고청민은 몸을 돌리지도 않고 동문서답했다. 차분한 목소리에 조소가 섞여 있다.“당신이 원하는 대로 됐는데 이런 걸 묻는 것이 무슨 의미가 있어요?”오늘 외부에서 일어난 일에 대해 확실히 모르진 않는 눈치였다.“화난 건 알겠는데요.”심지안이 한숨을 내쉬었다.“하지만 중대한 사안이에요. 확실한 증거가 없을 때 할아버지께서 청민 씨를 성씨 집안에 붙들어놓는 것도 청민 씨를 보호하는 거예요.”“증거 따위 필요 없어요. 내가 한 거니까.”고청민이 갑자기 자리에서 벌떡 일어나더니 심지안과 마주 보며 한자 한자 또박또박 말했다.“제가 김민수한테 우주 데려가라고 했어요.”“이제 어쩔 건데요? 경찰에 신고해서 잡아갈 거예요?”“아니면 절 성씨 가문에서 쫓아내서 아들 대신 복수할 거예요?”심지안은 그 자리에 서서 눈을 깜빡이며 그를 바라보고 있다. 충격, 슬픔, 괴로움 등 모든 감정이 복잡하게 뒤섞여 표정 관리조차 제대로 할 수 없었다.비록 어리둥절한 모습이었지만 기이한 것은 심지안은 눈앞의 사람을 보면서도 이상하다는 생각이 들지 않았다는 것이다. 마치 그 사람이 이럴 것이 예상안의 일인 것처럼.이미 두 번째다. 이런 느낌은.고청민이 한발 한발 다가오더니 한쪽 눈썹을 치켜올리며 말했다. 가슴 깊은 곳의 아픔을 가까스로 참아내며.“왜요, 연신 씨랑 곧 다시 합칠 것 같아 설레요?”“청민 씨... 왜 그러는 거예요? 제가 당신과의 결혼을 번복한 것 때문에 그래요?”“그럼요?”고청민이 두 손으로 심지안의 어깨를 꽉 움켜쥐었다. 웃는 모습이 마치 자신을 비웃는 것 같기도, 심지안을 조롱하는 것 같기도 했다.“저 지안 씨 곁에서 5년을 있었어요. 5년 동안 내가 줄 수 있는 것, 주어야 할 것은 다 줬어요. 별이든 달이든 지안 씨가 말만 하면 주저하지 않고 따다 주려 했어요.”“밖에서 얼마나 많은 여자들이 날 탐내하는데, 전 눈길 한번 안 주고 오로지 지안 씨 생각만 했어요.”“그런데 지안 씨는 혼인날 절 난감하게 했고, 온 제경의 웃음거리가 되게

1층을 나와 걸으니 임시연과 점점 가까워졌다. 임시연은 공익 활동과 무료 공익 공연을 했고 그 비용을 산간 지역에 기부하고 있었다.“저도 산골에서 태어나 힘들게 한 발 한 발 걸어 나왔기에 가난한 지역 아이들의 절망과 외로움을 잘 이해하고 있어요. 모두 조금이나마 힘을 보태서 더 나은 내일과 미래를 얻을 수 있도록 도와주시길 바라요.”“전 개인 명의로 2억 원을 냈습니다. 비록 부자들에 비해서는 턱없이 작지만 제가 몇 년간 열심히 모은 돈입니다. 산간 지역 아이들에게 조금이라도 도움이 되었으면 좋겠습니다.”“훗날 황실에 시집가더라도 공익사업에 계속 기여할 겁니다. 그땐 저도 아이들을 더 신경 쓰고, 아이들을 위한 학교, 도로를 건설할 수 있도록 노력하겠습니다...”눈물을 흘리며 연설을 마친 임시연은 2억 원의 수표를 보시함에 넣었다.곧이어 무대 아래에서 우뢰와 같은 박수 소리가 울려 퍼졌다.“역시 내가 사람 잘 봤다니까. 선량한 여신이시여. 방탕하다고 욕하던 사람들 눈 크게 뜨고 잘 봐보라 해. 입 함부로 놀리다 골로 갈 거야.”“여신은 당연히 황실로 시집 가야지. 방탕하면 어떻게 황실과 결혼해? 순전히 여신님에 대한 질투심이야!”“그러니까. 난 10만 원이라도 내서 여신님 사업 지원할 거야.”“얼굴도 아름다운데 마음까지 선하네. 