“애초에 초대받지 않은 자리였는데 어떻게 뻔뻔하게 그런 말을 해요?”한시영은 옆에서 화가 나서 말했다.그러나 다음 순간 그녀는 얼굴을 가리고 비명을 질렀다.알고 보니 임은미가 불같은 성질을 못 참고 그녀가 말을 마치자마자 뺨을 내려친 것이다.이 여자가 거듭 일을 망치는데 이번에도 반격하지 않으면 임은미는 정말 이 여자가 자신을 만만하게 볼 것 같았다.그 순간 그녀는 화난 표정으로 한시영을 바라보았다.“당신이 채성휘 씨 친분 있는 집안의 딸이라서 몇 번이고 참았는데, 그게 우리 친정 식구까지 함부로 대해도 된다는 뜻은 아니었어! 그래, 채씨 가문에서 오늘 우리 친정 가족을 초대하지 않았지만 선물까지 챙겨서 보러 온 건데 뭐 잘못됐어?”마지막 말은 채성휘가 들으라고 한 말이었다.그 기세를 보아 채성휘가 그렇다고 말하는 순간 이 일은 일파만파 커질 것 같았다.그걸 모를 리 없는 채성휘는 임은미를 거듭 진정시켰다.“그런 뜻이 아니니까 괜한 생각 마세요.”임은미는 차갑게 콧방귀를 뀌며 다시 물었다.“그럼 이제 어떻게 할래요, 우리 들어갈까요 아님 그냥 갈까요?”“당연히 들어가야죠. 가요!”채성휘는 그렇게 말한 뒤 고다정과 여준재에게 아부 섞인 미소를 지었다.이런 채성휘의 모습은 고다정과 여준재도 처음 봤지만 그도 임은미를 위해 자신의 체면을 내려놓는다는 것을 알고 있었다.고다정은 임은미를 생각하며 결국 아무 말도 하지 않고 여준재를 데리고 채성휘를 따라 식당 안으로 들어갔다.매를 맞았던 한시영이 반응한 것도 이때였다.그녀는 더 이상 마음속의 분노를 참지 못하고 룸 안의 상황을 생각하며 서둘러 휴대폰을 꺼내 하지유에게 전화를 걸었다.“시영아, 왜 그래? 성휘 만났니?”“어머님, 임은미 씨 친정 식구들이 왔어요.”한시영은 서둘러 방금 일어난 일에 대해 간략하게 설명했고 물론 일러바치는 것도 잊지 않았다.하지유는 안 그래도 임은미 친정 식구들이 초대도 없이 찾아와서 불만인데 임은미가 마음에 드는 며느리 후보를 때렸으니 잔뜩 체면을 구겼

#채은호 부부가 어떤 마음을 품고 있든, 이 순간 고다정과 여준재의 태도에 직면한 그들은 그동안 싫어했던 며느리를 눈여겨보지 않을 수 없었다.“예물은 은미 부모님과 상의해야 할 일이지만, 언니도 댁 어른이니 부족한 점이 없는지 먼저 말씀드리면 친정 식구들과 상의할 때 더 원활하게 진행할 수 있겠네요.”채은호는 여준재와 고다정을 향해 겸손하게 말했고 하지유도 옆에서 고개를 끄덕이며 동조했다.“맞아요. 이렇게 절약한 시간을 결혼 준비에 더 투자해서 은미가 우리 집에 멋지게 시집올 수 있도록 해야지.”고다정은 언제 임은미를 미워했냐는 듯 임은미를 사랑스럽게 바라보며 말했다.이런 상황에서도 임은미는 차분하고 침착했다.어쨌든 그녀에게는 든든한 지원군이 둘이나 있었으니까.“결혼식에 대해서 설마 채 선생님이 두 분한테 얘기 안 했어요? 저희와 함께 결혼식을 올리기로 했는데.”고다정은 다소 놀란 표정으로 채성휘를 바라봤고, 채성휘는 이를 눈치채고 곧바로 설명했다.“아직 예물이 협의되지 않아서 사소한 문제를 다 논의할 때까지 기다렸다가 결혼 이야기를 하는 게 나을 것 같아요. 그렇게 하나씩 해결해야 결혼식에 더 중요하게 임할 것 같아서요.”그 말을 듣고 고다정은 불만스러운 마음이 사라지고 만족한 듯 채성휘에게 고개를 끄덕였다.