제 2664화

훼천이 중얼거리며 고개를 들며 날카로운 말투로 소리쳤다. “어디서 감히 고상을 떨어? 늑대골에서는 화장한 뼈 담은 항아리도 썼던 주제에.”

그러자 모두가 껄껄 웃었고, 냉정언도 눈웃음을 지었다.

사발이 다시 홍엽 앞에 놓이자, 이번엔 홍엽이 받을 수밖에 없어 머지않아 고개를 들고 한 잔을 다 비워냈다. 그러자 구사가 바로 또 가득 따랐다. “계속 마셔!”

홍엽이 또 다 비웠는데 급하게 마셔서 그런지 계속 기침을 하는데 홍엽이 죽든 말든 구사는 또 사발에 가득 따르며 외쳤다. “마지막 한 잔!”

그러자 홍엽이 눈살을 찌푸렸다. 이미 어질어질한 상태였지만, 손을 뻗어 사발을 잡으려는 순간 냉정언이 가로채 손을 뻗었다. “내가 대신 한 사발 하지!”

“됐어!” 홍엽은 ‘고작 세 사발이 뭐 대단하다고?’ 다시 사발을 가져오려 했다.

냉정언이 싸늘한 눈빛으로, “손대지 마!”

냉정언은 곧바로 술잔을 들고 고개를 살짝 젖힌 뒤 술 한잔을 입으로 가져가는데 세 모금에 한 사발을 다 마셨다. 냉정언은 원래가 우아한 사람으로 사발에 술을 마셔도 군자의 품위를 잃지 않았으나 이렇게 소탈하게 마시는 모습은 처음이었다.

홍엽의 눈빛은 자기도 모르게 따듯해져 있었다. ‘냉정언이 알고 보니 의리의 사나이였군.’

재상이 술을 대신 마셨지만 아무도 감히 트집 잡을 생각을 못 하는데 우문호만 냉정언을 쓱 째려보았다. “아무리 생각해도 냉대인이 술이 고팠나 보네. 냉대인에게 건배!”

사람들이 우르르 건배하러 냉정언에게 몰려가 너도나도 신임 재상에게 건배를 청했다.

냉정언이 사발을 들고 일어나 우문호를 째려보고 주위를 한번 둘러보고 입을 뗐다. “빌어먹을 태자야!”

우문호가 아니라며 손을 내저으며 태자로서 한껏 거드름을 피워댔다. “말하는 것 좀 보게!”

접객실에서는 황실의 며느리들이 모여 앉아 도란도란 얘기 중이었다.

그동안 남편들이 어디 낮술 마실 짬이 있기나 했나? 낮술은 감히 꿈도 꾸지 못할 일로, 그동안 뼈가 부서지도록 고생했으니 오늘은 마시고 싶은 만큼 얼마든지 마시고 즐거워서 다행