PINALIWANAG naman ni Alice ang nangyari at sinabing si Samantha mismo ang sumagot sa tawag ni Zia.Kaya nabaling ang tingin ni Louie sa aktres.Ang ngiting makikita sa mukha ni Samantha ay naglaho nang makita ang lamig ng pagtitig nito. Ang pag-asa niyang magkaroon ng koneksyon sa kilalang businessman ay naglaho.Magkaganoon man ay hindi siya nawalan ng kumpyansa. “May ibinilin siyang inumin mo ang gamot at ‘wag masiyadong magpagod.” At nakuha pang laru-laruin ang buhok.Mas lalong dumilim ang tingin ni Louie dahil halatang-halata niyang may iba itong intensyon.“Alice… pakibago ‘yung nasa kontrata. Babaan mo ‘yung amount ng endorsement fee,” utos ni Louie.Napakurap-kurap naman ng mata si Samantha. Hindi makapaniwala sa narinig.Lumapit naman ang nakangiting si Alice at muling kinausap ang aktres para pag-usapan ang pagbabago sa kontrata.Muntik pa ngang masabi ang ‘buti nga sa’yo’ pero nagawa namang makapagpig

LUMAMLAM ang tingin ni Louie at dahil nakapaling ang ulo ng asawa sa ibang direksyon ay mas natitigan niya nang mabuti ang pawis sa leeg nitong unti-unting dumadaloy pababa.Tila nang-aakit hanggang sa namalayan na lamang niya ang sariling inilapit ang mukha at dinilaan ang leeg nito.Napapiksi si Zia at nagtangkang lumayo ngunit niyakap na niya ito nang mahigpit sa bewang. Saka kinabig sa batok para pumirmi. Sandaling nagpumiglas ngunit kahit noon pa man ay wala nang panama sa lakas ni Louie kaya kusa ring tumigil.Mahigpit ang kapit ni Zia sa sink habang patuloy siyang hinahalikan sa dibdib. Kulang na nga lang ay punitin ang suot niyang damit. Bago pa nito magawa ay pinigilan na niya ito sa kamay kaya tiningnan siya ni Louie nang masama.“’Wag mong sirain ang damit,” aniya at siya na mismo ang kusang naghawi ng suot niyang palda.Bumaba naman ang tingin ni Louie sa lantad niyang underwear. Mas lalong nagbaga ang tingin nito at inilapat

MATAPOS iyong sabihin ay umiwas ng tingin si Zia saka bumulong, “Meron ako ngayon pero kung gusto mo talaga ay—"Sa isang iglap ay kinulong ni Louie ang magkabilang pisngi ng asawa gamit ang dalawa niyang kamay. Kapag nasa bahay lang ay hindi nagmi-make up si Zia. Maganda man ito kapag nakaayos ay mas higit niyang gusto ang natural nitong ganda.Parang ayaw na nga niyang bitawan at talagang gandang-ganda siya.“If you’re having your period. I won’t force you to make love with me. Hindi ako gano’n ka hayuk.”Napakurap si Zia, halata ang pagkabigla. Hindi inaasahang sasabihin niya iyon.Dahil alam niyang nabahiran na ng masama ang pagkatao niya. Na ang tingin sa kanya ni Zia ay isang lalakeng walang pakialam sa mararamdaman ng iba basta lang maligayahan. Aminado naman siya sa puntong iyon pero may limitasyon pa rin lalo at may period ito.Binitawan niya ang malambot na pisngi ni Zia saka hinawakan sa braso at marahang hinila palapi

MULI pa sanang magsasalita si Louie nang lumabas sa operating room ang doctor na umasikaso kay Bea. Mayamaya pa ay lumapit ito at huminga nang malalim bago ipinaliwanag na matapos maisagawa ang ‘gastric lavage’— Isang paraan ng pag-pump sa stomach para malinis ang loob at maialis ang anumang content sa tiyan sa pamamagitan ng pagpasok ng maliit na tube sa bibig o hindi kaya sa ilong.“Ligtas na ang pasiyente sa ngayon. Asahan niyo ring makikipagtulungan ang ospital sa kinauukulan tungkol sa nangyaring insidente ngayon,” patuloy pa ng doctor.Tumango naman si Louie at saka inutusan si Alice na asikasuhin kaagad ang paglilipat ni Bea sa Rodriguez hospital. Nang paalis na siya ay agad humarang si Linda. “A-Alis ka na kaagad? Pa’no ang anak ko, hindi mo ba siya hihintaying magising?"“Tumigil kayo, hindi pa ba sapat sa inyong nagpunta siya rito sa kalagitnaan ng gabi?” saway ni Alice.Bahagyang hinawi ni Louie ang secretary para mag-iwan ng

NAGKIKINANGANG mga bituin ang makikita sa kalangitan habang paauwi si Zia ng araw na iyon.Pagbukas ng pinto ay maririnig kaagad ang boses ni Louie, “When I was studying aboard ay ako po mismo ang nag-aayos ng sirang water pipe sa tinutuluyan ko.” Kaya bahagyang natigilan si Zia dahil hindi niya inaasahang nasa apartment ang asawa.“Gano’n ba? Pero nakakahiya pa rin sa’yo at nadumihan na ang damit mo,” boses naman ni Maricar.Ilang hakbang lang ay tuluyan niyang nakita ang dalawa. Si Louie na nagpupunas ng kamay habang si Maricar na may hawak na tools.Pagkakita sa kanya ng Ina ay dali-dali itong lumapit at bumulong, “Biglang nasira ang tubo ng lababo. Nagkataong dumating si Louie at nagpresentang siya na lamang ang mag-aayos. Sinusundo ka na ba niya?”“Hindi, ‘Ma, magsi-stay ako rito,” tugon ni Zia.“Gano’n ba? O, sige at magluluto muna ako—” saka muling bumulong, “Mukhang hindi maganda ang mood ni Arturo sa pagdating