도범이가 무려 700점의 종문 공헌 포인트를 언급했을 때, 많은 이들이 깜짝 놀라며 경악을 금치 못했다. 도범의 말이 무슨 뜻인지, 현장에 있는 사람 중 모르는 이가 없었다.그 말에 소문준도 입꼬리가 파르르 떨렸다. 소문준은 당연히 700점의 종문 공헌 포인트를 가지고 있었다. 내문 제자로서 소문준의 실력은 뛰어났기에 종문 공헌 포인트를 얻는 것은 그에게 그다지 어려운 일이 아니었다. 더군다나 오랜 시간 동안 저축도 꽤 했었다.소문준은 고개를 끄덕이며 다소 차가운 눈빛으로 말했다.“당연히 700점의 종문 공헌 포인트가 있죠. 설마 저 보고 700점을 베팅 해라는 겁니까? 물론 저는 걸 수 있지만, 도범 후배가 베팅할 수 있겠습니까? 제가 알기로 도범 후배는 종문에 들어온 지 얼마 되지 않았고, 죽어도 700점을 모을 수 없을 텐데요.”소문준은 일부러 목소리를 높여 말했고, 이 때문에 현장에 있는 모든 사람들이 분명하게 들을 수 있었다. 많은 이들이 고개를 끄덕이며 동의했다. 베팅 대결을 할 때, 양측이 베팅하는 가치가 비슷해야 하는데, 도범은 한 마디로 700점을 언급하며 즐거워했지만 상응하는 배팅을 내놓지 못했다.그때, 도범이가 눈썹을 추켜세우며 아무렇지 않게 말했다. “제가 종문 공헌 포인트를 건다고는 말하지 않았는데요.”소문준은 비웃으며 말했다. “종문 공헌 포인트가 아니라면 뭐죠? 동등한 가치의 물건이라도 가지고 있습니까?”소문준의 눈에 담긴 조롱은 너무나도 분명했지만, 도범은 전혀 동요하지 않고 침착한 목소리로 대답했다. “물론 동등한 가치의 물건을 가지고 있죠. 사실 말이죠, 700점의 종문 공헌 포인트는 제가 베팅하는 것에 비하면 너무 적은 겁니다.”많은 이들이 궁금증을 가지고 도범을 바라보았고, 도범 역시 사람들의 기대를 충족시키기 위해 곧바로 말을 이었다.“제가 거는 건 관문 제자 자리입니다.”모든 사람이 순간 눈을 크게 떴다. ‘관문 제자의 자리를 베팅하다니? 이게 무슨 뜻이지?’소문준은 눈살을 찌푸리며 말했다.

“그런데 도범 씨가 왜 저런 행동을 한 거죠? 소문준을 상대할 수 없다는 걸 알고서도 그런 말을 한 거잖아요.”“맞아요. 양현무처럼 흔치 않은 천재조차 소문준과 맞서려 하지 않는데, 일개 신입 외문 제자가 도대체 무슨 용기로 나선 걸까요?”“무지에서 오는 용기겠죠!”주변의 논의 소리가 끊임없이 이어졌고, 그런 대화가 더욱 커질수록 조백천과 공양의 얼굴은 더욱 어두워졌다. 그들은 진심으로 도범을 걱정하고 있었지만, 이런 순간에 무슨 말을 할 수도 없었다.방금 두 사람이 도범과 친밀하게 지냈다는 걸 모두가 눈치챈 상황이기에 그들이 이런 때 무슨 말을 하면 바로 공격의 대상이 될 것이다.그리고 외문 제자들은 내문 제자들보다 훨씬 조용했다. 왜냐하면 도범의 명성이 외문 제자들 사이에서도 높았기 때문이다. 그들은 도범의 재능을 인정했다.필경 신입 외문 제자로서 소문혁을 이긴 도범은 대부분의 사람들이 할 수 없는 일이긴 했지만, 그렇다고 도범이가 소문준을 이길 수 있다고는 생각하지 않았다. 그들은 그저 이 문제에 대해 더 이야기하고 싶지 않았을 뿐이다.소문준은 대결 플랫폼의 가장 서쪽에 서서 봄바람이 그의 옷자락을 휘날리게 만들었다. 소문준은 두 손을 등 뒤로 꼰 채로 서 있었고, 그 모습은 마치 어떤 평범한 나라의 귀족 자제 같았다. 만약 소문준의 손에 부채가 있었다면 더욱 우아해 보였을 것이다.