“그렇다면 채 선생님 의견 존중해서 이런 사소한 일부터 이야기하고 나서 때가 되면 결혼식에 대해 얘기해요.”그런데 이 말이 나오기 바쁘게 채은호 부부가 다급하게 말했다.“그러면 따로 얘기해요. 두 사람 의견 존중해서 은미가 다정 양과 함께 결혼식을 하고 싶다고 하면 함께 하면 되죠. 때가 돼서 채씨 가문에서 뭔가 해야 할 일이 있으면 다정 양과 여 대표님이 미리 말씀해 주세요. 저희도 적극 협조할게요.”“그래요, 결혼식은 사람이 많을수록 좋죠.”부부는 한마음 한뜻으로 거들며 얼른 이 일을 성사시키고 싶었다.여씨 가문과 결혼식을 올리면 이득만 있고 불이익은 없다는 것을 알았기 때문이었다.결혼식에서 여씨 가문은 분명 사방에서 유

토라진 친구의 말을 들으며 고다정의 눈에는 무력감이 가득했지만 그럼에도 그녀를 설득했다.“그래도 채성휘 씨가 모르는 건 아닌 것 같아. 이번에도 단호하게 나오지는 않았지만 그래도 너에 대한 태도는 변함없잖아. 그리고 자기 부모님이니까 본인도 난처할 거야. 부모님이 조금 억척스러운 분들이라 그렇지 채성휘 씨도 말했잖아. 앞으로 너와 운산에 정착할 거라고. 그 집 부모님과 같이 사는 것도 아니니까 별문제 없을 거야.”이 한마디에 임은미의 마음속에 있던 분노가 조금은 가라앉았다.사실 다정의 말이 맞았다. 어쨌든 채성휘의 부모님이니 채성휘가 어느 정도 배려를 하는 건 당연했고 앞으로 그들은 운산에 정착할 테니 채씨 가문 어른들의 태도는 그리 중요하지 않았다.임은미의 흔들리는 모습을 본 것인지 고다정은 계속 말을 이어갔다.“게다가 네가 채성휘 씨와 결혼하지 않겠다고 해도 아저씨 아줌마가 반대할 거야. 아이가 태어나기도 전에 한부모 가정이 되는 걸 용납할 수 있겠어?”임은미는 입술을 달싹일 뿐 아무 말도 없었다. 하지만 한부모 가정이 뭐 어때서, 아이가 자신처럼 고통받는 것보다는 낫다고 생각했다.고다정은 무표정한 얼굴에 분노에 찬 눈빛을 하고 있는 친구를 바라보면서 자연스럽게 친구의 속마음을 짐작하고는 한숨을 내쉬지 않을 수 없었다.“은미야, 미혼모가 되어도 잘 살 수 있다고 생각하는 거지?”“난...”임은미는 무슨 말을 하려고 했지만 한마디 뱉는 순간 말이 끊겼다.“한부모 가정의 삶은 생각처럼 쉽지 않아. 너도 내가 살아온 거 봤잖아. 결혼도 안 하고 아이를 낳으면 어디를 가도 누군가의 화젯거리가 돼. 아이는 말할 것도 없이 더 힘들어. 그때 준이, 윤이가 왜 친구가 몇 명 없었는지 알아? 성북구에 아이들이 그렇게 많았어도 다 어른들 때문에 준이랑 윤이 배척하고 아빠 없는 아이라고 놀렸어.”그 말을 들으며 임은미도 몇 년 전 고다정을 만나러 갔다가 성북구 아이들 때문에 힘들어하는 준이, 윤이를 봤던 걸 떠올렸다.옆에 앉은 여준재는 더욱 마음이

이후 이틀 동안 임은미는 고다정의 집에 계속 머물며 채성휘를 만나길 거부했다.이에 채성휘는 불안했지만 달리 방법이 없어 고다정에게 도와달라고 애원했지만 고다정은 동의하지 않았다.고다정은 임은미가 일부러 채성휘를 불안하게 만들어서 다그치려고 한다는 것을 알았기 때문에 당연히 망치지 않으려고 했다.그렇게 이틀이 더 지나고 임은미는 마침내 고다정의 집을 떠났고 채성휘도 그녀를 만날 수 있었다.“은미 씨, 힘들게 해서 미안해요.”만나자마자 채성휘는 임은미에게 미안하다며 사과를 했다.임은미는 수척해진 그의 얼굴을 보며 일부러 내비쳤던 차가움도 어느새 조금은 누그러져 있었다.