세 사람은 카페에서 나오자마자 안철수, 소민정과 마주쳤다. 두 사람은 농담을 주고받으며 싱글벙글 매우 즐거워 보였다.안철수는 손에 밀크티를 들고 있었는데, 아직 반 컵 정도 남아 있었다.심지안은 그 모습이 어딘가 어색해 보였다. 키가 190cm를 넘는 상남자가 밀크티를 좋아할 리는 없을 것 같았다. 그가 손에 들고 있는 밀크티가 옆에 있는 소민정이 마시다 남은 것인 게 분명하다고 생각했다. 두 사람의 행동은 약간 커플 같은 느낌이었다.“대표님, 여기 계셨군요. 찾아가려던 참이었습니다.”안철수는 싱긋 웃으며 말했다. 그는 민채린이라는 아름다운 여성의 존재를 아직 눈치 채지 못한 듯했다.성연신은 무표정한 얼굴로 담담하게 물었다.“무슨 일인데요？”“오빠, 별일 있는 건 아니에요.”소민정이 나서서 성연신을 향해 눈을 찡그리며 웃었다.“그저 보광 그룹에 한번 가보고 싶을 뿐이에요. 순수한 호기심이랄까? 오랫동안 외부와의 접촉을 단절하고 조용히 지내시더니, 회사의 몸집을 이렇게까지 크게 키웠을 줄은 몰랐거든요. 정말 대단해요.”“회사에 볼 게 뭐가 있다고, 넌 몸을 돌보는 게 우선이야.”“컨디션도 좋은걸요? 루갈에서만 지내기엔 너무 지루했어요. 그냥 이리저리 둘러보고 싶을 뿐이에요.”소민정의 목소리는 매우 부드럽고, 이웃집 여자아이처럼 보이는 모습이 친화력을 자아냈다. 그녀는 마침내 현장에 있던 다른 두 여성을 의식하며 물었다.“오빠, 이 언니들은 누구예요？”민채린이 피식 웃으며 짓궂게 말했다.“아니죠，언니라니요? 누가 더 나이가 많은지 아직 모르는 거 아닌가요?”“이건 예의 차원에서 한 말이잖아요. 왜 이렇게 꼬였어요?”안철수는 소민정을 지키기 위해 민채린에게 쓴소리했다.“무슨 상관이지？철수 씨한테 한 말 아닐 텐데?”민채린은 양손을 가슴에 두고 안철수를 똑바로 바라보며 흥미진진한 얼굴로 다시 물었다.“왜 발끈하는 거예요？ 좋아하는 여자 앞이라?”민채린의 말을 듣자마자 안철수는 고장 난 로봇처럼 말을 잇지 못했다. 이내 얼굴을 붉히

“만약 내가 고청민을 좋아했다면, 여기에 앉아서 평온하게 지안 씨와 이야기를 나누지 않았겠죠. 반대로 지안 씨를 찾아가 여러 가지 방법으로 지안 씨를 괴롭히고, 지안 씨와 고청민의 관계를 망치려고 노력하지 않았을까요?”“듣고 보니 맞는 말이네요. 제가 너무 깊이 생각했나 봐요. 그렇다면 채린 씨가 마음에 둔 사람은 안철수 씨인 건가요?”심지안은 그녀의 말에 고개를 끄덕이다가 갑자기 화제를 전환했다.“말도 안 되는 소리예요! 차라리 여자를 좋아하는 게 아니냐고 하세요!”민채린은 발끈하며 고개를 쳐들다가 머리를 차 천장에 부딪혔다.심지안은 진지하게 그녀를 바라보며 물었다.“그러면 소민정 씨가 왜 거슬렸던 거죠?”“저는 그런 스타일의 여자는 딱 질색이거든요.”“하지만 오늘 처음 보는 사이였잖아요. 게다가 앞으로도 다시 만날 이유가 없을 것 같던데...”심지안의 말은 중요한 포인트를 짚었다. 그녀는 소민정에 대한 첫인상이 그다지 좋지 않지만, 일부러 문제를 일으키거나 소민정을 싫어하는 감정을 직접 표현하지는 않았다. 그렇게 할 필요도 없거니와, 아주 피곤한 일이었다.정상적인 상황이라면 민채린도 대략 같은 반응을 보였을 것이다. 하지만 안철수와 소민정을 마주쳤을 때, 그녀는 명백하게 감정적이었다.“그냥 얼굴만 봐도 짜증 나는 경우도 있을 수 있잖아요!”