심지안은 문자를 보고, 미심쩍고 이상한 기분이 들었다.‘철수 씨가 언제부터 이렇게 예의 없게 나를 대했었지?’심지안은 성연신을 통해 안철수를 알게 된 사이였고, 단둘이 만난 적은 없었다.‘나보고 찾아오라니...’심지안은 당장 답장을 보내지 않고, 먼저 성연신에게 이 황당한 상황을 알리기로 했다.전화가 연결되고 이 얘기를 듣자마자, 성연신은 곧바로 미간을 찌푸리고, 차가운 목소리로 확신에 차 말했다.“이 문자는 철수 씨가 보낸 게 아니에요. 누군가 철수 씨의 휴대폰을 가지고 문자를 보낸 게 틀림없어요. 이 상황은 철수가 위험에 처해 있다는 것을 의미해요.”심지안은 깜짝 놀랐고, 서둘러 문자에 적힌 주소로 가지 않은 것에 다행을 느꼈다.이때, 갑자기 성연신의 휴대폰이 진동하기 시작했다. 소민정의 최근 행적을 조사하는 담당자의 전화였다.전화가 걸려 온 것을 본 성연신은 눈빛이 어두워졌고, 무언가를 예감한 듯했다.“지안 씨, 먼저 전화 좀 받아볼게요. 잠시 후에 다시 연락할게요. 아무 데도 가지 말고 세움에 그대로 계세요. 어떤 이유든, 누가 됐든 간에 지안 씨를 밖으로 불러내려 한다면 모두 거절해야 합니다. 제가 갈 때까지 기다리세요.”심지안은 전화기 너머로 들려오는 성연신의 말에 상황의 심각성을 깨달았다. 그녀는 불안하게 물었다.“무슨 일이 일어난 거죠?”“루갈에 큰일이 난 것 같아요.”갑작스러운 변고에 심지안은 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 안철수가 보낸 문자를 바라보며 잠시 망설이다가 답장했다.[알겠어요, 철수 씨. 곧 갈게요.]...성연신의 예감은 사실로 드러났다. 부하 직원은 매우 긴장된 목소리로, 마치 누군가에게 발각될까 두려운 듯한 낮은 소리로 말했다.“대표님, 사실 소민정은 루갈을 떠난 후 계속 임시연과 함께 있었습니다. 지금 저는 루갈 밖에 숨어 있습니다. 비밀 조직 사람들이 우르르 몰려와서 루갈을 포위했습니다! 철수 형님도 제압당했습니다...”성연신의 눈빛이 냉랭하게 변하더니 흰자가 번뜩였다.“외부 훈련 중인 사람

안철수는 몸이 밧줄에 단단히 묶인 채로 송준과 임시연의 대화를 엿들으며 잔뜩 열받은 채 발버둥 쳤다. 그는 아무런 반항도 할 수 없는 상태였다. 엄청난 후회가 밀려왔고, 얼굴이 붉어지며 지금 당장 이 사람들을 루갈에서 내쫓고 자신이 죽음으로 성연신에게 사죄하고 싶다는 생각마저 들었다.“외출 훈련 중인 사람들이 곧 돌아오는지 확인해 봐. 그들이 소식을 미리 알고 도망가면 절대 안 돼.”송준은 시가를 깊이 들이마시며, 눈에는 살기가 번뜩였다.사실 방매향이 죽은 날부터 송석훈은 충격을 받아 성씨 가문을 더 이상 괴롭히지 않기로 결심했고, 비밀 조직의 관리에서 손을 떼고 모든 권한을 송준에게 넘겼다.성수광도 마찬가지였다. 죽은 사람은 돌아올 수 없다는 말이 있기에, 방매향의 자살을 계기로 과거의 원한이 다음 세대로 이어지지 않기를 바라는 뜻을 알렸다.성수광은 성연신에게 복수를 멈추고 평온한 삶을 살기를 권하며, 이는 방매향의 마지막 소원이라고 말했다.그러자 성연신도 그의 말을 따랐다. 그는 루갈에 비밀 조직에 대한 감시를 철회하도록 명령했고, 일상으로 돌아갔다.하지만 송준은 야망이 큰 사람이었다. 그는 이번 작전을 비밀리에 계획했고, 심지어 송석훈조차 그 사실을 몰랐다.임시연은 자신만만하게 말했다.“걱정하지 마세요, 우리 사람들이 이미 밖을 지키고 있어요. 