목정침은 원망스럽게 그녀를 한번 보고 설명하지 않았다. “됐어, 넌 신경쓰지 마, 내가 알아서 처리할게.”　　온연은 그저 이상하다고 생각했다. 목정침의 성격대로라면, 절대 쉽게 예군작과 계약해주지 않았을 테다. 그녀는 비록 궁금했지만 그가 말하고 싶어하지 않자 더 묻지 않았다.　　나가기 전, 목정침은 그녀에게 오늘 저녁에 연회가 있을 테니 미리 준비하라고 알려주었다. 그녀는 속으로 당연히 기뻐했고, 기꺼이 그와 함께 가고싶었다. 아니면 그가 또 돈을 써서 임시로 여자파트너로 일할 사람을 찾아야 했고, 지금도 서예령을 떠올리면 아직도 마음이 불편했다. 콩알이가 이제 혼자 방에서 자는 걸 적응해야 했으니, 마침 오늘 저녁에 처음으로 테스트를 할 수 있었다.　　시간이 조금 늦었을 무렵, 그녀는 목정침의 전화를 받았고, 그는 이미 그녀를 데리러 오는 길이었다. 그녀는 그제서야 화장을 시작하고, 아이보리 색 긴 드레스를 골라서 갈아 입으니 착장이 매우 깔끔해 보였다.　　준비를 다 하자 진몽요한테 전화가 걸려왔다. “오늘 저녁 연회 너도 와? 경소경씨 말로는 목정침씨도 온다는데, 너도 가야할 거 같으니까 같이 가면 좋을 거 같다고 생각해서 연락했어. 우린 지금 나왔는데, 너는?”　　그녀가 말했다. “나도 준비 다 했어, 당연히 가야지. 경소경씨도 널 데리고 가는데 목정침씨가 감히 다른 여자를 데려갈 수 있겠어? 기다려, 이따 연회에서 보자.”　　목정침의 차는 금방 아래층에 도착했다. 온연은 그녀가 나가는 걸 보면 콩알이가 또 칭얼댈 게 뻔하니 특별히 유씨 아주머니에게 콩알이를 데리고 한쪽에서 놀아 달라고 말했다. 　　성공적으로 탈출한 뒤, 그녀는 차에 타고 길게 한숨을 내쉬었다. “자꾸 이런식으로 콩알이를 집에 버려 두는 게 안 좋은 거 같아요, 분명 또 칭얼댈 텐데요.”　　목정침은 아무렇지 않았다. “언젠간 클 텐데, 언제까지 엄마 옆에만 있을 수는 없잖아? 나 목정침의 아들은 절대 약하게 안 키울 거야.” 말을 끝낸 후 그는 그녀를 보았다. “너 오늘

예군작과 국청곡이 오자 분위기는 살짝 굳어졌다.　　김승훈과 란닝은 서로 얽힌 관계를 몰라서 이상한 점을 느끼지 못 했고, 경소경과 목정침의 표정은 동시에 어두워졌다.　　예군작은 사람들을 슥 훑어보았고, 시선이 진몽요를 향했을 때 잠시 멈추었다가, 동공 깊은 곳에서 숨겨진 ‘야망’이 살짝 보였지만, 또 금방 아무렇지 않아졌다. “사람은 다 늙으면 병에 들어 죽으니까요, 유감스러울 것도 없죠 뭐.”　　국청곡은 진몽요는 손을 흔들었고, 두 사람은 서로를 보고 웃었다. 목정침이 예군작 (전지)의형인 걸 알고나서 국청곡은 인사를 안 하는 게 이상한 거 같아서 머리가 살짝 아파왔고, 작은 소리로 불렀다. “아주버님, 형님.”　　안 그래도 이상했던 분위기가 더 이상해졌고, 목정침의 표정은 놀랄 정도로 차가워졌으며, 예군작도 마찬가지였다.　　온연은 어쩔 수 없이 국청곡으 향해 웃었다. “저희는 저쪽 가서 얘기해요, 남자분들은 일 얘기 나누세요. 저희도 옆에만 있으면 지루하니까요.”　　국청곡은 고개를 끄덕였고, 진몽요의 팔을 잡았다. 세 여자는 사람이 없는 구석으로 갔고 진몽요는 긴 숨을 내쉬었다. “청곡씨, 너무 대담하네요. 어떻게 감히 예군작씨 앞에서 목정침씨한테 아주버님이라고 할 수 있어요? 그 사람도 호칭으로 목정침씨를 불러본 적 없을 거예요! 제가 저번에 확실히 얘기를 못한 거 같은데 이미 알겠지만, 두 사람 사이 별로 안 좋아요. 