민채린은 후회가 되었다. 고청민은 그녀의 몇 안 되는 친구 중 하나였고, 지금까지 그녀에게 무엇을 요구한 적도, 도움을 청한 적도 없었다.심지안은 그의 유일한 집착이었다. 아직도 포기하지 않았다면, 어쩌면 그녀가 조금 더 고집해서 그에게 다시 연락해 봐야 했을지도 몰랐다.만약 성연신이 한쪽 팔을 잃게 된다면, 고청민에게 유리한 싸움이 될 테니까!고청민은 가볍게 웃으며 말했다.“포기라니 무슨 말이야?”“너와 하지원은...”민채린이 계속해서 말을 잇기를 망설였다.‘만약 처음부터 하지원이 심지안의 반응을 테스트하려고 이용된 것이라면, 테스트가 끝난 후에도 여전히 하지원과 함께 있는 것은 받아들여야 하는 게 아닌가?’“명목뿐인 결혼이야, 아무것도 따질 것 없어.”“솔직히 말해서, 하지원은 하지웅이 애지중지하는 여동생이야. 네가 하지웅을 이용하는 것도 그럴 수 있다 치지만, 그들에게 돈을 줬으니, 손해는 아니지. 하지만 하지원의 건강 상태를 알잖아, 그녀는 언제든지 죽을 수 있어. 그녀에게 남은 시간은 매 순간이 매우 소중해. 책임질 생각이 없다면, 빨리 끝내고 그녀에게 길고 아픈 시간보다는 짧게 아픔을 주는 게 나아. 빨리 정리해. 그녀를 괴롭히지 마.”‘잠깐 이용하고 끝낼 것이지, 정말로 하지원의 남은 시간을 전부 그의 계획에 따라 쓰게 할 생각인가? 다른 사람의 인생을 이렇게 함부로 장난치는 것은 옳지 않아.’“너 지금 하지원을 위해서 말하는 거야?”고청민은 무심한 태도로 가볍게 말하면서, 마치 다른 사람을 마음대로 조종하는 태도를 보였다.“그런 뜻은 아니야.”민채린은 자신도 착하게만 살아온 사람은 아니라고 생각하며 잠시 멈칫했다.“난 네가 나중에 고통받을까 봐 걱정돼서 그래. 인과응보라는 게 무서운 거잖아.”민채린은 주로 이성과 감정 교류 없이 육체적인 관계만 유지했는데, 그 이유는 육체적인 관계는 서로 동의하에 이루어지지만, 그 외의 감정은 책임지지 않기 떄문이었다.너무 많은 마음의 빚은 운세에 영향을 미칠 수 있다는 말이 있지

성연신의 눈빛은 너무나도 깊고 애정이 가득해, 마치 봄물처럼 부드럽고 따뜻했다.심지안은 얼굴이 분홍빛으로 물들었고, 부드럽고 매끄러운 그녀의 얼굴은 더욱 아름다워 보였다.그녀는 성연신의 다리를 살짝 꼬집으며 작게 말했다.“우주가 있는데, 그런 말은 아이 앞에서 하지 마세요!”“엄마, 나 못 알아들어요. 계속해도 돼요!”성우주는 바로 귀를 막고 웃으면서 고개를 흔들었지만, 그의 눈 속의 장난기 있는 표정은 그를 쉽게 배신했다. 부모님이 오랜만에 애정을 표현하는 모습을 방해하고 싶지 않았다.부모님이 행복하면 자신도 행복하다고 생각했다.성우주는 이런 날이 계속되기를 바랐다. 다른 친구들의 부모님처럼 자신도 화목한 가정에서 자란 아이가 될 수 있기를 희망했다.“우주는 정말 착하네.”성연신은 성우주를 보며 말했다. 성우주는 바로 이해하고 고개를 끄덕였다.“엄마! 갑자기 생각났는데요... 숙제를 아직 못 했어요. 지금이라도 가서 해야겠어요.”심지안은 어처구니가 없었다.