조금의 움직임만 있어도 알 수 있을 겁니다.”송준은 아무 말 없이 자신감에 찬 눈빛을 보였다.“윙윙윙...”안철수의 휴대폰이 울렸다.안철수는 눈이 크게 뜨며, 입이 봉쇄된 상태로 윙윙거리는 소리를 내어 휴대폰의 진동 소리를 가리려고 했다.송준은 그 소리에 주의를 돌렸고, 안철수를 힐끗 보았다가 다시 고개를 돌렸다.안철수는 안도의 한숨을 내쉬었지만, 그 순간 송준이 갑자기 고개를 돌리며 책상 위에 놓인 휴대폰을 재빨리 집어 들고 안철수를 향해 흔들며 조롱했다.“바보 같은 놈, 청각장애인인 줄 알았냐? 하하하.”안철수는 잠시 멍하니 있다가, 송준이 일부러 자신을 놀리고 낮잡아 비웃었다는

어둠 속에서 오직 희미하게 빛나는 휴대폰 화면이 성연신의 얼굴을 밝히고 있었다. 그의 얼굴 윤곽이 옅은 빛으로 덮여 있었다. 그는 눈을 약간 내리깔고, 길고 가는 손가락으로 펜을 꽉 쥔 채 종이 위에 한 획 한 획 계산하며 집중하고 있었다.심지안은 손전등 기능을 켠 휴대폰을 들고 작업하는 성연신을 비추었다. 그녀는 최대한 숨을 죽이며 집중하는 성연신을 방해하지 않으려고 노력했다. 휴대폰의 손전등 기능을 켰더니, 배터리 소모가 매우 빨랐다. 약 반 시간 정도 지나자, 원래 60-70%였던 배터리가 이제는 10%대로 줄어들었다.심지안의 손바닥은 차가운 땀으로 미끄러웠다. 그녀는 성연신에게 뭔가 말을 해야 하고 싶었지만, 그를 방해할까 봐 걱정되었다.다음 순간, 성연신이 입을 열었다.“계산이 끝났어요.”심지안은 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 표정으로 진심으로 칭찬했다.“이렇게 빨리? 정말 대단해요!”‘정말 잘생긴 데다가 지능까지 타고났나 봐, 앞으로 우주가 수학을 못 할까 봐 걱정할 필요가 없겠어!’성연신은 가볍게 고개를 끄덕였다.“하지만 100% 정확하다고는 장담할 수 없어요.”심지안은 순간 긴장했지만, 겉으로는 그를 안심시키려 애썼다.“괜찮아요, 우리 운이 그렇게 나쁘지 않을 거예요.”성연신은 잠시 그녀의 얼굴을 바라보았다. 평소 냉정한 그의 목소리에도 약간의 긴장감이 묻어났다.“오늘 나와 함께 온 것을 후회하지 않나요?”“물론 후회하지 않아요.”심지안의 목소리는 부드럽고, 동시에 힘이 있었다.그녀는 자신이 최면술에서 깨어난 후 병원에서 처음 본 남자가 바로 성연신이라는 사실을 기억하고 있었다. 그리고 두 사람 사이에는 아이가 있었다. 그들은 6년을 알고 지냈지만, 5년 동안 떨어져 있었다. 그들은 너무나 많은 오해를 겪었다. 비록 성연신에게 잘못이 있었지만, 그는 바로잡으려는 자세를 보였다.그래서 심지안은 성연신을 믿기로 했다. 다시 자신을 그에게 맡기기로 했다. 아니, 이건 맡기는 것이 아니라 서로에 대한 신뢰였다.성연신의 입가에 미

차가운 빛이 감도는 칼날이 심지안의 심장을 향해 곧바로 찔러 들어왔다.심지안은 호흡이 거의 멈출 듯했다. 너무나도 갑작스러웠다.두 사람의 거리는 순식간에 가까워졌고, 그녀의 손에 들려 있던 꽃병으로 방어할 틈도 없었다.가슴 앞의 옷은 이미 상대방의 칼에 스쳐 있었다. 심지안은 연이어 몇 걸음 뒤로 비틀거리며 간신히 피했다.“이 못된 X, 오늘 너는 죽었어!”임시연은 원하던 목적을 이루지 못하자, 소름 끼치는 웃음을 지었다.심지안은 꽃병을 꽉 쥐고 빠르게 머리를 굴려 대응책을 생각하려 애썼다.