"Hija, pagpasensyahan mo na ang apo ko. Huwag mo na akong alalahanin dahil may nurse na nag-aalaga na sa akin. Masaya na akong nakita kita ngayon at panatag ang loob dahil mukhang masaya ka na sa buhay mo ngayon."Nakangiting tumango si Stella sa matanda bago nilingon si Charles. "Mayaman ang naasawa ko kaya hindi ko na kailangang magpakahirap ng trabaho upang kumita."Napatiim bagang si Charles at naggalawan ang panga. Hindi niya matanggap na hindi na siya kailangan ng dating asawa dahil mukhang mas mapera ang ipinalit sa kaniya."Pero huwag kang mag-alala, dadalawin ko pa rin si Lolo Ramon at alagaan kapag may oras ako. Welcome naman siguro ako rito anytime na gustong kong pumanta dahil bahay ko ito?""Of course, pero hayaan mo sanang dumito lang si Lolo dahil mas gusto niyang tumira dito."Ang pormal ng mukha ng binata sa pakipag-usap sa kaniya. Napailing siya sa sarili nang mapagmasdan muli ang mukha nito. Parang nanadya pa ang lalaki at nagpahaba ng buhok. "Huwag kang asyumera,
"Ang milyones na sinasabi mo, sigurado ka ba na kinuha niya kapalit ng kaniyang kalayaan?"Lalong nagulohan si Charles sa tanong ng abuelo. Ang alam niya lang ay tinanggap ni Stella noon ang pera at umalis. "At naniniwala kang may iba siyang lalaki?" tanong muli ni Ramon sa apo."Lolo, narinig mo naman kanina ang sinabi niya na may asawa na siya." Mukhang napipilitang sagot niya sa abuelo.Naiiling na pumalatak si Ramon. "Ang kapatid mo, huwag sanang maging tanga sa pagpili sa mapangasawa. Huwag ding maging bulag sa katotohanan katulad mo."Marahang napabuntonghininga si Charles at hindi na pinatulan ang sinabi ng abuelo. Kung ito ang masusunod ay gusto nitong mapatalsik na sa buhay nilang magkapatid ang madrasta nang mawala na ang kanilang ama. Ngunit mahal ni Sophie si Magda dahil ito na ang nakamulatan nitong ina. Hindi na muling nagsalita ang abuelo kaya inabala na muli ang sarili sa trabaho."The food is ready, lolo! C'mon, alam kong na miss mo ang luto ko." Masiglang nilapitan
"Ano ang ginagawa mo dito sa silid ng lolo ko? Ano ang kailangan mo at bumalik ka pa?" Magkasunod na tanong ni Sophie kay Stella at agad na nilapitan ang abuelo.Pumalatak si Stella sa isipan, kung umakto si Sophie ay para bang ginagawan niya ng hindi maganda ang abuelo nito."Sophie, anong klasing tanong iyan? Pamamahay ni Stella ito kaya hindi mo siya dapat tinatanong ng ganiyan.Inis na napairap si Sophie kay Stella dahil ito pa rin ang kinakampihan ng abuelo. "Hindi niya po pinirmahan ang kasulatan noon kaya wala siyang karapatan sa bahay ni Kuya!" Pagtataray niya.Napatda si Magda mula sa kinatayuan nang marinig ang sinabi ni Sophie. Bigla siyang kinabahan at baka makarating iyon kay Charles. "Ano ang sinabi mo?" Naningkit ang mga mata ni Ramon, "ang ibig sabihin ay alam mong hindi niya kinuha ang ibinigay ng kapatid mo pero hindi mo sinabi kay Charles?"Biglang namutla si Sophie at dinaga ang dibdib. Huli na para bawiin ang mga sinabi dahil sa selos at galit. "Lo-lolo, hindi ko
Tulog na ang matanda nang dumating ang doctor. Nanatili lang si Stella sa isang tabi at walang balak umalis kahit masama ang tingin sa kaniya ni Sophie."Mabuti na lang at naagapan ang pagtaas pa ng kaniyang dugo. Iwasan ninyong magalit siya ng husto." Payo ng doctor sa pamilya ng pasyente."Paalisin mo na siya, kuya, bago pa magising si Lolo upang hindi na muli sumama ang pakiramdam ni Lolo." Turo ni Sophie kay Stella."Kung wala ka lang ding sasabihing matino ay tumahimik ka, Sophie!" he said in stern voice.Mariing naglapat ang mga labi ni Sophie at nagpupuyos sa galit ang kalooban. Siya lamang ang nakarinig sa sinabi ng kapatid pero sobra siyang napahiya dahil parang kinakampihan pa si Stella."Kailangan niyo siyang dalhin bukas ng umaga sa hospital at kailangan e check ang dugo at ihi niya." Bilin ng doctor habang inaayos ang laman ng bag at paalis na rin."Maraming salamat po, doc." Nakipagkamay si Charles sa manggagamot bago ito hinatid hanggang sa labas ng bahay.Walang salita
