이것은 두 사람이 처음으로 정식으로 만나는 순간이었다. 레이든은 매우 크고 우람한 체격을 지니고 있었으며, 은색 가면은 조금의 음울함과 사악한 기운을 풍겼다. 옆모습은 입술에서 턱까지 이어진 긴 흉터가 무섭고 흉포한 인상을 주었는데, 가면을 벗었다면 아마도 그 흉터가 얼굴을 반으로 나누었을 것이다.소희는 레이든이 이 흉터를 가리기 위해 계속 가면을 쓰고 있는 것인지, 아니면 신분을 숨기기 위한 것인지 추측하였다. 그런 소희의 시선을 느꼈는지, 레이든도 소희 쪽을 바라보았다. 레이든이 드러낸 눈은 음울하고 사나운 빛을 내며 무심하게 소희를 응시했다. 레이든의 눈빛은 마치 본인이 남궁민을 꼬드겨 소희를 함정에 빠뜨린 일이 전혀 없었던 것처럼, 회피의 뜻이 전혀 없었다.소희는 차가운 눈빛으로 레이든과 눈을 마주쳤다. 두 사람은 모두 가면을 쓰고 있었지만, 마치 순간적으로 서로를 꿰뚫어 보는 듯했다. 잠시 후, 레이든은 시선을 돌려 멀리 바라보았다. 소희는 의아해했다. 이 남자에게서 익숙한 기운을 느끼지 못했으므로, 자신이 아는 사람일 리가 없다고 생각했다.하지만 이 남자는 소희와 진언을 알고 있었다. 혹은 레이든이 불곰의 사람이고, 진언을 모르지만 소희만 알고 소희를 통해 진언을 유인하려는 거일 수도 있었다. 레이든이 소희에 대한 원한을 품은 이유는 소희가 불곰을 죽였기 때문일까? 여러 가지 추측이 들었다.소희는 그 남자의 넓은 등을 바라보며 잠깐 정신이 팔렸을 때, 이상하리만치 익숙한 느낌을 받았다. ‘왜 이렇게 어디서 본 것만 같지?’소희가 남자를 응시하며 멍하니 있을 때, 웰오드가 갑자기 말했다. “이디야가 왔습니다.”소희는 고개를 돌려보았다. 어두워지는 빛 속에서, 앞선 차량은 바보스 800이고, 뒤따르는 것은 검은색 마이바흐였다. 차가 멈추기도 전에 이미 강한 압박감이 다가왔다.땅거미가 내린 가운데, 소희는 눈을 가늘게 뜨고, 이디야가 매우 저평가되어 있다고 들었지만 오늘은 다소 이례적인 모습이었다. 차량이 멈추자 바보스에서 먼저 내린 사

연회장 안은 시끌벅적하고 활기찼다. 레이든이 이디야를 환영하는 데 상당한 공을 쏟고 있음을 이로써 알 수 있었다. 이디야의 주변에는 많은 사람들이 둘러싸고 있었고, 남궁 가문도 귀족이기에, 자연스럽게 많은 사람이 아부했다. 소희는 이 기회에 조용한 곳을 찾아 앉아 음식을 먹으며, 임구택과의 인사를 고남궁민했다.머리가 아팠지만, 구택의 등장이 소희에게는 마음의 안정을 가져다주었다. 구택이 왔다는 사실만으로도 충분히 안정감을 느꼈다. 소희는 입술을 살짝 말아 올리며, 창밖으로 화려한 요하네스버그의 야경을 처음으로 제대로 감상했다. 그때, 갑자기 누군가가 소희 앞에 앉았다. 붉은 드레스를 입은 여성이었는데, 말 한마디 하지 않고 그저 앉아 있을 뿐이었지만, 그 자체로도 매혹적인 분위기를 풍겼다. 소희가 여자를 바라보며 눈썹을 살짝 들어 올렸다. 고양이 여성 가면을 쓴 여자가 미소를 지으며 말했다. “안녕하세요, 저는 라나라고 해요.”소희는 고개를 끄덕이며 대답했다. “라일락입니다.”라나는 와인을 한 모금 마시고 창밖의 야경을 바라보며 말했다. “요하네스버그가 이렇게 아름다울 줄은 몰랐어요.”소희는 라나를 바라보다가 문득 누구인지 기억이 났다. 강아심! 아심은 처음 강성에서 열린 어느 파티에서, 성연희가 아심을 데리고 나타났을 때 처음 만났다. 