운기는 줄곧 서연 쪽의 상황을 주시하고 있었다. 그는 누군가가 서연에게 손을 대거나 서연을 다치게 한다면 바로 달려가 제지할 생각이었다.하지만 상황은 운기가 생각했던 것처럼 나쁘진 않았다. 백운각이 두려웠기 때문인지, 아무도 서연에게 함부로 손을 대진 않았다.오늘의 파티는 백운각이 주최한 것이기에, 아무리 대단한 가문의 도련님들이라도 술자리에서 소란을 피우진 못했다.이때 음악이 멈추더니 단정한 옷차림을 한 노인이, 한 무리의 사람들로 둘러싸인 채 서서히 무대에 올랐다.노인은 비록 나이가 많아 보였지만, 엄청난 카리스마를 가지고 있었다. 이에 많은 사람들은 가만히 그를 지켜볼 수밖에 없었다.“운기 오빠, 저 사람이 바로 백운각의 가주에요.”진미가 무대 위의 노인을 가리키자, 운기는 백운각의 가주를 보며 그의 모습을 머릿속에 기억했다.백운각 가주는 무대에 오른 후 대략 1분 정도 되는 축사를 했다. 축사가 끝난 후, 진미의 아버지, 남궁 정민이 운기에게 다가왔다.“임운기 씨, 저랑 잠시 이야기를 나누시지 않을 래요?”남궁 정민은 미소를 띤 채 운기를 쳐다보았다.“그럼요.”운기는 미소를 지으며 일어섰다. 그리고 남궁 정민을 따라 연회장을 나와 경일 산장의 복도로 걸어갔다.“아버님, 저한테 하실 말씀이 있으시다면 솔직히 말씀해 주세요.”운기는 예의 바르게 물었다. 남궁 정민은 두 손을 등 뒤에 짊어진 뒤 입을 열었다.“임운기 씨가 서천 화정 그룹과 YJ 그룹의 대표라고 들었습니다. 젊으신 분이 10조의 자산을 가지고 계시다니, 정말 대단한 분이세요.”“아버님, 과찬이십니다.”운기가 담담한 태도로 말했다. 남궁 정민은 웃으며 말머리를 돌렸다.“하지만 지금 가지고 계신 자산과 능력으로는, 절대로 공손 가문을 이기지 못할 겁니다. 공손 가문은 임운기 씨가 생각하신 것보다 훨씬 대단합니다.”“아버님, 하실 말씀이 있으시다면 솔직하게 말씀해 주시죠.”운기가 물었다. 남궁 정민은 운기를 쳐다보며 건방진 태도로 말했다.“제 뜻은 아주 간단합니다

꿀꺽-유보성은 재빨리 물컵을 들어 나머지 물을 단숨에 마셨다.평소에 일하느라 바쁜 탓에 운동을 하지 않았던 유보성은 몸이 매우 허약했다. 하지만 무극단이 담긴 물을 마신 그는, 갑자기 온몸에 힘이 넘치는 느낌이 들었고 그동안 앓던 작은 병들도 모두 사라진 것 같았다.“운기 씨, 이, 이건 어디서 구하신 약이에요? 정말 신기해요!”유보성은 흥분된 마음을 가라앉히지 못한 채 운기에게 물었다.“제가 만들어낸 약이라면 믿으시겠어요?”운기가 웃으며 말했다.“네? 운기 씨께서 이렇게 신기한 약을 직접 만드셨다고요?”유보성은 놀란 표정으로 운기를 쳐다보았다. “저한테 신기한 경험이 있었다는 건 알고 계시잖아요.”운기가 미소를 지었다.“운기 씨, 이 약을 대량으로 생산해 판매한다면 분명 전 세계를 떠들썩하게 만들 거예요!”유보성은 흥분된 말투로 말했다.“하지만 방금 그 약은 현재 하루에 수십 개밖에 만들어낼 수 없어요.”