돈이 사치스럽게 침대에 널려 있었다.불이 언제부터인지 꺼져있었고 따뜻한 색의 조명 하나만이 방안에 겹쳐진 그림자를 비추고 있었다. 창밖으로 유유한 바람이 스치며 흰색 커튼을 불어올려 이 장면을 가렸다.강유리의 의식이 점차 혼미해질 때 감탄하며 생각했다. 남자는 역시 자신이 부자로 되는 걸림돌이네...이튿날 새벽 강유리가 깨어났을 때는 이미 점심시간이었고 방도 정리되어 있었다.침대 머리맡에는 봉투와 현금, 지폐 계수기가 단정하게 놓여 있어 주인의 꼼꼼함을 보여주고 있었다.옆에는 숫자가 적힌 포스트잇도 놓여 있었다.강유리는 이제 결과를 직접 보니 오히려 기분이 별로 좋지 않았다. 그녀는 무의식적으로 핸드폰을 봤다.많은 메시지가 있었다.사촌이 있고, 아버지, 할아버지, 스승님과 도 씨 어르신도 있었다.그들의 설명은 모두 같았다. 이야기가 길다고 하며, 어쩔 수 없이 말하지 못했고 했다.결국 그들은 모두 한패로 함께 강유리를 속인 것이였다.분노가 금방 가라앉은 강유리는 다시 화가 났다.단체 채팅방에 들어가니 역시나 메시지가 엄청 많이 쌓여 있었다. 한 줄씩 읽어보니 강유리는 그녀들이 앞에서 공작 어른에 관해 몇 마디만 물어보고는뒤에 모두 눈치채고 다시 언급하지 않고 오히려 다른 일을 토론했다.[그럼, 그 여자는 대체 뭔 상황이야? 이 일을 그냥 이대로 뿌리칠 수 있어?】[책임을 돌리는 것도 아닌데. 그 알레르기는 나도 조금 책임이 있어.][그래도 우리 유리랑은 상관없는 일이잖아!][급해서 막 물어뜯었지?][일부 사람들은 영원히 좋은 사람을 볼 수 없다니깐! 성신영까지 동정받을 수 있다니. 정말 뭔 생각을 하고 있는지 몰라!][대체 뭔 상황이래.][내일 아침 나는 이 사람들이 사라지는 것을 원해.][너 진짜 이들을 암살하려 하니?][오타야, 이 악플들이 사라지는 걸 보고 싶어!][플랫폼에 돈을 줘서 그들보고 즉시 내리라고 했어.][...]돈을 보낸 사람은 조보희였다.돈을 보내니 여러 사람으로부터 비난을 받았다. 조보희는 이

욕설도 가득했다.단지 그녀를 욕하는 것이 아닐 뿐...대화창을 열어 답장을 했다.[결과에 만족함.] 답장이 가장 빠른 사람은 소안영이였다. [이제서야 본 거야? 육시준, 능력 있나 본데. 신혼 첫날밤은 뜨겁게 보냈나 봐!] 신주리가 맞장구를 쳤다.[그런가 본데.] 도희가 말했다. [찌라시에 의하면 공작의 차가 어젯밤 내내 JL빌딩에 멈춰있었다는데.] 조보희가 말했다. [신혼집 주소가 바뀐 줄도 모르는 거야? 친아버지 맞아?] 이 말이 나오자, 채팅방은 침묵했다.어제 결혼식의 에피소드를 모두 기억하고 있다.사실이든 아니든 강유리가 먼저 자리를 뜬 것은 사실이다. 그녀들은 어젯밤 내내 이 일에 관해 얘기했다. 강유리가 대답하지 않자, 그녀들은 화제를 성신영로 옮겼다.그리고 다시는 이 일을 언급하지 않았다.도희가 지금 떠보고 있는 것도 엄청난 용기를 낸 것이다. 하지만 조보희가 한 수 위였다. 눈치 없이 남의 상처를 들춘 것이나 다름없다...조보희는 자기가 말한 후 침묵이 흐르는 걸 보고 뒤늦게 자신이 말실수했다는 것을 깨달았다. 내가 말실수했나?조보희는 분위기를 띄우려고 화제를 돌렸다. [그나저나 릴리는 어디 갔어? 어젯밤부터 지금까지 말이 없네?] 다른 사람들은 여전히 침묵했다. 수습 불가다, 수습 불가. 어제 결혼식 피로연에서 강유리와 공작의 진정한 관계만이 폭로된 것이 아니다. 