그때 아심에 대한 인상이 매우 깊었다.두 번째로 아심이 눈에 들어온 건, 연희의 결혼식 전이었다. 구택이 미국으로 출장 갔을 때, 임유남궁민의 휴대폰에서 아심과 구택이 함께 호텔에서 나오는 사진을 본 것이다.이번이 세 번째였고 아심과 구택이 함께 여기에 나타났다. 소희는 아심을 바라보며 마음속에 많은 의문이 들었다. 구택이 이디야라면, ‘아심은 도대체 누구일까? 둘이 미국에서 만난 게 정말 우연이었을까? 이번은 어떨까?’아심은 소희를 바라보다 입가에 미소를 띠며 낮게 말했다. “우연히 보이는 만남도, 누군가가 애써 준비한 계획일 수 있어요, 라일락, 당신은 정말 운이 좋네요.”누군가가 소희를 위해 그토

소희는 깊게 숨을 들이마신 후 연회장으로 돌아갔다. 남궁민이 소희를 찾아와 웃으며 말했다. “어디 갔다 온 거예요? 이렇게 오랫동안 사라졌다니?”소희는 남궁민을 바라보며 말했다. “우리 사이는 고용 관계 이상의 어떤 관계도 없어요. 요하네스버그에서는 당신의 안전을 보장할게요. 하지만 제 다른 일에는 간섭하지 마세요.”남궁민은 흰 대리석 기둥에 기대어 눈썹을 추켜세우며 대답했다. “제가 당신을 배신한 건 잘못이었어요. 정말 참회했고, 모든 것을 만회하려고 했어요. 다시 한번 기회를 줄 수 없을까요?”“안 돼요!” 소희는 단호하게 말하고는 그 자리를 떠나자 남궁민이 급히 소희를 따라갔다. “라일락, 지금 위험해요!”하지만 소희는 걸음을 멈추지 않고 물었다. “어떤 위험이죠?”“저 이디야가 절 계속 쳐다보고 있어요. 뭔가 음모가 있는 것 같아요. 당신이 내 안전을 보장해야 해요!”남궁민의 말에 소희는 갑자기 멈춰 서서 뒤돌아보며 차갑게 웃었다. “걱정하지 마세요. 이디야의 취향은 그런 쪽은 아니니까!”“어떻게 알아요? 당신은 이디야를 잘 아나요?”“나는 정상적인 사람의 사고방식으로 생각할 뿐이에요!”“하지만 이디야는 평범한 사람이 아니에요. 천하의 이디야라고요!”소희는 남궁민의 재잘거림에 짜증이 나 바로 말했다. “그럼 당신이 이디야와 함께 있던지요.”“싫어요, 저는 여자를 좋아하지 남자는 싫어요!” 남궁민이 곧바로 고개를 저으며 말했다. “그리고 나는 남궁 가문의 대를 잇기 위해 여자와 결혼해야 해요.”쓸데없는 말을 계속하는 남궁민에 소희는 남궁민을 걷어차 버리고 싶은 충동을 느꼈다.한편, 임구택은 남궁민과 소희가 함께 있는 모습을 보고 눈썹을 찌푸렸다. 그리고는 휴대폰을 꺼내 메시지를 보냈다. [남궁민에 대해 조사해. 그 사람의 모든 정보가 필요해.]강아심은 구택의 냉랭한 표정을 보고 낮게 웃으며 말했다. “제가 처리할까요?”“필요 없어요!” 구택은 차가운 목소리로, 다소 멸시하는 듯 말했다. “우리 소희가 그

임구택은 걸음을 옮겨 밖으로 나갔고, 다른 사람들도 곧 따라갔다. 그들이 떠난 후, 소희는 식사 카트를 밀며 엘리베이터로 들어가 본격적으로 식사 배달을 시작했다.구택은 소희를 만나고 싶어 했고, 그들은 언젠가 만날 것이었다. 그랬기에 구택이 지금까지 소희를 그대로 두고 곧장 데려가지 않은 것만 해도 소희를 이해하고 배려해 준 것이었다.식사 배달을 마친 소희는 음식 상자를 들고 스파게티 한 접시를 담아 구택과 강아심이 머무는 별장으로 향했다. 별장의 초인종을 누르자 아심이 문을 열고 부드럽게 웃으며 말했다.“기다렸어요, 들어오세요.”