모든 사람에겐 참을 수 있는 최대 한계가 있는 법이다. 심지안에게 있어 최대 한계는 가족과 친구 진유진이었다.그러나 임시연은 감히 진유진을 건드렸다. 한 번 건드렸다고 두 번째가 없는 것이 아니다.그녀는 결코 이번 일을 넘어가 주지 않을 작정이었다.“헐. 기대돼.”진유진이 짓궂게 웃었다. 그녀 역시 임시연 같은 사람에겐 측은함 같은 동정심 따위는 생기지 않았다.악인에게 인자하다는 것은 자신에게 잔인한 것이다.“그럼, 이쪽 일이 끝나면 다시 연락하자.”“좋아. 나중에 만나서 자세히 얘기해.”“부하한테는 꽤 통이 큰 편인가 봐요?”전화를 끊은 심지안이 성연신을 향해 눈을 찡긋했다.심지안은 자신이 없어도 정욱이 연애하고 결혼하면 성연신이 통 크게 무언가 선물할 것을 알고 있었다.이에 성연신이 무표정한 얼굴로 대답했다.“지안 씨한테는 더 통이 큰 편인데, 아쉽게도 지안 씨가 자꾸 알면서 모르는 척하네요네요.”심지안이 긴 다리를 치켜들며 태연자약하게 대답했다.“전 돈 있어요. 연신 씨가 통 크게 안 해줘도 되는걸요.”“돈이 많은 걸 싫어하는 사람은 없어요.”“맞는 말이에요. 적은 액수의 돈은 부족하지 않은데, 연신 씨가 큰돈은 주지 않으니 저한테 별 의미가 없는 건 당연한 거죠.”운전대를 잡고 있던 성연신의 손이 멈칫하더니 꽤 진지하게 말했다.세움 주얼리보다 보광 중신 보광 중신의 주식이 더 값어치가 있는 것 같은데요.”심지안이 눈을 깜박이더니 안 될 것을 뻔히 알면서 물었다.“그렇죠. 그럼 보광 중신 저한테 양도할 수 있어요?”성연신이 인수하기 전부터 보광 중신은 국제적으로 영향력이 컸다. 그러나 그가 인수하고 전체적으로 관리한 뒤로 한층 더 업그레이드되었다.세움 주얼리는 이에 비하면면 어림도 없이 작은 규모다.“안 될 게 뭐가 있어요. 제 건 모두 지안 씨 거예요. 저도 포함해서.”아무 생각 없이 내뱉은 말이 더 진심인 법이다.심지안은 한참 동안 그를 응시하다 고개를 홱 돌리며 중얼거렸다.“미쳤나... 보광 중신은 준다면

아버지의 말에 변석환이 의식적으로 성연신을 바라보았다. 이 자리에서 아이의 아버지라면 자신 말고는 성연신밖에 더 있겠는가.이 처음 보는 남자는 또 어떻게 된 걸까. 설마 시연 씨가 성연신을 제외하고도 또 다른 남자와 아이를 양육했던 것인가.이상한 생각이 잠깐 뇌리를 스치자 그는 재빨리 머리를 저었다.말도 안 돼. 어떻게 시연 씨가 아이를 셋이나 낳을 수 있겠어. 몸매도 얼굴도 전혀 그렇게 보이지 않잖아.변석환은 잠시 마음을 다잡은 뒤 아버지를 응시했다.“아버지, 똑바로 말해주세요.”“이보다 어떻게 더 똑바로 말합니까?”성연신이 피식 웃더니 김민수를 그의 앞에 세웠다. 그리고 한 글자 한 글자 또박또박 말하기 시작했다.“이 사람과 임시연 씨에게 아이가 있다고요. 올해로 다섯 살. 다만... 임시연 씨가 아이를 버렸죠.”“무슨 말도 안 되는 소리예요! 아이가 있는 건 그쪽이겠죠. 그쪽이 시연 씨 버린거고.”성연신을 바라보는 변석환의 눈에 경멸과 증오가 가득했다.무책임했던 그에 대한 경멸, 그리고 시연 씨에게 못되게 대한 것에 대한 증오.성연신이 그를 의미심장한 눈빛으로 힐끗 바라보았다. 얼굴에는 냉소가 가득했다.“쯧쯧, 멍청이를 키우셨네요.”변요석도 얼굴이 화끈거릴 지경이었다. 이렇게까지 말했는데도 이해하지 못하다니, 순진해도 너무 순진한 거 아닌가.너무 쉽고 단순하게 생각하는 아이이다.