임호진은 깊은 숨을 쉬고, 실눈을 뜬 채 도범을 바라보았다. 임호진의 날카로운 시선을 느낀 도범도 고개를 돌려 임호진을 바라보았다. 비록 마스크 너머였지만, 도범은 임호진의 표정을 상상할 수 있었다.‘불만? 질투? 억울함?’도범은 차갑게 웃었다. 그런 감정들이 무슨 소용이 있겠는가. 졌다는 것은 졌다는 의미일 뿐이다. 도범의 차가운 미소는 임호진을 더욱 화나게 했다.“본인이 그렇게 자랑스럽나? 나를 앞질렀다고 생각하는 건가? 네가 나보다 빨랐을 뿐이지, 그건 네가 마음이 단단해서 그런 거야. 만약 네가 진정으로 나보다 강하다면, 왜 이전 싸움에서 너는 도망치기만 했지?”임호진은 도범과 일정 거리를 두고 있었지만, 여전히 큰 소리로 말했다.그러자 도범은 미소를 지으며 말했다.“임호진 씨와 제 실력이 어떻게 다른지 저도 잘 알고 있습니다. 하지만 잊지 마세요. 임호진 씨는 원래 저보다 한 단계 높은 경지에 이른 분이십니다. 만약 같은 경지에서 싸운다면, 도망치는 건 바로 당신일 거예요.”“건방지군!”임호진의 얼굴은 붉어졌다.도범은 더 이상 임호진과 말싸움을 하지 않고, 고개를 돌려 두 번째 전투의 시작을 조용히 기다렸다. 시간이 조금씩 흘러가고, 통과한 모든 사람들이 180미터 높이에 도착한 후, 두 번째 관문이 정식으로 시작되었다.180미터 높이의 신허 용사들은 일제히 보라색 빛을 발했다. 마치 활짝 핀 비올라처럼, 모두가 긴장하며 집중했다.클릭-모든 신허 용사들이 손에 든 장검을 뽑았다. 그 장검은 보라색 빛을 발하며, 표면에는 보라색 부적이 새겨져 있었다. 신비롭고 강력한 힘이 느껴졌다.검을 뽑는 이 동작은 전투의 시작을 의미했다. 그러나 놀랍게도, 이번에도 신허 용사들은 먼저 공격하지 않고 도전자들이 먼저 공격하기를 기다리는 듯했다.도범은 앞에 있는 신허 용사를 주시했다. 도범 역시 바로 공격할 생각은 없었다. 180미터 높이의 신허 용사는 90미터 높이의 신허 용사와 똑같이 생겼지만, 손에 든 무기와 수련 경지가 달랐다.90미터

사람들이 의아해하는 사이, 왼쪽에서 심장이 찔린 신허 용사가 갑자기 점점이 보라색 빛으로 변하더니 오른쪽의 신허 용사에게 빠르게 흡수되었다.이 장면을 보고 사람들은 숨이 턱 막혔다. 방금 찔린 것이 진짜 몸이 아니었던 것이다.이제 천수종 제자 앞에는 신허 용사 한 명만 남아 있었다. 천수종 제자는 믿을 수 없다는 표정으로 눈이 동그래져서 신허 용사를 바라보았다.이제서야 천수종 제자는 자신이 잘못 판단했다는 것을 깨달았다. 그러나 이미 늦었다. 신허 용사의 1. 5미터 칼이 이미 천수종 제자 앞에 다가와 있었다.쓱-사람들은 천수종 제자가 전혀 방비하지 못한 상황에서 신허 용사의 1미터 50센치미터 칼에 의해 왼쪽 어깨에서 오른쪽 허리까지 깊게 베이는 것을 보았다. 그 상처는 뼈가 보일 정도로 깊었다.이윽고 천수종 제자는 피를 한 입 가득 뿜어내며 바닥에 쓰러졌다. 너무 심하게 다쳐 더 이상 전투할 수 없었다. 피가 옷을 적셨고, 천수종의 다른 제자들이 이를 보고 소리쳤다. “조 제자, 괜찮아?”그 천수종 제자는 주변 선배들의 다급한 질문에 대답할 힘이 없었다. 한편, 신허 용사는 이 모든 것을 마친 후 다시 원래의 위치로 돌아갔다. 신허 용사의 몸에서 보라색 빛이 계속 뿜어져 나왔고, 이내 천수종 제자를 순식간에 감싸 안았다.보라색 빛에 감싸이는 것은 천수종 제자가 탈락했음을 의미했다. 