임은미의 말을 들어보니 채성휘도 예전에 고다정이 정말 고생을 많이 했다고 느껴졌다.방금 그와 임은미, 거기에 간호사까지 합쳐도 허둥지둥했는데 애당초 고다정은 어떻게 두 아이를 혼자서 돌볼 수 있었는지 의문이었다.비록 마음속으로 그녀에게 엄청 고맙지만 그래도 임은미와의 사이에 발생한 문제를 잊지 않고 먼저 입 밖으로 꺼냈다.“예전에 아버님께서 밖에 나가 이야기 하자고 했을 때 저희 부모님이 제가 없는 틈을 타 무슨 이야기를 했는지 나중에야 알게 되었어요. 너무 미안해요.”그는 진심으로 사과했다. 임은미는 그의 진지한 사과에 마음속 깊이 자리 잡았던 원망이 어느 순간 점점 사라졌다.어디까지나 채성휘는 채성휘고 부모님은 부모님이기 때문이다.또한 앞으로도 함께 살지 않기에 상관없다.여기까지 생각이 미친 임은미는 무언가를 말하려고 했는데 채성휘가 먼저 말을 가로챘다.“걱정하지 말아요. 앞으로 우리 이 아기들 이외에 다른 아이는 낳지 맙시다. 제가 이미 의사 선생님께 정관 수술에 대해 상담도 받았어요. 은미 씨의 몸 상태가 안정되면 제가 할 겁니다.”“정관수술이요?”임은미는 깜짝 놀랐다.하지만 채성휘가 결정했을 당시 그녀는 산후 조리실에 있은 관계로 못 들었기에 놀라는 것도 당연했다.채성휘는 고개를 끄덕이더니 다시 그녀의 손을 잡고 진지하게 말했다.“아이를 낳는 게 이렇게 고통스러울 줄은 몰랐고 다시는 이런 고통을 겪게 하고 싶지 않아요. 두 아이면 저한테는 충분하거든요. 그리고 저희 부모님 쪽은 은미 씨가 걱정 안 해도 돼요. 제가 내일 다시 가서 토론해 볼게요.”그의 말에 임은미는 매우 감동했지만 여전히 걱정스러웠다.“내일 아버님 어머님이랑 상의할 때 잘 말씀드려요. 어디까지나 두 분은 모두 성휘 씨를 위해서 한 말씀일 테니까요.”임은미는 채성휘를 빤히 보며 말했다.채성휘도 그런 그녀의 마음을 잘 알고 있기에 웃으며 고개를 끄덕였다.두 사람은 얼마간 더 꽁냥거리다가 잠을 청하려 했다.하지만 현실은 매우 가혹했다.잠든 지 얼마 안

임은미가 아이를 낳게 되면서 고다정의 출산 예정일도 곧 다가오고 있었다.여준재는 이제 회사에 나가지 않고 모든 정력을 고다정에게 쏟았다.여씨 가문의 사람들은 여진성만 회사 일을 맡아야 해서 그를 빼고 모두 빌라로 이사 왔다.모든 사람이 고다정의 출산을 위해 바삐 움직이는 모습에 고다정은 마음이 따뜻해졌다.그들의 행동들로 인해 자신이 중히 여겨지고 있음을 느낄 수 있었기 때문이다.눈 깜짝할 사이에 출산 예정일이 3일밖에 남지 않았다.고다정은 일찌감치 여준재와 같이 병원에서 출산 준비를 했다.그리고 여준재는 그녀의 곁에 딱붙어서 의사가 요구하는 출산 전 모든 준비도 끝마쳤다.마침내 아기는 나흘째 되던 날 밤에 더는 기다리지 못하고 나오려 했다.잠결에 고다정은 배가 슬슬 아파져 오는 것을 느끼면서 아기가 곧 나올 것 같았다.그녀가 간호사를 부르기도 전에 이미 진작에 깨어있던 여준재는 상황을 눈치챘다.“아기가 나오려고 하나요?”여준재는 침대에서 재빨리 일어나더니 한껏 긴장한 얼굴로 고다정에게 물었다.고다정은 숨을 깊게 들이마시면서 고개를 끄덕였다.“네, 간호사 좀 불러줘요.”그녀의 말에 여준재는 서둘러 호출 버튼을 눌렀는데 그의 한쪽 손은 아까부터 쭉 고다정의 손을 잡고 있었다.그리고 애써 불안한 기색을 감추며 그녀에게 다시 말했다.