모든 사람들은 깜짝 놀랐다. 이제야 그들은 도범이가 자신만의 무기를 사용하는 걸 보았다. 그러나 아무리 신의 의식으로 탐색해도 도범이 사용한 무기에서는 그 어떤 에너지 변동도 느낄 수 없었다. 이 때문에 많은 사람들이 혀를 내두르게 되었다.강력한 무기일수록 에너지 변동이 클 터인데, 도범이 손에 든 회갈색 단검들은 마치 깊고 어두운 연못처럼, 조금의 에너지 변동도 없어 보였다.그때, 열 줄기 빛의 칼날이 도범에게 10미터 안으로 다가왔지만 도범은 미간 하나 찌푸리지 않고 양손을 앞으로 밀어, 열 개의 영혼 검과 빛의 칼날이 충돌하게 했다.펑펑펑-그 소리는 마치 하늘에서 폭탄이 터지는 것처럼 들렸다. 순간적으로 강렬한 빛이 두 사람의 위치를 가렸고, 잠시 뒤 도범이가 가볍게 외치며 양손을 모았다.빛이 사라진 후, 반공중에 약 1m 길이의 영혼검이 소문준의 얼굴을 향해 돌진했다. 다른 사람들은 모르지만, 소문준은 느꼈다. 회갈색의 에너지와 접촉한 순간, 열 줄기 빛의 칼날이 폭발하듯 공중에 사라졌다.그러나 열 개의 영혼 검은 소문준의 빛 칼날을 부순 후에도 조금의 손상도 없이 남아 있었다. 이윽고 도범이가 양손을 모으자 그 영혼 검들은 하나로 합쳐져 눈 깜짝할 사이에 소문준의 얼굴 앞에 도달했다.소문준은 크게 소리쳤다. 소문준은 자신이 이 거대한 영혼 검에 맞으면 끔찍한 결과를 맞이할 것임을 본능적으로 직감했다. 그래서 소문준은 목숨 걸고 뒤로 물러났다. 빛의 칼날을 수련한 덕에 소문준의 공격 속도뿐만 아니라 원래의 속도도 대폭 향상되었다.일반적인 무기로는 소문준의 필사적인 도망을 막기 어려울 것이다. 그러나 소문준의 상대는 도범이다. 도범은 차갑게 한숨을 쉬며 소문준을 바라봤다. 어떻게 도범이가 소문준이 도망치게 놔둘 수 있겠는가? 도범은 미간을 잔뜩 찌푸린 채 공간의 법칙을 이용했다.원래 소문준과의 거리가 5미터나 되었던 거대한 영혼의 검이, 도범이 공간의 법칙을 사용하자 순식간에 소문준 앞에 도달했다. 이 광경을 목격한 모든 이들이 눈을 크게

도범은 소문혁과의 대결에서 비록 뛰어난 재능과 힘을 보여줬지만, 소문혁을 꺾기까지 꽤 많은 노력이 필요했다. 그러나 불과 한 달 만에 도범은 소문혁의 형, 소문준마저 이겼다.소문준과 소문혁은 형제이지만, 실력 차이는 하늘과 땅만큼 컸다. 소문준은 소문혁보다 몇 년 먼저 수련을 시작했고 내문 제자 중 상위 10 위 안에 들었지만, 소문혁은 외문 제자 중 50위 안에도 들지 못했다. 이러한 차이는 짧은 시간 안에 좁힐 수 없는 간극이었다.그러나 도범은 단 한 달 만에 이 거대한 간극을 메웠다. 그러니 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가?“도범 씨는 분명 자신의 실력을 숨기고 소문혁과 대결했던 거예요. 그렇지 않고 서야 한 달 만에 실력이 대폭 향상할 수 없죠!”외문 제자 중 한 명이 단호한 목소리로 말했다.주위 사람들도 고개를 끄덕이며 동의했다. “맞아요! 소문준과 소문혁의 격차는 너무나도 크니까요. 도범 씨가 소문혁을 이긴 뒤에 소문준마저 이기다니, 이런 차이는 단 한 달 만에 좁힐 수 있는 것이 아니에요.”“어쨌든, 도범 씨는 정말 강하네요. 너무 강해서 이제 도범 씨의 발끝조차 따라갈 수 없을 정도네요. 그리고 한 가지 잊지 말아야 할 것이 있어요. 도범은 지금 겨우 선천 중기일 뿐이라는 겁니다. 