소희는 고개를 끄덕이고 안으로 들어갔고 문을 닫은 강아심은 소희에게 말했다.“위로 올라가세요, 이디야가 위에서 기다리고 있어요. 걱정하지 마세요. 이 건물 주변은 모두 이디야의 사람들이고 내부에는 감시 카메라도 없어요.”“하고 싶은 말이나 하고 싶은 일이 있다면 마음껏 하세요!”소희는 웃으며 대답했다.“감사합니다.”“우리는 각자 필요한 걸 얻으려고 하니, 고맙다는 말은 필요 없어요.” 아심은 가면을 벗고 환하게 웃으며 말했다. “빨리 올라가세요, 누군가가 아까부터 초조해하고 있어요.”소희는 식탁 위에 스파게티를 놓고 계단을 올라갔다. 계단을 오르면서도 마음이 불안했다.‘아직도 화가 나 있을까? 나에게 화를 낼까?’어쨌든 구택이 얼마나 화를 내더라도, 소희는 반박하지 않고 그저 순종적으로 있을 것이었다. 구택을 만나고 싶은 마음이 너무나도 커 다른 생각을 할 수 없었다.별장은 좀 더 컸고, 2층에는 작은 거실이 있었다. 바로 그때, 구택이 창가에 서 있었고, 소희가 계단을 오르는 순간 몸을 돌려 어두운 눈동자로 물끄러미 바라보았다. 소희는 마스크를 벗고 미소를 지으며 말했다.“이디야 씨, 스파게티 드시겠어요?”구택은 천천히 소희에게 다가가며 깊고 담담한 목소리로 말했다.“자기야, 지금은 농담할 기분이 전혀 아니야.”소희는 고개를 들어 구택의 잘생긴 얼굴을 바라보며, 얼굴에 있던 미소를 거두고 말했다.

“그래?” 임구택의 눈빛이 부드러워졌다. “내가 네 마음속에서 그렇게 중요한 위치에 있었다니!”소희는 눈썹을 추켜세우며 말했다. “예전엔 존경이었고, 지금은 자랑스러워!”그 영웅이 자신의 것이라는 사실이 마음을 설레게 했다. 구택은 다정하게 그녀의 얼굴을 쓰다듬으며 말했다. “말리에 대한 이야기는 나중에 천천히 해줄게.”“기대할게!”소희는 고개를 들어 구택의 입술에 가볍게 키스하며 말했다. “이제 가봐야 해!”구택은 소희의 허리를 꼭 끌어안으며 조금 진지한 표정으로 말했다. “남궁민에게서 좀 멀리해. 그 사람 마음에 들지 않아.”남궁 가문의 상속자에 대해 예전에도 들어본 적은 있지만, 실제로 만난 것은 오늘 처음이었다. 그리고 남궁민을 본 순간부터 구택은 마음이 편하지 않았다. 이에 소희는 웃으며 대답했다. “걱정하지 마, 이제 가볼게!”“여기 있으니 걱정할 필요 없어.” 구택은 소희를 진지하게 바라보며 말했다. “네가 임무를 수행하는 동안, 나는 진언을 찾는 데 도움을 줄게. 진언은 분명히 안전할 거야.”“그리고, 장명양과 간미연도 온두리에 왔어. 일단 그들에게 여기 오지 말라고 했어. 미연의 도움이 필요하면 그때 불러들일게.”“둘도 왔어?” 소희는 조금 놀랐다. “분명 명양의 생각일 거야. 걔는 항상 조급해하니까.”“우리가 어떻게 차분해질 수 있겠어?” 구택이 물었다. “생각나는 게 없는데 자, 이제 네가 한번 말해봐!”소희는 당황한 미소를 지으며, 구택의 얼굴을 양손으로 감싸고 다시 입맞춤했다.“미안해, 그들에게 전해줘. 나는 안전하니 걱정하지 말라고.”“이미 메시지 보냈어.” 구택은 무력하면서도 체념한 어조로 말했다.“네가 있어서 참 좋아.”소희의 목소리는 부드럽고 낮았다. 소희가 말을 마치자, 구택의 눈빛이 더욱 깊고 뜨거워졌다. 이에 소희는 서둘러 구택의 품에서 빠져나와 말했다.“정말 가야 해!”더 머물면 정말 떠날 수 없을 것 같았다. ...구택과 함께 계단을 내려가자, 아래층에서 강아심이