독용은 피를 흘리며 멀리 날아갔다. 그리고 벽에 세게 부딪혀 단번에 숨을 거두었다. 독용의 가슴 부위는 완전히 박살이 났다.운기는 오직 한 수에 독용의 목숨을 빼앗아갔다.후천 기련인 독용은 절대로 선천 허단인 운기를 이길 수 없었다. 운기는 독용의 시체를 보며 중얼거렸다.“화정이 무너진 걸 한번 본 후부터 난 아무한테도 자비를 베풀지 않기로 했어.”적에 대한 인자함은 분명 자신을 다치게 하기 때문이다.운기는 곧 고개를 돌려 진미를 보았다. 이때의 진미는 매우 놀란 모습이었다.“진미야, 괜찮아?”운기는 평소처럼 웃으며 물었다.“운기 오빠, 정, 정말 너무 대단하세요!”진미는 신기하다는 표정으로 운기를 쳐다보았다. 진미는 애초에 문을 박살 내고 들어온 독용을 보자 매우 걱정되었다. 하지만 그런 고수가 한 수를 견디지 못하고 죽어버리다니.“내가 수사라고 말했던 거, 이제 믿겠지?”운기가 웃으며 말했다.“전 운기 오빠가 이렇게 강하실 줄은 몰랐아요.”진미가 엄지손가락을 치켜세웠다.“진미야, 정말 미안해. 너한테는 이런 장면 보여주고 싶지 않았는데.”운기가 한숨을 내쉬며 말했다. 진미가 방금 장면을 보게 놀랄까 봐 걱정되었기 때문이다.“괜찮아요. 저도 남궁 가문의 아가씨인 이상, 이런 일은 적응할 줄 알아야죠.”진미가 말했다. 이때 운기가 진미의 앞으로 다가갔다.“진미야, 오늘 병원에서 너희 아버지가 하신 말씀을 들었어. 네가 공손 우빈과 결혼해야 했던 원인이 지하 권투 시합 때문이라며? 그게 도대체 뭐야?”운기가 궁금해했다.“예전에 수원 8대 가문은 사업 등의 이유로 계속 끊임없이 싸웠어요. 백운각은 이것을 막기 위해 지하 권투 시합을 주최하였는데, 그 시합은 2년마다 한 번씩 열렸어요. 그 지하 권투 시합에서 지게 쪽이 무조건 양보해야 한다는 룰을 정했어요.”“이 시합은 백운각이 주최한 것이기에 8대 가문은 모두 그 말을 따를 수밖에 없었어요. 하지만 이 규칙이 생겨난 후, 수원의 사업은 차츰 안정적으로 되긴 했어요.”“그렇구

“네!”남궁 가문의 구성원들이 일제히 대답했다.이때 한 경호원이 회의실 안으로 뛰어들어, 남궁 정민의 귓가에 대고 말했다. “뭐? 진미가 사라졌다고? 너희들은 애 하나도 제대로 보지 못한 거야?”남궁 정민은 자리에서 벌떡 일어서며 말했다.“가주님, 죄송합니다. 정말 죄송합니다.”경호원은 깜짝 놀라며 얼른 허리를 굽혔다. 이때 구성원들이 수군거리기 시작했다.“진미도 참, 이런 상황에 또 사고를 치다니.”“진미가 임운기라는 녀석과 다정한 모습을 보이지 않았다면, 공손 가문과 파혼될 리가 없잖아.”“맞아, 공손 가문이 파혼한 건 진미의 책임이 커.”...바로 이때, 회의실 문이 다시 열리더니 진미가 안으로 들어왔다. 진미는 얼굴 부상 때문에 모자를 쓰고 얇은 천으로 얼굴을 가렸다.“진미, 넌 병원에 있어야지 도대체 어딜 갔었던 거야?”남궁 정민이 엄숙한 표정으로 꾸짖었다. 이때 첫 줄에 앉아 있던 중년 남자가 일어섰다. 남궁 정훈은 진미의 큰 삼촌이자 남궁 가문의 두 번째 핵심 구성원인데, 줄곧 남궁 정민과 의견이 맞지 않아 다투었다.“남궁 진미, 넌 그렇게 큰 사고를 친 것도 모자라 아직도 정신을 못 차린 거야?”남궁 정훈이 큰소리로 꾸짖었다.“저, 전 아빠한테 할 얘기가 있어서 온 거예요.”진미는 고개를 숙이고 변명했다.