“벌써 밤 10시인데, 무슨 숙제를 해. 내일 해도 돼.”“아니에요. 오늘 해야 해요. 오늘 해야 할 일은 오늘 내로 끝내야 해요.”성우주는 가방을 챙기고 병실 문 쪽으로 걸어갔다.밖에는 성씨 가문의 집사가 대기하고 있었고, 언제든 성우주를 데려갈 준비가 되어 있었다.심지안은 더 말하려고 했지만, 성우주는 이미 손을 흔들며 병실을 나가고 있었다. 문 앞에서 대기하던 집사는 성우주가 갑자기 나오자 의아해하며 물었다.“작은 도련님, 대표님과 더 있지 않으실 건가요? 이제 막 깨어나셨는데.”성우주는 침착하게 고개를 흔들며 앞장서 걸어갔다.“아니요, 안 있어요.”“네?”집사는 의아해하며 더 물어보지 못하고 있었다. 성우주는 멈추고 돌아서서 집사를 재촉했다.“빨리요, 엄마 아빠가 사랑을 키우도록 방해하지 마세요. 동생을 만들어야 해요!”집사는 3초 동안 멍해 있다가, 웃음을 참느라 얼굴이 빨개졌다.그리고 진지하게 설명했다.“흠흠... 작은 도련님이 잘 모르시나 본데, 둘째를

성연신의 눈빛이 깊어졌다. “내가 굳이 말하진 않았지만, 루갈은 아마 금방 알게 될 거예요. 소민정을 묻어줘야 하니까.”루갈에서 쫓겨났지만, 오랜 시간 루갈에 머물렀고 결국 루갈를 지키려다 목숨을 잃었으니 그녀의 장례를 치러주는 게 맞았다.심지안은 별다른 의견이 없었다. 그녀는 소민정에게 큰 반감은 없었다. 그녀의 독한 감정은 겉으로 드러났기에 방어할 수 있었다.임시연처럼 속셈이 악랄하지는 않았으니까.“우리 밖에 나가서 좀 걸을까요? 오면서 보니까 근처에 야시장 거리가 있던데.” 학창 시절 그녀는 매일 밤 친구 진유진과 함께 산책하며 야시장을 돌아다니는 걸 좋아했다. 느린 생활 리듬 속에서 길거리 음식을 먹으며 간단한 만족감을 느꼈다.성연신이 고개를 끄덕였다. “좋아요, 대신 우주는 깨우지 말아요. 아마 자고 있을 거예요.”작은 녀석이 수도를 처음 떠나 여기저기 구경하느라 완전히 신나 있었다. 심지안과 만나고 나서부터 성우주는 점점 더 활기차고 밝아졌다. 예전의 차가운 모습은 사라지고 또래 아이들처럼 주변 사람들을 받아들이기 시작했다. 역시 부모가 키운 아이는 달랐다.성연신은 문득 예전에 임시연과 성우주의 관계가 좋지 않다고 느꼈던 것이 생각나 깊이 반성하게 되었다. 사실, 그때 이미 이상한 점을 알아챘어야 했는데...---야시장은 옛 거리에 위치해 있었다. 길 양쪽에는 오래된 집들이 있었고, 작은 상인들은 길가에 자리를 잡고 있었다. 가운데 약 2미터 너비의 길은 보행자 전용이었다. 이곳은 제국 수도와 달리 매우 열정적이었다. 상인들은 열정적으로 손님을 맞이했고, 모두가 웃는 얼굴이었다.“언니, 여기 핀은 전부 손으로 직접 만든 거예요. 한번 착용해 보실래요?” 젊은 여성이 나비 모양의 핀을 들고 심지안 앞에 다가오자, 심지안의 눈길이 그 핀에 머물렀다. 핀은 은색으로, 간단한 디자인에 나비 모양이 달려 있었는데 아주 생생해 보였다. 그건 인터넷에서 본 것보다 훨씬 예뻤다.심지안이 고개를 들어 물었다. “얼마예요?”