운기도 그런 생각을 해보았지만, 하루에 만들어낼 수 있는 단약이 제한되어 있어 대량으로 판매하는 건 불가능했다.“운기 씨, 그럼 알약 하나를 방금처럼 물에 녹여 한 잔으로 만든 다음, 20개로 나누어 물약으로 파시면 되잖아요.”유보성이 말했다.“그런 방법도 있었네요!”이 말을 들은 운기는 눈을 반짝였다. 그런 방법으로 단약 한 알을 20인분으로 나누면, 약효가 약해지지만 그래도 어느 정도 효과를 볼 수 있을 것이다. 돈을 들여 한 번에 10인분, 20인분을 사서 마신다면 효과가 더 뚜렷할 것이다.“그렇다면 물약 하나를 천만 원, 아니 2천만 원에 팔면 되겠네요!”운기의 눈빛은 반짝반짝 빛났다. 만약 물약 하나를 2천만 원에 판다면 무극단 하나로 4억을 벌 수 있다. 하루에 무극단 30개를 만들어내면 120억을 벌 수 있고, 1년에 4000조를 벌 수 있게 된다. 일 년에 4000조를 번다는 건 엄청난 장사다.더불어, 운기는 숙련도가 높아짐에 따라 초급 단약을 만드는 속도가 점점 빨라지고 있다는 것을 발견했다.며칠

차 앞에 서서 진미를 배웅하는 사람은 남궁 정민 외에 다른 몇 명도 있었다.“진미야, 우빈 도련님은 집안이 좋을 뿐만 아니라 잘생겼고 엄청 훌륭한 사람이야. 얼마나 많은 아가씨들이 우빈 도련님에게 시집가려고 안달인데, 뭘 그리 슬퍼하고 있어!”진미의 둘째 삼촌이 말했다.“그래, 진미야. 우빈 도련님이 널 마음에 들어 하신 건 너의 행운이자 우리 남궁 가문의 행운이야. 그러니 만족할 줄 알아야지.”진미의 셋째 삼촌이 말했다.“그건 저랑 상관없는 일이에요. 전, 전 그 사람이 싫어요.”진미는 입술을 깨물며 눈물을 흘렸다.“진미야, 넌 왜 이렇게 철이 없는 거야!”“진미야, 너도 이젠 어린아이가 아니잖아!”진미의 둘째 삼촌과 셋째 삼촌은 모두 굳은 표정으로 그녀를 꾸짖었다.그들의 꾸지람을 들은 진미는 더욱 눈물을 그치지 못했지만, 애써 소리를 내지 않았다.이때 남궁 정민도 입을 열었다.“진미야, 아빠도 네가 싫은 건 알지만 우리 남궁 가문을 위해서 네가 양보할 수밖에 없어. 주씨 가문이 이번 지하 권태 시합에서 우리를 이기기 위해 엄청 대단한 인물을 찾았어. 우리가 그들을 이기려면 공손 가문의 도움이 꼭 필요해.” “네, 알겠어요...”진미는 흐느끼며 고개를 끄덕였다. 그 말을 들은 남궁 정민은 재빨리 앞으로 나가 롤스로이스의 차 문을 열었다.“진미야, 어서 타.”남궁 정민이 말하자 진미는 고개를 끄덕이며 뒷자리에 앉았다.“장 집사, 꼭 안전을 조심하도록 해. 진미를 우빈에게 맡긴 다음 돌아오도록 해.”남궁 정민은 운전하는 장 집사에게 신신당부하였다.“네, 어르신. 걱정 마세요.”장 집사가 고개를 끄덕였다. 남궁 정민은 그의 말을 들은 후에야 차 문을 닫았다.곧이어 롤스로이스는 시동을 걸고 밖으로 나갔다....다른 한편.공손 우빈의 집안.우빈은 남궁 정민으로부터 걸려온 전화를 받았다.“아버님, 진미가 방금 떠난 거죠? 네, 알겠습니다. 제가 진미를 잘 챙길 테니, 너무 걱정하진 마세요.”우빈은 핸드폰을 들고 말했다.