“농촌에서 제대로 교육도 못 받고 커서 그런지, 애가 어른한테 대들기나 하고 말이야. 이번 일은 모두 네 탓이야. 네가 임운기라는 녀석과 가까이하지만 않았다면 이런 일이 일어났을 리가 없잖아.”남궁 정훈은 계속해서 진미를 꾸짖었다.“혼약도 있는 녀석이 다른 남자와 가까이하는 건 꽃뱀이랑 뭐가 달라?”“이 일은 진미 탓이 맞아요! 진미가 얌전히 있었다면 이런 일이 생겼을 리가 없잖아요!”“맞아요!”...회의실에 앉아있던 구성원들은 남궁 정민의 눈치를 보느라 줄곧 입을 다물고 있었지만, 남궁 정훈이 먼저 말을 꺼내자 분분히 맞장구를 쳤다.진미는 그런 말을 듣자 눈물이 핑 돌았다. 남궁 가문의 모두가 보는

“네가 얼마나 큰 사고를 쳤는지 알기나 해? 독용은 은거하는 공손 가문이 수원에 있는 우리를 보호하기 위해 보내온 수사야. 은거하는 공손 가문이 독용이 죽은 걸 알게 되면 어떻게 생각하겠어?”“그리고 이번 지하 권투 시합도 독용의 도움을 받아야 하는데, 독용이 죽었으니 이제 어떡할 거야?”독용은 공손 가문이 지하 권투 경기에 내세우려고 했던 고수다. 후천 기련인 독용은 늘 지하 권투 시합에서 쉽게 우승을 따낼 수 있었다.공손 가문은 최근 몇 차례의 지하 권투 시합에서 독용의 도움으로 모두 1등을 따냈었다.“아버지, 저, 저도 이렇게 될 줄은 몰랐어요. 모두 임운기 그 녀석 때문이에요! 그 녀석이 제 약혼녀를 빼앗은 것도 모자라, 독용 삼촌마저 죽여버렸어요. 그 녀석을 반드시 없애야 해요!”우빈이 다급하게 말했다.“넌 좀 가만히 있어! 권투 시합이 곧 시작될 예정이니, 일단은 은거하는 공손 가문에게 연락해 기련인 수사를 보내달라고 부탁해야 해. 그리고 어제 은거하는 공손 가문한테서 연락이 왔는데, 수원에서 나타난 단광에 대해 알아보라고 했어. 우선은 이 두 가지 일부터 처리해야 해!”공손 무일이 굳은 표정으로 말했다. 그도 수사이지만 후천 골련 일뿐이었다. 그 나이에 골련인 것은 실력이 매우 부족한 것이기에, 공손 무일은 은거하는 공손 가문의 뜻대로 수원 공손 가문의 가주 자리에 앉을 수밖에 없었다.“단광이 나타났다고요? 소문으로만 듣던 연단사가 진짜로 나타난 거예요?”우빈은 놀라움을 금치 못했다. 수사로서 그는 연단사가 얼마나 대단한 존재인지 잘 알고 있었다.“나도 직접 보진 못해서 잘 몰라. 은거하는 공손 가문이 직접 분부한 일인 만큼 제대로 조사해 봐야 해.”공손 무일은 잠시 생각하더니 계속해서 말했다.“독용을 죽인 놈은 언젠가 해결할 것이니 너무 서두르진 마. 우선은 지하 권투 시합이 끝날 때까진 가만히 내버려둬. 그런 놈은 시합이 끝난 뒤 아무 죄명이나 씌워 감옥에 보내면 그만이야.”“알겠어요, 아버지.”우빈은 고개를 끄덕일 수

“그럼요. 제 방에 아직도 약 냄새가 엄청 심하잖아요.”운기가 씩 웃으며 말했다.“운기 씨, 이 약이 출시된다면 분명 전 세계 사람들이 놀라게 될 거예요!”서연이 흥분해하며 말했다.“그럼요.”운기가 웃으며 고개를 끄덕였다.“참, 운기 씨께서 오늘 권투 시합에 참가하신다고 들었는데, 꼭 조심하셔야 해요. 전 운기 씨가 시합에서 이기는 것보다, 다치지 않고 돌아오는 게 훨씬 더 중요해요!”서연이가 진지하게 말했다. 이 말을 들은 운기는 앞으로 나가 서연을 품에 꼭 안았다. 지금 엄청난 인기를 가지고 있는 서연을 품에 안을 수 있는 건, 아마 운기밖에 없을 것이다.