운기는 드디어 초급 단약인 무극단을 만드는 데 성공하였다.“하하! 드디어 성공했어!”무극단이 완성되자 운기는 감격에 겨워 어쩔 줄 몰랐다. 이것은 단약을 만드는 데 성공한 것뿐만 아니라, 운기가 지구상에서 유일한 연단사가 되었다는 것을 상징한다.“참, 단광을 숨긴다는 것을 깜빡했어!”운기는 갑자기 생각이 났는지 자신의 머리를 가볍게 두드렸다.단약을 만드는 데 성공할 때마다 단광이 하늘로 치솟는데, 내력을 사용하면 단광을 숨길 수 있다. 단광을 드러내면 많은 사람들이 단약을 찾으러 달려들지도 모르기 때문에, 단광은 반드시 숨겨야 했다.운기는 그동안 마지막 단계에서 실패했기 때문에 이 점을 잠시 깜빡했던 것이다....수원 남쪽에서 500킬로미터 떨어진 곳에는 우뚝 솟은 백운산이 있다.백운산은 해발 3천여 미터인데 매우 신비로운 느낌을 가지고 있었다. 백운산에는 신선과 도깨비들이 살고 있다는 전설도 있었다.백운산에 쉽게 들어갈 만한 사람이 거의 없었기에, 그곳에는 인적이 매우 드물었다.일부 등산객들은 도전해 보기 위해 백운산에 들어섰지만, 아무도 그곳에서 빠져나올 수 없었다.그래서 백운산은 매우 신비한 이미지를 가지고 있었다.백운산에는 넓은 고전식 건물들이 자리 잡고 있다. 수련계 내의 수사만이 이곳이 H국에서 유명한 ‘백운파’의 거처라는 것을 알고 있었다.백운산 정상의 가장 높은 곳에는 7층 높이의 탑이 있다. 그 탑은 주변 환경의 기운을 한껏 흡수하였기에, 그 안에서 수련하면 효과가 더욱 뛰어났다.탑 꼭대기 층.수염과 머리카락이 모두 하얀 데다가, 흰색 도복을 입은 노인이 수련하고 있다. 수련을 하던 노인에게서는 무서운 기운이 뿜어져 나왔다.노인은 몸매가 매우 말랐는데 지금 상태로는 몇 년 더 버틸 수 있을지 모른다.“이 이상한 기운은 뭐지.”노인은 갑자기 미간을 찌푸린 후, 자리에서 일어서서 빠른 걸음으로 옥상으로 달려갔다.수원 방향을 보자 한 줄기 빛이 하늘로 솟아올라 어두운 밤을 환히 밝혔다.“저건... 혹시 말로만 듣

검은 옷을 입은 킬러는 방금 문어귀에서 택배 기사로 분장한 킬러가 살해당한 것을 두 눈으로 똑똑히 보았다. 그는 운기가 몸을 돌려 별장으로 들어갈 때 뒤에서 나타나 운기를 향해 총을 쏠 계획이었다. 하지만 운기는 진작에 그를 발견하였다.“살, 살려주세요!”검은 옷을 입은 킬러는 운기가 자신에게 총을 겨누자 두려워하며 용서를 빌었다.“만약 내가 약한 사람이었다면 당신들이 날 살려뒀을까?”운기는 차갑게 웃으며 말했다. 그가 수사가 아니었다면 강철이가 보내온 킬러들은 분명 운기를 가차 없이 죽였을 것이기에, 운기도 마찬가지로 그들을 불쌍히 여기지 않았다. 운기는 말을 마친 후 바로 방아쇠를 당겼다.펑!총알은 바로 검은 옷을 입을 킬러의 머리에 정확하게 명중되었고, 킬러는 바로 땅바닥에 쓰러졌다.운기는 그들을 보며 차가운 목소리로 말했다.“주강철, 정말 짜증 나네.”며칠 전 그를 죽이기 위해 킬러 한 명을 보낸 것도 모자라, 이번에는 킬러 두 명을 보내왔기에 운기는 매우 화가 났다.그가 수원에서 권력을 가지게 된다면 그는 바로 강철을 없앨 것이다.곧이어 운기는 화시단을 이용해 두 킬러의 시체를 처리했다.그는 모든 것을 끝낸 후에야 잠시 쉬기 시작했다. 요 며칠 동안 단약을 만드느라 힘들었던 그는 이제야 잠을 잘 수 있었다....이튿날 오전 9시, 수원 경일 산장.