소희는 임구택의 눈이 서서히 감겨 잠에 든 모습을 지켜보았는데 굉장히 지쳐 있었다. 소희는 구택이 며칠간 느꼈던 불안과 걱정을 잘 알고 있었고, 자신을 위해 참고 견뎌온 모든 것을 이해했다. 구택이 자기를 사랑하는 방식을 그 누구보다 잘 알고 있는 소희였다.소희는 구택의 잠든 얼굴을 떨리는 눈으로 바라보며 기쁨과 아픔이 동시에 마음속에서 일었다. 눈물이 소희의 눈가를 적시며, 낮은 목소리로 속삭였다. “남편, 사랑해.”지하 비밀실에서 보낸 이틀 밤낮이 소희의 감정의 문을 열었고, 남녀 간의 감정에 대해 새로운 시각을 갖게 했다. 그렇다면 강성으로의 고집스러운 여행은 그 감정을 탐구하는 여정이었다. 하지만 구택과 실제로 만나고, 함께한 시간 동안 소희는 구택이 얼마나 좋은 사람인지, 사랑이 무엇인지를 진정으로 이해하게 되었다. 구택의 사랑은 소희의 삶에 새로운 피를 불어넣고, 소희의 어두운 인생에 빛을 가져다준 것처럼 새로운 활력을 주었다.소희는 구택의 깨끗한 잠든 얼굴을 바라보며 저도 모르게 미소를 지었고 소희의 눈은 별처럼 반짝였다. 하지만 아쉽게도 구택은 정말로 잠이 들었고, 소희가 한 말을 듣지 못했다.다음 날 아침, 남궁민은 위층에서 내려오자마자 거실에 앉아 있는 이디야와 라나를 발견했다. 두 사람은 여전히 전날의 가면을 쓰고 있었는데, 마치 그들이 원래 그런 모습인 것처럼 보였다. 하지만 남궁민은 어째서인지 이디야가 자신을 보는 눈빛이 조금 혐오스러운 것 같다고 느꼈다. 이에 남궁민은 미간을 살짝 찌푸리며 웃으면서 말했다. “아직 이디야님을 뵙지 못했는데, 이렇게 일찍 저희 집에 오셔서 정말 죄송합니다.”이디야는 냉담하게 대답했다. “괜찮습니다. 저는 남궁민 씨와 새로운 에너지 문제에 관해 이야기하러 왔습니다.”남궁민은 눈썹을 추켜세우며 말했다. “오, 당신도 새로운 에너지에 관심이 있으신가요?”“새로운 에너지가 저희 연방의 석유 시장에 위협이 되고 있습니다. 당연히 관심이 있죠.” 이디야는 감정 없는 목소리로 말했고 남궁민은

계단과 거실 바닥에 카펫이 깔렸기에 남궁민은 계단에서 굴러도 크게 다치지는 않고 그저 몸이 쑤셨다. 남궁민은 이를 악물고 일어섰는데 마주친 이디야의 눈빛이 남궁민을 당혹스럽게 만들었다. 그리고 이내 옷을 털며 아무 일 없다는 듯 웃었다. “조금 미끄러졌을 뿐이니까 괜찮습니다. 하나도 안 아픕니다.”강아심은 남궁민이 민망해하지 않기 위해 고개를 돌려 창밖의 잔디밭을 바라보았고 임구택은 침착하게 말했다. “전 이게 남궁 가문의 특별한 접대 의례인 줄 알았습니다.”이에 아심은 웃음을 참지 못했고 이내 손으로 입을 가렸다....소희는 샤워를 마치고 옷을 가지러 갔을 때, 남궁민이 준 약이 놓여 있는 것을 보았다. 옅은 갈색 유리병에 투명한 액체가 들어 있었다. 그리고 남궁민이 했던 말을 떠올리며 한숨을 내쉬었다. 확실히 남궁민의 말이 맞았다. 소희의 몸 상태는 분명 좋지 않았고 약물의 부작용이 이미 몸속에 잠복해 있었고 시간이 지날수록 소희에게 불리하였다.소희는 손을 뻗어 병 하나를 집어 들고, 밀봉된 뚜껑을 열어 한 번에 마셨다. 맛은 별로 없었고 남궁민이 어디서 구해왔는지는 모르겠지만, 효과가 있을지 궁금했다. 옷을 다 갈아입고 내려오자, 거실에 앉아 있는 구택과 아심이 보였다.“라일락!” 아심이 웃으며 인사했는데 마치 소희의 진짜 얼굴을 처음 본 듯 칭찬했다. “정말 내가 상상했던 대로 예쁘시네요!”