성연신은 차갑게 웃으며 말했다. “너 두 얼굴 가졌어?”“엄마를 기다리는 건 괜찮고 아빠를 기다리는 건 안 되니?” 성우주는 무고한 표정으로 심지안 곁으로 다가가며 대답했다. “아니요, 용서할지 말지는 제 문제지만 아빠가 늦은 건 아빠의 문제잖아요. 어떻게 저를 탓할 수 있죠?”성연신이 비웃었다. “우리가 좀 더 많은 시간을 함께 보내고 너에게 여동생을 빨리 만들어 주는 건 어때?”심지안은 순간 멈춰서 성연신의 가슴을 때리며 말했다. “나는 둘째를 가지는 것을 동의하지 않았어요. 다른 사람과 함께 낳으러 가요!”성연신은 아파하며 검은 눈으로 그녀를 응시했다. “당신 나를 죽이려는 거예요?”“그래요, 네가 죽으면 나는 둘째를 낳지 않아도 돼요.”그는 그녀의 가느다란 손목을 잡고 가볍게 웃으며 말했다. “농담이었어요.”“나는 진심인 줄 알았어요.” 심지안은 그를 노려보며 말했다. 30퍼센트는 장난이었고 70퍼센트는 화가 나 있었다.그녀가 조금 화가 난 이유는 어젯밤 그가 피임 조치를 취하지 않았기 때문이었다. 그녀의 입장에서는, 그들은 막 화해했는데 감정의 기초가 있다고 해도 또 한 명의 아이를 낳는 문제는 너무 이르다고 생각했다.만약 임신이 되면 낳을까 말까?그녀는 또 한 명의 아이를 낳는 것에 거부감이 있는 것은 아니지만 지금은 적절하지 않다고 생각했다.“여동생?” 성우주는 이 단어를 듣고 눈이 반짝였다. 그는 심지안을 바라보며 기대에 찬 눈빛으로 말했다. “엄마, 나 여동생 갖고 싶어요.”나는 그녀를 사랑하고 보호할 거예요. 기저귀를 갈아주고 우유를 타주고 함께 놀고 공부도 가르쳐줄 거예요.심지안은 복잡한 눈빛으로 마치 어른과 이야기하듯이 인내심을 가지고 설명했다. “하지만 엄마는 지금 아이를 낳고 싶지 않아. 그리고 너는 제왕절개로 나왔잖아. 다음 아이도 아마 제왕절개일 거야. 엄마는 매우 위험하고 약해질 거야.”성연신은 얼어붙었다. 위험하다고?어떻게 위험할 수 있지...그는 너무 어렸기 때문에 어떤 영역에 대

납치범의 신원이 밝혀졌고 이제는 납치범과의 연락을 통해 위치를 파악해야 할 때였다. 성연신의 깊은 눈에는 무언가가 떠올랐다. “내가 알기로는, 납치범 삼형제의 뒤에 누군가가 있습니다. 이번에 그들이 갑자기 민채린을 납치한 것도 그 사람의 말을 들었기 때문일 겁니다.”심지안은 눈살을 찌푸리며 물었다. “그들 뒤의 사람은 누구죠?”성연신의 고귀하고 잘생긴 얼굴이 어두워지며 조용히 말했다. “당신의 생부, 변요석입니다.”마치 이 세 사람이 죄를 대신 갚기라도 한 듯, 변요석이 그들을 받아들였다는 것이다.오래 전의 일인데 지금 어떻게 되었는지 그는 알지 못했다.심지안은 깜짝 놀라며 기묘한 어조로 말했다. “설마 변요석이 지시한 건 아니겠죠?”“그럴 가능성은 낮아요.” 성연신은 그녀와 성우주를 데리고 차로 걸어가며 운전기사에게 말했다. “제경으로 돌아가요.”어쨌든 이번 여행은 일단 중단해야만 했다.돌아가는 길에 성연신은 변요석에게 연락을 했다. 그는 직접적으로 무언가를 밝히지 않고 납치범 삼형제의 현재 상황에 대해 무심하게 물었다.변요석은 태연하게 말했다. “나는 그 세 사람을 변석환에게 맡겼어. 그가 성장하는 과정에서 도움이 필요하기 때문이야.”성연신은 긴 손가락을 리듬감 있게 두드리며 이 답변에 놀라지 않는 듯했다.간단한 몇 마디를 나누고 그는 전화를 끊으려 했다.“참, 임시연 사건은 내가 조사해 보았는데 정말 변석환이 공항에서 조작한 것이었어요. 나는 그를 꾸짖었고 수배 인원을 늘릴게요.”그는 차갑게 웃으며 네 아들이 한 일이 이게 다가 아니라고 말하고 싶었다. 물론, 확실한 증거가 없기 때문에 아무것도 언급하지 않았다.---제경.고청민이 납치범과 전화로 대화하는 동안, 안철수 쪽은 납치범의 위치를 전력으로 조사하고 있었다.“1억 원의 현금, 그것도 달러로, 단시간에 마련할 수 없습니다. 이틀만 기다려 줄 수 있습니까?”그의 목소리는 산속의 맑은 물처럼 온화하고 부드러웠으며 해치지 않는 양처럼 전혀 위협적이지 않았다.