경일 산장은 수원 경일 아래에 건설되었는데 차지하는 면적은 매우 컸다. ‘6성급’ 호텔이라고 불리는 경일 산장은 마치 거대한 화원 같았다. 그곳에는 수영장만 4개가 갖춰져 있었고 오페라하우스, 골프장과 경마장 등 오락시설도 설치되어 있다.수원에서 가장 인기가 많은 곳은 바로 이곳이다. 그만큼 이곳에 한번 와보는 것이 수많은 수원 사람들의 꿈이기도 하다.수원 8대 가문 중 하나인 주씨 가문도 경일 산장의 건설에 참여하였다. 이처럼 8대 가문은 수원의 각 업계에 모두 침입되어 있었다.경일 산장 입구의 주차장에는 외제차들이 가득했다. 롤스로이스, 애스턴 마틴, 부가티 웨이, 그

그들은 경일 산장에 들어간 후 또 10여 분을 걸어서야 연회장에 도착했다. 연회장 안에는 이미 수백 명의 사람들이 모여있었는데, 그들은 모두 수원에서 엄청난 권력을 가진 자들과 그들의 자녀들이었다.연회장에 들어선 후. 남궁 정민이 말했다.“진미야, 네 약혼자인 우빈이는 아직 도착하지 않은 것 같네. 일단 다른 가문의 아가씨와 도련님들과 이야기를 좀 나누다가, 우빈이가 도착하면 만나서 꼭 이야기를 나누도록 해. 아빠는 따로 만나야 할 사람들이 있어서 먼저 가볼게.”“네.”진미가 고개를 숙이고 대답했다. 남궁 정민은 곧 연회장 앞으로 걸어갔다.수원에서 엄청난 권력을 가진 인물들, 혹은 엄청난 재력을 가진 부자들과 8대 가문의 가주들은 모두 연회장 앞에 모였다.남궁 정민이 떠난 후 진미는 연회장을 한 바퀴 둘러보았다. 그녀는 애초에 파티에 참석할 생각도 없었고, 다른 가문의 아가씨, 도련님과 이야기하는 것도 좋아하지 않았다.이때 몇 명의 도련님과 아가씨들이 먼저 진미에게 다가왔다.“진미 언니, 저희랑 같이 놀아요.”“진미 누나, 저희랑 함께 이야기해요.”그들은 모두 진미에게 열정적으로 다가갔다. 진미는 수원 8대 가문 중 하나인 남궁 가문의 아가씨이기 때문이다.수원 8대 가문은 모두가 우러러보는 존재이기에, 많은 사람들은 진미와 친해지려고 안달이 났다.“죄송하지만 따로 볼 일이 있어서 잠시 자리를 비워야 할 것 같네요.”진미는 미소를 지으며 대답한 뒤 조용히 연회장을 빠져나갔다.연회장을 나온 후, 진미는 직원들에게 물어본 후 서연의 대기실 위치를 알아보았다.그녀는 운기가 너무 보고 싶었기에, 멀리서 잠시라도 보려는 생각에 서연의 대기실을 향해 걸어갔다....다른 한편, 운기와 서연은 경일 산장 뒷문으로 향했다.뒷문으로 출입하는 사람들은 대부분 일하는 직원들이었다. 운기와 서연은 도착한 후 직원의 안내를 따라 대기실에 도착해 메이크업을 진행했다.대기실.운기는 대기실 안에 잠시 있다가 답답한 마음에 잠시 대기실을 나섰다. 문어귀에

운기는 백운각 사람들이 잘난 척하는 건 이해할 수 있어도, 경일 산장 매니저 주제에 잘난 척하는 건 참을 수 없었다.안 그래도 입구에서 불쾌한 일이 있었는데, 매니저마저 이런 식으로 자신을 대하자 운기는 더 이상 참지 않기로 했다.“당신이 뭐라도 돼요? 수원에서 잘나가는 분이셨다면 제가 당연히 공손한 태도를 보였겠죠. 고작 연예인 매니저인 주제에 지금 예의를 따지시는 거예요?”매니저가 차가운 태도로 말했다. 그 말을 들은 운기는 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.“당신 죽고 싶어 환장한 거지?”운기는 어두운 표정으로 매니저의 목을 졸랐다. 