“내가 힘들다는 건 알아요? 나랑 결혼하기 싫었으면 빨리 말해요. 난 내세울 것 하나 없어도 주제 파악 하나는 잘하니까.”“누가 그래요, 당신과 결혼하는 게 내 꿈이었는데.”채성휘는 서둘러 변명하며 동시에 미처 설명하지 못한 부분을 말해주었다.“부모님이 갑자기 그렇게 하실 줄 몰랐어. 이미 장모님, 장인어른과 결혼에 대해 의논하려고 얘기 끝났는데 약속을 어길 줄 몰랐어. 그리고 다시는 우리 결혼에 간섭하지 않기로 약속도 했어. 부모님 돌아오시면 그대 결혼 마무리하자.”그 말에 임은미도 마음이 풀렸지만 그럼에도 몇 마디 쏘아붙였다.“다정이와 여대표님이 저한테 준 것 때문에 결혼하겠다고 한 거 아니에요?”“...”채성휘는 2초 동안 침묵을 지키며 입술을 달싹이다가 말했다.“부정하지는 않을게요. 부모님은 돈에 대한 욕심이 많아서 고다정 씨와 여 대표님이 주신 것들에 관심이 있을 뿐만 아니라, 은미 씨와 고다정 씨 관계도 눈여겨보고 있어요. 하지만 전 이미 계약서를 작성했고, 그것들은 고다정 씨와 여 대표님이 당신에게 줬으니 당신 거예요. 어떤 명분으로도 뺏을 수 없으며 그렇지 않으면 우린 이혼하고 앞으로 우리 아이들 양육권도 당신에게 넘기며 내 명의로 된 모든 재산을 은미 씨에게 넘긴다고 했어요. 여기 계약서를 줄 테니까 한번 보고 문제없으면 사인해요.”채성휘는 말이 끝나자마자

다음 날, 고다정은 스승님에게 하루 휴가를 받아 연구소에 가지 않았다.하지만 하루 종일 집에 있어도 여준재가 일을 처리하려는 기미가 없자 이상함을 느꼈다.“준재 씨, 오늘 나랑 같이 처리해야 할 일이 있다고 하지 않았어요?”여준재와 함께 놀던 두 아이도 이 말을 듣고 호기심 어린 눈으로 쳐다보았다.“아빠, 엄마 외출해요?”“우리도 같이 가면 안 돼요?”두 아이는 이구동성으로 말했다.이를 본 여준재는 손을 뻗어 두 아이의 볼을 꼬집으며 입꼬리가 살짝 올라간 채 옅은 미소를 지으며 말했다.“물론이지. 이번에도 너희도 주인공이야.”고다정은 여준재의 행동에 대한 의구심과 함께 기대감에 가슴이 설레는 듯 눈썹을 치켜올렸다.급한 일이라면 여준재가 두 아이를 데리고 가지 않을 테니까.오히려 깜짝선물이라면 여준재가 두 아이를 데리고 가는 게 말이 되었다.여준재가 아이들을 위해 어떤 깜짝선물을 준비했는지 모르겠다.여준재는 고다정의 생각에 잠긴 표정을 보며 그녀가 뭔가 짐작하고 있다는 것을 알았다.그는 고개를 숙이고 손목에 차고 있던 시계를 바라보더니 말했다.“시간 다 됐어, 가자.”두 아이는 그 말을 듣고 무척 기뻐했다.“아빠, 우리 어디 가요?”“뭐 준비할 거 없나요?”아이들은 고개를 들어 얌전히 아빠에게 물었지만 여준재는 비밀스럽게 말했다.“아무것도 준비할 필요 없어. 거기 가서 준비하면 돼.”이 말이 나오자 마음속으로 짐작만 하던 고다정은 뭔가 잘못됐다는 생각이 들었다.보아하니 서프라이즈가 아닌 것 같은데 정말 무슨 일이 있는 걸까?그리고는 의구심을 품은 채 여준재를 따라 차를 탔다.얼마 지나지 않아 네 사람은 도심에 있는 가장 큰 백화점에 도착했다.차에서 내리자마자 훌륭한 외모가 지나가는 사람들의 시선을 사로잡았다.특히 사람들은 익숙한 고다정의 얼굴을 보고 수군거렸다.“저 예쁜 아기 엄마가 왜 이렇게 낯이 익지?”“나도. 전에 뉴스에 나왔던 고다정 교수님 같은데?”“같은 게 아니라 본인 맞아.”“어머? 그럼 옆에 있