심지안과 성연신은 밤 10시에 제경으로 돌아왔다.한편, 안철수는 민채린을 구출해 성씨 저택에 데려왔다.심지안은 털끝 하나 다치지 않은 민채린과 눈이 새빨간 안철수를 보고 턱을 만지며 분위기가 심상치 않다고 생각했다.“대표님, 며칠 휴가를 내서 소민정을 묻어주고 오겠습니다.”이 말을 듣고 심지안은 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.‘아, 그런 거였구나.’안철수가 먼 길을 달려가 민채린을 구했는데, 민채린은 그의 첫사랑이 죽었다는 소식을 알린 것이다. 이보다 더 잔인한 것이 있을까?성연신은 담담하게 안철수를 바라보며 통쾌하게 허락했다.“그래요.”“그럼 먼저 가보겠습니다.”안철수가 도착한 후 이미 상황을 자세히 설명했기 때문에 남아 있을 필요가 없다.“좋은 곳을 찾아줘요.”성연신의 말에 안철수는 참지 못하고 눈물을 흘리며 절뚝절뚝 뛰쳐나갔다.민채린은 무표정한 얼굴로 그의 뒷모습을 바라보더니 성연신에게 고맙다는 인사를 건네고 떠날 채비를 했다.“앞으로 저의 도움이 필요하시면 언제든지 연락하세요.”“이번에 그쪽을 납치한 사람들이 원수가 아닌 게 확실합니까?”“정처 없이 떠돌아다니는 저에게 원수 같은 건 없어요.”성연신의 눈빛은 점점 심오해졌다.“누군지 알 것 같아요.”“갈게요.”말을 마친 민채린은 성큼성큼 걸어 나갔다. 그녀는 시종일관 냉담한 표정이었다.심지안이 궁금해서 못 참겠다는 듯 성연신의 소매를 잡아당겼다.“누가 납치했는데요?”“변석환이요.”그녀는 전혀 생각지 못한 인물이라 말도 안 된다는 듯 물었다.“왜 그 사람이라고 생각해요? 임시연이 수배됐을 때 탈출을 도왔잖아요? 그 사람이 왜 민채린을 납치해요?”“지난번에 변석환이 갑자기 지안 씨한테 전화해 우리가 어디 있는지 물어봤잖아요. 임시연도 그때 용호 워터파크에 있었을 거예요. 변석환은 우리가 임시연을 잡으러 온 줄 알고 당황한 거죠. 후에 우리가 그저 놀러 갔다는 것을 알게 됐지만, 시간상으로 봤을 때 임시연의 출산이 임박해 갑자기 다른 곳으로 도망갈 수 없었을 거예요.”

변요석은 성연신 쪽을 보더니 눈을 감고 분노를 참았다.“설마 임시연과 관련이 있는 건 아니지?”공항에서 탈출을 도울 때 이미 국법을 어겼다. 이미 엎질러진 물이고 또 어머니가 거듭 사정하니 가만둔 거지, 아니면 반드시 이 자식을 혼냈을 것이다.그 일도 아직 끝나지 않았는데 또 새로운 잘못을 저질렀다면...어떻게 말할지 미처 준비하지 못한 변석환이 더듬거렸다.“아버지, 저는... 저... 저...”변요석은 분노를 금치 못했다.“네가 뭐?”“전하께 손자가 하나 더 생겼습니다.”성연신이 가볍게 웃더니 건들거리며 말했다.변요석은 숨이 가빠졌고 이 불효자의 뺨을 후려갈기고 싶었다.“임시연을 만났어?”그 여자랑 다시는 엮이지 않겠다고 약속한 지 한두 달밖에 지나지 않았는데 벌써 잊었어?변석환이 급히 부인했다.“아니요. 만나지는 않았어요. 시연이 제경을 떠나 작은 마을에 자리 잡은 후 출산을 준비하도록 가짜 신분증을 만들어 주었을 뿐이에요.”“썩 꺼져!”화가 난 변요석은 그에게 전혀 시간을 주지 않았다.“당장 구금실에 들어가.”왕실의 구금실은 좀 다른데, 일단 들어갔다 나오면 모든 권리를 잃게 될 가능성이 높다. 총애를 잃는 셈이다.변석환은 얼굴이 하얗게 질려 간청했다.“아버지, 제가 잘못했다는 걸 알아요. 하지만 시연의 배 속에 제 아이, 아버지의 손자가 있었어요. 시연은 수배범이고 벌을 받아 마땅하지만 아이는 죄가 없잖아요. 제가 잠깐 정신이 나갔었나 봐요. 마음이 약해져서 그만... 때리고 욕하고 마음대로 하세요. 제발 구금실에만 보내지 않을 수 없을까요?”“아이는?”“낳았어요. 저한테 사진을 보내왔는데 보여드릴게요.”변석환이 급히 휴대폰을 켜고 갓 태어난 아기 사진을 보여주었다.아기는 몸을 웅크리고 있었는데, 빨간 피부에 두꺼운 태지가 덮여 있고 눈을 꼭 감고 있는 모습이 왠지 불쌍해 보였다.세상의 부모 마음은 똑같다고 변요석도 아버지인지라 마음이 흔들리지 않을 수 없었다.“아이는 지금 어디에 있어?”변석환이 잠시 멍