소문준과는 대조적으로 도범은 침착하면서도 평범해 보였다. 도범은 그저 그곳에 조용히 서 있을 뿐, 별다른 동작도, 다른 표정도 없었다. 마치 곧 일어날 대결이 마치 물 마시고 밥 먹는 것처럼 평범한 일인 것처럼 말이다.도범이가 더욱 평온해 보일수록, 소문준은 더욱 자극을 받았다. “애송이! 저는 그저 그런 사람이 아닙니다. 당신의 이전 행동들은 저를 화나게 하기 충분했죠. 가장 기본적인 규칙을 어기지 않는 한, 오늘 당신은 최대한의 고통을 느낄 겁니다.”이 말의 뜻은 모두가 잘 알고 있었다. 가장 기본적인 규칙을 어기지 않는다는 것, 즉 도범을 죽이거나 평

조백천은 겁에 질려 입을 가리고 눈물을 간신히 참으며 말했다.“도범 씨, 조심하세요!”조백천의 말이 끝나자 사람들은 도범의 발걸음이 한 걸음 줄어들면서 앞의 공간이 약간 비틀어지는 것을 목격했다. 그 순간, 광선이 펑펑펑 터지며 모두 빗나가 바닥에 꽂혔다. 사람들은 무슨 일이 일어났는지 몰라 당황해 하며 두 사람을 바라보았다. 도범의 팔이 거의 잘릴 뻔했으나, 도범이가 한 걸음 물러난 덕분에 광선은 모두 빗나갔다.이를 본 둘째 장로는 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “이게 바로 공간의 법칙이군요.”공간의 법칙에 대해 잘 아는 장로들은 한눈에 알아보았고, 모두 놀란 표정을 지었다. 도범은 실제로 한 걸음 물러났다. 그러나 그 한 걸음이 공간의 법칙을 이용해 십여 미터로 확장된 것이다. 몇 개의 빛의 칼날이 목표를 찾았다고 생각했지만, 도범이 멀리 피해버리자 모두 바닥에 박힐 수밖에 없었다.소문준은 어리둥절해하며 강한 빛 뒤에서 도범의 평온한 얼굴을 바라보며 말했다. “어떻게 그런 걸 할 수 있는 거죠?” 도범은 대답하기 싫어하는 듯 보였다. 한편, 외문 제자들 중 앞에 서 있던 소문혁은 익숙한 느낌을 받았다. 소문혁도 그때 최고의 일격을 가했지만, 도범은 이를 가볍게 피했었다. 이미 도범 앞까지 다가갔지만, 도범은 교묘하게 멀리 떨어졌다. 마치 주변 공간이 왜곡된 것처럼!“또 이 수법이군!” 소문혁이 분노하며 외쳤다.이전에 도범과의 대결을 지켜본 외문 제자들도 도범이가 이 수법을 사용했다는 것을 깨달았다. 그러나 지금의 도범은 더욱 정교하게 다루는 듯 보였다. 처음에 도범이 이 수법을 사용했을 때는 힘이 빠진 모습이었지만, 지금은 아무런 영향도 없이 편안하고 여유로워 보였다. 이는 도범이가 흡수한 고대 석룡의 신선한 피 덕분이었다. 고대 석룡의 선천적인 능력이 바로 공간을 조종하는 것이었다.소문준의 손에서 빛이 흐르며 다시 한 번 법진을 연속으로 발휘했다. 소문준의 전신을 덮은 빛은 순간적으로 수축되며 양손 위에는 눈부신 빛의

매번 도범이 매번 빛의 칼날의 치명적인 공격을 피할 때마다 아래 사람들은 놀라움을 금치 못하며 탄성을 질렀다. 처음에는 도범을 멸시하며 그를 쓰레기통 속 벌레처럼 여겼지만, 이제 더 이상 도범을 얕보지 않았다.도범은 자신의 무기를 한 번도 사용하지 않았지만, 소문준의 무기를 피하는 속도와 그 기이한 몸놀림만으로도 일반인보다 훨씬 강하다는 것을 알 수 있었다. 만약 그들이 도범이었다면, 이 시점에서 이미 빛의 칼날에 맞아 패배했을 것이다.“정말 놀라운 몸놀림이네요. 도범 씨는 마치 공간을 조종할 수 있는 사람처럼, 한 걸음에 몇 미터의 거리를 벌릴 수 있어요. 매번 그렇게 빛의 칼날의 치명적인 공격을 간신히 피하죠. 