소희는 가볍게 고개를 끄덕였다. “이디야 씨, 라나 씨.”남궁민이 친근하게 말했다. “이디야 씨가 나를 레이든과의 협상에 초대했으니까 함께 가죠.”“급한 것 없어요.”“급하지 않아요.”아심과 구택이 거의 동시에 말하자 아심은 구택을 슬쩍 보고, 이어서 말했다. “먼저 라일락 양이 아침을 먹게 해요. 아침을 먹고 출발해도 늦지 않으니까.”이에 남궁민은 웃으며 말했다. “그럼 내가 라일락과 함께 아침을 먹을게요.”소희는 구택의 얼굴을 보지 않으려 하며, 차갑게 말했다. “괜찮아요. 남궁민 씨는 이디야 씨와 함께 있어요. 전 혼자 먹

헤이브가 인사를 건넸다. “남궁민 씨, 라일락 양, 레이든 씨가 아주 오래전부터 여러분을 기다리고 있습니다.” 그러자 남궁민이 웃으며 말했다. “그럼 바로 올라가죠!”“남궁민 씨, 이쪽으로.” 헤이브는 약간 고개를 숙이자, 중간 길이의 갈색 머리카락이 귀 옆으로 흘러내렸다. 그리고 헤이브는 엄격하고 차가운 사람처럼 보였다. 모두 함께 위층으로 올라가 레이든의 사무실로 들어가자, 레이든과 웰오드가 맞이했다. 서로 인사를 나눈 후, 각자 자리에 앉았다. 이윽고 레이든은 침착하게 말했다. “우선, 이디야 씨와 남궁민 씨가 요하네스버그에 와주신 것을 환영합니다. 저희가 투자한 신재생 에너지 개발에 많은 인력과 자원을 투입했습니다.”“이제 두 분이 함께 전 세계 시장을 개척해야 합니다. 두 분은 어떤 구체적인 계획과 요구가 있는지 말씀해 주세요.”“그건 천천히 얘기합시다.” 이디야는 담담하게 말했다. 그리고 손에 들고 있던 라이터를 천천히 돌리며 말을 이어갔다. “레이든 씨의 마이크로파 무기 연구가 큰 진전을 이루었다고 들었는데, 한 번 구경할 수 있을까요?”이디야의 갑작스러운 요청에 레이든은 순간 당황했다. 마이크로파 무기 연구는 비밀이었기에 단 한 번도 공개된 적이 없었다. 그러나 이디야가 알고 있다는 것은 놀라운 일이 아니었다. 놀라운 것은 이디야가 이런 비밀스러운 이야기를 공개적으로 꺼냈다는 점이었다. 이디야는 남궁민을 바라보았다. “남궁민 씨도 관심 있으신가요?”이에 남궁민의 눈빛이 반짝였다. “마이크로파 무기가 정말 개발되었나요? 그렇다면 정말 보고 싶네요.”“아직 완전히 성공한 것은 아니지만, 큰 진전을 이루었습니다. 두 분이 보고 싶다면 당연히 보여드릴 수 있습니다. 다만 비밀을 유지해 주셔야 합니다.” 레이든 가면 속의 눈빛이 어두워졌다.“비밀은 지켜야죠.” 남궁민은 웃으며 이디야를 바라보며 물었지만 이디야는 철저하게 무시했다.“안 그런가요?”강아심은 부드럽게 말했다. “어디로 가는지는 모르겠지만, 저도 같이 가도

맑고 푸른 하늘 아래, 맑게 흐르는 강물, 강가의 풀밭, 금빛 버드나무 그림자가 물결을 따라 흘러갔다. 강 건너편에는 산이 끝없이 펼쳐져 있었고, 그 광경은 끝없이 넓고 광활했다. 강아심은 강가로 다가갔다. 물은 맑고 투명해 예쁜 자갈들과 몇 마리의 작은 물고기와 새우들이 헤엄치는 모습이 보였다. ‘이곳이 정말 지하 12층이 맞을까?’금발의 여자는 파라솔 아래 앉아 있었고, 깨끗한 식탁보 위에는 다양한 신선한 과일과 케이크가 놓여 있었다. 옆에는 두 사람이 탈 수 있는 그네가 있었는데, 이곳이 금발의 여자와 라펠트가 평소에 시간을 보내는 곳이라는 것을 알 수 있었다.