더 이상 앞으로 나아갈 수 없었다. 이 장면을 본 사람들은 놀라움을 감추지 못했다. 이렇게 빨리 모든 것이 반전될 줄은 몰랐다.모두가 천수종 제자가 이길 것이라 생각했지만, 천수종 제자가 찌른 것은 진짜 몸이 아니었다. 한편, 이 패배자와 비슷한 실력을 가진 사람들은 얼굴이 어두워졌다. 그리고 이 장면은 이들 눈에 선명하게 새겨졌다. 만약 자신이 신허 용사와 마주쳤다면 비슷한 결과가 나왔을 것이라고 상상했다. 그러나 일부 사람들은 이렇게 말했다. “저 사람 너무 경솔했어요. 다른 사람들이 아직 출격하지 않았는데 너무 서두른 것이 패배의 원인이죠. 상대의 능력을

임호진은 모든 것을 깔끔하게 처리했다. 심지어 칼을 수납하는 자세도 흠집 없이 완벽했다. 임호진의 일련의 움직임은 마치 예술 작품을 완성하는 것 같았다.슥-휘어진 칼은 칼집에 수납하고, 임호진은 칼을 저장 반지에 다시 넣지 않고 손에 가볍게 쥐고 있었다.“맙소사! 정말 대단하네요. 신허 용사가 임호진 씨 앞에서는 진흙 인형 같아요. 제가 싸운 신허 용사와 임호진 씨의 신허 용사가 같은 힘을 가진 건지 의심스러울 정도예요.”누군가 참지 못하고 작은 소리로 중얼거렸다. 많은 사람들도 그 사람의 말에 동의하며 이야기하기 시작했다. 특히 임호진이 너무나도 가볍게 신허 용사를 무찌르는 모습을 보고, 그와 비교하면 자신들이 한 일이 너무나도 하찮아 보였다.“저 사람 알아요! 임호진 씨는 만시종의 제자에요. 만시종 제자들이 큰 형님이라고 부르며 존경하죠. 큰 형님이라 불리는 제자의 지위는 만시종에서 매우 특별합니다. 재능도 뛰어날 거예요.”“정말 비교하면 할 수록 나만 열 받는 캐릭터네요. 임호진 씨 실력은 실로 너무 강합니다. 신허 언덕의 보물은 임호진 씨 것이 될 것 같네요!”만시종 제자들은 임호진의 실력이 탁월하고, 재능이 다른 사람들을 압도한다는 것을 알고 있었다. 그러나 직접 눈으로 본 후, 만시종 제자들은 흥분을 억제할 수 없었다. 몇몇 만시종 제자들은 벌써 흥분하여 외치기 시작했다. “임호진 큰 형님이 최고죠! 큰 형님이 보물을 가져갈 거예요!”“이번 보물 쟁탈전은 호진 형님을 위해 준비된 겁니다. 그런데 다른 사람들이 무슨 자격으로 호진 형님과 경쟁하겠습니까!”이런 날카로운 말들이 사람들의 귀에 들려왔다. 다른 종문 사람들은 이 말을 듣고 기분이 언짢았지만 만시종 제자들 앞에서는 반박할 수 없었다. 첫째, 만시종 제자들은 실력이 뛰어난 제자들이고 둘째, 만시종은 사교 종문으로, 잔인하고 비정하며 기본적인 예의범절을 지키지 않기 때문이다. 따라서 북쪽 종문의 제자들은 만시종 제자들을 두려워하고 있었다.임호진은 주변 사람들의 높은 평가와 종

이때 오른쪽의 신허 용사도 보라색 장검을 들고 달려들었다. 좌우에서 협공하자 오양용의 얼굴은 순간 더 어두워졌다.많은 사람들이 이 공격에서 좌절했다. 즉시 한 명의 신허 용사를 이기지 못하면, 다른 신허 용사의 공격이 이어지기 때문에 쉽게 부상을 입는다. 그러나 오양용은 친전 제자로서 나름의 비법을 가지고 있었다. 이윽고 오양용이 소리쳤다. “유운보!” 오양용의 몸은 마치 미꾸라지처럼 오른쪽 신허 용사의 공격을 피하면서, 주저 없이 왼쪽의 신허 용사를 향해 돌진했다. 이번 공격은 주저하지 않고 실행했다. 이윽고 오양용의 손에 든 골극에서 어두운 붉은 빛이 뿜어져 나왔다. 