매니저의 얼굴을 순식간에 빨갛게 달아올랐고, 이마와 목에는 핏줄이 곤두선 채 끊임없이 발버둥 쳤다. 그는 힘으로는 도저히 운기를 이길 수 없었다.“살려주세요! 살려주세요!”매니저는 최선을 다해 용서를 빌었다. 이때 진미가 달려와 다급하게 말했다.“운기 오빠, 그러지 마세요! 여기서 사람을 죽이면 오빠가 곤란해질 거예요. 주씨 가문이 경일 산장 주주 중 하나인데, 오빠가 혹시나 사고를 내면 주강철이 반드시 오빠를 없애기 위해 살인죄로 오빠를 감옥에 가두려고 할 거예요.”운기는 이 말을 들은 후에야 천천히 손을 놓았다. 그는 매니저를 진짜 죽이려는 것이 아니라, 단지 겁을 좀 주려던 것이었다. 만약 그가 운기를 더 화나게 만든다면 생각이 달라질지도 모른다.운기는 외할아버지 류충재와 만나기 전에 줄곧 모욕을 당했기에, 절대 예전처럼 비굴하게 살지 않을 것이라고 맹세했다.경일 산장의 배후에는 분명 엄청난 세력들이 있을 것인데, 운기는 절대로 매니저 한 명 때문에 실수를 하진 않을 것이다.운기가 손을 놓자 매니저는 목을 가린 채 격렬하게 기침을 하였다. 그는 잠시 후에야 정신을 차릴 수 있었다.“너... 감히 날 죽이려 하다니. 이 일은 절대로 못 넘어가!”매니저는 운기를 호되게 노려보았다. 그러자 진미가 앞으로 나가 말했다.“매니저님, 별로 큰일도 아니니 이만 넘어가시죠. 이 일로 서연 씨의 공연이 늦어진다

강철의 뒤에 서있던 사람들은 잇달아 그에게 아부하기 시작했다.“강철 도련님, 임운기 씨는 제 지인이니 내쫓지 말아 주세요.”이때 달콤한 목소리가 뒤에서 들려왔다. 모두 그 목소리를 듣고 고개를 돌리자, 뒤에는 진미가 서있었다.진미가 다가오는 것을 보자 운기도 깜짝 놀라고 말았다.“남궁 진미, 너 이 사람과 아는 사이야? 왜 갑자기 도와주려는 거지?”강철은 눈썹을 찌푸린 채 진미를 보았다.“남궁 진미?”운기는 남궁 진미라는 이름을 듣자 놀란 마음을 가라앉히지 못했다. 그는 분명 ‘남궁’ 이라는 두 글자에 놀란 것이다.“강철 도련님, 이 분은 제 친구예요. 제 친구라면 파티에 참석해도 되잖아요.”진미가 강철을 보며 물었다.“진미야, 이 녀석은 외지에서 온 촌놈일 뿐이야. 네가 이놈을 위해 나한테 대드는 건 너무 멍청한 행동 아니야?”강철은 매우 불쾌해 보였다.“정말 죄송하지만, 이 분은 저한테 매우 소중한 분이십니다.”진미의 말투는 매우 확고했다.“너...”강철은 그녀의 확고한 태도에 안색이 점점 어두워졌다. 오늘 파티는 백운각이 주최한 것이기에, 진미가 운기를 지키려는 이상 그도 멋대로 운기를 쫓아낼 권리가 없기 때문이다.곧이어 강철은 운기를 보며 매섭게 말했다.“당신은 매번 운이 좋으시네요. 하지만 당신은 절대로 수원에서 살아남지 못할 겁니다.”강철은 손을 흔들며 자신의 뒤를 따르던 사람들에게 말했다.“가자.”강철은 곧 몸을 돌려 떠나려고 했다.“주강철, 거기 서!”운기가 차가운 목소리로 그를 불러 세운 뒤 강철의 앞으로 걸어갔다.“무슨 일이죠?”강철은 운기를 뚫어져라 노려보았다.“주강철 씨, 당신은 그동안 벌인 짓들을 반드시 후회하게 될 겁니다. 그리고 얼마 지나지 않아 제 앞에서 무릎 꿇고 용서해 달라고 빌게 될 겁니다.”운기는 눈을 가늘게 뜬 채 강철을 쳐다보았는데, 그의 눈빛은 매우 차가운 데다가 날카로웠다.“하하, 고작 여자한테 보호받는 주제에 아직도 잘난 척하는 거예요?”강철의 웃는 소리는 매우 날카