“만약 도저히 아파서 참기 힘들면 입술을 깨물지 말고 제 손을 깨물어요. 저는 피부가 두꺼워서 아프지 않거든요.”“지금 너무 아픈 정도는 아니에요.”고다정은 고개를 살짝 저으며 말했다.여준재가 고다정을 사랑하는 만큼 그녀도 여준재를 많이 아낀다.얼마 지나지 않아 간호사가 달려왔다.여준재는 그들을 도와 고다정의 침대를 밀어주며 함께 분만실로 향했다.곧 들어갈 때 여준재는 고다정의 손을 꼭 잡고 그녀를 안심시켰다.“만약 아파서 힘들면 제왕절개로 바꿔요. 어차피 저는 배에 흉터가 있든 없든 상관없이 당신이 힘든 게 제일 중요하니까요. 알겠죠?”“알아요. 무리하지 않을게요.”고다정은 웃으며 고개를 끄

임은미 아이의 첫 돌잔치 이후 보름이 지났다.보름 동안 고다정은 가만히 집에서 산후조리에만 전념했다.그렇게 시간이 흘러 어느덧 고다정도 아이의 첫돌이 다가왔다.임은미네와 달리 여씨 가문에서는 큰 장소를 빌렸다.잔치 당일, 현장에는 많은 손님들과 하객들로 붐비었다.그리고 가장 부러웠던 순간은 잔치 중에 여씨 가문의 큰 어르신이 고다정에 대한 인정과 포상 타임이었다.“저는 제 손자며느리가 우리 집에 들어와서 여씨 가문에 행운을 가져다준 것 같아 매우 감사하다고 말하고 싶어요. 그래서 이 자리를 빌려 제 명의 하의 재산 3분의 2를 제 손자며느리에게 넘기고 나머지 3분의 1은 제 증손자들에게 주겠다고 발표하는 바입니다!”그의 말이 끝나자마자 현장만 떠들썩한 게 아니었다.알다시피 큰 어르신 명의의 자산이 결코 적은 액수가 아니었다. 근데 3분의 2는 고다정에게 주고 나머지는 아이들에게 나눠준다는 걸로 보아 고다정에 대한 만족도와 사랑이 진심이라는 것을 알 수 있고 심지어 자기 자식들과 여씨 가문의 다른 손자들을 훨씬 능가했다는 것을 알 수 있다.또한 여씨 부부 내외는 큰 어르신의 결정에 조금도 개의치 않고 심지어 그들도 각각 값비싼 선물을 고다정에게 건넸다.“너무 부럽네요. 여씨 가문에서 고다정 씨를 이토록 아끼다니!”“제 생각에는 이제 고다정 씨 몸값이 여 대표님보다 더 높은 것 같습니다!”“여씨 가문에서 고다정 씨를 정말 아끼는 것 같네요. 저는 언제 저런 시집을 만날 수 있을까요. 여씨 집안 자산의 10분의 1은 바라지도 않으니 누가 1000분의 1이라도 줬으면 좋겠네요!”네티즌들은 연회에 대한 온라인 보도를 보고 의견이 분분했다.심지어 여씨 가문의 세 어르신을 각각 국민 시아버지, 국민 할아버지, 그리고 국민 시어머니라고 불렀다.돌잔치가 지나니 어느새 연말이 다가왔다.예전에 이맘때쯤이면 고다정은 외할머니와 같이 설맞이 물건들에대해 토론하곤 했는데 이제 혼자 남게 되어 갑자기 쓸쓸해졌다.여준재가 회사에서 돌아와 보니 고다정의 기분이

어두컴컴한 지하실에서 유라는 방안에 유일하게 있는 창문 아래에 앉아 있었는데 이미 초췌한 모습에 온몸에서 썩은 냄새를 마구 풍기고 있었다.그녀는 더 이상 예전과 같이 생기라고는 찾아볼 수가 없었고 밖으로 노출된 피부만 보아도 칙칙하고 누렇게 말라 있었다.이때, 쥐 죽은 듯이 조용하던 지하실에서 누군가가 문을 여는 소리와 발소리가 들려왔다.소리를 들은 유라는 여전히 초점이 없는 공허한 눈으로 문 쪽을 바라보았다.곧이어 굳게 닫혔던 문이 열리면서 예상치 못했던 두 사람의 모습이 보였다.고다정과 여준재는 들어오자마자 자기도 모르게 눈살이 찌푸려졌다.방안의 냄새가 여간 역한 게 아니었기 때문이다.