소문혁과의 대결도 급수를 넘어선 대결이었고요!”이 말은 사람들에게 다시 한번 일깨워 주었다. 도범의 이전 발언들로 인해 잠시 모두가 잊고 있었지만, 두 사람 사이에는 여전히 차이가 있었다. 한 사람은 선천 중기, 다른 한 사람은 선천 후기. 도범의 이번 대결은 확실히 급수를 넘어선 것이었다.그러나 급수를 넘어선 대결에서도 도범은 여전히 안정적으로 승리를 거두었다. 따라서 제자들 사이에서 의견이 분분하게 오갔고, 사람들은 점차 이 대결이 평범치 않음을 깨닫기 시작했다.원형 무대 아래 제자들뿐만 아니라 원형대 위의 장로들까지도 모두 깜짝 놀랐다. 대장로는 입술을 파르르 떨며 살짝 고개를 돌려 옆에 있는 둘째 장로를 바라보았다. 둘째 장로는 평소에 표정 관

도범의 이 몇 마디가 주위를 조용하게 만들었다. 도범의 말은 소재용을 뜨끔하게 만들었다. 소재용의 의도는 확실히 도범이가 말한 그것이었다. 소문준이 도범을 공격할 수 있지만, 도범이 소문준을 공격해서는 안 된다는 것!현장에 있던 모든 제자들이 분노 어린 눈빛으로 소재용을 응시했다. 소재용은 한숨을 쉬며, 자신이 도범의 말에 걸려들었다는 것을 알았다. 만약 도범의 말을 이어 더 이야기한다면, 권위를 잃을 뿐만 아니라 장로 자리마저 위태로울 수 있다.이윽고 소재용이 말했다.“이봐, 자네, 이렇게 단편적으로 말을 끊지 말게. 내 의도는 그게 아니었어.” “그럼 무슨 의도셨나요? 재용 장로님이 저에게 화를 내며 책망하는 이유가 무엇이죠? 제가 규칙을 어긴 것도 아니고 문준 선배님을 죽인 것도 아니며, 문준 선배님을 평생 불구로 만든 것도 아닙니다. 어떤 규칙도 위반하지 않았는데 왜 저를 질책하시는 거죠?”이 말에 소재용은 말문이 막혀 버렸다. 그는 마치 가시가 목구멍에 걸린 것처럼, 삼키기도 힘들고 뱉기도 어려운 상황에 처했다. 도범 때문에 수세에 몰리는 상황에서 소재용은 장로로서 무엇을 말해야 할지 몰랐다.이때, 도범이가 차가운 미소를 지으며 큰소리로 말했다. “재용 장로님, 저는 재용 장로님이 무슨 의도로 그러셨는지 알고 있습니다. 오늘 제가 크게 다쳐 바닥에 쓰러졌다면, 재용 장로님은 아마도 원형대 위에서 만족스럽게 문준 선배님을 바라보셨겠죠.그러나 지금 쓰러진 것은 문준 선배님이죠. 그러니 재용 장로님이 이렇게 화를 내며 저를 몰아붙이는 거고요. 자신의 친인척을 보호하고 싶은 마음은 이해가 가지만, 장로로서 모든 제자를 공평하게 대해야 하는 데, 이렇게 편파적이시면 안 될 것 같습니다.”“자네!” 소재용은 눈을 부릅뜨며 화를 냈다.“다들 조용히 하세요! 재용 장로, 당장 소문준 자제를 도와 치료하러 가세요. 대결 플랫폼 위에서 무슨 말이 필요하단 말입니까!” 대장로의 목소리가 공기를 가르며 모든 이의 귀에 울려 퍼졌다.그때 대장로는 정말

도범과 조백천, 공양은 이야기를 나누며 길을 나섰다. 가는 길에 많은 제자들을 만났는데, 특히 최근의 대결 이후로 도범을 알아보는 이들이 많아졌다. 도범을 본 순간, 많은 이들의 눈빛은 삽시에 달라졌다.대부분은 미처 감추지 못한 부러움이 가득한 눈빛이었지만, 일부는 질투하는 눈빛으로 도범을 바라보았다. 그러나 주변 사람들이 어떻게 바라보든 도범의 표정은 조금도 변하지 않았다.동쪽으로 가까워질수록 제자들도 점점 줄어들었다. 동쪽은 주로 높은 지위를 가진 관리자나 장로 제자들이 활동하는 곳이기 때문이다. 현연대륙의 신비로운 땅, 처음으로 현청전을 찾는 도범 일행은 길을 잘 몰라 여러 제자에게 길을 물어보며 현청전을 찾았다.