심지안은 말문이 막혔다.“그래요...”이치에 맞지 않는 말을 하면서도 꽤 당당했다. 두 사람의 대화를 듣고 있던 성연신은 저도 모르게 미소를 지었다. 얼마 전 안철수가 다리가 힘이 없고 몸이 허약해서 휴가를 냈던 것이 떠올랐다.“왜 웃어요?”심지안이 갑자기 가까이 다가오며 묻자, 성연신은 의미심장하게 대답했다.“이따가 얘기해줄게.”...두 시간 후, 엘파크에 도착했다.세 사람은 문지기 경비의 지시에 따라 102호 별장을 찾아갔다. 성연신은 앞으로 걸어가서, 긴 손가락을 문에 대고 몇 번 두드렸다.“누구세요?”앞치마를 두른 아주머니가 나와서 그들을 호기심 가득하게 살펴보았다.“하지원

[정말 재결합한 거야? 빨리 말해줘!][진실을 알고 싶어, 제발 부탁해!][맙소사, 내가 말했잖아, 너희 둘은 결국 다시 이어질 거라고! 결국 고청민만 불쌍하게 됐어.][처음부터 잘 지내면 안 돼? 왜 잃고 나서야 소중함을 아는 거야?][무슨 상황이야? 그래서 고청민이 ‘서브캐’가 된 거야?][음... 고청민도 괜찮은 사람인데, 안 맞으면 일찍 말해줘야지, 나중에 가서 실망하게 하는 것보다 나아.]...좋은 댓글이 물밀듯이 이어지면서도, 악성 댓글도 적지 않았다. 거의 반반이었다.성연신은 손가락으로 화면을 스크롤하며 악성 댓글은 무시하고, 축복하는 댓글들을 하나하나 읽었다. 그 과정에서 그의 쿨하고 멋진 얼굴에 웃음이 점점 깊어졌고, 가지런하고 하얀 치아가 드러나는 환한 미소를 지었다. 눈에는 감출 수 없는 행복이 가득 차, 마치 모든 것이 진짜인 것처럼 보였다.심지안은 고개를 숙여 핸드폰을 보느라 그의 표정을 전혀 알아채지 못하고 있었다.“연신 씨도 한 장 찍어서 올려요. 우리가 같이 올려야 더 진짜 같아 보일 거예요.”성연신은 SNS에 사적인 사진을 한 번도 올린 적이 없었다. 그의 계정에는 항상 보광 그룹과 성원 그룹에 관한 업무 정보만 있었다. 하지만 그는 고민도 없이 심지안의 제안을 받아들였다.심지안은 핸드폰을 내려놓고 다시 그에게 다가갔다. 그녀는 영리한 눈으로 카메라를 바라보며, 흰 피부에 옅은 분홍빛이 도는 모습이 마치 생기 넘치는 소녀 같았다. 그녀의 젤리 같은 입술은 촉촉하고 매끄러워 보였고, 손가락으로 ‘브이’자를 그리며 포즈를 취했다. 그 모습은 사랑스럽고 귀여워, 누구나 그녀의 매력에 빠져들게 했다.성연신은 심장이 떨려왔고, 카메라를 볼 생각을 못 하고 넋을 잃고 심지안을 바라보고 있었다. 사진이 찍히는 동안, 성연신은 몸을 돌려 시선을 심지안에게 고정했고, 깊은 감정이 느껴졌다.심지안은 사진을 보고 잠시 혼란스러워했다. 그의 눈빛이 너무 매혹적이어서 그것이 연기인지 진심인지 분간할 수 없었다.“엄마!”성우주

임시연은 상대방의 완강한 태도에 화가 치밀어 올랐고, 더 이상 이런 굴욕을 참을 수 없었다.‘좋아, 나를 만나주지 않고 책임지지 않겠다는 거지. 그렇다면 전 세계 사람들에게 변석환이 버림받은 아내와 아이를 내팽개친 나쁜 사람이라는 걸 알려주겠어!’새벽 3시, 변혜영은 변석환을 흔들어 깨웠다.“오빠! 빨리 일어나, 인터넷에 난리 났어!”변석환은 졸린 눈을 비비며 일어났고, 혼란스러운 얼굴로 물었다.“무슨 난리?”변혜영은 그에게 태블릿을 건네며 말했다.“직접 봐.”임시연이 한밤중에 SNS에 글을 올렸는데, 내용은 대략 아이가 아버지를 잃었고, 자신도 더 이상 살고 싶지 않다는 것이었다.