강서준은 정말 장옥을 원했다.현재 천용이 이 일을 언급했으니 그 역시 자신이 옥패에 관심이 있다고 뜻을 표명하였다.그러나 천씨가문의 조상 땅은?그가 알기로 천씨 가문은 역사상 유명한 존재였고, 천씨 가문의 조상은 한때 세계 최고의 자리에 올랐던 적이 있었다.천씨 가문의 조상 땅 또한 그들의 명성에 걸맞게 남다른 존재일 거라 강서준은 예상했다.강서준은 그곳을 가보고 싶었다.천용은 천영애를 거부하는 강서준을 보자 망설이는 표정을 지었다.옥패는 가문의 가보였다. 도시가 학살을 당할 때도 그한테는 타협의 여지가 없었다. 그런 그가 어떻게 옥패를 쉽게 넘길 수 있었을까?강서준은 비록 천씨 가문을 구해주었지만, 여전히 그에게 옥패를 선물하지 않으려 했다.옥패는 혼수품일 뿐이었다.“강서준, 옥패는 우리 천씨 가문의 조상으로부터 물려받은 것으로 천 씨 가문에게는 특별한 의미가 있어, 옥패는 혼수용으로만 사용할 수 있고 선물할 수 없으니 용서해 주길 바라.”천용은 입을 열고 자신의 태도를 분명히 밝혔다.옥패를 원한다.옥패를 가지고 싶다면 천영애와 결혼을 할 수밖에.강서준도 실망한 표정을 지으며 말했다.“그렇다면 전 포기하겠습니다.”대전에 있던 천영애도 아쉬운 표정을 지었다.그녀는 이 결혼에 매우 찬성했지만, 강서준에게는 이미 아내가 있었기 때문에 강요하지 않았다.“영애.”식탁 맨 앞에 있던 천용이 입을 벌리며 외쳤다.“아버지.”천영애는 고개를 끄덕이며 답했다.“말씀하세요.”천용이 명령했다.“강서준이 우리 일족의 조상 땅에 관심이 있다고 했으니 내일 그곳에 모셔가 한번 구경을 시키거라.”“알겠습니다.”천영애는 고개를 끄덕였다.“좋아, 모두 흩어져.”천용은 자리에서 일어나 앞장서서 그곳을 떠났다.대전에 있던 천씨 가문도 차례로 자리를 떴다.반면 천영애는 강서준을 궁전 뒤뜰로 데려갔다.뒷마당.천영애는 얼굴에 미소를 띠며 말했다.“강서준 오라버니, 비록 결혼은 못하더라도 마음에 부담을 가질 필요는 없어요.”강서준은 웃으며

강서준은 태초 이래 천씨 가문 조상의 땅을 여행한 최초의 외부인이었다.천씨 가문은 천 년 전에야 조상의 땅을 떠났다. 그전까지 천씨 가문은 수년 동안 조상의 땅에서 세상과 경쟁하지 않고 살아왔다.짐승 수레는 폭풍우를 뚫고 모습을 드러냈다. 강서준은 멀리서도 두근거리는 힘을 느꼈다.반면 천영애는 짐승 수레에서 내려 그 위에 서서 눈앞의 토네이도가 만들어낸 폭풍을 바라보았다. 그리고 그녀는 손가락을 깨물었고 신선한 피 한 방울이 흘러나왔다.그녀는 이 신선한 피 한 방울을 조종하며 폭풍을 향해 날아갔다.이때 기이한 일이 벌어졌다.피가 폭풍 속으로 들어가자, 폭풍우는 순간 멈췄고 안전한 통로가 나타났다.“갑시다.”천영애는 짐승 수레를 몰고 폭풍우를 건넜다.천영애는 폭풍을 가로질러 바다에 들어갔다. 그녀의 눈앞에는 망망백운이 나타났으며 몇 미터 밖으로는 아무것도 보이지 않았다.천영애는 물었다.“강 오라버니, 오라버니 눈에는 여기가 망망백운으로 보이나요?”“네,”강서준은 고개를 끄덕이며 말했다.“네, 망망백운, 그리고 아무것도 보이지 않습니다.”천영애가 설명했다.“이곳은 우리 가문의 조상 땅으로 들어가는 두 번째 장벽으로, 천씨 가문이 아닌 이상 보통 사람들은 이 안개 속에서는 방향 감각을 잃어 폭풍을 건너는 능력이 있다고 해도 안에 갇히게 됩니다.”“하지만, 이 흰 안개는 천 씨 가문에게 있어서는 하나의 장식품일 따름이죠.”천영애는 환한 미소를 지으며 짐승 수레를 몰고 망망백운을 통과했고, 단 10여 분 만에 백운을 빠져나왔다.앞 해역에 한 섬이 나타났다.섬 주위에는 신비한 빛의 원이 있었고, 그 빛의 원 안에는 형언할 수 없는 신비한 기호가 흐르고 있는 것이 보였다.천영애는 짐승 수레에 서서 눈앞의 바다 섬을 바라보며 입을 열었다.“이곳은 우리 가문의 조상 땅이고, 천 년 전 우리 가문은 모두 이 바다 섬에서 살았습니다. 바다 섬 바깥은 마법진이 지키고 있지요. 들은 바로는 현재 우리가 있는 이곳은 당시 조상이 남긴 땅이라고 합