앞에서 꺾으면 현청전으로 향하는 유일한 길이 나타난다. 그곳에 이르러서는 그들도 모르게 말소리를 낮췄다. 주변이 너무 조용해서 바람이 대나무 끝을 스치며 일으키는 소리 외에는 그들의 대화 소리밖에 들리지 않았다.그때 공양이 갑자기 눈썹을 찌푸리며 소리를 낮추어 말했다.“저기 앞에 있는 사람은 누구죠? 왜 저런 눈빛으로 우리를 보는 거죠?”도범은 공양의 말에 고개를 들어 그 방향을 바라보았다. 녹색 대나무 뒤에 오양용이 서 있었는데, 그는 마치 일부러 대나무 뒤에 숨은 듯 희미하게만 보였다.그러나 오양용의 눈빛에서 세 사람은 확실히 알 수 있었다. 분명 적대적인 눈빛이었다. 이를 본 도범은 미간을 찌푸렸다. 이 길은 현청전으로 가는 유일한 길인데, 그렇다면 오양용은 현청전 사람일까?마음속으로 여러 의문이 들었지만, 도범은 걸음을 멈추지 않고 오양용에게 다가갔다. 이윽고 도범은 오양용의 옷차림과 모습을 똑똑히 볼 수 있었다.오양용은 꽤 잘생겼으며, 놀랍게도 친전 제자의 옷을 입고 있었다. 종문 내에서 제자들의 구분은 매우 명확했다. 외문 제자는 외문 제자의 옷을 입고, 장로 제자는 장로 제자의 옷을 입으며, 친전 제자도 당연히 친전 제자의 옷을 입는다.오양용의 허리에는 세 송이 목련이 수놓아져 있었다. 친전 제자임이 분명했다. 그

오양용의 안색은 더욱 안 좋아졌다. 자신이 도범을 이길 수 없을 뿐만 아니라 오히려 망신만 당한 것 같아 불쾌해했다. 그리고 도범의 짜증 난 표정에서 조금 더 자극했다간 도범이가 더욱 거친 말을 할 것임을 알 수 있었다.오양용은 이곳이 현청전으로 통하는 유일한 길임을 알고 있었다. 만약 여기서 문제가 생기면 현청전의 사람들은 분명 도범의 편을 들 것이며, 그렇다면 오양용이 되려 곤경에 빠질 것이다. 그래서 오양용은 화를 꾹 참고 말했다. “오늘 내가 너를 찾아온 것은 너를 추궁하기 위해서가 아니라, 네가 좀 눈치 있게 자원 비경으로 가는 자격을 나에게 양보하길 바라는 거야. 넌 지금 겨우 선천 중기밖에 이르지 못했으니, 자원 비경에 가더라도 분명 위험에 처할 거야. 그러니 차라리 종문 안에서 조용히 수련하며 기회를 기다리는 것이 나을 거다.”오양용의 말은 겉으로는 도범을 위하는 것처럼 들렸지만, 도범은 단번에 오양용의 속셈을 간파했다. 오양용이 이렇게 나오는 이유는 순전히 본인이 자원 비경에 들어가기 위한 것이었다. 도범은 자신이 그 명액을 가지고 있다는 사실을 몰랐으나, 장손 장로의 배려로 주어진 자리임을 짐작했다. 그렇다면 도범은 결코 그 자리를 내주어선 안 되었다.오양용은 처음부터 기세로 도범을 누르려 했고, 또한 말투도 불쾌하기 짝이 없었다. 이런 사람에게 양보하는 것은 자존심을 버리는 것이나 다름없었다.그래서 도범은 미소를 지으며 대답했다. “저에게 자원 비경 들어가는 자격이 있는지 모르겠네요. 그러나 있든 아니든, 만약 제 몫이 있다면 전 절대로 양보할 생각이 없습니다. 양용 선배님 말대로 저는 지금 겨우 선천 중기 단계 밖에 이르지 못한 무사입니다. 그러나 레벨을 초월하는 도전은 저에게 별 문제가 되지 않습니다.”이 말에 오양용은 얼굴이 새카맣게 변하며, 도범을 다시 한번 날카롭게 쳐다보았다. 그러나 도범은 오양용이 어떻게 보든 상관없이 여전히 태연하게, 오양용의 날카로운 시선을 받아들이며 그저 무심했다.이윽고 오양용이 차가운 한숨