그렇다면 도범 씨는 공간에 관련된 무기를 수련하고 있는 걸까요, 아니면 도범 씨가 수련하는 공법에 자연스럽게 내재된 특성일까?”“누가 알겠어요, 어쨌든 도범 씨가 도망치는 속도는 저보다 훨씬 빨라요! 문준 선배가 공격 속도를 두 배 이상 높였지만, 여전히 도범의 옷자락만 스쳐 지나갈 뿐이죠. 매번 50 센치 미터나 심지어 1 미터의 거리를 기어코 벌리잖아요!”“도범 씨가 전에 그렇게 거칠게 나갔던 것도 다 이유가 있었네요. 그래도 그렇게 계속 피하기만 한다면 무슨 의미가 있죠? 필경 두 사람의 수련 경지는 한 단계 정도 차이 나고 진원의 농도도 다르죠. 도범 씨가 아무리 빨리 달려도 진원이 소진되는 그 순간이 올 겁니다. 그때는 피하고 싶어도 피할 수 없을 거예요!”많은 사람들이 이 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 그 사람이 말한 대로, 두 사람 중 하나는 선천 중기이고 다른 하나는 선천 후기로, 어쨌든 소문준이 도범보다 한 단계 앞서 있다.그리고 진원의 농도도 소문준이 도범보다 훨씬 짙다. 두 사람이 이렇게 공격과 회피를 반복하다 보면, 결국 진원이 소진될 그 순간이 올 것이고, 도범의 진원 농도는 소문준에 비해 분명 열세이기에 대결 결과는 큰 반전이 없을 것이라 생각했다.또한, 이렇게 계속 싸우는 것도 무척 지루한 일이다. 일부 내문

나현명의 목소리는 흥분으로 미세하게 떨렸다. 이제 모든 이들이 깨닫기 시작했다. 소문준이 여전히 빛의 칼날로 도범을 공격하고 있지만, 그 공격 각도가 매우 교묘하다는 것을.도범은 점점 대결 플랫폼 뒤쪽 모서리로 몰리고 있었다. 이 원형 무대 주위에는 여러 개의 진기가 꽂혀 있었다. 이 진기들은 활성화되면 에너지 보호막을 형성하는 호원진이라는 방어진이 작동한다.호원진은 투명한 보호막으로, 마치 거대한 그릇이 대결 플랫폼 위에 뒤집혀 있는 듯이 전체를 틈없이 감싸고 있었다. 투명하지만 실제로 존재하여 사람의 몸은 통과할 수 없었다.즉, 도범이 모퉁이에 몰리게 되면 피할 곳이 없어 호원진에 부딪히게 된다. 이 사실을 알게 된 많은 사람들이 안도의 한숨을 내쉬며, 이제 더 이상 이들의 공격과 회피를 지켜볼 필요가 없다고 생각했다.몇몇 내문 제자들은 감탄하며 말했다.“역시 문준 선배, 대결 경험이 풍부하군요. 도범이가 미꾸라지처럼 요리조리 빠져나가지만, 결국 해결책을 찾았네요. 도범을 모퉁이로 몰아넣는다면 도범이가 아무리 피하려 해도 공격을 피할 수 없을 거예요. 그때가 되면 문준 선배의 빛의 칼날에 맞아 치명타를 입을 수밖에 없습니다.”“맞아요, 그때가 되면 정말 피할 수 없겠네요!”많은 사람들의 목소리는 흥분으로 쉬어갔지만 그들의 눈빛은 반짝거렸다. 이때 대결 플랫폼 위에 선 소문준의 입가에는 흥분과 잔혹함이 뒤섞인 미소가 떠올랐다. 비록 상대의 몸놀림이 뛰어났지만, 소문준은 어리석지 않았다. 소문준은 상대가 계속 도망치지 못하게 할 방법을 이미 알고 있었다. 그는 자신의 풍부한 대결 경험을 바탕으로 적절한 대응책을 미리 생각해 두었지만 그렇다고 드러내지 않았다.상대가 경계할 때 하게 대응하게 되면 예상치 못한 상황이 벌어질 수도 있기 때문이다.소문준의 눈은 금빛으로 반짝였고, 그의 손은 끊임없이 움직였다. 그동안 소문준의 시선은 도범을 뚫어지게 바라보고 있었다. ‘10미터! 5미터!’소문준은 마음속으로 도범과의 거리를 계산하고 있었다. 이윽