고다정은 더는 참지 못하고 눈앞의 예전 모습이라고는 전혀 찾아보기 힘든 여자를 본 뒤 차갑게 말했다.“가서 좀 씻겨요. 그리고 다시 거실로 데려오세요.”말을 마치고 그는 냉큼 돌아서서 자리를 떴다.계속 그 자리에 있었다가는 구역질이 날 것 같았다.여준재도 그녀의 뒤를 따랐다.밖에 나온 뒤 고다정은 그제야 신선한 공기를 깊게 들이마시고는 옆에 서있는 여준재에게 물었다.“위생관리도 안 해줬나요?”“제가 소홀했어요. 앞으로 주의하라고 할게요.”여준재는 진지한 눈빛으로 그녀를 쳐다보았다.하지만 고다정은 고개를 저으며 말했다.“이제 그럴 필요 없을 것 같네요. 저 여자를 오늘부로 경찰 쪽에 맡기려고요.”“그래요. 저 여자가 과거에 저지른 일과 외할머니의 살인사건도 있으니 앞으로 감옥에서 나오기는 힘들 겁니다.”여준재는 고다정이 왜 이렇게 결정했는지 되묻지 않고 그저 그녀의 선택을 존중해주기로 다짐했다.덕분에 고다정의 마음은 다시 차분해졌다.그러다 별장 주변의 경치를 둘러보더니 웃으며 말했다.“여기 경치가 참 괜찮은 것 같아요. 나중에 시간 있을때 우리 준이랑 윤이랑 같이 소풍하러 와도 되겠어요.”“좋죠. 근데 신혼여행을 갔다 온 뒤에 옵시다.”여준재는 미소를 지으며 그녀에게 말했다.그의 말에 고다정은 자기도 모르게 감탄했다.“시간이 참 빠

다음 날, 날이 밝기도 전에 고다정과 임은미는 도우미에 의해 깨났고 여아린의 메이크업팀에 이끌려 각종 화장을 받게 되었다.모든 메이크업이 끝나고 드레스까지 갈아입으니 밖은 이미 환해졌다.여아린은 시계를 한번 보더니 웃으며 말했다.“준재랑 성휘 씨도 이제 곧 도착할 것 같은데 내가 사람들과 같이 문 쪽에서 막을게. 오늘 같은 날 쉽게 신부를 데려가면 안 되지.”말을 마친 뒤 그녀는 자기 사람들을 데리고 자리를 떴다.임씨 부부 내외도 떠들썩한 분위기를 즐기는 편이다. 그렇지 않다면 몇 년 동안 임은미를 혼자 버려둔 채 여기저기 여행하지 않았을 것이다.두 사람도 임은미에게 한마디 한 뒤 곧바로 여아린의 뒤를 따라 떠났다.이때, 여준재와 채성휘가 웨딩카를 몰고 산장 기슭에 도착했는데 갑자기 나타난 무리에 둘러싸여 신부를 데리러 온 차가 한 발짝도 움직일 수 없게 만들었다.“신랑 측 두 분은 차에서 내려주세요. 어떻게 차를 몰고 신부 데리러 갈 수 있단 말입니까.”담은자는 차창을 두드리며 순순히 물러서지 않겠다는 의지를 강하게 표현했다.임근수도 자기 아내와 같이 웨딩카 앞을 가로막았다.“신부 데려가는 일이 어디 그리 쉬운 일입니까? 두 분은 빨리 차에서 내리세요.”여아린도 그들 따라 조카가 타고 있는 차창을 두드렸다. 비록 자기 조카가 오늘날 이 결혼식을 올리기까지 많은 힘든 일이 있었다는 걸 알고 있지만 고모로서 한번 괴롭히고 싶었다.“고모, 이건 통행료예요.”여준재는 진작에 이런 일이 발생할 걸 예상하고는 차 안에서 두터운 돈봉투를 꺼냈다.다른 한쪽에서 채성휘도 현장에 있는 모든 사람이 거의 다 받을 수 있도록 돈봉투를 여러 개로 나누기 시작했다.“친애하는 여러분, 제가 신부를 안전하게 데려갈 수 있도록 자리를 비켜주세요.”“아이고, 봉투는 두껍네요.”“우리 신부의 체면을 봐서라도 이만 비켜 줄게요. 근데 무조건 차가 아닌 직접 걸어 들어가서 신부를 데려와야 합니다.”“맞아요. 차로는 안 돼요!”“내려요! 빨리!”사람들은 봉투를