이었다.“그럼 고청민은요? 절 도와서 어떻게 혼쭐이라도 내주면 안 돼요?”임시연이 마지막 한 줄기 희망을 안고 물었다.“고청민...”송준이 아래턱을 매만지며 흥미로운 표정을 지었다. 그는 컴퓨터 화면을 임시연의 방향으로 돌렸다.“자, 고청민은 성동철에 의해 세움그룹의 주식을 뺏겼어요. 하루아침에 도련님에서부터 빈털터리가 되었는데, 이미 충분히 비참한걸요.”임시연이 시선을 컴퓨터로 돌렸고 곧이어 눈이 휘둥그레졌다.성동철은 오늘 아침 기자회견을 열어 고청민의 세움그룹에서의 모든 직책을 사임하고 주식의 대부분을 인수한다고 발표함과 동시에 심지안과의 혼약을 취소해 버렸다.보아하니 고청민이 한 짓을 성동철이 모두 알게 되었고 성동철은 그에게 완전히 실망한 것 같았다.순간 임시연은 한가지 생각이 떠올라 눈을 번뜩였다.그럼 이제 고청민에게 뒷배가 없는 것 아닌가.이제 함부로 설칠 수도 없겠는걸?심지안은 성연신