고다정은 M국 요원의 평가에 신경 쓰지 않았다.그녀는 다음 계획을 실시하기 위해 일부러 약한 척했다.그녀가 분석해 봤는데, M국에서는 그녀를 이용해 성시원을 그쪽 실험실에 데려가려 한다. 그렇다면 그녀에게 무슨 일이 생기면 안 될 것이다. 그래서 그녀는 뭔가 일을 벌여 준재와 스승님의 주의를 끌려 했다.“안 되겠어요. 너무 힘들어요. 다른 곳에 숨으면 안 될까요?”고다정이 힘없이 멀지 않은 곳에 있는 두 사람을 바라보았다.“스승님을 당신들의 실험실에 모셔가려고 이런다는 걸 알아요. 하지만 그런 생각은 해보지 않았어요? 저한테 무슨 일이 생기면 저의 스승님이 당신들의 요구에 응할까요? 그리고 제가 지금 임신 중인데, 제 아이가 잘못되기라도 하면 당신들이 원하는 것은 더욱 얻을 수 없을 거예요.”이 말을 들은 두 요원은 망설이기 시작했다.그들이 고다정을 납치한 목적은 단지 성시원의 타협을 끌어내기 위한 것인데 살인 사건으로 변하면 성질이 달라진다.결국 두 사람은 눈빛을 교환한 후 결단을 내렸다.“우리 목적을 알고 있다면 가만히 있는 게 좋을 거야. 아니면 고생하는 건 당신과 당신 배 속의 아이니까.”두 사람은 고다정의 말에 동의했지만 경고하는 것도 잊지 않았다.고다정도 상황을 알기에 조용히 고개를 끄덕였다.당연히 자신과 아기의 안전이 우선이고, 탈출을 꾀하는 것은 그다음이다.그 후 두 요원은 고다정의 얼굴에 변장을 했다.변장이 끝나니 여준재가 봐도 그녀를 알아보지 못할 것 같았다.수면에 비친 자기 모습을 보고 고다정도 그들의 실력을 인정했다.변장이 이렇게 리얼하니 소담 등 직원들이 이상 상황을 발견하지 못한 것도 당연하다.지하수로에서 나온 고다정과 두 요원은 다정하게 팔짱을 낀 것처럼 보였지만 사실은 허리에 총을 겨누고 있었다.도시 전체에서 엄격한 검사가 진행되고 있어 그들은 감히 도시에 들어가지 못하고, 결국 시내 외곽의 산 아래에 있는 폐공장으로 갔다. 환경은 여전히 엉망이지만 악취는 없었다.고다정은 이제 어떻게 해야 할지 생

점차 의식을 잃어가는 침대 위의 여인을 바라보던 유라는 의기양양해서 주사기를 쓰레기통에 버리고는 그녀를 내려다보며 말했다.“이건 시작에 불과해. 다음에는 고다정의 두 자식새끼를 손볼 거야. 이제 당신네 가족이 하늘에서 다시 만날 수도 있겠네. 다시 만나면 고다정에게 다음 생에는 조용히 살라고 전해줘.”그녀는 이 말을 남기고 떠나려 했다.그런데 돌아서자마자 뒤에서 소리가 들려왔는데, 병실 호출 벨이었다.“할망구가 의식을 잃지 않았어!”유라가 놀라서 돌아보니 강말숙이 백지장 같은 얼굴로 침대 머리에 앉아 있었고, 이마에는 식은땀이 맺혀 있었다.그녀는 유라를 향해 비꼬듯 웃었다.“내가 힘으로는 너를 당하지 못하겠지만 속여넘기는 건 할 수 있어.”“지독한 할망구!”화가 치밀어오른 유라는 이 늙은 여인을 끝장내고 싶은 마음이 굴뚝 같았지만 현실적으로 불가능했다.복도에서 벌써 발걸음 소리가 들려왔기 때문이다.결국 방법이 없는 그녀는 강말숙을 쏘아보고는 돌아서서 창문 쪽으로 갔고, 의사와 간호사가 병실에 들어서는 순간 창문에서 뛰어내렸다.의사와 간호사는 강말숙에게 관심이 집중돼 그녀를 발견하지 못했다.그때 강말숙의 상황이 매우 안 좋았고 심지어 피까지 토했다.“빨리, 빨리 응급실로 옮기고 가족에게 연락해!”의사가 조급해서 소리 지르면서 응급조치를 취했다.