공작과 강미연이 판을 벌여 강민영이 자기 대신 죽게 했다는 말도 나왔다.이 소식이 진짜든 가짜든 충격적이긴 했다.강유리가 미리 현장을 떠났다는 것은 이 말들의 영향을 조금이나마 받았다는 뜻이다. 만약 정말 영향을 받았다면 이 일 때문에 릴리와의 사이가 멀어질 것이다.릴리도 지금 마음이 복잡한지라 아무 말도 하지 않고 강유리의 '발언'을 기다리고 있었다.조보희의 말 때문에 갈등이 그대로 드러났다.꽤 용감하다...소안영이 얼른 화제를 돌렸다.[다들 점심 메뉴로 뭐 먹을래?] 신주리가 대답했다. [다이어트 중, 매니저가 나 요즘

갑자기 고정철이 생각났다.고정남의 복귀로 기세가 약해진 것 같이 보이지만 사실은 서서히 본색을 드러내고 있다.그의 뒤에는 도씨 가문의 사람이 있다. 즉 고한빈이 도가네 무술관 쪽에 있는 세력이 오랫동안 그를 지지하고 있었던 것이다.어제 그렇게 충동적으로 강유리 앞에 뛰어든 것도 많은 문제점을 드러냈다.그들은 바론 공작과 맞서 싸우다가 궁지에 몰렸다.또 다른 예로, 캐번디시 가문이 다시 권력을 잡아서 그들이 더 이상 공격할 수가 없어지자 바론 공작의 허점을 노려 공격한 것이다. 즉 화살을 그녀에게로 돌린 것이다.고정철은 그저 그들의 칼자루일 뿐이다. 이 칼이 강민영에게 겨눠진 것은 고정철의 본심이 아니라 배후 인물의 지시일 수도 있다.그리고 이 배후 인물이 어머니를 죽이려는 것은 그가 고정남의 '정인'이기 때문이 아닐 것이다.이유는 바로 바론 공작이다...생각이 여기까지 닿자 육시준이 강유리의 손을 꽉 잡고 자기 앞으로 당겼다.육시준은 두 손으로 그녀의 허리를 잡고 가볍게 들어 올려 그녀를 싱크대에 앉히고는 그녀와 시선을 맞추었다."화를 자초하지 않는다. 그리고 그 다음은요? 어디까지 생각한 거예요?"맑고 청량한 목소리에 옅은 의혹이 담겨 있었다.강유리는 손을 뻗어 어깨를 감싸며 말했다. "여보, 신분을 바꿔서 혜택을 본 건 이모뿐만이 아니라 제 어머니도 마찬가지예요."육시준은 잠시 멈칫하고 더 그윽하게 그녀를 바라봤다.이틀 동안은 쉬고 이 일을 생각할 줄 알았는데, 역시 그녀의 마음에 걸리는 듯 하다.육시준은 고개를 끄덕이며 그녀의 말에 따랐다. "외할아버님께서 장모님은 성격이 산만해서 사업에는 관심이 없으셨고, 오히려 취미가 많고 사주 보는 것도 좋아하셨다는 말 기억나요? "강유리가 말을 이었다. "그리고 작은이모는 권모술수에 능하다고 하셨었죠.""맞아요.""..."답은 대충 나왔다.그녀들의 신분 교환은 자발적으로 이루어졌을 것이고, 쌍방 합의도 됐을 것이다.다만 이 과정에서 작은 사고가 일어났을 뿐이다.도씨 가

성신영은 몸을 떨며 갑자기 그를 돌아보았다. "너는 나를 때리면 안 돼! 너는 아직 고성 그룹과의 계약서에 서명하지 않았어, 나를 죽이면 내 아버지가 널 가만둘 것 같아!""고정남은 지금 자기 여자도 통제하지 못하고 있어. 내 여자까지 신경 쓸 겨를이 과연 있을까? 그리고 네가 망친 게 이 결혼식뿐인 줄 알아?"성신영의 신분과 이미지는 이미 강유리보다 훨씬 못하다. 따라서 어르신의 태도는 이미 흔들리고 있다.그래서 LK그룹에서의 육경원의 지위도 곧 무너질 기세다.이 생각에 육경원은 더욱 분노했고 허리띠를 채찍처럼 휘둘렀다."악! 육경원, 이 변태야!""변태? 네가 먼저 이 변태를 건드렸잖아!"