많은 네티즌이 진짜 사고가 날까 봐 걱정하며 즉시 경찰에 신고했고, 병원에 도착했을 때 임시연이 이미 손목을 그은 상태였다는 사실을 알게 되었다. 다행히 상처가 깊지 않아 응급조치가 빨랐고, 그녀와 아이 모두 생명에 지장이 없었다.변석환은 대중들 사이에서 항상 좋은 남자의 이미지를 가지고 있었다. 비록 그가 왕자이지만, 인터넷에서는 많은 익명의 네티즌들이 변석환을 쓰레기 남자라고 비난했다. 받아들이지도 않을 사람의 아이를 임신시킨 것이 무엇이냐는 식으로, 이번 사건은 변석환을 곤란하게 만들었다.게다가 심지안과 성연신이 오후에 ‘공식 발표’한 행동으로 인해 임시연은 더욱 불쌍하고 비참해 보였고, 이와 극명한 대비를 이루었다. 변석환이 지금 임시연의 행동을 공개한다면 왕실의 얼굴을 깎아내리는 일이 될 수밖에 없었다. 한 여자의 속임수에 놀아난 꼴이 되기 때문이다. 그렇다고 말하지 않으면, 그는 억울함을 혼자 삼켜야 했다.변석환은 화가 나면서도 한편으로는 안도감을 느꼈다. 이 관계가 빨리 끝난 것이 다행이라고 생각했다. 만약 그녀를 왕실에 들인 후에야 이런 일을 알았다면 더 큰 문제가 되었을 것이다.“아바마마도 알고 계셔?”“아직 모르지 않을까?”변혜영은 대답을 마친 후, 뭔가 생각난 듯 고개를 돌려 플랫폼을 확인했다.“아니다, 지금쯤이면 아셨을 거야, 이슈가

다음 순간, 성연신이 운전석에서 내렸다. 그는 아무 말 없이 손목시계를 한 번 보고 시간을 확인했다.소민정은 전혀 개의치 않고, 어린애처럼 재잘거리며 고개를 들고 그를 바라보았다.“오빠, 우주가 저를 좋아할까요?”성연신은 고개를 숙여 그녀를 보며 담담하게 말했다.“그럴 거야.”성우주는 비록 성격이 그리 활발하지는 않지만, 특별한 이유 없이 누군가를 싫어하지는 않았다.소민정은 이 말을 듣고 기뻐하며 그의 팔을 감싸 안았다.“우주랑 잘 지낼 수 있으면 좋겠어요.”한낮의 햇빛이 심지안의 가냘픈 어깨에 내리쬐어 따뜻함을 느껴야 할 순간이었지만, 지금 그녀는 몸이 얼어붙는 것 같았다.‘남자의 말은 다 거짓말이야. 소민정이 나보다 중요하지 않다느니, 아무도 우리 관계에 영향을 줄 수 없다느니, 전부 그 순간만의 말이었어. 그를 믿을 필요가 없어.’소민정의 속셈은 뻔했다. 성우주와 친해지는 척하며 자연스럽게 성연신에게 다가가려는 것이었다.심지안은 차가운 눈빛으로 눈을 가늘게 뜨며, 성큼성큼 그들 쪽으로 걸어갔다. 그녀는 이런 수법이 치졸하다고 생각했고 매우 불쾌했다.‘누구도 우주를 이용하려 하지 마. 그렇지 않으면 그 가식적인 얼굴을 내가 가만히 두지 않을 거니까...’성연신은 순간 멈칫하며, 민채린이 했던 말을 떠올렸다. 그는 즉시 팔을 뺐으며, 미간을 찌푸렸다.“이러지 마, 난 이런 스킨쉽 불편해.”소민정은 입술을 삐죽이며 서운한 표정을 지었다.“하지만 저와 안철수 씨도 이렇게 지내요. 우리 모두 루갈의 한 가족이니까, 별생각 없었어요.”“친형제도 적당한 거리감을 유지할 텐데, 두 사람은 고작 같은 회사에서 일하는 사이일 뿐이잖아요? 어느 회사 동료가 이렇게 친밀한 스킨쉽을 하죠?”심지안은 비웃으며 말했고, 소민정에게 일말의 체면도 남겨주지 않았다.성연신의 눈에는 놀라움이 스쳐 지나갔고, 곧 기쁨으로 가득 찼다.“언제 온 거야? 우주 데리고 점심 먹으러 가려고 온 거야?”심지안은 그를 힐끔 쳐다보고 대답하지 않았다.“...”소민