한바탕 허둥대고 나서 일행은 응급실에 들어갔다.한편, 여준재도 병원의 전화를 받고 급히 달려왔다.그가 도착했을 때 간호사가 응급실 밖에서 기다리고 있었다.“강말숙 씨 가족분이세요?”“네, 무슨 일이 생겼어요?”여준재가 낮은 목소리로 따지자, 간호사가 급히 설명했다.“누군가가 어르신에게 독성이 강한 독약을 주사해서 장기가 파괴됐습니다. 지금 상황이 너무 안 좋아서 의사 선생님께서 최악의 상황을 각오하라고 하셨습니다.”최악의 상황! 여준재는 안 좋은 예감이 머릿속을 스쳤다.“무슨 최악의 상황이요?”그는 갑자기 눈을 치켜뜨며 간호사를 노려보았다. 확 달라진 기운에 간호사는 깜짝 놀랐다

“아, 미치겠네. 이 여자 말이 너무 많아. 입을 틀어막아야겠어. 안 그러면 앞으로 이틀 동안 조용히 있을 수 없을 거야.”그중 한 명이 말하면서 양말을 벗더니 고다정에게 손을 대려 했다.이를 본 고다정은 깜짝 놀라 무심결에 입을 다물었다.그 여자의 더러운 양말을 입에 물고 싶지 않았다.그녀가 굴복할까 말까 생각하고 있을 때 다른 한 요원이 갑자기 입을 열었다.“그 여자를 그만 괴롭혀. 윗선에서 지시가 내려왔어. 지금 이 여자를 풀어주고 신속히 복귀하래.”원래 고다정에게 손을 대려던 여성 요원은 이 말에 동작을 멈추고 아쉬운 표정을 지었다.그러나 고다정은 이 말을 듣고 눈에 기쁜 기색이 스쳐 지나갔다.정말 잠시 후 그녀는 두 사람에게서 풀려났다.자유를 얻은 순간 고다정은 아무 생각도 없이 일단 뛰었다.상대방이 후회할까 봐 두려운 듯 조급한 모습이었다.하지만 그녀는 폐공장에서 뛰쳐나온 후 황량한 주변을 보고 후회가 밀려왔다.그녀는 방금 도망치는 것만 생각하고, 그 두 사람에게 끌려온 자기 몸에 돈도 휴대폰도 없다는 생각을 못 했다.방법이 없는 그녀는 결국 두 발로 걸을 수밖에 없었고, 걸으면서 길가의 표지판을 찾았다.그녀가 운이 좋았는지 길을 따라 30분쯤 걷자 큰길이 나타났다.달려오는 트럭을 본 고다정은 깊이 생각할 새도 없이 손을 흔들며 막아섰다.그날 저녁 무렵 고다정은 끝내 트럭을 타고 시내에 도착했고, 시내로 들어가는 길목에서 여준재와 무사히 합류했다.“준재 씨!”고다정이 트럭에서 내리니 초췌한 남자가 길가에 서 있는 것이 보였다.그녀는 웃음을 지으며 종종걸음으로 달려갔다.이를 본 여준재가 빠른 걸음으로 마중 나왔고, 두 손으로 고다정의 어깨를 잡고 이리저리 훑어보았다.“다치지 않았어요?”“아니요. 저를 묶어만 놓고 아무 짓도 하지 않았어요.”고다정이 고개를 저으며 납치된 며칠간의 상황을 설명했다.구남준은 두 사람이 말하느라 다른 건 신경 쓸 겨를이 없는 것을 보고, 눈치 빠르게 봉투를 들고 트럭 기사한테 다가갔

고다정은 이 말을 듣고 더욱 가슴이 찢어지게 울었다.병실 곳곳에서 슬픈 기운이 감돌았다.강말숙은 할 말이 있는 듯 여준재에게 시선을 고정했지만 아까 남은 힘을 다 썼는지 입을 벌릴 뿐 아무 소리도 내지 못했다.하지만 여준재는 외할머니가 가장 마음 놓지 못하는 것이 무엇인지 알고 있었다.그는 한 발 앞으로 나가 고다정 곁에 선 후 정중히 맹세했다.“걱정하지 마세요. 제가 다정 씨를 잘 보살피겠습니다. 그리고 아이들을 절대 저버리지 않을 것입니다. 만약 이를 어기면 제명에 죽지 못하고, 환생도 하지 못할 것입니다.”강말숙은 이 맹세를 듣고 눈물을 글썽이며 고개를 끄덕이더니 천천히 눈을 감았다.