Dapat nga ay magpasalamat ka sa akin at maging mabait. Baka nakalimutan mong may pinagpiliian ka pa noon sa pag-alis?"Mabilis na luminga sa paligid si Elizabeth at baka may ibang makarinig sa sinasabi ni Stella. "You, shut up! Walang maniniwala sa iyo kahit magsalita ka sa kanila!"Nang-uuyam ang tinging ipinukol niya kay Elizabeth. Ang galing nitong magpanggap katulad ni Magda. Si Sophie ay nagagamit din nito at nahawaan sa kaplastikan ng ugali ng mga ito."Huwag kang mag-alala, wala naman akong balak bumalik sa pamilyang ito kaya manatili ang sekreto mo."Nagpupuyos sa galit na sinundan ng tingin ni Elizabeth si Stella. Matapos nitong magsalita ay tinalikuran na siya na para bang isang basurang kausap.Sa loob ng library, tahimik na lumapit si Sophie sa kapatid. Pagtingin niya sa madrasta ay ang tahimik din nito. Nakaka intimidate ang aura ng mukha ng kapatid niya at maging siya ay takot na magtanong kung bakit sila pinatawag doon."Sabihin niyo na sa akin ngayon ang lahat."Nagka
"Huwag kang mag-alala, ibabalik ko kay Lolo ang singsing. Nakalimutan kong siya ang nagbigay niyon sa akin."Bumuka ang bibig ni Charles ngunit muli ring naitikom. Hindi niya mabigkas ang laman ng isipan at pinangungunahan na naman siya ng kaniyang ego."Marahil ay ang singsing ang hinihintay mo para mapakasalan na si Elizabeth.""Kaya ko siyang pakasalan kahit wala ang singsing na iyan!" Gustong tumikwas ng kilay niya nang mapansing nag-igtingan ang panga ng binata. Hindi niya alam kung ano ang ikinagagalit nito at may diin pa ang bawat salitang namutawi sa bibig nito. "Okay, hindi naman pala dapat ako makunsensya kung nakit hindi pa kayo kasal. Ang alahas ay puwede mong kunin kung nanghihinayang kang mapunta sa katulong. Pero ang mga damit,bag at sapatos, hayaan mo na sanang mapunta kay Marimar."Lalo lamang napatiim bagang si Charles. Parang wala lang kuwenta para sa dalaga ang mga gamit nito. Talagang ipinamumukha nito sa kaniya ngayon na hindi na mahalaga ang lahat na may kaug
Fate 22-PagkalitoMabilis niyang pinunasan ang labi na para bang nandidiri nang makalayo kay Charles. Gusto niya sana itong murahin ngunit biglang tumunog ang cellphone niya. Pagkakita ng caller ay agad iyong sinagot kahit kaharap pa si Charles. "Mommy, I'm going to sleep now po." Paglalambing ni Zion sa ina.Napangiti si Stella pagkarinig sa boses ng anak. Kahit papaano ay nabawasan ang inis na nadarama. "Yes, baby, sorry kung hindi ako nakatawag kanina. Kumain ka na ba?"Naikuyom ni Charles ang kamao nang makita sa mukha ni Stella ang tuwa habang kausap ang tao sa kabilang linya. Ang ganoong tono ng babae sa pakipag-usap ay sa kaniya lang ginagamit noon. At ngayon? Mukha ngang mahal na mahal nito ang taong kausap dahil dito na ginagamit ang ganoong tono."Yes po, mommy. I miss you!"Muling napangiti si Stella sa paglalambing ng anak. Kung nasa harapan niya lang ito ay tiyak napupog na niya ng halik sa pisngi ang bata. "I miss you too, baby!"Lalong dumilim ang anyo ni Charles. Mukh
"Honey, here's your coffee." Nakangiting inilapag ni Elizabeth ang tinimplang kape sa harapan ni Charles. Nagpumilit siyang ipagtimpla ito kahit tumanggi ang binata.Hinilot ni Charles ang sintido at nanatiling nakayuko ang ulo. Kulang na namam siya sa tulog kaya nagkakaganito."Honey, inumin mo na ang kape habang mainit pa." Paglalambing niyang muli sa binata."Fresh milk dapat ang pinapainum mo sa kaniya."Salubong ang mga kilay na nag-angat ng tingin si Charles pagkarinig sa tinig ni Stella. Ngumiti si Stella sa dalawa bago lumapit sa refrigerator. Natuwa siya nang makita ang gatas na binibili niya noon. Kanina ay wala pa iyon doon kaya mukhang nag-order online si Charles. Alam niyang ayaw ng binata ng gatas. Napilitan lamang ito noong lumipat na sila sa bahay na ito at naging mapilit siya.Inis na hinarap ni Elizabeth si Stella, "hindi umiinum ng gatas si Charles." Mataray niyang sagot sa babae.Parang walang narinig si Stella at dinampot ang isang fresh milk. Sinalinan ang baso