“임시연과 아이를 낳은 사람은 성연신이 아니라 네 앞에 서 있는 이 사람이다.”“석환아, 네가 단순하고 정의로운 건 알아. 어렸을 적부터 선량하고 온화했지. 하지만 어떤 사람들은 악의를 마음속 깊은 곳에 숨겨두고 드러내지 않는단다.”“검은 속내를 말이야. 너도 알아야지, 이제.”청천벽력 같은 말이 변석환의 가슴을 후벼팠다.아버지의 말 한마디에 모든 진실이 이제야 이해가 되었다.“그... 그게 아니라...”곁에 서 있던 임시연은 이미 똑바로 서 있질 못하고 변석환의 옷소매를 붙잡았다. 다급하게 해명하려는 그녀의 말이 점점 빨라졌다.“절, 절

이러한 변명에 가까운 대답은 변석환에게 전혀 위안이 되지 못했고, 오히려 가슴이 찢어질 듯한 아픔으로 와닿았다.“그동안 나 말고 다른 남자를 만나지 않았다고요? 결국은 내게도 계획적으로 접근했다는 거잖아요?”심지안은 변요석을 바라보며, 강렬한 눈빛으로 ‘당신 아드님이 그 정도로 어리석은 사람이 아니에요.’라고 말하는 듯했다.변요석은 고개를 들고 앞에 있는 딸을 바라보며 고개를 절레절레 저었다. 한편으로는 그녀의 어머니에 대한 미안함 때문이었고, 다른 한편으로는 그녀가 심지안과 자꾸 문제를 일으켰기 때문이었다.임시연은 마지막 희망을 붙잡은 듯, 다시 눈에 생기를 되찾았다. 그녀는 변석환의 손을 잡아당겨 자기 배 위에 얹었다.“아니에요, 맹세코 이 아이의 아버지는 당신이에요,석환 씨! 제가 먼저 석환 씨를 속인 건 인정해요. 하지만 나도 어쩔 수 없었어요. 저는 비밀 조직의 명령에 따라 행동할 수밖에 없었어요. 내 사랑만큼은 진심인 것을 알아주세요.”“진심? 하하하...”변석환은 크게 웃으며 김민수를 향해 삿대질하며 물었다.“당신도 같은 변명에 넘어갔던 거예요?”“네, 한 마디도 다르지 않네요.”김민수가 먼저 말했다.임시연은 숨이 막혀 아무 말도 할 수 없었다. 그녀는 김민수를 신경 쓰지 않고 변석환의 손을 꽉 잡고 고개를 저으며, 눈물 가득한 얼굴로 애원했다.“그렇지 않아요. 제 마음속에는 석환 씨밖에 없었어요.”임시연을 보는 변석환의 눈빛에 약간의 망설임이 스쳤다. 하지만 변석환은 눈을 감고 그녀의 손을 힘껏 뿌리쳤다.“아이가 태어나면 내가 키울게요. 내일 당장 궁에서 나가세요. 앞으로 우리 둘 사이에는 아무런 연결고리도 없어야 해요.”변석환의 단호한 한마디에 임시연은 마지막 카드를 잃은 셈이었다. 그녀는 다리에 힘이 풀려 멍하니 바닥에 주저앉았다.심지안은 이 드라마틱한 상황이 끝나자, 더 이상 머물 생각이 없었다. 심지안은 의자에서 일어나 떠나려고 했다. 문 앞까지 걸어갈 무렵, 하인 한 명이 서류 봉투 하나를 들고 빠른 걸음으로

심지안의 눈빛이 순간 차갑게 변했다. 그야말로 모두의 기선을 제압했다.“하 대표님이요? 들어본 적조차 없는데요?”그녀는 고개를 들어 매끄러운 턱선을 자랑하며 두 사람의 눈을 똑바로 바라보며 차분하게 말했다.“세움 주얼리는 우리 성씨 가문이 일으켜 세운 거예요. 성씨 가문 사람 외에 세움 주얼리 주인 자리에 어울릴 사람은 없죠. 당신이 말하는 그 사람이 누군지 모르겠지만, 내가 기꺼이 기다린다면 그건 나의 교양과 관대함 때문이란 것을 알아둬요. 반면, 그 사람이 나를 기다리게 한다면 그건 분명한 무례함이겠죠. 당신 같은 아랫사람들이 대신 결정할 자격은 없어요.”“뭐라고요? 감히 우리 하 대표님께 무례를 범하다니...”경호원은 얼굴빛이 변했다. 