남자는 순간 멍해졌다가 사무실에 다른 사람이 있다는 걸 깨닫고 시선을 돌렸다. 상대방을 보자마자 놀라며 말했다. “너, 너, 너... 지명수배 중이잖아!”임시연은 짜증이 난 얼굴로 즉시 마스크를 썼고, 측면으로 여자 원장에게 눈짓을 보냈다.여자 원장은 이를 이해하고, 남자를 향해 눈을 부라렸다. “나가! 귀한 손님을 놀라게 했잖아!”“알겠어... 사진은 이미 누나 핸드폰으로 보냈어.” 남자는 더 말하지 않고 고개를 숙이며 퇴장했다.“여기 2억 있어요. 한 달 후에 바로 수술해 줘요. 그리고 지금 당장 절대적으로 안전한 방을 하나 마련해줘요.” 임시연은 카드를 여자 원장 앞에 놓으며 다급하게 말했다.그녀가 여기까지 오는 것도 큰 위험을 무릅쓴 일이었고, 시간을 더 끌수록 위험이 커졌다.“문제없어요. 하지만... 정말 사진 속 모습으로 바꾸시겠어요?” 여자 원장은 카드를 주머니에 넣으며 사진을 가리켰다.사진 속 사람은 분명 예쁘지만, 그녀와는 완전히 다른 스타일이었다. 사진 속 여자는 나이가 삼십 대 중반으로 보였고, 여유롭고 고상한 느낌과 지적인 아름다움이 있었다. 마치 부모님 세대의 귀족 영애 같달까.“네.”임시연의 눈에는 어둠이 가득했고, 또 확신에 차 있었다.그녀의 배 속 아이가 이번 주면 만삭이 된다. 아이를 낳고 휴식을 취한 후, 반드시 얼굴을 바꿔야만 했다. 그렇지 않으면 다시 제경으로 돌아갈 수 없을 것이고, 살아남을 수도 없을 것이다.아이는 그녀의 마지막 희망이자 유일한 카드였다.“알겠어요. 제가 바로 준비할게요. 여기 잠시 앉아 계세요. 사람을 불러 숙소로 안내해 드리죠.”원장은 그렇게 말하며 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. 책상 위에 핸드폰을 둔 채.임시연은 할 일이 없어지자 그쪽으로 슬쩍 눈길을 주었다가, 아까 그 남자가 원장에게 보낸 사진을 보게 되었다.그녀는 놀라며 핸드폰을 집어 들고 자세히 들여다봤다.분명히 맞았다, 심지안과 성연신이었다!순간, 임시연의 몸엔 소름이 돋았다.설마 그들이 그녀의 행

“더 돌아다닐래요?” 성연신이 시선을 돌리며 심지안에게 물었다.“아뇨, 이제 돌아가요.”“그래요.”호텔로 돌아온 심지안은 바로 따뜻한 물로 목욕을 했다. 너무나도 편안했다.그녀는 목욕 타월을 두르고 침대에 누워 태블릿을 손에 들고 팩을 하며 드라마를 보려고 했다.갑자기 커다란 손이 태블릿을 치우고 살짝 잡아당기자 목욕 타월이 벗겨졌다.순간 모든 것이 드러났다.심지안은 깜짝 놀라 소리를 지르며 손으로 가리려 했지만, 성연신은 그녀를 바로 눌러버렸다.그녀는 그와 눈을 마주쳤다. 그의 눈에는 욕망이 가득했고 마치 배고픈 늑대처럼 초록빛이 감돌았다.심지안은 성연신이 무엇을 원하는지 알 수 있었다. 그녀의 얼굴은 붉어졌고 살짝 밀어내며 물었다. “하루 종일 그런 생각만 하는 거예요?”“그럴 리가요.” 성연신은 억울한 듯 말했다. “이제 겨우 두 번째잖아요. 내가 얼마나 오랫동안 참아왔는지 알아요?”임시연이 가끔씩 그를 유혹한 적도 있었고 다른 여자가 그에게 다가온 적도 많았다. 하지만 그는 아무런 흥미도 느끼지 못했다.마치 심지안에게만 중독된 것처럼 그녀를 제외한 다른 여자는 그에게 아무런 반응을 일으키지 못했다.이런 무욕의 상태를 실감하며 그는 자신의 몸에 문제가 있는 건 아닌지 걱정돼 병원에 가서 검사를 받기도 했다. 다행히도 의사는 아무 문제 없다고 했다.심지안은 일부러 그의 등을 쓰다듬으며 물었다. “당신 진짜로 임시연을 안 건드렸어요?”성연신은 그녀의 눈을 똑바로 바라보며 말했다. “한 번도 없었어요.”“내가 나타나기 전에 임시연과 함께 있었을 때도?”“그럼요.”“왜 그렇게 믿기 힘들어해요?” 심지안은 성연신을 보며 말했다. “그때 당신 스무 살 조금 넘었잖아요. 혈기 왕성한 나이에 어떻게 참았어요?”특히 임시연은 예쁘고 남자를 유혹하는 데 능숙했기에 성연신이 정말로 아무 일도 없었다는 게 믿기지 않았다.성연신은 답답한 얼굴로 말했다. “스무 살 때 사업이 막 시작됐고 동시에 루갈 설립을 준비하느라 너무