육경원은 목소리가 뒤틀리고 더 세게 성신영을 내리쳤다."..."성신영은 가끔 어지러울 정도로 아팠지만, 그 말 때문에 의외로 머리는 맑았다.그래 맞다, 그녀가 먼저 그를 건드렸다.성신영이 제 발로 이 남자에게 다가간 것이다."육경원! 이 악마야! 너는 꼭 지옥에 갈 거야... 아!""걱정 마, 지옥에 가더라도 너랑 함께 갈 테니까."육경원은 지옥에서 온 악마 같은 부드러운 목소리로 섬뜩하고 오싹하게 말했다...얼마나 지났는지 모른다.성신영은 목이 쉬도록 소리를 지르느라 몸부림칠 힘도 다 잃었다. 성신영은 숨을 죽이고 땅에 엎드려 있었다. 온몸은 핏자국으로 가득했지만, 얼굴만은 온전했다.육경원은 허리띠를 내던지고 헐떡이며 성신영 앞에 다가가 땀에 젖은 성신영의 잔머리를 손으로 부드럽게 정리해 줬다."가엾어라, 너는 이제 아무 소용이 없는 것 같은데. 내가 너를 어떻게 처리하면 좋을까?"...강미연의 병은 이렇게 빨리 나을 수 없기 때문에 계획상에서는 결혼식이 끝난 후 병세가 반복되어 다시 병원으로 돌아가 치료를 받게 될 것으로 정했다.인터넷이 온통 결혼식에 대한 보도로 뒤덮였으니 당연히 그녀의 병세에 대한 보도도 있었다.결혼식이 끝난 후 사흘째 되던 날 주치의가 강미연에게 연락을 해왔다.강미연은 어쩔 수 없이 병원에 다시 입원했다

강유리는 좋게 말하면 듣는 사람이다. 허세를 부리고 비난한다면 강유리의 반항심을 자극해 더 막 나가는 스타일이다.육시준은 옆에 서서 그녀를 흘끗 쳐다보고는 그녀의 마음이 무엇인지 알아챘다.육시준은 손을 뻗어 그녀의 손을 잡고는 나지막이 설명하듯 입을 열었다."유리가 오늘 온 이유도 다 같이 앉아서 제대로 얘기해 보기 위해서입니다. 유리가 지금 화난 이유는 당신들이 그녀를 이렇게 오랫동안 속였다는 것 때문입니다."강유리는 경악하는 눈빛으로 육시준을 쳐다봤다. 육시준은 씨익 웃더니 강미연을 바라보며 말했다. "장모님의 죽음은 성홍주 때문이기도 하고, 그 도씨 집안의 외성 제자 때문이기도 합니다. 고정철은 도씨 집안의 그 제자와 협력하고 있지만, 사실상 지배적인 위치에 있지 않습니다. 그러므로 장모님에게 손을 쓰는 것은 고정철의 생각일 리가 없습니다."이 말의 뜻인즉슨 강민영은 그녀 때문에 죽은 것이 아니라는 것이다. 범인의 목표는 강민영이 맞다. 이 말은 강미연을 조금 놀라게 했다.릴리도 어리둥절한 표정이었다.그럼, 어머니가 이렇게 오랫동안 자책한 것이 모두 잘못 생각한 것이라는 건가?강유리는 육시준의 이러한 분석을 묵인하고 별다른 말을 하지 않고는 창가로 가서 의자에 앉고는 곧장 본론으로 들어갔다."그래서 도대체 왜 신분을 바꾸신 거예요?""..."강미연은 눈을 내리깔고 생각에 잠겼다.바론 공작은 현실을 비교적 빨리 받아들인다.게다가 그는 이 일이 도씨 가문과 관련이 있다면 강미연과는 관련이 없으리라는 것을 이미 알고 있었다.강미연 스스로 마음의 문을 열지 못하고 모든 책임을 자신에게 떠넘긴 것이다.바론 공작은 한숨을 내쉬며 말했다. "이 일은 내 탓이다. 내가 상황을 잘 처리하지도 못한 채 네 어머니에게 구애했기 때문이야..."그들의 첫 만남은 굉장히 막장 드라마 같다. 강민영이 Y국으로 출장 갔을 때, 마침 부상을 입고 쫓기고 있는 바론 공작을 만난 것이다. 그리고 자신을 구해준 강민영에게 첫눈에 반한 것이다.그 후 그는