나중에보답받을 거예요..”심지안은 쓴웃음을 지은 채 주변 사람들의 토론 소리를 들으며 차갑게 그녀를 바라보았다.고작 2억 원으로 자신에 대한 여론을 뒤엎고, 특별히 세움 그룹 앞에서 공익 활동을 한다라. 똑똑한 사람들은 진작 그 목적을 알아챘을 것이다.게다가 심지안의 추측이 맞다면 그녀의 황실과의 결혼에 대해 변요석은 아직 확실시된 대답을 주지 않았다.이 자작극의 목적은 대중의 여론을 바꾸어 황실이 어쩔 수 없이 자신을 받게 하기 위한 것이었다. 이미 변석환의 아이도 품었겠다, 책임지지 않으면 황실은 대중들에게 밉상으로 낙인찍히게 될 것이 뻔했다.그리고 세 번째로, 어제 성동철이 기자회견을 통해 고청민의 직책

“지안 씨 만났다고?”고청민은 냉랭한 목소리로 바로 물었고, 그의 지나친 냉담함은 도윤지를 당황케 만들었다.고청민의 대외적인 이미지는 온화하고 친절하며 다른 사람을 절대 아랫사람으로 보지 않았다.하지만 도윤지는 곧 깨달았다. 무조건 성씨가문이 청민선배를 괴롭히는 바람에 선배가 일자리를 잃고 돌변한 것이다.“만났어요. 스승님 진료를 예약하고 싶다던데 그게 어디 쉽나요.”도윤지는 스승님 곁에 오래 있었다고 자신이 스승이기라도 한 듯 뿌듯하게 말했다.전화기 너머로 침묵이 흘렀다.“청민 선배님?”“스승님은 이번 달에 예약 자리 있고?”“없어요. 선배님이 보고 싶다면 제가 바로 말해드릴게요. 스승님도 만나보려 할 거예요.”“아직은 필요 없어.”고청민의 얼굴에서 아무런 표정도 읽어낼 수 없다.“나중에 심지안이 또 연구소에 가면 나한테 말 좀 해줘.”“네. 그러죠.”도윤지는 봄날의 소녀애처럼 맑은 목소리로 얼른 대답했다. 그리곤 무언가 떠오른듯 걱정 가득한 말투로 말했다.“선배님, 정말 성씨 가문과 사이가 틀어졌어요?”“해결할 수 있으니까 걱정할 필요 없어.”“네. 전 선배님 믿어요. 빨리 기운 내요!”고청민의 치켜올린 입꼬리에 조소가 조금 묻어있다.“그래.”통화를 마친 도윤지는 생각하면 생각할수록 고청민에게 세상이 불공평하다고 느꼈다. 성씨 가문은 청민 선배님을 괴롭히고 있는 게 분명했다.안 되겠다. 자신은 꼭 선배를 위해서라도 심지안 그 쓰레기에게 복수해 주어야 한다.도윤지는 고민 끝에 새 전화번호를 사서 암표상의 신분으로 심지안에게 메시지를 보냈다.[안녕하십니까. 엄교진 원장님의 예약 표를 판매 중이니 원한다면 답변 부탁드립니다.]...한편 귀족학교 교문 앞.가방을 메고 나온 성우주는 한눈에 심지안을 발견했다.그가 두 눈을 반짝이며 엄마를 향해 종종걸음으로 달려갔다.“엄마!”“우리 우주!”심지안은 조금 전까지의 불쾌하던 마음이 아이를 본 순간 기적같이 가라앉음을 느꼈다.“아빠는 요즘 어때?”방매향의 장례식 이후

“이분이 당신이 전에 말한 환자예요?”성연신이 가라앉은 목소리로 대답했다.“네. 치료할 수 있는지 봐주세요.”그가 수염을 쓸어내리며 심지안을 훑어보았다.“글쎄요. 일단 앉아서 상황을 좀 보죠.”그가 한쪽의 치료용 침대를 가리키며 말했다.“누워보세요. 최면을 깊이 걸어야 해요.”성연신의 부드러운 목소리가 심지안을 위안했다.“제가 옆에 있으니까 긴장하지 말고요.”심지안이 고개를 끄덕였다.“안 무서워요.”이런 작은 일보다 그녀는 자신이 빨리 건강을 되찾길 바랐다.이번 의사는 지난번 병원에서 진찰을 본 의사보다 조금 더 빨랐다. 