서로를 죽이고 싶어 할 정도라고요!”　　국청곡은 어리둥절한 표정이었다. “저도 대충 예상은 했지만… 혈연관계는 변할 수 없잖아요. 둘이 사이가 안 좋다고 해서 제가 아주버님이라고 못 부르는 건가요? 저랑 아주버님 사이엔 원한도 없잖아요… 방금은 괜히 인사를 안 하면 안될 것 같아서요.”　　온연은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “괜찮아요, 이미 불렀잖아요. 예군작씨가 그쪽을 잡아먹을 것도 아니고, 원래 이러는 게 맞으니까 다같이 잘 지내면 좋죠.”　　진몽요는 입술을 삐죽거렸다. “다같이 잘 지내긴 개뿔, 난 상상도 못 하겠는데

그녀는 살짝 불편해서 말투로 어색함을 풀어보려 했다. “당신 화났어요?”　　예군작은 그녀를 보았다. “왜 화가 나요?”　　그녀는 작게 말했다. “왜냐면 제가 목정침씨를 아주버님이라고 불렀잖아요.”　　예군작은 담담하게 말했다. “아니요. 이리 와 봐요.”　　그녀는 일어나서 그를 향해 걸어가다가, 그가 무엇을 할지 예상이 돼서 다시 발걸음을 멈췄다. “저… 아이 좀 보고 올게요.”　　그녀가 뒤돌아서 나가기 전에, 그는 그녀를 끌어당긴 뒤, 고개를 낮추고 그녀의 빨간 입술을 막았다.　　국청곡은 마음을 먹고 그의 혀 끝을 깨물었고, 그가 아파서 잠깐 시선이 분산된 사이에 그를 밀쳤다. “지금은 안돼요…! 우선 진정 좀 하고 있어요, 아이 좀 보고 올 게요!”　　그녀가 황급히 도망가는 걸 보고, 예군작 눈동자의 어두움은 한참동안 사라지지 않았다. 하지만 그는 그녀에게 강요할 생각은 없었고, 방금은 그저 갑자기 한 행동이었다.　　이전 연회에서, 그녀가 진몽요랑 사이가 정말 좋은 걸 보고 그는 의심을 하기 시작했다. 이 여자는 정말 아무 속셈도 없는 건가? 정말 그가 다른 사람을 품고 있는 걸 용인할 수 있는 건가? 이 여자가 그가 이전에 알던 버릇없이 제멋대로 굴던 아가씨가 맞나? 방금 그녀가 깨물었던 순간만 비교적 심술 궂게 굴어서 비록 그는 아팠지만, 처음부터 끝까지 그는 화가나지 않았고, 오히려 색다른 느낌이 들었다.　　그가 샤워를 마치고 나왔을 때, 국청곡은 방에 없었다. 그는 늘 그녀의 행동을 주시하지 않았었으니, 그녀가 어디 갔는지 신경쓰지 않고 혼자 잠에 들었다.　　얼마나 시간이 지났는지 몰랐을 때, 누군가 살살 방문을 열었다. 국청곡은 아무 소리 없이 침대 앞으로 걸어왔고, 잠에 들어있던 남자를 보며 그녀는 망설이다가 손을 이불 안으로 넣었다. 잠깐 더듬고 있던 찰나에 갑자기 예군작이 입을 열었다. “뭐해요.”　　국청곡은 당황해서 손을 뺐다. “아니… 반지를 잃어 버려서요, 당신 베게 옆에 둔 거 같은데, 혹시 못 봤어요?”　　그건 그

멍을 때리고 있던 그 찰나에, 갑자기 아이가 우는 소리가 들렸고, 그는 자기도 모르게 아이의 귀여운 모습이 머릿속에 떠올라서 귀신에 홀린 것처럼 아이를 안고 싶어져 뒤를 돌아 나갔다. 안방 문 앞에 도착한 뒤, 그는 국청곡이 마음을 졸이며 아이를 달래주고 있는 모습을 보았고, 보아하니 그녀도 속수무책인 것 같았다.　　그가 말했다. “내가 애 데리고 좀 나가서 걷고 올게요, 밖에 공기가 좋아서 어쩌면 안 울지도 몰라요.”　　국청곡은 자신이 잘못들은 줄 알았다. 그는 처음으로 인내심을 갖고 그녀를 도와주겠다고 나섰다. 