겉으로는 연약해 보이는 이 여자가 이렇게 날카로운 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못한 눈치였다.그러자 심지안이 무심하게 냉소를 지으며 말했다,“미안하지만, 조금 전에도 말했듯이 나는 하 대표가 누군지 몰라요. 혹시 제정신이 아닌 사람이 역할 놀이에 빠진 건 아닌지 모르겠네요. 불법 침입일지도 모르죠.”“이봐요, 지금 우리 하 대표님을 제정신이 아닌 사람 취급하는 거예요?”“아니라는 증거 있어요?”“...”‘이걸 어떻게 증명해? 제정신인 사람에게 정신병자가 아니라는 걸 증명하라니? 이건 일부러 곤란하게 만들려는 게 틀림없어.’심지안의 맑은 눈에는 약간의 광기가 어려있었다.“증명할 수 없다면 어쩔 수 없네요. 당장 경호원을 불러 이 불법 침입자들을 쫓아내세요.”옆에서 상황을 지켜보던 직원들은 이러한 상황이 펼쳐지기를 간절히 기다리고 있던 터라, 심지안의 한마디가 떨어지자마자 너도나도 자원해서 경호팀에 연락하려고 나섰다.“심지안 씨, 듣던 대로 카리스마 넘치시네요.”사무실 문이 열리자, 생각보다 젊은 남자의 모습이 사람들 시야에 들어왔다. 얼핏 보면 고청민과 비슷한 나이로 보였는데, 이목구비가 단정하고 표정은 담담했다.심지안은 그 남자와 눈을 마주치고 나서 처음 보는 사이임을 확신했다.“당신이 보

심지안은 눈동자가 흔들렸고 긴 속눈썹은 눈동자에 그림자를 드리웠다. 그녀의 목소리도 조금 전보다 무거워졌다.“정말 청민 씨가 이 상황을 만든 거예요?”“제가 뭘 했다는 거죠?”고청민은 농담이라도 들은 것처럼 큰 소리로 웃었다.“제가 하지웅에게 세움의 지분을 사들이게 지시했다고 말하고 싶은 거예요? 지안 씨， 아무리 제게 믿음이 가지 않는다고 해도 현실을 직시하세요. 제가 얼마나 오랫동안 사당에 갇혀 있었는지 지안 씨도 알잖아요... 물론, 꼭 이 사단을 만든 장본인을 찾아서 책임을 물으려 한다면, 할 말 없어요. 하지만 모두 다 알고 있죠, 제가 할아버지의 힘에 두손 두발 들고 이사회에서 퇴출당했다는 것으로요. 아쉽게도 저는 뜻이 있어도 힘이 없네요.”심지안은 그의 눈을 똑바로 바라보았다.“이렇게 과민반응 할 필요 없어요. 그저 물어봤을 뿐이니까요...”‘과민반응?’고청민은 양손을 머리 뒤로 넘기며 깜깜한 천장을 올려다보았다. 그의 얼굴에서 서서히 웃음이 사라졌다. 그리고 심지안에게 물었다.“내가 과민반응 하지 않아야 할 상황이라는 건가?”고청민은 단지 성씨 가문에 입양되었다는 이유로 자기가 무례한 취급을 당해도 된다는 건가 하는 의문이 들기 시작했다. 또한, 그도 세움의 성공에 크게 이바지했기에, 이렇게 기생충 취급을 당하고만 있을 수는 없었다. 고청민은 성씨 가문의 성공이든, 세움의 성장이든, 자신의 기여 없이는 불가능했을 것으로 생각했다.고청민과 심지안은 어릴 적부터 결혼을 약속한 사이였다.‘난 모인 것을 걸었는데, 왜 결국엔 이런 처지가 된 걸까? 지안 씨를 잃은 것도 모자라, 세움도 잃을 순 없어. 난 아무것도 잘못하지 않았어. 잘못된 건 할아버지와 심지안의 선택이야. 잘못된 건 바로잡아야 해.’“난 청민 씨가 진실만을 얘기했길 바랄게요. 할아버지가 청민 씨를 사당에서 나가지 못하게 하는 것도 일시적인 조치일 뿐이에요. 청민 씨가 진심으로 반성한다면 다른 계획이 있으실 거예요.”심지안은 고청민을 공격하려는 의도가 아니었기에 나