현재 천수는 천씨 가문의 가장 높은 지위에 있었다.옥패와 천지봉인의 연관점을 알고 싶다면 천수에게 물어보는 수밖에 없었다.천수는 고개를 흔들며 말했다.“잘 모르겠네, 수많은 일들이 역사가 흐름으로 인해 많이 끊긴 것이 사실이네. 하지만 내가 확신할 수 있는 건 천씨 가문 가문의 옥패, 우리의 생각처럼 간단치 않을 거야, 그 안에 분명 아주 큰 비밀이 숨겨져 있을 거야.”옥패에 어떤 비밀이 숨겨져 있는지 천수조차도 몰랐다.“아.”천영애의 안색에는 실망한 기색이 역력했지만, 그녀는 더 이상 말을 잇지 않고 화제를 바꿨다.“수 할아버지, 그럼 저희 먼저 강 오라버니랑 같이 동굴로 갈게요.”“서아야, 네가 앞장서거라.”천수는 옆에 있는 어린 소녀에게 지시를 내렸다.어린 소녀는 나이가 많지 않아 보였다. 겨우 17세 혹 18세 정도로 보였으며, 아주 평범한 초록색 천으로 된 옷을 입고 있었다. 그녀는 약간 시골 소녀의 느낌이 났지만, 여전히 맑은 물방울처럼 아름다웠다.“네, 할아버지.”서아는 천영애와 강서준을 바라보며 말했다.“영애 언니, 강 오라버니, 이쪽으로 모실게요.”서아의 인솔 아래 두 사람은 마을 뒤편으로 걸어갔다.마을 뒤에는 산맥이 있었다.산맥에는 오래된 나무들이 뿌리를 내리고 있었고 하늘은 구름으로 뒤덮어져 있었다.땅에는 낙엽이 듬성듬성 쌓여 있었다.낙엽을 밟으면 바스락거리는 소리가 났고, 낙엽에서 하얀 안개가 피어오르기도 했다.산길을 약 10분 정도 걷자, 강서준의 시야에 산 절벽이 나타났고 절벽 아래에는 천연 동굴이 있었다. 동굴 입구는 그리 크지 않았고 높이 5미터, 너비 약 3미터였다.그들은 곧 동굴 입구에 도착하였다.천영애가 설명했다.“강 오라버니, 여기가 동굴이에요.”강서준은 동굴 입구를 바라보았다.안은 칠흑같이 어두워 아무것도 보이지 않았다. 아무리 수사라고 해도, 아무리 시력이 좋다 해도 동굴 안에 무엇이 있는지 명확하게 볼 수 없었다.옆에 서 있는 소야가 입을 열었다.“여기가 석굴입니다, 영애

소소는 강서준이 적을 물리치는 것을 직접적으로 도울 수 없다고 말했다.왜냐하면 그녀가 있는 영역에서는 그들이 하는 모든 행동이 인과와 연관될 수 있기 때문이었다.소소가 한 모든 일에는 인과가 얽혀 있었고, 그중 소부분의 인과는 소소가 완전히 해소할 수 있었다.강서준은 이 모든 것에 관심이 많았다.다만 소소는 더 이상 말하지 않으려 했다. 현재 강서준의 실력은 약하기에 아직은 알 필요가 없다고 말했다.강서준은 포기할 수밖에 없었다.그는 흰 드레스 차림의 소소를 바라보며 호기심 어린 눈으로 물었다.“소소 누님, 지금 수련하고 있는 영역은 대체 어디쯤 자리 잡고 있죠? 그리고 얼마나 강하죠?”소소는 미소를 지으며 강서준의 질문에 대답하지 않았다.“왜요?”강서준은 미간을 찌푸렸다.소소는 말했다.“많은 얘기를 해보았자 지금 넌 이해하지 못할 거야. 이제 네 실력이 강해지면 자연스럽게 알게 될 거야.”그렇게 말하며 그녀는 주위를 둘러보았다.그녀는 진지하게 감응하고 있었다.잠시 후 그녀는 얼굴을 찡그리며 말했다.“이 얼마나 신비한 마법진인가, 이 마법진을 세운 사람은 정말 명성에 걸맞은 일류의 강자일 것이야. 나는 말할 것도 없고 홍익 황제가 직접 나타나더라도 이 마법진을 깨려면 무수한 세월이 필요할 것 같아.”이 말을 들은 강서준은 심각한 표정으로 물었다."그러면 어떡하죠?”소소는 찡그리고 있는 눈썹을 풀며 미소를 지었다.“안의 핵심은 당분간 얻을 수 없지. 하지만 기령이 말한 생명체가 있는 곳은 마법진의 가장 바깥쪽에 자리 잡고 있어. 물론 아직 사방이 마법진의 보호를 받고 있지만 나한테는 아무 문제도 안 되지.”강서준은 호기심을 이기지 못하고 물음을 던졌다.“이 생명체는 정확히 뭐죠?”소소는 잠시 생각하더니 말했다.“글쎄, 아마도 옛날에 가장 강했던 천씨 가문의 애완동물이 남기고 간 자식일 거야, 가자, 가서 살펴보자고.”소소는 한 걸음 내디디며 걸음을 옮겼다.강서준이 그 뒤를 따랐다.한참을 걷더니 순간 소소가 강서준을