그녀는 의심스러운 눈으로 그를 몇 초 동안 본 뒤, 그제서야 아이를 건넸다. “오늘은 아이가 자꾸 울어서 너무 힘드네요. 당신이 오래 데리고 있어줄 수 있으면, 나 잠 좀 더 잘게요. 1시간이면 될 거예요, 30분도 좋고요.”　　그는 아이를 건네받고, 품 안에서 살랑살랑 흔들었다. “집에 아주머니가 없는 것도 아닌데, 아이 봐줄 사람 하나 없을 까봐요? 정 안되면 아이 봐줄 사람 고용하고요.”　　국청곡은 고개를 저었다. “다른 사람한테 맡기면 불안해요, 내가 알아서 보면 돼요. 힘들어도 어쩔 수 없죠 뭐, 나중에 크면 나을 테니까요. 내가 키워야 나랑 더 친해지죠. 이 집에서 이 아이가 나의 유일한 희망이에요, 당신한테 희망을 걸 수는 없잖아요?”　　예군작은 눈썹을 치며 올리며 말했다. “내가 당신이었으면, 한달 겨우 된 아이한테 희망을 걸지 않았을 거예요. 난 당신 남편인데, 나한테 희망을 안 걸면, 나중에 아이가 시집 가고 나서도 당신을 챙길 거 같아요? 어리석네요.”　　‘당신 남편’ 이라는 말은 돌처럼 굳어 있던 국청곡의 마음을 녹아내리게 만들었다. 그는 처음으로 이런 닭살 돋는 말을 했고, 처음으로 그들의 관계를 인정했다…　　그녀가 멍을 때리고 있자, 그는 아이를 데리고 계단 쪽으로 향했다. “잠 더 잘 거면 얼른 자요, 이따가 애가 모유 먹겠다고 하면 나도 어떻게 못 해요.”　　마음속에 어둠이 사라지자 국청곡은 유쾌하게 대답했

목정침은 차갑게 말했다. “왜 내가 다른 운송업체 못 찾게 하는 건데? 너가 뒤에서 무슨 수작 부리는지 내가 모를 거라고 생각하지 마, 난 너랑 독점으로 계약한 적 없어.”　　예군작은 투덜거렸다. “맞아, 확실히 독점계약은 아니지만, 난 내 먹이를 다른 사람한테 뺏기기는 싫어. 형네 운송량 우리쪽에서 완전히 전담할 수 있어서 다른 업체 찾을 필요도 없어. 나한테 그냥 경계심 좀 낮추고 편하게 있으면 안돼? 매일 그렇게 심장 졸이고 있으면 안 힘드나?”　　목정침은 당연히 그를 완전히 믿을 수는 없었다. “너도 알잖아, 그건 불가능한 거, 난 널 믿을수 없어. 지금 선택지는 두 가지야, 계약 해지하던지 아니면 내가 다른 운송업체 하나 찾게 해주던지, 그래야 양쪽한테 다 안전한 길이 있는 거니까. 네 더러운 수단으로 날 상대하려 하지 말고, 날 화나게 만들지 마, 알았어?”　　예군작은 한숨을 쉬었고, 갑자기 표정이 진지해졌다. “왜 날 못 믿는데? 이 세상에서 형 아들 말고는 내가 제일 가까운 사람 아닌가? 혈연관계는 사라질 수 없어. 내가 전에 형을 미워했던 거 인정해, 그리고 나쁜 짓도 했었지, 그런데 형도 날 죽이려 했잖아? 그저 내가 명이 길어서 살아남았을 뿐이니까 퉁쳐. 난 형이랑 싸울 생각 없고, 같이 협력만 하고 싶어. 예전에 목가네의 모든 게 갖고 싶었을 땐, 내가 아무것도 없을 때였고, 지금은 내가 다 가졌으니 목가네 물건들이 아쉽지 않아.”　　그의 태도는 목정침을 의외라고 생각하게 만들었고, 순간적으로 그가 말하는 게 대체 진심인지 거짓인지 구분할 수 없었다. 최소한 표면적으로 봤을 땐 마음에서 우러나오는 말로 보이지만, 이건 너무 황당했다. 당시에 목가네의 모든 사람을 뼈에 사무치게 싫어하던 사람이, 지금은 그와 손을 잡고 화해를 하려 하다니, 그야말로 황당할 수밖에 없었고, 누구여도 쉽게 믿지 못 했을 테다.　　결국, 목정침이 타협했다. “너가 그렇게까지 말하니 널 믿어볼게, 그런데 너도 내가 걱정을 덜 수 있게 해줘야 해. 지금 내가