지금 구조를 요청해서 성연신을 부르는 것은 첫째로 거리가 멀어서 들리지 않을 가능성이 컸고, 둘째로 성연신에게 방해가 될 것 같았다. 게다가 그쪽의 상황도 이곳보다 나을 것 같지 않았다.임시연이 다시 공격하려는 순간, 심지안은 입을 열어 단호한 표정으로 말했다.“성연신을 시연 씨에게 넘길게. 대신 나를 놔줘!”임시연은 잠시 멍하니 있다가, 불룩한 배가 흔들릴 정도로 크게 웃었다.“나 지금 성연신에게 조금도 희망을 두지 않아. 넌 잘못 짚었어!”그녀는 심지안이 성연신을 설득할 수 있을 거라 믿지 않았고, 그녀가 진심으로 그런 마음을 가질 리 없다고 생각했다.“너 성연신 좋아한 지 오래됐잖아, 포기하지 마.”심지안이 진심으로 설득했다.“너 예쁘고, 또 연예인이잖아. 살인은 범죄야, 한순간의 충동으로 너의 미래를 망치지 마. 난 네가 아까워.”임시연이 비웃으며 말했다.“목숨을 위해서라면 그렇게 쉽게 사랑을 포기할 수 있는 거야?”“살고 봐야 하지 않겠어? 곧 죽을 판에 사랑이 무슨 소용이야.”“하하, 보아하니 너도 성연신에 대한 감정이 그 정도밖에 안 되나 보네. 소민정은 죽기 직전까지도 그 사람하고 결혼하고 싶어 했는데.”심지안은 꽃병을 잡고 있던 손을 덜덜 떨며 말했다.“소민정을 죽였어?”“그래.”임시연의 얼굴에 광기가 번졌다.“걱정하지 마, 곧 너도 따라가게 해줄 테니까.”“어떻게 죽였어? 네가 죽였어?”'철수 씨가 이 소식을

민채린은 심지안의 눈 속 깊은 곳에 있는 경계심을 알아차리고 강요하지 않았다. 그녀는 대답한 후, 고개를 돌려 밖으로 떠났다.떠나기 전, 민채린은 임시연을 끈으로 묶인 채 옆 방에 두었다. 혹시 깨어나서 또 난동을 부릴까 봐서였다.얼마 지나지 않아, 민채린은 안철수를 힘겹게 업고 돌아왔다.심지안은 재빨리 다가가 손을 보태 함께 그를 침대에 눕혔다.안철수는 온몸이 피투성이였고, 옷도 피에 흠뻑 젖어 있었다.피는 바지까지 흘러내려 바닥에 뚝뚝 떨어졌다. 짙은 피 냄새가 좁은 방 안을 가득 채우자, 방금까지 그 사실을 알아차리지 못했던 심지안의 얼굴이 창백해졌다.“연신 씨는요? 연신 씨는 괜찮은 거예요?”심지안이 물었다.민채린은 의료 상자를 열면서 산소마스크를 꺼내 안철수에게 씌웠다. 다행히 루갈에는 의료 장비가 비교적 잘 갖춰져 있었다.“대표님도 조금 다쳤어요. 하지만 심각하지 않으니, 걱정하지 마세요.”민채린은 안철수를 보며 말했다.안철수는 힘겹게 눈을 뜨고, 미안한 표정으로 심지안에게 말했다.“제가 무능해서 루갈을 지키지 못했습니다. 죄송합니다.”“연신 씨는 그냥 가벼운 타박상이잖아요. 근데 이 사람은 제가 제때 찾아가지 않았다면 아마 과다출혈로 이미 죽었을 거예요!”민채린은 화난 듯이 말했지만, 손놀림은 아주 부드러웠고 안철수가 더 아프지 않게 하려고 신경 썼다.안철수는 송준이 들고 있던 무기에 배를 한 번 찔리고, 성연신을 대신해 등을 내어주었다.그 외에도 작은 상처들이 여러 군데 있었다. 그의 원래 피부는 검었지만, 지금은 그 검은 피부가 창백하게 변했고 얼굴은 거의 잿빛에 가까웠다. 언제라도 죽을 사람처럼 보였다.심지안은 굳은 얼굴로 안철수의 출혈이 심한 배를 바라보며 말했다. “차로 병원에 데려다줄게요.”이곳에는 다친 사람들이 많을 것이고, 그녀 혼자서는 감당할 수 없을 것 같았다.하지만 안철수는 단호하게 거절했다.“안 돼요, 대표님께 폐를 끼칠 수 없어요.”병원에 가면 경찰이 출동할 것이 분명했고, 대표님이 이