오양용은 소리쳤다. “죽어라!”쾅-골극이 신허 용사의 몸을 강하게 내리쳤다. 펑-신허 용사는 순식간에 보라색 빛으로 변했다.이제 가장 중요한 순간이었다. 오른쪽 신허 용사가 보라색 빛을 흡수하게 놔두면 안 된다. 그렇지 않으면 오른쪽 신허 용사의 힘이 급증하여, 두 배의 저항에 직면하게 된다. 이것은 오양용이 허용할 수 없는 일이었다.펑펑펑-오양용은 연속으로 공격했다. 매번 골극을 오른쪽 신허 용사에게 강하게 내리쳤다. 신허 용사의 몸은 점점 투명 해졌고, 왼쪽의 보라색 빛이 오른쪽 신허 용사에게 합쳐지기 직전에, 펑 하는 소리와 함께 산산조각 났다.“휴.”오양용은 오른쪽 신허 용사도 보라색 빛으로 변하는 것을 보고 나서야 비로소 한숨을 돌릴 수 있었다. 이겼다. 그러나 그렇게 쉽지는 않았다. 물론 이후의 도전을 위해 오양용은 전력을 다하지 않았지만, 또 그 덕분에 진원을 어느 정도 보존할 수 있었지만, 그래도 힘의 80~90%를 사용했다. 그럼에도 불구하고 이기기는 쉽지 않았다.오양용은 예상하지 못한 상황에 직면했다. 그는 자신의 입술을 깨물며, 신허 언덕의 더 먼 곳을 바라보았다. 신허 언덕은 얇은 안개로 덮여 있었고, 언덕의 경사는 가파르지 않았지만, 900미터에 달하는 높이는 여전히 하늘을 찌를 듯한 느낌을 주었다.오양용은 침을 꿀꺽 삼키며, 낯빛은 더 어두

이 모든 일이 눈 깜짝할 사이에 벌어졌고, 속도는 백이철과 임호진이 신허 용사를 무너뜨리는 속도와 비교해도 전혀 느리지 않았다. 도범의 전투 과정을 본 주변 사람들은 모두 눈이 휘둥그레졌다.도범이가 신허 용사를 처리하는 속도는 너무 빨랐기 때문이다. 보통 사람들보다 몇 배는 빨랐다. 현장에 있는 가장 강한 두 사람과 겨룰 수 있는 수준이었다. 따라서 많은 사람들은 놀라서 입을 다물지 못했다.“도범 씨가 바로 전에 두 번째 관문에 처음 도착한 사람이군요! 도범 씨는 속도가 가장 빨랐고, 환영 공격에서 가장 먼저 빠져나온 사람이예요. 마음가짐이 단단할 뿐만 아니라, 실력도 우리보다 훨씬 강해요.”“그건 중요한 게 아니예요. 도범 씨의 수련 경지가 겨우 선천 중기일 뿐인데, 우리 선천 후기보다 훨씬 강하잖아요. 차이도 엄청나고요!”“여기 있는 사람 중에서 임호진과 천수종의 백이철만이 도범 씨와 맞설 수 있겠군요. 옷차림을 보니, 양극종의 제자인 것 같네요. 3품 종문 출신인 데도 이 정도 실력을 갖춘 건 정말 놀랍네요.”오양용은 도범을 바라보며 마치 죽은 파리를 삼킨 것 같은 표정을 지었다. 오양용은 자신이 본 것을 믿을 수 없었는지 입을 딱 벌리고 멍 하니 바라봤다. 오양용의 힘겨운 승리에 비해 도범의 전투 과정은 놀랍도록 쉬워 보였다.도범은 뒤로 물러나 한 번의 공격으로 신허 용사를 처리했다. 이러한 기술은 도범이 출전했을 때와 소문준과 싸울 때를 직접 본 적이 있었다.그때 도범의 실력은 지금과 비교할 수조차 없었다. 그렇다면 도범은 그때도 자신의 실력을 숨겼던 것일까? 생각할수록 가슴이 답답해졌고, 도범의 실력이 오양용보다 강하다는 사실을 오양용은 인정하고 싶지 않았다.그러나 현실은 너무나도 냉혹했다. 두 사람의 전투 과정을 보면 다른 사람들이 말할지 않아도 오양용은 이미 잘 알고 있었다.“왜?! 왜 저 녀석이 이렇게 강하지? 겨우 선천 중기일 뿐인데!”한편, 이용민은 도범을 매우 흡족한 눈빛으로 바라봤다. 이용민은 지금이라도 당장 도범을 칭