Mendiang Raja Arkha pernah menyambangi tanah seberang, mengunjungi Kerajaan Bamantara, guna bersua Raja Arutala dan Ratu Sekar Ayu. Menurut cerita turun temurun dari nenek moyang. Satu-satunya kerajaan paling damai di mana raja hanya menikah dengan satu wanita lalu menjadikan sebagai Ratu Kerajaan Bamantara. Kerajaan netral tidak memiliki musuh lantaran Kerajaan sendiri pun berjaya dan mampu mencukupi kehidupan rakyat dengan sumber daya alamnya. Hal tersebut yang membuat Raja Arkha memiliki niat baik untuk menikahkan putri semata wayangnya bernama Rengganis. Selain sebagai pernikahan politik untuk mempererat hubungan kedua kerajaan, Raja Arkha juga berharap agar Pangeran Abra, pangeran ke-2 kerajaan tersebut akan senantiasa menjaga putri semata wayangnya. Menjadikan Rengganis istri dan ratu satu-satunya. "Mendengar reputasi baik dari Kerajaan Bamantara aku tidak ragu untuk menyerahkan putriku satu-satunya untuk menikah dengan Pangeran Abra. Jadilah pasangan yang saling mencint

Khandra mengerutkan kening, dia dan Kayana saling pandang dalam kegelapan ketika suara tidak asing tersebut terdengar. Keduanya melangkah keluar antara terkejut juga merasa aman. "Mang Damar," sapa Khandra keluar dari tempat persembunyian. "Aku kira siapa tadi." Kayana bernapas lega. Terdengar suara tawa Mang Damar dan tiga orang lainnya. "Siapa lagi yang malam-malam menyusup ke hutan, huh," kekeh Mang Damar. "Ayo segera kembali, anak buahku melihat Ki Kastara keluar dari Istana berjalan mengelilingi desa. Aku yakin dia akan ke kedai juga," ungkapnya. "Kita harus bergegas, mari!" ajak Khandra. Mereka mempercepat langkah kaki, tidak peduli semak belukar mereka terjang. Bertepatan dengan Ki Kastara masuk ke dalam. Mang Damar memberikan nampan berisi kendi tempat arak juga mangkuk batok kelapa. Khandra dan Kayana gegas masuk dalam bilik membawanya. Anak buah Khandra berdiri. Mereka berempat bergerak cepat mengganti pakaian ada per

Raja Abra masuk ke dalam kamar Selir Madhavi dengan wajah merah padam menahan marah. Rahangnya mengeras, tangan kanan meraih pakaian kebesaran bagian bawah yang panjang. Selir Madhavi yang menunggu dengan wajah gembira lantaran sebentar lagi dia akan dinobatkan sebagai Ratu tidak henti riang. Namun, senyum itu lenyap bersamaan Abra masuk dalam kamar. “Kakang Prabu!” panggil Madhavi, “apa yang terjadi?” tanyanya. “Para tetua dan juga kerabat mendiang raja menyudutkan kita,” ujar Abra. Madhavi mengernyit, “Maksud Kakang Prabu?” tanya wanita tersebut berjalan mendekat. Abra menghela napas panjang dan berat, rasanya emosi meluap luruh seketika melihat wajah Madhavi, bagikan air yang menyiram api, memadamkan. Begitu juga kehadiran Madhavi di sisinya. “Mereka mempersulitmu menjadi ratu,” lirihnya. Lelaki tersebut menyentuh pipi sang selir yang nampak terkejut atas jawabannya. Mau tidak mau dia menceritakan apa yang terjadi di ruang rapat Istana Utama.

Brak! Abra menggebrak meja membuat air dalam gelas tumpah. Makanan yang disajikan pun tumpah dari tempatnya. Kepala terasa panas, lelaki itu tidak bisa lagi menahan emosi, dengan kasar menyibak isi meja. Saat ini dia sedang berada di tempat makan Istana Utama di ruang pribadi khusus raja.Prang! Bruak! Perkakas dan benda makan berjatuhan ke lantai. "Sial, mengapa mereka mempersulit keadaanku. Ingin sekali aku bunuh mereka semua, setan alas!" umpat Abra menghiraukan status 'Raja' yang tersemat. Beberapa dayang menatap dengan gemetar, takut menjadi sasaran amarah Abra yang. Lelaki itu bangkit dari duduk melotot ke arah pintu yang terbuka. Ki Kastara masuk ke dalam bersama Khandra. Dia mendengkus seraya berkacak pinggang. "Kenapa dia ikut masuk?" tanya Abra menududing Khandra. "Dia anak buahku," kata Ki Kastara. "Cecunguk itu murid Empu Jagat Trengginas, ingat!" bentak Abra. 'Gawat, bagaimana jika mereka mencurigai diriku?' tan

Asap hitam tidak kasat mata melewati para penduduk desa yang sedang panik melihat seorang gadis yang berjalan bersama mereka tiba-tiba jatuh. "Denyut nadi sudah tidak terasa, detak jantung juga berhenti. Sepertinya dia pingsan," ujar seorang wanita paruh baya. Asap hitam membumbung tinggi lalu menepi, seolah bersembunyi di dekat semak belukar. Pyash! Kepulan asap menghilang, menjelma menjadi seorang wanita nan cantik. Wanita itu tersenyum menyeringai merasa puas akan apa yang terjadi. "Gadis malang," ungkapnya menyibakkan selendang merah, yah wanita tersebut adalah Nyi Gendeng Sukmo pemilik selendang merah. Seperti angin, sosok wanita ayu itu menghilang tanpa jejak. Dalam waktu singkat wanita tersebut sudah sampai di dekat air terjun. Tubuhnya ambruk tersungkur ke tanah rerumputan. Napas tersengal, tubuh gemetar, tukang rasanya remuk redam. Namun, bukan rasa sakit yang dirasa. Wanita itu malah terbahak, tertawa lantang dengan girang. "Aku