“반드시 무사히 돌아올 테니, 걱정하지 마세요.”운기는 품에 안은 서연에게 말했다. 서연은 그를 밀어내려 했지만, 아무 소용이 없자 운기를 보며 입을 삐죽 내밀었다.“변태!”운기는 피식 웃은 뒤 서연을 쳐다보았다. 두 사람 사이의 거리가 매우 가까웠기에, 서연의 향수 냄새가 운기의 두뇌를 마비시켰다.서연의 얼굴은 가까이에서 보아도 흠잡을 데 없이 정교했다.“뭐, 뭐 하시려는 거예요?”운기가 가까이 다가오자 서연은 얼굴이 빨갛게 달아오르더니 호흡도 가빠지기 시작했다.“서연 씨의 마음이 어떤지 잘 알고 있어요. 창양에서 말했듯이 전 서연 씨를 끝까지 책임질 겁니다.”운기는 확고한 말투로 말한 뒤 서연에게 가볍게 입을 맞추었다. 운기의 심장은 고장이라도 난 듯이 미친 듯이 뛰기 시작했고, 호르몬이 치솟는 느낌이 들기도 했다.서연은 더 이상 반항하지 않고 운기가 자신에게 키스하도록 내버려두었다.운기는 10여 초가 지나서야 키스를 멈추었다.서연은 고개를 들어 운기를 보며 입술을 깨물고 작은 소리로 말했다.“하지만... 운기 씨는 여자친구가 있잖아요. 전 두 사람의 사이를 방해하고 싶지 않아요.”이 말을 듣자 운기는 마음이 복잡해졌다. 이것이 그와 서연의 사이를 가로막은 가장 중요한 원인이기 때문이다.지난번에도 서연은 이런 이유로 운기를 거절했었다. 만약 두 사람이 관계를 맺지

산꼭대기에 도착하자 커다란 권투장이 보였다. 외관은 체육관처럼 생겼기에, 들어가 보지 않는다면 분명 체육관으로 착각할 것이다.권투장 입구.“이게 누구야? 임운기 잖아?”운기와 수아가 들어가려고 할 때 뒤에서 우렁찬 목소리가 들려왔다. 왠지 익숙한 목소리에 고개를 돌리자, 역시 강철이었다.운기는 강철의 주변을 힐끗 훑어보았는데, 강철의 곁에는 슈트를 입은 중년 남자가 서있었다. ‘이 남자가 주씨 가문의 가주인가 보네.’‘그리고 도복을 입은 두 사람은 아마 주씨 가문이 권투 시합을 위해 찾은 고수겠지.’운기는 도복을 입은 노인에게서 남다른 기운을 느낄 수 있었다.“임운기, 이곳에서 네놈을 보게 되다니. 네까짓 게 지하 권투 시합에 참가할 자격이라도 있다고 생각해? 차라리 쫓겨나기 전에 제 발로 나가지 그래?”강철이 비웃었다.“왜? 나 같은 놈은 구경조차 하면 안 돼?”운기는 곧 말머리를 돌렸다.“주강철, 요즘은 왜 잠잠해진 거야? 날 죽이려면 계속 사람을 보내야지 왜 멈췄어? 혹시 내가 무서운 거야?”강철은 연속 두 번이나 킬러를 보내 운기를 죽이려 했으나 모두 실패했다. 운기는 강철이가 다른 방법을 생각할 것이라고 생각했지만, 강철은 예상과 달리 잠잠해졌다.이 말을 들은 강철은 안색이 어두워졌다.“임운기, 요즘은 특별한 시기라 좀 바빴을 뿐이야. 오늘 시합이 끝나면 네놈도 죽게 될 거야.”강철이가 매섭게 말했다. 연속 두 번이나 킬러를 보내 운기를 죽이려 했으나 모두 실패해 버리자, 강철은 더는 함부로 행동하지 못했다.어제 윤서진이 주씨 가문에 도착한 후, 강철은 윤서진의 제자한테 엄청난 대가를 제시하여 운기를 죽여달라고 부탁했다. “어쩌지? 주씨 가문은 오늘 시합에서 지게 될 거거든!”운기는 차갑게 웃으며 말했다.“뭐라고? 우리 주씨 가문이 지게 될 거라고? 하하!”강철은 갑자기 크게 웃었다. 옆에 있던 주국건도 재밌는 이야기라도 들은 듯이, 고개를 저으며 웃었다. 강철은 득의양양해하며 말했다.“우리 주씨 가문은 오늘