그래, 이렇게 하면 그녀는 안심하고 떠날 수 있다.이와 동시에 병실의 환자감시장치에 다급한 경고음이 울렸다.그 소리를 듣고 고다정은 잠든 듯 눈을 감고 병상에 누워 있는 외할머니를 보더니 바로 무슨 일이 일어났는지 알아채고 동공이 흔들렸다.“외할머니!”그녀는 가슴이 찢어지게 소리쳤고, 결국 지나친 충격으로 기절했다.다행히 뒤에 있던 여준재가 제때에 그녀를 부축했다.외할머니가 세상 뜨고 엄마가 쓰러지자 쌍둥이는 더 서럽게 울었다.임은미도 상황이 좋지 않았다.병실은 순식간에 아수라장이 되었다.다행히 의사가 이내 도착했다. 여준재는 고다정을 의사에게 맡긴 후 강말숙의 장례식 준비에 착수했다.여진성 부부도 소식을 듣고 급히 달려와 도왔다.하룻밤 사이에 강말숙의 빈소가 빌라에 마련됐고, 강말숙의 시신도 빌라로 실어왔다.주변은 온통 흰색과 검은색으로 장식됐다....다음날 아침 하늘이 우중충하고 가랑비가 내렸다.고다정은 깨어난 후 눈이 퉁퉁 부어 아팠고, 기절하기 전의 일들이 머릿속에서 재생됐다.그녀는 침대에서 벌떡 일어나 앉았다. 그제야 병원 병실이 아니라 빌라의 침실에 있다는 것을 발견했다.그녀가 멍해 있을 때 방 문이 밖에서 열리더니 여준재가 국그릇을 들고 들어왔다.“깼어요?”여준재가 고다정 앞에 다가오더니 안쓰러운 눈빛으로 퉁퉁 부은

여준재가 방에 돌아와 보니 고다정이 언제 깨어났는지 침대 위에 멍하니 앉아 있었다.“언제 깼어요? 왜 저를 부르지 않았어요?”그는 고다정의 곁에 다가와 앉으며 관심 어린 말투로 물었다.“배고프지 않아요? 주방에 닭가슴살죽을 데워놓으라 했어요. 당신이 깨어나면 바로 먹을 수 있게.”이 말을 들은 고다정은 고개를 들더니 피곤한 기색이 역력한 남자의 잘생긴 얼굴에 시선을 고정했다.“배고프지 않아요. 요 며칠 고생했어요.”여준재가 요 며칠 얼마나 고생했는지 고다정은 다 안다.그녀의 흘러내린 머리카락을 정리해 주는 여준재의 표정은 더없이 부드러웠다.“저는 하나도 고생스럽지 않아요. 당신만 무탈하면 돼요.”고다정은 그 따뜻한 미소를 보면서 마음속의 슬픔도 다소 해소되는 것 같았다.그녀는 억지로 웃음을 지으며 물었다.“애들은요? 왜 안 보여요?”“당신 상태가 안 좋으니 애들도 정서가 불안정해서 부모님께 본가에 데려가라고 했어요.”여준재는 숨기지 않고 사실대로 말했다.고다정은 고개를 끄덕이더니 그의 피곤한 얼굴을 보며 마음 아파했다.“이제 일이 다 끝났어요?”“다 끝났어요. 씻고 와서 곁에 있을게요.”고다정의 뜻을 아는 여준재는 바로 일어나 욕실로 갔다.그 후 며칠 고다정은 계속 집에서 쉬었다.그사이 임은미가 부모님, 채성휘와 함께 병문안을 왔다.임은미 부모님은 고다정을 안쓰럽게 생각하며 올 때마다 마음을 풀어주었다.“고인은 이미 세상을 떠났고, 지금 중요한 건 살아있는 사람이야.”“외할머니는 네가 이렇게 자신을 들볶는 것을 원치 않으실 거야. 그리고 너는 자신만 들볶는 것이 아니라 배 속의 아기까지 들볶고 있잖아.”고다정은 그들의 말에 일리가 있다고 생각했지만 여전히 기분이 나지 않았다.그래도 여준재와 사람들은 그녀를 몰아세우지 않았고, 그녀에게 조금씩 조정할 시간을 주었다.여진성 부부도 매일 쌍둥이를 데리고 돌아왔다.여준재도 틈만 나면 그녀를 데리고 외출했다.이렇게 많은 사람의 관심을 받아서인지 고다정은 점차 외할머니를 떠