잠시 이곳에 머문 후, 금발의 여자는 소희와 아심을 다시 복도로 안내하여 또 다른 문을 열었다. 문을 열자마자 여름의 더운 날씨와 함께 해변과 바다가 펼쳐졌다.세 번째 문을 열자, 끝없이 펼쳐진 황금빛 밀밭이 나타났다. 밀밭에는 나무로 된 망루가 있었고, 망루 위에는 허수아비가 서 있었다. 이는 소희가 처음 온두리에 도착했을 때 보았던 풍경과 비슷했지만, 이곳은 더욱 아름다웠다.네 번째 문을 열자, 눈과 얼음의 세계가 나타났다. 큰 스케이트장이 있었고, 모든 장비가 완벽하게 갖추어져 있었다.이 지하 12층에서는 밖으로 나가지 않고도 언제든지 봄, 여름, 가을, 겨울을 경험할 수 있었다. 겨울의 눈밭에 서서 아심은 멀리서 스키복을 입고 있는 금발 여자를 바라보았다. 아심은 눈송이를 떠받들고는 소희에게 조용히 말했다. “여자도 있고, 사계절도 만들어 놓았으니, 레이든 씨는 라펠트를 평생 여기서 지내게 할 생각인 것 같아요.”소희의 맑은 눈은 얼음의 차가움을 반사하며 빛났다. ‘나라를 배신하고, 팀을 배신하고, 모든 팀원의 성과를 훔쳐 이곳으로 도망친 것이, 과연 가치가 있는 일일까?’‘아니, 라펠트는 분명히 고통받고 있을 거야. 그래서 내가 라펠트의 고통을 끝내러 온 거잖아.’곧이어 소희는 아심을 바라보고는 말했다. “돌아가죠.”환상은 결국 환상일 뿐, 그 속에 빠지는 것은 자

임구택이 긴 다리로 소희를 누르고, 팔을 소희의 얼굴 옆에 지탱하며 완전히 덮쳤다. 그리고 뜨겁고도 격렬하게 입술을 탐했는데 때로는 깊다가 또 때로는 가벼운 키스가 끝없이 이어졌다. 이에 소희는 온몸이 힘이 빠져서 손을 들어 구택의 얼굴을 감싸며 부드럽게 입술을 깨물었다. 이내 소희의 눈에는 눈물이 그렁그렁 맺혔다.“임구택, 여기서 떠나. 요하네스버그를 떠나서, 차라리 온두리에서 나를 기다리든지. 내가 임무를 마치면 찾아갈게.”지하 12층은 단순한 곳이 아니었다. 레이든이 라펠트를 막기 위해 단순히 이익만으로 유혹하지는 않았을 것이다. 마이크로파 무기가 가동되면 요하네스버그 전체가 폐허가 될 것이다. 그리고 소희는 직감적으로 레이든이 화가 나면 매우 위험한 행동을 할 것이라고 느꼈다. 그랬기에 소희는 자신이 맡은 임무 때문에 모든 사람이 위험에 빠지게 하고 싶지 않았다. 구택은 이마를 소희의 이마에 맞대고 소희의 마음을 읽은 듯한 목소리로 말했다.“온두리? 마이크로파 무기가 가동되면 온두리 전체가 황폐해질 거야. 내가 어디에 있든 차이가 없어.”“그렇다면 말리 연방으로 돌아가.”“쉿!” 구택은 긴 손가락을 소희의 입술에 대며, 깊고 어두운 눈으로 응시하였다.“나를 화나게 하지 마.”구택은 고개를 숙여 소희의 입술을 탐하고는 속삭였다.“지금은, 너를 아주 격렬하게 원할 뿐이야.”구택은 소희의 허리를 끌어안고, 곧장 침실로 걸어갔다. 그리고는 계속해서 소희에게 키스하며 말했다.“너무 보고 싶었어. 그러니 잠시 후에 내가 너무 거칠게 굴어도 좀 이해해 줘.”문이 세게 닫히고, 커튼이 자동으로 닫혀 방이 어두워졌다. 구택은 인내심이 바닥이 나 소희의 치마를 벗겼고, 소희의 등을 부드러운 침대에 밀어 넣었다. 그리고 소희는 눈을 감고 구택과 키스를 했다. 구택은 소희의 허리를 손으로 감싸며 낮게 속삭였다.“사랑해.”소희는 잠시 이곳의 모든 것을 잊고, 임무도, 진언도 잊고, 구택에게만 집중하였다....남궁민은 별장으로 돌아오자마자 여러 가지