Beyond The Benefits

HINDI makapaniwala si Cedrick sa dami ng tao nang tunguhin niya ang Dominican Bar. Who would have expected his bar to go crazy like this especially this time? Alas tres y media na ng madaling araw ngunit para bang maaga pa para sa mga taong naroon.Masaya pa siya habang binabangga ang kanyang katawan ng mga taong nasa dance floor. Masikip. Maingay—ngunit iyon ang gustong-gusto niya.Pag-akyat niya sa second floor ay doon mas lalong nag-abot tainga ang kanyang ngiti. Overcrowded mula sa bar counter hanggang sa mga VIP areas. Habang pinapanood kung paano magkaroo ng good time ang mga taong naroon, sinimsim niya ang baso ng whiskey.“Sabado nights,” aniya pa at saka napangisi. Sinasabayan niya pa ng finger tapping ang saliw ng Beautiful Girls ni Shawn Kingston na pinatugtog ng kaibigan niyang DJ.“Ced!”Agad siyang napalingon nang marinig niya ang pagtawag sa kanya ng isang babae. Hindi siya umimik. Sa lagkit pa lang ng titig nito ay hindi niya na kailangan pang lumapit.Sylvie is one of

“AYAW mo talagang kumain sa restaurant?” tanong ni Roy kay Sylvie habang naghahanap siya ng makakain sa isang paresan.“Alam ko naman na may kaya ka sa buhay pero hindi ko talaga gusto ngayon na kumain sa resto. Maybe next time. Huwag ka mag-alala, sa susunod na gusto mong doon kumain, hindi ako hihindi. Gusto ko lang talaga kumain ng pares ngayon,” saan nito habang namimili sa menu.“Ate, dalawang pares overload nga po—”“T-teka. ‘Di kasi ako kumakain ng pares. Ikaw na lang siguro. Busog pa rin naman ako dahil kumain ako ng samgyupsal kanina sa office.”“Ikaw ang bahala. You didn’t know what you were missing.” Nagtungo sila sa isang mesa at naupo. Mausok, maalikabok, at maingay dahil nasa gilid sila ng kalsada. Kung para kay Roy ay nakakairita ang pwesto nila, kay Sylvie ay hindi. Gustong-gusto niyang kumakain sa mga karinderya at turo-turo sa gilid ng kalsada.“Sinabi ko na nga pala sa bahay na ipapakilala kita sa kanila,” natutuwang saad niya habang hinihipan ang kinakain.“Reall

NAGISING si Sylvie nang maramdamang tumatama sa kanya ang liwanag na nangggagaling sa glass wall ng kwarto. She’s still sore on one of the most amazing nights of her life with Cedrick. That was the very first birthday sex she had with him.“Good morning…”Napalingon siya nang makita ang lalaking nakasuot ng kulay navy blue na shirt at itim na jogging pants. Nagsusuklay ito ng buhok habang may kape sa bed side table.“Mag-jog ka na?” tanong niya at saka dahan-dahang naupo.“Nope. My flight is at one o’clock in the afternoon. Ano’ng oras ang celebration ng birthday mo?”“Mamayang gabi pa. ‘Di ka talaga pupunta?” tanong pa niya at saka tinali ang mahabang buhok.“You know that I wanted to. Pero, this is important, Syl. I am really sorry.”“Iniiwasan mo ba ako?”Umiling agad ang lalaki. “Why would I do that?”“Ayaw mo bang may makipag-date sa akin?” tanong pa niya.“Of course, not! Alam mo bang masaya ako kasi naka-move on ka na? I just want the best for you. Bakit ba ganyan ka magtanong?

“I THOUGHT you are going to Malaysia?” nagtatakang tanong ni Simon nang makita si Cedrick sa opisina nito.“Shut the fuck up, Simon. Just work. Don’t mind me.”“Gusto mo bang mag-inom? Maaga pa naman. Alas tres pa lang ng hapon.”“Nope. I want to get busy.”“Bakit ka na naman parang babae kung sumagot? Hindi ba naging maganda ang naging regalo mo kay Sylvie kaya ka ganyan?”“Do you want to know what happened?”“Yes, of course,” taas-noo at nakatindig na sagot nito.“We made it until three rounds. Binigay ko na sa kanya ‘yong polo dress na pinabili ko sa ‘yo last week, at pinagluto ko siya ng almusal bago ko siya hinatid sa kanila. Are you satisfied with my answer?” dire-diresto niyang tugon.“Mukha ka namang boyfriend material sa ginawa mo, Ced. ‘Di ba nandiri sa ‘yo si Syl?” Tumawa pa ito.

“NASAAN ka ba?!” Halos maitapon ni Cedrick ang cellphone na hawak nang marinig niya ang boses ni Minerva noong sagutin niya ito.“Why? What happened? Is she in trouble?” sunod-sunod niyang tanong habang aligagang inaayos ang kanyang gamit.“Wala! Sinagot niya na si Roy! Bakit kasi wala ka dito?!” Nakakarindi ang boses nito ngunit alam niya nag-aalala lang ito sa kapatid.“Ate, hayaan mo siya. We’re just friends—”“With benefits! Wala ka bang pagmamahal sa kapatid ko?”He sighed. “I love her as her partner in bed. Pero, Ate, hayaan na natin siya. ‘Yan ang gusto niya. Maging masaya na lang tayo. Saka na lang natin resbakan kapag pinaiyak niya na si Syl. Okay?”Narinig niya ang pagbuntong-hininga nito.“Ano ba kasing nangyari? ‘Di ka naman tatawag ng ganyan kung wala lang.”“Hindi ko siya gusto para kay Sylvie,”