경호원 중 한 명이 그 말을 듣고 몸을 돌려 병실로 들어갔다.약 1분 후.진미의 아버지인 남궁 정민이 병실에서 걸어 나왔다.“임운기 씨는 왜 오신 거죠?”남궁 정민은 운기를 보며 물었다.“진미가 걱정되어 왔습니다. 진미는 괜찮은 가요?”운기가 급히 물었다.“많이 다치진 않았지만...”남궁 정민은 어두운 표정을 보였다.“무슨 일이 생긴 거죠?”운기가 서둘러 물었다. 바로 이때, 우빈도 재빨리 걸어왔는데 보아하니 진미를 보러 온 것이다.“우빈아, 왔어?”남궁 정민은 그를 보자 재빨리 달려가 맞이했다.“아버님, 진미는 괜찮은 가요?”우빈은 걸어오면서 물었다.“그게... 우빈이 네가 직접 들어가 봐.”남궁 정민은 우물쭈물거렸다. 곧이어 그는 우빈을 데리고 병실 안으로 들어갔다. 옆에서 지켜보던 운기도 서둘러 따라 들어갔다.병실에 들어간 후.병실에는 중년 남자 몇 명이 있었는데, 모두 남궁 가문의 사람들이다.진미는 병상에 기대고 있었다. 그녀의 얼굴은 거즈를 감고 있었는데, 눈, 코, 입 외엔 모두 거즈로 가려졌다.운기는 진미가 입은 옷을 보고서야 그녀가 진미라는 것을 확신했다.“운기 오빠!”진미는 병실 안으로 들어온 운기를 보자, 서둘러 그를 불렀다. 운기 앞에서 걷던 우빈은 갑자기 안색이 어두워졌다.그와 운기가 동시에 들어왔는데, 진미는 여전히 운기만을 바라보고 있었다. 이는 우빈을 매우 화나게 만들었다. 하지만 그는 애써 화를 참으며 진미에게 다가갔다.“진미야, 다친 건 좀 어때?”우빈이가 물었다.“몸은 괜찮지만, 얼굴이 긁히게 되었어요. 의사 선생님께서는 제 얼굴이 완전히 망가졌대요.”진미는 고개를 숙인 채 매우 슬퍼 보였다.“뭐? 얼굴이 망가졌다고?”우빈은 깜짝 놀라고 말았다. 곧이어 그는 일어서서 남궁 정민을 보며 물었다.“아버님, 왜 교통사고가 일어난 건지 알아내셨나요?”“그게 정말 이상하더라고. 어쩌면 누군가가 일부러 사고 낸 것일지도 몰라.”남궁 정민이 말했다. 그 말을 들은 우빈은 고개를 돌려

“아빠, 둘째 삼촌, 셋째 삼촌. 일단 총은 내려놓으세요. 운기 오빠는 절대로 이런 짓을 벌일 사람이 아니에요!”진미가 소리쳤다.“진미야, 넌 왜 이렇게 바보 같은 거야. 이 일은 분명 저 자식이 벌인 거고, 네 얼굴도 저 자식이 망가뜨린 거야. 넌 왜 저 자식을 그렇게까지 믿는 거야! 이번 지하 권투 경기에서 공손 가문이 우리를 도와주지 않는다면, 우리 남궁 가문은 망하게 될 거야.”남궁 정민이 다급하게 말했다.“아니에요! 운기 오빠는 절대로 그럴 사람이 아니에요!”진미가 울면서 고개를 저었다.“임운기, 우리 진미가 널 이렇게 믿는데 도대체 왜 그런 짓을 벌인 거야!”남궁 정민이 미친 듯이 소리쳤다.“아버님, 이 일은 맹세코 제가 벌인 짓이 아닙니다.”운기가 매서운 말투로 말했다. 그는 더 이상 그들에게 해명하고 싶지 않았고, 그들이 무슨 말을 하든 상관없었다. 운기는 그저 진미가 자신을 오해하지 않길 바랐던 것이다.“당장 꺼져! 꼴도 보기 싫으니까 당장 꺼지라고!”남궁 정민은 운기를 향해 노호했다.“아버님, 전 진미를 위해서라도 사건의 진실을 알아낼 것입니다.”운기는 말을 마친 후 병실을 나섰다. 그는 자신이 아무리 해명해도 그들이 믿어주지 않을 것이라고 확신했다.병실 안.“형님, 저 자식을 왜 그냥 돌려보내신 거예요?”진미의 셋째 삼촌이 다급하게 말했다. 그러자 둘째 삼촌도 입을 열었다.“저 자식이 범인이면 당장 죽여야지, 도대체 왜 돌려보내신 거예요!”남궁 정민은 고개를 저었다.“진미가 지금 저 자식을 믿고 있잖아. 지금 진미의 상태가 안 그래도 불안정한데, 애 앞에서 그 자식을 죽인다면 진미의 멘탈이 무너지게 될 거야.”남궁 정민은 잠시 생각해 보더니 계속 말했다.“일단 이 일에 대해 조사해 봐야겠어. 정확한 증거를 찾은 뒤, 진미에게 저 자식이 어떤 놈인지 똑똑히 보여주면 진미도 더 이상 저 자식을 믿지 않을 거야. 그러니 아직은 저 자식을 죽이기엔 일러.”“그렇군요.”진미의 둘째 삼촌과 셋째 삼촌은 모두 고