그의 지령에 따라 심지안의 신경은 차츰 풀렸고 온몸이 이완되어 깊은 잠에 빠지게 되었다.지난번과 다른 점은 심지안의 이번 꿈은 공포스러웠으며 마귀에게 쫓기고 있다는 것이었다.하늘은 뿌옇고 유난히 어두웠다.그녀는 쉬지 않고 뛰어다녔고 강아지를 품에 꼭 껴안고 끝이 보이지 않는 터널 안에서 숨었습니다.잠시도 쉬지 못하다가 앞의 한 줄기 빛을 보고 나서야 심지안은 안도의 숨을 내쉬며 강아지를 다독였다.“괜찮아. 무서워 하지 마. 곧 안전해질 거야.”온몸이 하얀 털로 덮인 강아지의 새까만 눈동자가 그녀를 뚫어져라 쳐다보고 있다.문득 심지안은 온몸에 소름이 끼쳤다. 그녀는 버젓이 강아지가 마귀로 변하는 모습을 지켜보았다. 마귀는 이를 악물고 그녀에게 달려들었다.“아악!”심지안이 비명을 지르며 땀에 흠뻑 젖은 채로 깨어났다.성연신이 그녀의 등을 토닥였다. 미간을 찌푸린 채 안타까운 눈빛으로 바라보았다.“겁 내지 마요. 다 가짜예요. 제가 있는 한 당신을 건드릴 사람은 없어요.”숨을 크게 몰아쉬던 심지안은 5분쯤 지나서야 정신을 차렸고 조금 나아졌다.“제가 무슨 꿈을 꾼 건지 아세요?”“네.”그녀가 의사가 건네주는 레몬물을 받았다.“이게 뭘 의미하는 거죠?”의사와 성연신이 서로 눈을 마주쳤다.“지안씨가 믿고 있던 강아지가 실은 마귀의 화신이며, 지안 씨 믿음을 저버리고 결국 물었다는 걸 의미하죠.”심

병원에서 나온 심지안은 세움 그룹 직원에게서 얼른 처리할 일이 있다는 다급한 전화를 받았다.고청민이 사임한 뒤로 대부분의 무거운 책임이 심지안을 짓누르고 있었기에 그녀는 자연스럽게 바빠졌다.성연신은 성우주를 데려오러 학교로 향했다.카시트에 앉은 우주는 휴대폰으로 열심히 서류를 확인하는 아빠를 바라보며 불쾌한 듯 입을 열었다.“아빠, 상의할 게 있어요.”성연신이 고개도 들지 않은 채 대답했다.“말해.”“엄마한테 밥 좀 시키지 않으면 안 돼요? 여자한테는 명령하는 게 아니라 아껴줘야 해요.”화면 스크롤을 올리던 그의 손이 허공에서 멈췄다. 그가 고개를 돌려 아들을 바라보았다.“하지만 난 네 엄마가 해주는 밥이 좋은걸.”“가끔 한 끼 정도는 이해해요. 우리 집에 셰프가 부족한 것 도 아니고 매일 하는 건 얼마나 힘들겠어요.”“매일 시킨 적도 없잖아.”“어쨌든 생각해 보라고요.”점심에 그렇게 평생 밥을 못 먹어본 사람처럼 주접스럽게 먹더니. 그마저 그 모습에 놀란 참이었다.다 머고 나니 접시들은 조금도 남김없이 싹싹 긁어 먹은 건지 깨끗했다.저한테도 남겨주지 않았다.이기적인 아빠 같으니라고.성연신이 어쩔수 없다는 듯 말했다.“나도 그건 싫지만 네 엄마가 하는 밥이라면 항상 평소보다 더 먹고 싶어져.”3일 동안 음식을 입에 대지 않았음에도 그는 배고픈 걸 전혀 느끼지 못하고 있었다. 그러나 심지안이 음식을 차려 대령하면 마치 굶어 죽은 귀신이 붙은 것처럼 흡입하게 되었다.전아내 앞에서 체면이 정말 말이 아니다.우주가 입술을 삐죽 내밀었다. 아버지 말씀도 틀린 것이 없었다.엄마가 만든 음식은 냄새만 맡아도 맛있다.“그럼 이렇게 해요. 가끔 몇 끼 하는 건 괜찮은데 엄마가 요리할 때 아빠가 옆에서 좀 도와줘요.”우주는 마치 애어른인 양 진지하게 훈계했다. 그러나 그도 그럴 것이 아이의 말에는 일리가 있었다.요리는 요리사가 해야 할 일이고 아내는 남편을 위해 요리하며 분위기를 좋게 만들 수 있지만, 하지만 아빠와 엄마는 아직 다시